下一章 上一章 目录 设置
48、第四十八回 冷香 梨香院 ...
-
梨香院中，夜灯如豆。
说是梨香院，原非薛家旧宅，不过是贾府中拨出来暂住的一处院落。薛太太素□□洁，又有宝钗在旁料理，箱笼、衣料、药匣、首饰、账册，件件安放得停停当当。外人进来，只觉薛家母女和气周全，屋中自有一番富贵稳妥。惟有宝钗自己知道，这些稳妥，多半是摆在面上给人看的。
这一晚，薛太太半倚在榻上，手里捻着佛珠。宝钗坐在灯下，替她理着一匣旧首饰。莺儿在旁收着针线，文杏立在灯影边，用银签轻轻拨了拨灯花。灯火一亮，匣中金钗玉钿微微生光，映得宝钗眉眼越发温静。
外头忽有脚步声乱了起来。
莺儿抬起头，文杏也停住了手。只见同喜打起帘子走了进来，低声回话：“太太，姑娘，大爷回来了，像是吃多了酒。”
薛太太忙坐直了身子：“又吃醉了？”
话音未落，外头便有小厮半扶半拖着薛蟠进了屋。那小厮被薛蟠半边身子压着，几乎站不稳，急得回过头去叫喊：“德保，快来搭把手！”
帘外又奔进一个小厮，两人一左一右架住了薛蟠。薛蟠满身酒气，脸上红得发亮，才进屋便含含糊糊嚷出声来：“宝兄弟……要回来了！”
宝钗手里的簪子停在匣中。
薛太太忙问：“你听谁说的？宝玉接着林姑娘了？”
薛蟠摆了摆手，脸色忽然一变：“先别问……恶心得很。”
那先前的小厮德顺忙低声道：“德保，扶稳些，别叫大爷碰着灯架。”说着半托半架，将薛蟠往廊下扶了出去。德保慌慌张张跟着，险些绊着门槛，被德顺一把拉住。
同贵已从旁边走过来，低声吩咐小丫头去取热水、痰盂，又使了个眼色，叫外头的人都退远些，别挤在廊下看。文杏把灯花拨净了，仍垂手立在一旁。莺儿看了宝钗一眼，见她脸色如常，便又低下头收起针线。
廊下传来几声呕吐声，薛太太皱着眉念了一声佛，半是嫌，半是心疼。
同喜走进来回话：“德顺说，大爷今儿同琏二爷吃酒，后头听见宝二爷的消息，又多吃了几盅。”
薛太太道：“果然是宝玉接着林姑娘了？”
同喜道：“外头传的是这样。说宝二爷已在松江见着了林姑娘，明后日便该回京了。”
薛太太一手按着佛珠，长长地松了一口气：“阿弥陀佛，总算接着了。老太太这一颗心，也能放下来些。”
宝钗低下头，将那支簪子放回了匣中。
薛太太望了她一眼，声音放软了些：“只是宝丫头，林姑娘这一遭，老太太疼归疼，太太心里未必没有计较。”
宝钗抬起眼。薛太太继续道：“我原知她有她的难处。她小小年纪，没了爹娘，又受了委屈，谁不心疼？只是女孩儿家，再有委屈，也要看怎么处。深更半夜，说走便走，叫满府上下惊成那样。老太太纵然疼她，太太心里自有一番想法。”
宝钗轻声道：“只是林妹妹定是到了极处，才走这一遭。”
薛太太叹道：“你倒会替旁人想。她到了极处，自有人接她回来。她现在有林家旧人，有石先生、姬夫人，有松江周家，又有老太太疼。她一走，满府的人都去寻，都去接，都怕她受委屈。你呢？”
宝钗垂下眼，没有答话。
薛太太把佛珠搁在案上：“我说这话，毫无叫你同她比可怜的意思。她有她的苦，你也有你的难。你哥哥这个样子，家里这些年又这样，难道你心里不明白？若你也由着性子来，咱们娘儿几个，还有谁替我们撑住体面？”
正说着，廊下动静渐渐歇了。德顺、德保扶着薛蟠回了屋，薛蟠脸色虽白了些，酒意却未全散。香菱也从旁边小屋里走出来，手里端着一盏醒酒汤。她衣裳素净，发髻微松，像是已经歇下，又被惊醒了起身的。额前几缕碎发散着，露出眉心米粒大小的一点胭脂痣。
她走到门边，低声道：“大爷，醒酒汤好了。”
薛蟠皱着眉：“苦，不吃。”
同喜忙伸手接了过来，劝道：“大爷且用一口，太太还在一旁看着呢。”
香菱便往后退了半步，低着眉立在一旁。宝钗的目光落在那盏醒酒汤上，又移到香菱脸上。灯影里，香菱面色柔白，眼神仍是温温的，却有一种说不出的空。她本是好人家出身的女儿，只是如今在薛家，凡薛蟠酒醉、惹事、病痛、胡闹，她总逃不开这一角灯影。
薛太太并未看她一眼。
她只看着薛蟠，皱眉道：“汤凉了再喝，越发伤胃。香菱，你仔细些守着。大爷若夜里再吐，明儿叫人来回我。”
香菱低声应了。
宝钗的手指在匣沿上停住，又慢慢收了回去。
薛蟠被扶着在椅上坐下，喘过一口气，抬起袖子擦了擦嘴：“我方才说什么来着？宝兄弟要回来了。今儿同琏二爷吃酒，听那边小厮说，宝兄弟接着林姑娘了，明后日便到。”
薛太太道：“回来就好。你少吃两盅，比什么都强。”
薛蟠嘿嘿笑道：“回来就好。依我说，这有什么难的？宝兄弟人好，妹妹嫁给宝兄弟，不就好了？往后大家越发亲近，我也省得在这府里总像借住似的。”
薛太太脸色一变，喝道：“混账！女孩儿家的事，也是你酒后混嚼的？”
薛蟠不服：“我又没说坏话。宝兄弟哪里不好？妹妹哪里不好？本就是金——”
“住口。”
薛太太把声音压低了些，语气反倒比方才更重。
宝钗仍低着头。莺儿手里的针线停住了，又忙低下头装作收拾。文杏立在灯下，银签轻轻一挑，灯花落入小盏里，连一点声响也没有。
薛蟠酒意泛了上来，又嘟囔出半句：“林姑娘那模样，怪不得宝兄弟……”
薛太太猛地一拍书案：“我叫你住口！”
香菱垂着眼，一动不动。宝钗脸上那点血色慢慢褪了下去。她未曾看向薛蟠，只伸出手去，把匣盖轻轻合上了。那一声极轻，却如同把屋中许多话都合进了里头。
薛太太气得胸口起伏，忙命道：“德顺、德保，扶大爷回房歇着。醒酒汤叫他喝了，不许由着他胡闹。”
德顺应了一声，扶起薛蟠，又低声对德保嘱咐：“看脚下。”两人架着薛蟠往外走去。香菱跟上两步，薛太太开口道：“你也去罢，守着他喝了汤便歇下。”香菱低声应了，端着汤碗退了出去。
薛太太坐在榻上缓了半晌，才叹出一声：“你别听你哥哥混说。他是酒后没分寸。”
宝钗低下头：“哥哥也是为家里想。”
薛太太看着女儿，眼圈忽然有些湿了：“你看，你什么都明白。你哥哥粗，可他说的也有他一层粗理。他嘴上说的不好听，心却还在薛家。”
“咱们借住在这里，虽说顾念着亲戚情分，到底比不得自己家。你哥哥在外头胡混，我管不住；你妈我又是个寡妇，凡事还得多指望你。”
宝钗低声道：“妈别这样说。”
薛太太道：“我不这样说，又同谁说？宝丫头，我绝无叫你去争抢什么的意思。只是路到了眼前，不能自己先退。林姑娘有林姑娘的福分，你也有你的道理。太太疼你，老太太也喜欢你，宝玉又是那样心地。你只要稳稳当当，长辈自然看得见。”
宝钗抬起眼：“若只是稳稳当当，便要装作什么都没听见么？”
“你这是在怨我？”
宝钗忙站起身来：“女儿不敢。”
薛太太眼圈更红，拿起帕子在眼角按了按：“我知道，你心善。林姑娘可怜，袭人也可怜，香菱也可怜。你人人都替他们想，偏不替自己想一想。你哥哥那个样子，薛家这些年又不如从前，娘还能靠谁？难道靠你哥哥替你寻个好归宿？靠香菱替薛家撑门面？”
宝钗立在原处，指尖悄悄攥住了衣襟，似要伸手去碰胸前那枚金锁，旋即又松开了。
薛太太又缓过一口气：“还有宝琴。她虽还没来，日后若到了京里，人人见她年小、嘴甜、模样好，自然喜欢。她是自家妹妹，咱们当然疼她。可你是姐姐，更该有姐姐的样子。若你自己先软了，先退了，旁人只会说你温厚，决计无人在那时把路让给你。”
“宝琴是自家妹妹。”
“正因是自家妹妹，才更该疼她，也更该自己立得稳些。”薛太太道，“做女孩儿，哪里容易？能忍，能容，能压得住自己，才是福气。你若只会成全，到头来便是人人夸你好，人人踩着你好。”
宝钗垂下头去：“女儿记下了。”
薛太太见她这般模样，心里又疼了起来，拉着她在榻边坐下：“我说这些，都是为你好。你莫嫌娘话重。林姑娘有林姑娘的路，你有你的路。她能走，是她有人接；你要走错一步，谁来接你？”
宝钗没有答话，只替薛太太重新捧起那串佛珠，安放回她手边。
“夜深了，母亲歇着罢。”
薛太太叹出一声：“你也回去睡罢。明日还要早起见人，若是脸色发白，叫旁人看了出来，又平添几句闲话。”
宝钗应承下来，转身退回了自己房中。
莺儿跟了进来，替她将钗环一一卸下。文杏收起灯罩，又把妆匣轻轻合上了。莺儿见宝钗脸色仍未缓过来，便低声问道：“姑娘可要用些茶水？”
“不用。你们也去睡罢。”
莺儿脚下犹豫了一瞬，到底没再多嘴，屈膝退出了门外。文杏怀里抱着灯罩，脚步放得极轻，行至门边时回转过身望了一眼，又垂下头走远了。
屋里彻底静了下来。
宝钗坐在床沿边，望着窗纸上透进来的一点淡影。她忽然回想起袭人悬枝的那一日，听人说起那位姬夫人并未先去问罪，未曾先骂袭人不守本分，更未曾趁势把她死死压下去，单单只是叫袭人躺着，叫她睡，叫她先喘过一口气来。
宝钗心底忽然生出一个极轻极轻的念头。
若有一日，自己也撑不住了，会不会也有人先问她一句：疼不疼？喘不喘得过气？
这念头才起，她便抬起手来按住了脸颊。指尖一片冰冷，似要把那一点念头生生按回胸腔里去。
她怎么能这样想。
母亲是为她好。薛家要靠她。哥哥不成器，香菱已经这样，家中不能再乱。
她不能软，不能怨。
她若羡慕，便是不孝；若动摇，便是忘本。哪怕只替自己想一瞬，也像对不起薛家上下。
宝钗站起身，打开妆台上的小匣，从中取出一丸冷香丸来。
匣中冷香极淡，匣盖一开便散了出来。她的指尖在那丸药上停驻了一息，又听着外间已无声息，这才从旁边小铜炉上取过一盏温着的药汤。那汤色微黄，还未凑近唇边，苦气便已先一步逼了上来。
黄柏煎汤。
药家常说，诸苦之中，黄柏尤甚。宝钗打小便识得这味苦。这药同寻常汤药不同，绝非只在舌面上过一过便罢。它才一沾唇，便如同一根冷钉直压到了舌根，又顺着喉间一路沉淀下去，硬生生把胸中那点烦热也钉死在原处。
每逢热意压不下去时，母亲便叫人煎了来，送着冷香丸服下。久而久之，连吞咽这苦味也成了一条规矩。入口时先叫人猛地一醒，随后才把身上那一点不该有的热意慢慢按捺住。
她将丸药含入口中，就着手里的黄柏汤咽了下去。
苦意从舌根一路沉到了胸口。宝钗在床沿坐了许久，指尖仍死死攥着帕子，胸中那点烦热才渐渐伏低下去。
灯火将尽时，她终于躺了下来。
她睡得很沉。
只是梦里仿佛仍有人轻轻问她：
“若不靠这些好，你想怎么活？”
