《风沙记》孤烟朔胡杨

45、第 45 章 逼嫁

　　不出两日，张晓婉便知道了母亲在为她又相看人家的消息。
　　青荷从外头回来时，脸色便不太好。她将新沏的茶放在桌上，支支吾吾地说了句“奴婢方才经过静姝苑，听说大夫人正在翻看各家公子的名帖”。张晓婉当时正在绣花，闻言手一抖，针尖便刺进了指尖。她低头看着那滴渗出来的血珠，没有说话，只是将手指含在嘴里，默默坐到窗边。
　　这日午后，沈氏便将女儿叫到了静姝苑。
　　“赵家的公子不行，那就钱家的。”沈氏坐在软榻上，面前摊着厚厚一叠名帖。那些名帖有红纸的、有洒金笺的、有素白宣纸的，来自杭州府及周边好几个城镇的人家。她一张张翻给女儿看，“钱家在苏州做绸缎生意，与我们张家也有往来，算是知根知底。钱公子今年十八，据说相貌端正，人品也好，还中过秀才。”
　　张晓婉坐在一旁，手指绞着衣袖，一言不发。窗外有鸟雀在枝头啁啾，阳光透过窗棂洒进来，照在她脸上，却照不亮那双黯淡的眼睛。
　　沈氏又翻了一张：“钱家若是不满意，还有苏州周家。周家是书香世家，周公子今年弱冠，据说文武双全，骑射俱佳——”
　　“娘。”张晓婉轻轻唤了一声。
　　沈氏放下手中的名帖，看着女儿。
　　“女儿不想嫁人。”张晓婉的声音很轻，却字字清晰。她抬起头来，眼眶已经红了，“女儿真的不想嫁人。女儿想留在府里，陪娘，陪祖母，陪……”
　　她没有说完。沈氏望着女儿苍白的脸，心头像被什么东西揪了一下。
　　“婉儿，”她叹了口气，放下名帖，伸手将女儿的手握在掌心里。那只手冰凉，指尖微微发颤，“娘也是过来人，知道你的心思。可有些事——不是你想怎样就能怎样的。”
　　她顿了顿，压低了声音，语气里带着小心翼翼的试探：“你老实告诉娘，你是不是心里有别人了？”
　　张晓婉浑身一颤。
　　那一颤，沈氏感觉到了。从女儿的手指传到她的掌心，像一阵痉挛，怎么都压不住。张晓婉猛地抬头看向母亲，眼中满是惊惶——那惊惶不是“你在说什么我听不懂”，而是“你怎么会知道”。
　　沈氏一看女儿的反应，心中便明白了八九分。她只觉得一阵晕眩，握着女儿的手下意识地收紧了，声音也发了颤：“婉儿，你告诉娘，那个人是谁？”
　　张晓婉张了张嘴。母亲的目光焦灼而心疼，那是她从小到大最熟悉的目光。小时候她摔了跤，母亲也是这样望着她；她生病发烧时，母亲也是这样望着她。她几乎就要说出口了。 那个名字就堵在喉咙口，再差一分便要从唇齿间滑出来。
　　可她不能说。她不能害了阿尘。
　　她低下头，将嘴唇咬得发白，终究是什么都没说。
　　沈氏望着女儿倔强的侧脸，心如刀绞。女儿不肯说，可她这个当娘的，怎么可能猜不到？这些日子女儿的反常她都看在眼里——去西北之前，女儿从不出拾翠居；从西北回来后，她往账房跑得比谁都勤。她看阿尘的眼神，说话的语气，提起阿尘时不自觉上扬的嘴角——她猜到了。她只是不敢承认。她宁愿自己猜错了。
　　“罢了罢了。”沈氏松开女儿的手，疲惫地靠在软榻上，手指揉着眉心，“你先回去歇着吧。婚事的事，娘再跟你爹爹商量商量。”
　　张晓婉站起身，浑浑噩噩地走出静姝苑。
　　秋日的阳光正好，照在身上暖洋洋的。院中那几株老梅还光秃秃的，兰草倒是葱茏，在青石小径两侧铺展开来。可她却觉得浑身发冷，那股冷意从心底蔓延开来，顺着血管流向四肢百骸，连指尖都冻麻了。
　　她站在静姝苑门口，望着院中那棵老槐树。这棵树她从小就看着，春天发芽，夏天成荫，秋天落叶，冬天积雪。一年又一年，树还是那棵树，可她已经不再是那个无忧无虑的小女孩了。
　　眼泪终于无声地滑落。她没有去擦，任由泪珠顺着脸颊淌下来，滴在衣襟上，洇出点点湿痕。
　　与此同时，清芷苑内。
　　张晓棠正趴在窗台上，百无聊赖地翻着一本画册。秋日的晚霞将西边的天空染成了一片金红，几缕云被风扯得细细的，像被撕碎的绸缎。她望着天边出神，翻书的手渐渐停了下来。
　　“娘，”她忽然开口，声音闷闷的，“长姐这几天好像不怎么开心。我去找她说话，她都不怎么搭理我，总是走神。”
　　程清芜正坐在窗边做针线，闻言手中的针顿了一下。她抬起头，望了一眼窗外那几株月季。花已谢了大半，只剩下几朵残败的还挂在枝头，被秋风吹得摇摇欲坠。
　　“你长姐……有自己的心事。”她轻声道，低下头继续绣花，针在发间蹭了蹭。
　　“是因为阿尘吧。”张晓棠翻了个身，仰躺在榻上望着房梁，又翻回来，压低了声音，“娘，你说爹爹要是知道了，会不会……”
　　“棠儿！”程清芜厉声打断她，脸色都变了。她将手中的针线往桌上一搁，站起身来走到女儿面前，弯腰握住她的肩，“我说过多少次了，这件事烂在肚子里，对谁都不许说！一个字都不许漏！”
　　张晓棠被母亲突如其来的严厉吓了一跳，缩了缩脖子。程清芜素日里对她是极宠的，说话从来轻声细语，连重话都不舍得说一句。此刻母亲却像变了一个人——手指攥着她的肩膀，力道重得有些发疼。
　　“我又没说出去……”她委屈地嘟囔。
　　“你上次说的那些话，隔墙有耳，谁知道被谁听了去。”程清芜深吸一口气，压低声音，语气里满是压抑着的恐惧，“老爷最近正在给大小姐相看人家，这个节骨眼上，你一句多余的话都不能说。管住你的嘴，在你长姐面前也一个字都不许提。你长姐的名声，全在咱们这些人嘴里了。”
　　张晓棠被母亲罕有的严厉吓得不敢再吭声，乖乖地点了点头。
　　程清芜这才松了口气，重新坐回椅子上，拿起针线。可她绣了几针，心思却再也集中不起来了。她望着窗外渐渐暗下来的天色，忽然想起了那日在院墙外一晃而过的那道身影。她当时正和女儿说着话，窗外似乎有什么动静，她转头望了一眼，只看到墙头枯藤晃了晃。她以为自己多心了。可如今想起来，脊背却一阵阵发凉。
　　她低下头，手中的针在绢布上戳了一针，又戳了一针。但愿真的是自己多心了。
　　母女二人谁都没有注意到，窗外那道一闪而过的人影，此刻已经走到了回廊尽头，正站在拐角处，靠着墙，嘴角挂着一丝阴冷的笑意。
　　张晓月将方才偷听到的话在心底反复咀嚼。
　　老爷正在给大小姐相看人家——所以父亲已经相信她的话了。他急着把张晓婉嫁出去，就是在断张晓婉和阿尘的念想。可还不够。仅仅是嫁人，太便宜张晓婉了。她要让张晓婉在全府上下面前身败名裂，让她尝尝从云端跌落的滋味。
　　她加快脚步，回到自己院中。春桃正在廊下打盹，见她回来连忙起身，她摆了摆手示意不用伺候，自己关上门，坐在窗前开始盘算下一步该怎么走。
　　暮色渐浓，将她的身影拉得很长很长。她坐在妆台前，望着铜镜中自己那张脸，缓缓抬手，将鬓边歪斜的珠钗正了正。
　　父亲已经起了疑心，却还没有发作。大夫人虽然猜到了，却不会声张。大哥在阻拦父亲，为阿尘说情。张晓婉自己更是小心翼翼地藏着心思。各方势力还在拉扯，真相还差最后一把火。
　　张晓月望着镜中的自己，缓缓勾起嘴角。
　　这把火，让她来点。