《焚骨宴》许汐瑶

17、天时・试锋 不过旬

　　不过旬日，整座县城被一层闷沉湿热裹住。
　　白日里日光灰蒙蒙，晒在身上不灼人，却闷得胸口发堵，街巷里的泥土泛着潮腥气，墙根青苔疯长，连风都滞重凝滞，一丝凉意都无。

　　没几日，连绵阴雨倾盆而下，昼夜不停。雨丝细密却绵密，没完没了敲着屋檐，巷中积水漫过青石板缝隙，城外低洼良田尽数泡在浑黄水里，嫩禾烂在淤泥里。街头百姓日日望着灰蒙蒙天际，脸上堆满惶惶不安，关于粮价的议论声，顺着雨水飘满每条街巷。

　　粮价是悄无声息涨起来的。
　　起初每斗只涨一两文，旁人只当寻常浮动，无人放在心上。可雨势不见半分衰减，城外水运尽数阻断，往来粮船停滞，粮价一日跳一截，越涨越凶。

　　陈七每日清晨出门采买，暮色才折返，身上衣衫永远浸得透湿，裤脚沾满泥水。每次带回消息，神色一日比凝重。
　　“姑娘，西市粮铺今日又抬两文，好多百姓挤在铺门口抢米，吵到衙役出面调解。”
　　“城外几个村落全淹了，流民正源源不断往城里涌，再过几日，只怕有钱也难买到存粮。”

　　阿拾整日安静坐在小院窗下，窗棂半开，冷雨随风飘进来，沾湿她肩头素布衣衫，她也浑然不觉。
　　指尖轻轻摩挲书页边缘，目光落在院角落高高堆起的粮袋上，半人高的谷袋层层码好，藏在背光库房，不惹外人目光。这批粮食是她早前见蚁群迁高处时，便吩咐陈七分铺零星囤下，旁人只当她妇人小心，唯有陈七清楚，她早已算准这场涝灾。

　　陈七望着堆积的粮囤，眼底藏着难以言说的敬畏，低声请示：“眼下外头人人疯抢，咱们要不要再多收一批囤着？”

　　阿拾缓缓抬眼，窗外雨雾模糊了远处屋舍，她眸色淡得无波，轻轻摇头：“不必。”

　　“那何时出手最合适？”

　　她指尖轻点桌沿，节奏缓慢平稳，像是早已算好天时利弊：“等粮价上浮三成再脱手。太早赚得微薄，太晚官府会出面打压，唯有这个节点，利润稳妥，又不会引人觊觎。”

　　陈七牢牢记下吩咐，每日照常出门打探市价，对外只说家中囤些自用口粮，半句不提大批量存粮。

　　又熬过多日滂沱大雨，城郊良田尽数报废，逃难百姓挤满城郊街巷，粮价如期涨到她预判的三成关口。街头为半斗米争执斗殴已是常态，官府虽贴出限价告示，奈何货源紧缺，根本压不住民间涨价的势头。

　　此刻出手，恰到好处：既赚到立足的银钱，又不会因哄抬物价被官府盯上，行事低调，不显贪婪。

　　“今日便去出货。”阿拾抬眸，目光望向雨幕深处，“寻一家本分老字号粮行，掌柜忠厚、从不趁灾囤货抬价，不惹是非的那一家。”

　　陈七在市井混迹多年，往来商户门清，不出半日便寻来林记粮铺的消息，回院复命。
　　“林掌柜做了几十年生意，口碑牢靠，灾年也不肯坐地起价，最稳妥。”

　　“便选他家。”阿拾淡淡颔首。

　　待到暮色沉沉、街巷行人渐少，雨势稍稍收缓，陈七分两趟，借着昏暗天光悄悄运送米粮送往粮铺，全程避开人多巷口。
　　林掌柜清点完货品，见货量适中、报价公道，没有趁灾漫天抬价，心中好感顿生，当即痛快结算沉甸甸一袋银锭。

　　入夜，陈七抱着银袋赶回小院，指尖被沉甸甸银两压得微微发沉，推门时带进来一身雨寒气。
　　“姑娘，交割完毕，林掌柜说日后有货，依旧愿意收咱们的。”

　　阿拾伸手接过布袋，指尖轻轻掂了掂，袋底银锭碰撞发出清脆轻响。烛火摇曳，映不出她半分贪喜，眉眼依旧清淡平和，仿佛只是完成一桩无关紧要的小事。

　　“记下此人，日后自有能用得上的地方。”她轻声吩咐。

　　陈望着灯下端坐的女子，心底愈发震撼。天灾来袭，市井之人要么恐慌抢粮，要么黑心囤货牟取暴利，唯有她提前观天象预判祸事，囤货有度，出手知进退，每一步都掐准人心与规矩，半点差错都无。

　　阿拾将银袋摊在木桌，借着昏烛分出两堆，抬眸看向身侧陈七，语气冷静笃定：“这些银两分作两处用。”

　　“一半留下当做杂货铺周转本钱；另一半，替我办两件要紧事。”

　　陈七立时躬身，凝神听令。

　　“第一，去人市寻门路，置办一套干净无牵无挂的良民户籍，家世清白、无旧案痕迹；
　　第二，寻黑市靠谱匠人，备齐物料，我要彻底改换一身容貌，抹去从前所有痕迹。”

　　说到改容二字，她垂在袖下的指尖微微收紧，烛火落在侧脸，一半浸在暖光，一半沉进阴影，温和皮囊下藏着冷硬决绝。从前满身伤疤、任人践踏的阿拾，她再也不想留半分痕迹。

　　陈七心头一凛，知晓此事隐秘凶险，连忙应声：“属下定然办得滴水不漏，绝不走漏半句风声。”

　　窗外冷雨依旧连绵，敲打窗棂，雨声连绵不绝。
　　阿拾缓步走到窗前，抬手推开半扇窗，潮湿冷风扑面而来，吹乱她鬓边碎发。她望向被雨雾笼罩的县城，唇角勾起一抹极淡、凉丝丝的笑意。

　　靠观天时、一仓粮食，她织就了踏入市井的第一张网。
　　眼下钱财齐备，身份、容貌尽数换新之后，她便能彻底斩断过往泥沼，一步步向县衙权贵圈层靠近。

　　她半点不急，雨落无声，前路棋局早已在心底排布妥当，只等褪去旧皮，徐徐登高。