《女扮男装在古代开报馆的日子》南金东箭

61、抉择 大理寺

　　大理寺值房的窗棂上凝着一层细密的霜花，冷意从缝隙里一丝一丝地渗进来，将案上的烛火压得低了几分。沈照独自坐在案后，身上只穿着一件青灰官袍，袍角被洇得微潮，他却像是浑然不觉。

　　案上摊着四五份文牒，最左边是一份兵部公文收发簿录的抄本，中间是一份军费拨付延迟的明细，户部拨银的日期与兵部实收的日期之间，每次都隔着十日乃至半月之久的空白。最右边是他今日傍晚才拿到的，兵部职方司书吏周文的亲笔证词。

　　周文是个四旬出头的中年人，在职方司做了十二年录事，一辈子循规蹈矩，从未出过半点差错。他是经手边关急报登记的人，从边关送到兵部，每一道都是他亲笔签收、亲手登入簿册。

　　三天前的夜里，沈照找到了周文。

　　那是在大理寺后巷的一间茶肆里，周文到的时候双手一直在发抖，茶碗端起来又放下。

　　“沈大人，边关的急报……都是被吕尚书压下来的，我也只是个办事的。急报送到职方司时，按例应当日呈送尚书阅批再转内阁，但吕尚书的幕僚专程来说‘不必走寻常流程’。这才没有登入呈报簿，也没有转呈任何人。”

　　“你为何不来报案？”

　　周文苦涩地笑了一下：“沈大人，我一家七口全指着这份差事。吕尚书是什么人物？我若去告他，明日就会丢了差事，后日就会被人灭口。”

　　他抬起头，眼眶微红：“沈大人，我胆小，不敢出头。我可以把知道的事情写下来按上手印，只要……别让人知道是我写的。”

　　他靠在椅背上，闭了闭眼睛。他太清楚这份证据一旦公开意味着什么。大理寺调阅兵部档册属于公务行为，但将公务中获取的文牒用于弹劾，必须经过大理寺卿的批准。若大理寺卿不同意，他只有两条路：要么放弃，要么越级上奏。

　　他还想到了沈家。沈家是梁京的世家望族，三代出过两位翰林、一位布政使，族中长辈对他的期望一直很高。

　　翌日清晨，沈照照例到大理寺点卯。寺中的同僚们三三两两地聚在一起闲话，沈照穿过回廊时，向众人微微颔首，便径直走向自己的值房。

　　“长渊。”身后有人叫住了他。沈照回头，便见赵彦从廊下快步走来。赵彦比他年长十余岁，在大理寺做了二十年的评事，为人方正厚道，平日对沈照颇为照拂，是寺中少数几个与他交情尚可的同僚之一。

　　“赵兄。”沈照停下脚步。

　　赵彦走近，目光在他脸上打量了一圈，压低声音道：“来，到我值房里坐坐。”

　　沈照看了他一眼，没有多问，跟着去了。

　　赵彦的值房比沈照的宽敞些，案上摆着一壶热茶，袅袅冒着白气。他关上门，先给沈照倒了一杯茶，然后在对面坐下，目光沉沉地看着他，“长渊，你最近在查什么？”

　　“赵兄何出此言？”

　　“别跟我打马虎眼。”赵彦的语气里没有责备，“你这几日的反常，旁人看不出来，我还看不出来？每天亥时还在值房里不走，还见了职方司的人，你以为大理寺里没有人注意你？”

　　赵彦叹了口气：“长渊，我在大理寺二十年，什么案子没见过。兵部的水深得很，上头牵扯的人不是你能碰的。你年轻有为，前途大好，千万别一时冲动趟这趟浑水。”

　　“赵兄，”沈照终于开口，“如果我说有人在蓄意贻误军机，坐视前线数万将士陷于绝境呢？”

　　赵彦苦笑了一下：“我不拦你，但记住凡事留一线，别把后路全堵死了。”

　　“我知道。”沈照拱了拱手，推门而出。

　　辰时三刻，大理寺卿许崇安到了衙门。沈照在他的公房门外等候了片刻，等他坐定才叩门而入，“大人，下官有一份报告，请大人过目。”

　　许崇安随手接过封套，拆开翻阅，“沈评事。”

　　“下官在。”

　　“你希望这件事怎么处理？”

　　“大人，下官恳请大人以大理寺的名义，正式向朝廷弹劾兵部尚书吕昌年贻误军机之罪。”

　　“我会将这份报告呈送内阁，以大理寺公务的名义。”

　　沈照喉头微微一紧，他拱了拱手，深深一揖，“下官谢大人。”

　　“去吧，从此刻起，做好你自己的事。朝堂上的风雨……该来的总会来。”

　　许崇安当日便将报告呈送内阁，内阁当日便呈御前。早朝上，吕昌年面色铁青，当着满朝文武直指许崇安“挟私报复”。但周文的证词与其他证据完全吻合，主战派的官员们抓住机会纷纷发难，要求彻查。

　　朝堂上的争论从辰时持续到午时，最终以永兴帝的一道谕令收场，不管吕昌年的案子如何审理，前线的增援刻不容缓。即刻从临近驻军调拨人马，携粮草辎重星夜驰援北线，同时着令大理寺与都察院联合彻查兵部贻误军机一案。

　　虎牙岭的山道窄得像一条蛇脊，两侧皆是陡峭的石壁，风从谷口灌进来，裹着砂砾打在脸上，生疼。

　　萧衍走在队伍最前面，左手攥着缰绳，右手按在腰间的刀柄上。他的左臂从肘到腕缠了一层又一层的布条，血早已干涸，将布条和皮肉黏在一处，稍一牵动便是一阵钝痛。身后的弟兄们沉默地跟着，没有人说话。出发时十三个人，走到虎牙岭上只剩了十一个，赵小六和阿木没过来，他们留在了北面的那片林子里，永远留在了那里。

　　“头儿，前面有动静。”走在最前面的斥候压低声音，身形伏在了一块嶙峋的岩石后面。

　　萧衍抬手示意队伍停下，自己也翻身下马，轻手轻脚地摸到斥候身旁。顺着斥候手指的方向望去，山道拐弯处的缓坡上，一队北狄骑兵正在巡视。大约二十人，马匹膘肥体壮，骑兵们披着厚重的皮甲，腰弯刀，正沿着山道由东向西缓缓移动。

　　“是巡逻队，”萧衍眯起眼睛，“看旗号是右贤王帐下的。”

　　“绕不过去，”斥候摇头，“这条道就这么宽，两边都是崖壁。”

　　萧衍回头看了一眼身后的弟兄们。这些人跟他从永宁城里杀出来，每个人身上都带着伤，已经两天没有合眼，嘴唇干裂，眼窝深陷。可他们没有一个人露出怯意。

　　“等他们过去，”萧衍低声道，“我们贴着崖壁走，不要出声。”

　　他们在岩壁后等了将近半个时辰。北狄的巡逻队走得很慢，马蹄踏在碎石上发出沉闷的声响。萧衍屏住呼吸，感觉到左臂上的伤口因为紧绷而渗出了新的血。他咬着牙不出声，汗水从额角滑下来，滴在岩石上。

　　巡逻队终于走远了，蹄声渐渐消失在风中。萧衍做了个手势，众人翻身上马，贴着崖壁快步通过那段开阔地。然而就在最后两骑即将转过弯角的时候，远处忽然传来一声尖锐的哨响，是北狄人的警哨。

　　“快走！”萧衍暴喝一声，猛地夹了马腹。

　　马蹄声骤然炸开，山道上碎石飞溅，身后远远地传来了呼喝声和追骑的蹄声。萧衍回头看了一眼，约有七八骑北狄兵从后面追了上来，距离不过百余丈。

　　“前面就是下坡，冲下去！”萧衍大喊。

　　他们在狭窄的山道上狂奔，风声灌满了耳朵。一个弟兄的马失了前蹄，人和马一起翻滚下去，惨叫声在山谷中回荡。另一个弟兄回身去拉，被追上来的北狄骑兵一箭射中了肩膀，身形在马背上晃了晃，死死抓住了马鬃才没有摔下去。

　　萧衍抽出腰刀回身格挡，一支箭擦着他的面颊飞过去，箭头划开了一道口子，热血顺着下颌淌下来。他来不及擦，挥刀斩断了一支射向他坐骑的箭矢，厉声道：“不要恋战，往下冲！”

　　终于冲出了虎牙岭的山道，眼前豁然开朗，是一片开阔的丘陵地带。追兵被甩在了后面，但队伍又折损了两人，那个落马的弟兄没能起来，另一个被射中肩膀的弟兄因为失血过多，在马背上昏了过去，被同伴绑在马鞍上带着跑。

　　萧衍喘着粗气，低头看了一眼自己的左臂。布条已经完全被血浸透了，变成了一种暗红的颜色，手臂肿得几乎弯不了。他撕了块衣襟重新扎了扎，翻身上了马。

　　“还有多远？”他问。

　　斥候查看了一下地形，答道：“再走三十里，就是怀远县了。”

　　萧衍深吸一口气，夹了马腹，“走。”

　　萧衍一行人到达怀远县城外的时候，已经是第二日傍晚。他们满身尘土，形容狼狈，守城的兵士起初还以为是流民，差点不放行。还是萧衍亮了腰牌，又报了贺兰钧的名号，才被领进了县衙。

　　周信是个四十出头的汉子，身材壮硕，面色黝黑，一双眼睛不大却极有神。他见到萧衍的时候正在看军报，听完萧衍的来意，又看了贺兰钧的亲笔信，面色便一点一点沉了下去。