《女帝的三位皇夫》司九宸

13、危机将至 一晃近

　　一晃近一年光阴倏忽而逝。
　　南宫瑾从十岁暮春时节的稚嫩孩童，长成了十一岁初春里眉眼已然褪去几分青涩的少年。个子蹿高了一截，原先宽大的衣裳如今穿在身上刚好合身。沈怀安说她“骨头长得快，就是肉没跟上”，茯苓听了心疼，每日让佩兰变着法子给她加餐。
　　茯苓性子稳妥，掌着店内待客琐事，对待伙计恩威并施，从不多话却事事妥帖。半夏口才伶俐，在外周旋应酬、招揽客源，一张巧嘴能把死的说成活的，但从不夸大其词——这是南宫瑾教她的，“宁肯少卖一单，不能伤了口碑”。紫苏心思缜密、精于算账，守在柜台后一笔一笔记录收支，分毫不差。青黛则敛去周身锋芒，隐在往来人群之中，不动声色地警戒四方，护着铺子周全。
　　生意之红火，远比预想中还要好。铜钱落入钱柜的清脆声响，从清晨开市一直绵延到日暮闭店，中间几乎没断过。周三爷尝过凉菜铺独家秘制的卤味后，当即拍板与南宫瑾敲定新合作——他名下的五家酒楼，自此全数采买她家的卤味货品。半夏回来报信时笑得眼睛弯成月牙：“周三爷说了，咱们的东西不用铺货，光是他那几家酒楼，一天就能走两百斤。”
　　辣酱作坊的订单源源不断，产能直接翻了一番。青木青松二人整日守在作坊里，忙得脚不沾地。青木有天晚上来找南宫瑾报账，站着站着就靠在门框上睡着了，南宫瑾没叫醒他，让茯苓给他披了件外衣。
　　紫苏手中的账本越记越厚，页页写满密密麻麻的账目，她的小屋里每晚都亮着灯，茯苓劝她早些歇息，她嘴上应着“好”，灯却要到后半夜才熄。茯苓统筹着庄子上下几十口人的吃穿用度，事事亲力亲为，连厨房今儿买了几斤葱都要过问。半夏在外跑生意、拓客源，做得风生水起，京城城南的商户提起“林记”，十有八九都点头。
　　就连时常来庄子为南宫瑾诊脉的沈怀安，都笑着打趣：“你这哪是在庄子上安心养病，分明是瞒着人悄悄办起了一整套商行。”
　　南宫瑾闻言只是淡淡一笑，并未多言。
　　——
　　户部侍郎嫡子赵彦是下午时分来的，说是来给他弟弟买玩具的，他没有像上次那样大张旗鼓，只带了一名贴身随从，低调地混在人群里，不紧不慢地走进了智慧坊。
　　他先是站在门口看了看匾额——字写得不俗，不像商人手笔，倒像是读过书的人写的。
　　他走到积木区，随手拿起一块圆柱体积木，在掌心转了转。木料打磨得光滑油润，边角圆润不扎手。他又拿起一块方形积木，对着光线看了看，边角齐整，没走样。两块积木拼在一起，严丝合缝。
　　他又走到布偶区，拿起一只圆滚滚的小兔布偶，指尖轻轻捏了捏。软硬适中，有分量，不轻飘。翻过来看针脚，细密均匀，没有跳线。布偶上绣的眼睛黑亮亮的，圆润润的，像两颗小黑豆，憨态十足。
　　他拿着布偶和积木，笑意温和地看向正在算账的紫苏。
　　“你们东家，今日可在铺中？”
　　紫苏抬眸看了他一眼——认出了他。她神色平静，不卑不亢：“东家身子素来孱弱，不便外出，此刻正在城外庄子上休养。公子若是有要事，与我说便是。”
　　赵彦轻笑一声，语气随意：“并无要紧事，只是觉得这铺子别具一格，心里好奇，想结识一番这般有心的东家。”
　　他没再多说，买下一整套积木和一只布偶，让随从拎着，转身走了。
　　出了铺子，他没回自己的府邸，径直往三皇子府的方向去了。
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　　三皇子府中，萧景桓正在书房练字。
　　书房不大，但陈设精雅。墙上挂着一幅前朝名家的山水，案上摆着一方澄泥砚，笔架上挂着几支湖笔。他写字的时候不许人打扰，连送茶的丫鬟都要在门外候着。
　　赵彦在门外站了片刻，等里头搁笔的声音响了，才轻轻叩门。
　　“进来。”
　　赵彦推门而入，躬身行礼。
　　萧景桓没抬头，用帕子拭着指尖沾的墨，淡淡问：“如何？”
　　“铺子生意极为热闹，客似云来。”赵彦将手中的积木与布偶轻放在桌案边角，“这便是那个林锦的人做的物件。积木供孩童拼接玩耍，布偶用来贴身陪伴。做工精细，定价公道，在市面上是独一份的新鲜玩意儿。”
　　萧景桓这才放下帕子，拿起那只布偶，翻来覆去看了两遍。他捏了捏，又看了看针脚，最后把布偶放在桌上，让它靠着笔筒坐着。布偶歪着脑袋，圆滚滚的肚子鼓起，憨态可掬。
　　“手艺不错。”他说。
　　他又拈起一块积木，在指尖转了一圈，另一只手拿起另一块，拼在一起，严丝合缝。他把两块积木分开，又拼了一次——还是严丝合缝。
　　“模具做的？”他问。
　　赵彦点头：“应当是。若是一块一块手工打磨，不可能这么齐整。”
　　萧景桓将积木放回桌上，重新拿起毛笔。
　　“那个自称林锦的人，底细可查到了？”
　　赵彦微微躬身，摇了摇头：“丝毫查不到。只知他对外自称是山野闲居之人，住在城外的一处庄子上。那处庄子是数年前购置的，地契上写的不是他的名字，而是一个中间人的名字。那中间人已经过世多年，线索就此中断。”
　　“查不到，恰恰说明他不想让人查到。”萧景桓在纸上落下两个字，笔锋沉稳，“有意思。”
　　“殿下，要不要属下再加派人手——”
　　“不必。”萧景桓搁下笔，“他不愿暴露身份，强查只会把人推远。先盯着，别打草惊蛇。他既然在京城做生意，迟早要跟方方面面打交道。到时候，不用你查，他自己会走出来。”
　　赵彦躬身：“殿下英明。”
　　“退下吧。”
　　赵彦缓步退离书房，轻轻带上门。
　　萧景桓垂眸看着宣纸上那两个字——林锦。
　　片刻后，他伸手拿起桌上那只布偶，放在笔架旁边。书房里，憨态可掬的布偶和冷硬的名家山水并排立着，说不出的违和。
　　——
　　当晚，半夏赶在天黑前回了庄子。
　　她一路小跑进后院，茯苓正在院子里收衣裳，看她气喘吁吁的样子，吓了一跳：“怎么了？铺子出事了？”
　　“没、没事。”半夏撑住膝盖喘了两口气，“赵彦又来了。”
　　南宫瑾正坐在灯下翻看沈怀安白日送来的医案，闻言指尖微微一顿。
　　“只买了东西？”
　　“是。紫苏说他全程笑意温和，没多问铺中事宜，也没追问东家下落。”半夏想了想，又补了一句，“但我瞧着，他看咱们铺子里那些物件的眼神，不是寻常买家那样随便。他是在打量，在估量。”
　　南宫瑾合上医案，端起手边的茶盏，指尖贴着杯壁，却没喝。
　　赵彦是替三皇子来探路的。她不怕被人惦记——有价值才会被看见，被看见才有机会。她怕的是，三皇子看清她的价值之后，要的不只是合作。
　　“按兵不动。”南宫瑾放下茶盏，“他不动，我们也不动。铺子照开，生意照做，该干什么干什么。”
　　半夏犹豫了一下：“那要是他来硬的呢？”
　　南宫瑾看了她一眼。“来硬的，我们也不怕。”
　　她没有再说下去。但半夏知道，少爷心里已经有了盘算。