《女帝的三位皇夫》司九宸

14、点破迷障 自上次

　　自上次南宫瑾提点过后，萧策便悄悄留了心眼，悄悄让人留意继母的言行举止。
　　这大半年里，他隔三差五往庄子上跑，明面上是嬉皮笑脸串门蹭吃，暗地里却把侯府里的桩桩件件说给南宫瑾听——不是诉苦抱怨，是想借着旁人的清醒，验证自己心中的疑惑。那些他看不懂、想不透的弯弯绕绕，在这偌大京城里，也只有南宫瑾能帮他理明白。
　　暮春的午后，阳光透过院中的海棠枝桠，筛下斑驳细碎的光影。南宫瑾正坐在竹椅上，静静翻看紫苏整理好的四家商铺月度账目。
　　守在院门的小厮快步走来，压低声音通传：“少爷，安远侯府的萧公子来了，说是特意前来拜访。”
　　南宫瑾合上账册。这大半年来，萧策向来不拘礼数，要么翻墙而入，要么径自闯进来，从不让下人通报。今日这般规矩，反倒透着几分不寻常。
　　“请他进来。”
　　不过片刻，萧策便快步走了进来。他褪去了平日里的吊儿郎当，眉头紧紧拧成一个结，满脸都是化不开的困惑，连走路的脚步都透着沉重。
　　“林锦，我今日过来，是实在想不通一件事，特意来向你请教。”
　　自打上次南宫瑾提醒他多留心府中继母的所作所为，萧策便刻意观察。这一仔细留意，便发现了太多让他心神不宁的反差，连日来辗转难安，终究还是忍不住登门。
　　南宫瑾示意丫鬟上茶，语气平和：“不必拘谨，有话直说。”
　　萧策攥了攥掌心，沉下心来，将自己观察到的一切尽数道出。
　　对他这个并非亲生的继子，继母向来是百依百顺，纵容到了极致。他随口提一句想要新奇玩物，姨娘便立刻命人寻遍全城；他一时顽劣闯了祸，姨娘从无半句斥责，反倒笑着替他遮掩，还说他年少率真、无需苛责；他懒得读书、懈怠习武，姨娘也从不督促，反而柔声劝他不必为难自己，只管随心玩乐。
　　可对待自己的亲生儿子萧麟，她却判若两人。萧麟读书稍有懈怠，便会被她厉声训斥，罚抄书册直至深夜；习武不够刻苦，她便亲自守在演武场，盯着他加练；平日里言行举止稍有失礼，她都会细细纠正，手把手教他规矩礼数，事事要求他做到最好。
　　“我思来想去，始终想不明白。”萧策眉头皱得更紧，“她是我的继母，对亲生儿子严加管教，本是为人母的常理。可她为何偏偏对我这般纵容？我要什么便给什么，半点都不约束我的言行，从不教我半分立身之本。”
　　他顿了顿，声音压得更低：“我总觉得这份好太过刻意，太不真切，心里一直发慌，却又说不出到底是哪里不对。”
　　南宫瑾轻轻放下刚端起的茶盏，没有立刻答话。
　　一阵暖风拂过，海棠花瓣悠悠飘落，轻轻落在二人中间的石桌上。
　　“她对你，从来都不是真心疼爱。”她缓缓开口，声音清冷而笃定，“这是捧杀。”
　　“捧杀？”萧策猛地抬眼，满脸错愕。他下意识地攥紧了膝盖上的衣料，指节泛白，“你是说……她对我好，是假的？”
　　“正是。”南宫瑾起身，站在石桌旁，目光沉静地看着他，“你要记着，这里是京城，是世家林立、权力纷争的地方。从来没有无缘无故的纵容，更没有毫无算计的温情。”
　　萧策的呼吸急促了几分，嘴唇微微张开，又合上。他想反驳，想说“姨娘不是那样的人”，可话到嘴边，却发现自己拿不出任何证据。
　　南宫瑾没有停顿，继续道：“你的继母对萧麟事事严苛，是为了让他日后在朝堂纷争、侯府宅斗里站稳脚跟，拥有自保的能力。这是为人母为自己亲儿子筹谋的长远后路。”
　　萧策的眼神闪了闪，像是想起了什么。他记得继母看萧麟的眼神——那不是敷衍，是真的在意。和他在一起时，继母的眼神总是淡淡的，像是在看一个……外人。
　　“可对你，她没必要费心栽培，更不想让你成为萧麟的阻碍。”南宫瑾的语气更沉了几分，“她费尽心思的极致纵容，目的只有一个——把你养废，彻底毁了你。”
　　萧策的脊背猛地绷紧，像是被人从背后刺了一刀。他的喉结上下滚动了一下，声音发涩：“养废？”
　　“对。对你有求必应，是为了让你养成骄奢任性的性子；对你的过错百般遮掩，是为了让你变得嚣张跋扈、四处树敌；从不督促你读书习武，是为了让你胸无点墨，没有半点立足于世的真本事。”
　　萧策的脸色一点一点白了下去。他想起自己每次闯祸，姨娘总是笑着说“策儿还小，大了就懂事了”。他以为那是宽容，可此刻想来——她从来没有教过他，什么是对的。
　　“你可想过，”南宫瑾直视着他的眼睛，“在这吃人的京城，一个没有本事、没有城府，只会嚣张跋扈的侯府世子，最终会落得什么下场？”
　　萧策的嘴角微微抽动了一下，像是想说什么，却没有发出声音。他的手从膝盖上滑落，垂在身侧，指尖微微发抖。他当然想过——侯府里那些被废的世子，被圈禁的公子，无声无息消失的“家族败类”，他不是没听说过。
　　“没有自保的本事，就只能任人随意拿捏；没有通透的心性，就看不清人心险恶；骄纵任性的性子，会在不知不觉间得罪无数人；长期被捧在高处，一旦侯府局势有变，便会从云端狠狠摔下，粉身碎骨。”
　　萧策的呼吸变得又急又浅，像是被人掐住了喉咙。他想起去年，他在外面和人起了冲突，对方是礼部侍郎的儿子。姨娘出面摆平了，对方还登门道歉。他当时洋洋得意，觉得姨娘有本事。可此刻他才意识到——那件事之后，他在朝中又多了一个敌人。而他自己，连那个敌人是谁都没记住。
　　“外人看着继母对你百般疼爱，只会觉得你是被宠坏的无用世子。既不会对你有所防备，也不会将你视为威胁——可同样，也不会有人真正看重你，更不会有人在危难之时对你伸出援手。”
　　萧策的眼眶微微泛红，不是委屈，是后怕。他想起那些在他身边献殷勤的“朋友”——送他奇珍异玩、陪他饮酒作乐、逢迎拍马从不说不。他从前觉得那是交情，可此刻他才明白，那些人从来不是看重他，是看重“安远侯府世子”这个身份。而他这个世子，在那些人眼里，不过是一个好哄的傻子。
　　“等到日后侯府或是朝堂风云变幻，你这样毫无自保能力的人，随便一个莫须有的罪名，就能将你打入万劫不复的深渊。”南宫瑾的声音不大，却字字砸在萧策心上，“轻则被削爵夺职，重则身死名裂。”
　　萧策猛地闭上了眼睛，胸口剧烈起伏。他不是没有见过朝堂倾轧，不是没有听过“树倒猢狲散”的故事。可他从来没有想过，那些故事里被牺牲的人，有一天会是自己。
　　南宫瑾顿了顿，看着他苍白的脸色，语气缓了几分，却没有停下最后一击：“她对萧麟的严苛，是为他铺一条生路；而对你的纵容，是裹着蜜糖的毒药，用最温柔的方式，斩断你所有的退路。”
　　“这就是捧杀。”
　　院中瞬间安静下来，唯有风吹花落的轻响。
　　萧策僵在原地，一动不动，像一尊石像。他的脸色惨白得近乎透明，指尖死死攥紧衣摆，攥得骨节咯咯作响。后背的冷汗浸透了里衣，贴着肌肤，冰凉刺骨。
　　他一直以为，自己是被继母善待、偏爱的那一个。他甚至在侯府的宴席上，听人夸“世子好福气，有这样贤惠的继母”时，心里还暗暗得意。可此刻他才明白——那些夸赞的人，是真的在夸他福气好，还是在笑他蠢？
　　他想起继母那张永远温柔的笑脸，想起她挂在嘴边的“策儿开心就好”“你还小，不必苛待自己”。那些曾经让他觉得温暖的话语，此刻回想起来，每一句都像一根针，扎进他的心里。
　　他一直以为，自己是被偏爱的那个。直到此刻才幡然醒悟，自己不过是被人用温柔的陷阱，一步步推向深渊。
　　良久，他才缓缓回过神，站起身来。他的腿有些发软，站定时踉跄了一下，但他咬着牙稳住了。他对着南宫瑾深深拱手，声音依旧带着一丝未散的颤抖，却比来时沉稳了太多，也通透了太多：
　　“多谢林公子点醒。若非你一语道破，我至今还被蒙在鼓里，浑然不觉自己早已身处险境。”
　　他的声音不大，却每一个字都像是从牙缝里挤出来的——不是恨，是醒。
　　南宫瑾看着他，语气淡然却带着真心的提点：“看清便好。往后在侯府中，收敛锋芒，低调行事，暗中打磨自身本事。莫再被表象迷惑，这世上，唯有自己有真本事，才是立足的根本。”
　　萧策直起身，郑重点头。他的眼神和来时完全不同了——来时是迷茫、困惑、不安；此刻是清醒、坚定，还有一丝劫后余生的庆幸。
　　他犹豫片刻，还是开口问道：“往后我再有想不通的事，还能来这里请教你吗？”
　　南宫瑾看了他一眼，唇角勾起一抹极淡的笑意：“往常翻墙进来的规矩，往后就免了。”
　　萧策先是一愣，随即释然地笑了出来。那笑声里有被点醒的轻松，有劫后余生的庆幸，还有少年人幡然醒悟后不肯服输的倔强。
　　他转身朝着院门走去，走了两步，又忽然回头，认真地看着南宫瑾。
　　“林公子。真的，谢谢你。”
　　这一次，他没有半分嬉皮笑脸，语气郑重又诚恳。
　　南宫瑾没有多说，只是微微颔首。
　　萧策转身离去，院门缓缓合上。他的背影比来时挺拔了许多，脚步也不再沉重。像是卸下了什么，又像是扛起了什么。
　　茯苓端着一盏新沏的热茶从屋内走出，望着萧策离去的方向，忍不住嘀咕：“这萧公子往日里跟个泼猴似的，今日怎么这般沉稳？”
　　南宫瑾端起那杯新茶，轻抿一口，并未答话，只是望着院中飘落的海棠花，眼神沉静。
　　她在想，萧策今日走出的这一步，会把他带向哪里。
　　而她不知道的是，萧策走出庄子大门时，没有立刻上马。他站在门前，深深吸了一口气，抬头看了看天。天很蓝，云很白，和来时没什么两样。可他觉得一切都变了。
　　他在心里对自己说：萧策，你不能再做傻子了。
　　然后他翻身上马，打马回城。马蹄声得得，像是某种决心，一下一下，敲在青石板路上。