《青天在上》锦绣花开

21、第 21 章 平静的日子

　　平静的日子只过了三天。

　　第四日清晨，阿九蹲在压水井边漱口，忽然听见竹林外头传来一阵熟悉的鸽哨声。她抬起头，看见一只灰扑扑的信鸽穿过竹梢，扑棱着翅膀落在井沿上，歪着脑袋，用那对乌溜溜的眼珠子盯着她。鸽腿上绑着一根竹管，竹管上刻着一柄断了刃的小刀——鬼门的标记。

　　阿九放下漱口的葫芦瓢，将鸽子捞起来，抽出竹管里的纸条。纸条上只有寥寥几行字，是程砚秋的笔迹，字迹潦草，像是在马背上匆匆写就的：

　　周通已离京，往江南方向去。三皇子府中有人与沈三爷旧部接触频繁。你查的那个刑部郎中，与七年前沈家案的告发者系同科进士。另：宋柘被调离两浙路，新任提刑官是兵部的人。小心。

　　阿九将纸条攥在手里，蹲在井沿边上，半天没动。

　　晨风从竹林那头吹过来，带着竹叶特有的清苦气息。她低头看着井水里自己的倒影，那张脸在微微晃动的水面上扭曲了一下，又恢复了原样。告发者，同科进士。这几个字像一根极细的针，从七年前的旧伤口里扎进去，扎得她太阳穴突突地跳。她深吸一口气，站起身，将纸条揣进怀里，往堂屋走去。

　　顾淮之正坐在窗前，手里拿着一卷从程砚秋书架上翻出来的旧书。他抬头看见阿九的脸色，便将书放下了。

　　“怎么了？”

　　阿九将纸条递给他。

　　顾淮之展开纸条，目光扫过那几行字，眉头一点一点地皱了起来。他沉默了很久，久到阿九几乎以为他要说点什么安慰她的话。可他开口时，语气却冷静得让她有些意外。

　　“阿九，我有件事要告诉你。”

　　他起身走到床边，从枕头底下取出一个油布包裹。那包裹他一直贴身带着，即使在牢里也不曾离身。他将包裹打开，里面是几页纸——那是他从玉器案里搜出的密信和名单，在宋柘带人进县衙之前，他就将这些最要紧的东西贴身藏好了。

　　“这些是追回的玉器里藏的东西。”他将那几页纸在桌上铺开，纸张已经有些皱了，但上面的字迹仍然清晰可辨，“一份名单，一张城防图，几封密信。名单上有江南盐运使和户部侍郎，他们的名字被朱砂圈了红，旁边注了四个字——‘已收买，可为我所用’。城防图标注的是江南几处关隘的兵力部署，密信里用的是军方暗语。”

　　他抬起头，看着阿九：“沈三爷不是主谋。他只是中间的一环。这名单上的人，才是真正的关键。他们利用沈三爷的黑市渠道，将情报夹带在玉器里，从江南一路送往京城。平阳县只是这条线上一个小小的中转站——但正因为小，所以不引人注意。”

　　他顿了顿，声音沉下去：“而这条线背后的人，很可能就是三皇子。”

　　阿九缓缓在椅子上坐了下来。她低头看着桌上那些名单和密信，目光最后落在那个朱砂圈红的名字上——周通。这个人与告发她父亲的人系同科进士。这条线，从七年前沈家灭门那一天起，就一直在她脚下延伸，只是她从未看见过。如今顾淮之把这些碎片拼在一起，拼成了一张完整的网。而他们，都在这张网里。

　　“所以宋柘不是来查案的。”阿九的声音很轻，却冷得像淬了冰，“他是来灭口的。郑桓在京城被拿下只是个幌子，沈三爷被押解进京也是为了堵他的嘴。三皇子根本不怕郑桓招供，因为他有更大的棋要走——他要把所有知情人一个一个地清理掉。”

　　“对。”顾淮之的声音还是那样沉稳，“把我打入大牢，只是第一步。接下来他们会把玉器案所有的赃物和卷宗都销毁，把刘大彪那些下线处理掉，然后把所有的罪名推到我头上。一旦我的罪名坐实，沈家的案子就会变成‘逆臣同党’，再无翻案的可能。”

　　阿九的手指微微蜷缩了一下。她抬起头，看着顾淮之的眼睛。那双眼睛还是那样清冷平静，可她在里面看见了一种她从未见过的东西。是一种被压了很久很久终于燃起来的火焰。

　　“所以你不能躲。”她说。

　　“我不会躲。”顾淮之的声音不高，却稳得像一座山，“七年前你救了我的命。七年后我没有什么能还你。除了这桩案子。我还要替沈家翻案。”

　　阿九垂下眼睛，看着桌上那些密密麻麻的字迹，沉默了很久。窗外的枇杷树被风吹得沙沙作响，压水井的葫芦瓢在井沿上轻轻磕了一下，发出“咚”的一声脆响。然后她笑了、从心底浮上来的笑。

　　“好。”她说，“翻案就翻案。我爹说过，沈家的人不怕死。但我现在不想死了，我想看着他们一个个倒下。”

　　她从椅子上站起来，走到堂屋角落的橱柜前，蹲下身，在最底层翻找了片刻，拿出一个蒙了灰的木匣子。木匣子上刻着一枝桃花的纹样，与顾淮之腰间那枚平安扣上的纹样如出一辙。她将匣子打开，里面是一封信、一块令牌，还有一枚磨得发亮的铜钱。

　　“这是我师父留给我的。”她将信和令牌取出来，放在桌上，“他一直暗中收集沈家案的线索。这封信是他死前写的，里面提到了几个关键人证的名字和藏身之处。这些人当年都是沈家的下人，侥幸逃过一劫，被我师父藏在了江南几处不同的地方。他们可以作证，证明告发沈家的那封书信是伪造的。”

　　顾淮之拿起那封信，从头到尾读了一遍。信上的字迹苍劲有力，可见写信之人绝非等闲之辈。信里提到的几个名字和藏身之处，恰好与他手头那份名单上的某些人有交集。他放下信，看着阿九，欲言又止，最终只是轻轻说了句：“你师父，是个英雄。”

　　阿九点了点头。她没有继续这个话题，因为她怕自己一开口，眼泪又会掉下来。

　　“我师兄已经在查那个告发沈家的人。”她将令牌收回怀中，声音恢复了平日的利落，“那人如今在三皇子府里做幕僚。只要能找到他，拿到他的口供，便能证明当年三司会审定罪的证据是伪造的。但这个人藏得很深，鬼门的人盯了他三个月，只摸到了他一个小妾的住处。”

　　“那便从周通入手。”顾淮之将名单折好，重新放回油布包裹里，“他是刑部郎中，郑桓案子的协查是他主动请缨的。他在平阳县跟我提过沈家旧案，话里话外都在试探我。他一定知道些什么——但未必是站在三皇子那边的。如果是三皇子指使他来平阳，他不会主动在我面前提起沈家的疑点。”

　　阿九想了想，忽然明白过来：“你是说，周通可能是墙头草？他既想讨好三皇子，又怕万一三皇子倒台了把自己牵连进去，所以故意给你透一点线索，给自己留条后路？”

　　“不排除这种可能。”顾淮之将油布包裹重新包好，塞进枕头底下，“但无论如何，周通是现在唯一一个既了解沈家旧案、又知道玉器案内情、还与三皇子保持距离的人。只要拿住他的把柄，便有机会撬开他的嘴。而要拿住他的把柄，最好的地点在江南，他此去江南，名为协查，实为帮三皇子的人销毁证据。一旦我们在他销毁证据之前截住他，人赃并获，他便没有退路了。”

　　阿九站起身来，将木匣子重新放回橱柜底层。然后她走到门口，朝竹林外吹了一声极短的口哨。那口哨声很轻，却传得极远。片刻后，那只灰扑扑的信鸽又飞了回来，落在她肩上。

　　她将写好的回信塞进竹管，绑在鸽腿上。回信只有一句话：查三皇子与沈三爷旧部往来证据，盯紧周通，师兄小心。然后她转过身，靠在门框上，双手抱臂看着顾淮之。

　　“我们什么时候动身？”

　　“今夜。”

　　“好。”

　　阿九说完这个字，便转身去收拾行李。她从橱柜里翻出两套干净的夜行衣和几瓶药粉，又从墙角的暗格里摸出一把备用的短剑。这些动作她做过无数次，可这一次却格外仔细，每一样东西都要反复检查，像是在做一件极郑重的准备。她没有回头，因为她知道他就站在她身后。从今往后，她再也不是一个人了。

　　当夜，月色熹微。竹林里的两个人影一前一后出了山坳，马蹄裹着布，无声地沿着小路往南。阿九骑在马上，回头看了一眼那座隐没在竹林深处的小院。枇杷树的树冠在月光下轻轻摇晃，像在说再见，又像在说保重。她知道这一去便不再是逃亡了。他们要去的地方是江南，是七年前她失去一切的地方，也是她要把一切夺回来的地方。