《青天在上》锦绣花开

20、第 20 章 程砚秋离开

　　程砚秋离开后的第三天，阿九带着顾淮之到了一个地方。

　　那地方在平阳县与邻县交界的山坳里，四面环山，只有一条极窄的土路通进来。土路两侧长满了野生的毛竹，竹竿被风一吹便哗啦啦地响，把路遮得严严实实，若不是认得路的人，根本找不到入口。竹林深处藏着一座小院，三间青砖瓦房，院子不大，但收拾得干干净净。院角种着一棵枇杷树，树下有一口压水井，井沿上搁着一个舀水的葫芦瓢。

　　“这是我师父留下的。”阿九推开院门，将包袱往屋里的矮桌上一扔，回头冲顾淮之笑了笑，“以前我和师兄每年冬天都会来这儿住一阵。没人知道这个地方，追兵也找不着。你就放心住下，想住多久住多久。”

　　顾淮之站在院子里，打量着四周。院墙是青砖砌的，墙头上覆着一层薄薄的青苔，瓦片有些旧了，但没有漏水的痕迹。院子里空气里有泥土和草木混在一起的清香，和县衙书房里那股子纸墨味截然不同。

　　阿九已经推开了堂屋的门，屋里陈设极简，一桌两椅一张木榻，榻上铺着洗得发白的粗布褥子。她把包袱打开，将里面的干粮和药材一样一样地取出来，又把从驿站带来的金疮药搁在桌上，朝顾淮之招了招手。

　　“过来，我给你换药。”

　　顾淮之依言在桌边坐下，解开衣襟。肩上的伤口已经结了痂，但逃亡路上连续骑马赶路，有些地方又裂开了，渗着淡红色的血水。阿九低头给他清理伤口，动作很快，也很轻，和当年在破庙里给他擦脸时一模一样。她低着头，睫毛在眼下投出一小片阴影。

　　“疼不疼？”

　　“不疼。”

　　“你这个人，疼也不说疼，累也不说累。”她将药粉撒在伤口上，又拿起干净的布条替他重新包扎好，语气里带着几分连她自己都未曾察觉的嗔怪，“换好了。你再这么逞强，下回我可不给你换药了。”

　　顾淮之没有接话，只是看着她把他肩头的布条打了个利落的结，又将他的衣襟拢好，动作自然得像是做了千百遍。他忽然想起七年前，她在破庙里也是这样，粗声粗气地威胁他说要是不喝药就不给他水喝，结果他每次咳一声，她都会皱起眉头凑过来摸他的额头。

　　“九姑娘。”

　　“嗯？”

　　“你方才说，这院子是你师父留下的。你师父是个什么样的人？”

　　阿九收拾药瓶的手停了一下，随即继续手上的动作，语气里带着几分追忆：“他是个很厉害的人。鬼门上一代的门主，江湖上的人都叫他‘鬼见愁’。不过对我和师兄很好，教我们本事，也教我们做人。只是他走得太早，还没来得及看我们长大。”

　　她没有继续说下去，将药瓶收好，转身去了厨房。灶台上一口铁锅，旁边堆着半捆干柴，是程砚秋上次来时留下的。她生了火，往锅里添了水，又从包袱里翻出几块干饼和一小袋米，动作麻利地开始煮粥。她从不是个会照顾人的人，但此刻在灶台前忙碌的身影，却透出几分认真和温柔。

　　粥煮好的时候，天色已经暗了下来。阿九将粥端到堂屋，又从橱柜里翻出两个粗瓷碗，一人盛了一碗。两人就着咸菜疙瘩，各自捧着碗，热气氤氲里，谁也没有说话，但那沉默并不尴尬，反而让人心里熨帖。

　　吃完饭，阿九将碗筷收去洗了。她蹲在压水井边，舀了半瓢水哗啦啦地冲着碗，忽然抬头看了看天。月亮不知什么时候升起来了，清清冷冷地挂在枇杷树梢上，照得院子里一片银白。

　　她忽然想到了什么，站起身，快步走到院墙边。院墙根下种着一排野生的凤仙花，花丛后面藏着一口极小的瓦缸，缸口用黄泥封得严严实实。阿九蹲下身，用匕首撬开泥封，一股浓郁的酒香立刻从缸口溢了出来，混着桃花淡淡的甜香。

　　“这是什么？”顾淮之不知什么时候走到了她身后。

　　“桃花酿。”阿九回头冲他笑了一下，眼睛亮晶晶的，“我和师兄三年前埋的。说好了等师父忌日再开，不过今天我高兴，提前开了他也不会有意见。”

　　她找来两只粗瓷碗，分别斟满。酒色微黄，清澈透亮，碗底沉着几片细碎的花瓣，在月光下浮浮沉沉。她将其中一碗递给顾淮之，自己端起另一碗，也不进屋，就在枇杷树下的石阶上坐了下来。两个人并肩坐在台阶上，中间隔了一只碗的距离。夜风从竹林那头吹过来，凉丝丝的，带着竹叶特有的清香。头顶的枇杷树沙沙地响着，月光从叶缝间漏下来，洒了一地碎银。

　　阿九端起碗抿了一口，眯起眼睛，然后偏过头来看他，笑意盈盈：“你怎么不喝？”

　　“我不擅饮酒。”

　　“就一碗。桃花酿不醉人的，跟米酒差不多。”阿九用自己手里的碗碰了碰他的，发出“叮”的一声脆响，“尝尝。这是我亲手酿的，你不喝就是不给我面子。”

　　顾淮之低头看着碗中微微晃动的酒液，又抬起眼睫看了看她。她正歪头看他，月光落在她脸上，将她的五官镀上一层柔和的银边。他忽然觉得心跳漏了一拍，慌忙将碗端起来，喝了一大口。酒液入喉，微甜，带着桃花的香气和米酒特有的绵软，比他想象中要温和得多。但那酒意还是很快便泛上来了，在他的胃里化开一团温热。

　　“怎么样？”阿九凑近了些。

　　“……好喝。”

　　阿九满意地笑了，端着碗仰头又喝了一大口。两个人就这么有一搭没一搭地喝着，一碗桃花酿渐渐见了底。阿九的脸颊浮起一层薄薄的红晕，眼睛却越喝越亮。

　　“顾淮之。”她忽然叫他的名字。

　　“嗯。”

　　“你在牢里的时候，怕不怕？”

　　顾淮之低头看着手中的空碗，沉默了一会儿才说：“怕。但怕的不是死。”

　　“那是什么？”

　　“怕你来劫狱。”

　　阿九愣了一下，随即低下头，从喉咙里挤出一声极短的笑。那笑意很短，但顾淮之听出了其中的温柔。她又给他斟了半碗酒，给自己也斟满，然后偏头看他，声音比方才轻了许多：“你这个人，总是替别人操心。你当年在破庙里就是这样——自己烧得都糊里糊涂了，还惦记着那几本书。”

　　“那些书是我娘留给我唯一的遗物。”顾淮之的声音很轻，像是在自言自语，“我父亲早逝，母亲一个人把我拉扯大。她没读过什么书，但知道读书是好出路，省吃俭用供我念私塾。她走的时候我十六岁，临终前嘱咐我两件事——第一，一定要考中进士，做个好官。第二，要记得照顾好自己。”

　　他垂着眼睛，似乎在看着碗中倒映的月光。阿九没有说话，只是静静地听着。他很少提起自己的事，她认识他这么久，还是头一回听他主动讲起过往。

　　“后来我考中了进士，入了翰林院。旁人说我年轻有为，前途无量，可我只觉得那里沉闷。每日上朝下朝，写奏折批公文，跟一群各怀心思的人周旋，说言不由衷的话，做身不由己的事。同僚们都说我是‘最年轻的翰林’，可没有人问过我愿不愿意。”

　　他又喝了一口酒，喉结微微滚动了一下，似乎借着酒劲才说出了这些话。

　　“后来我自请外放。在平阳县这些日子，虽然清苦，却比在京城自在得多。百姓的事都是实在事，该办的办，该罚的罚，不用看谁的脸色。只有一个遗憾——”他停了一下，抬起眼睛看着阿九，“一直没找到你。”

　　阿九的手指微微收紧，碗里的酒液轻轻晃动了一下。顾淮之低下头，从腰间解下那枚平安扣。那枚玉质粗糙、雕工拙劣的平安扣，红绳已经褪了色，玉面上却磨出了一层温润的光泽。他将平安扣放在掌心里，手指轻轻摩挲着玉面。

　　“七年前你送给我的时候，说这平安扣能保平安。我戴着它去赶考，真的考中了。后来我以为这是好兆头，以为我们很快就会再见。”他顿了顿，声音低下去，低到几乎被夜风吹散，“可我等了七年。”

　　阿九没有说话。她低着头，看着自己碗里微微晃动的酒液，看见自己的倒影在水面上碎成一片一片，怎么也拼不拢。

　　“我找过你。”顾淮之的声音还在继续，“中了进士以后，我托人去江湖上打听过一个叫‘阿九’的姑娘。他们跟我说，鬼手神偷阿九，行踪不定，常在三省六县出没。我每到一个地方，都会找人问，问你有没有路过，问你是不是安好。他们说你和以前不一样了，笑容还是那么多，眼睛里却没了当年的光。我一直在想——你到底经历了什么。”

　　“后来在县衙大牢里，你抬头看我的那一眼。我一瞬间就认出了你，你的眼睛和七年前一模一样。可你装作不认识我。”他的手指握紧了平安扣，指节微微泛白，“那时候我在心里想，她大概是真的不记得我了。不记得也好，江湖那么大，她过她的日子，我做我的官。可我做不到。每一次你受伤，每一次你强撑着说没事，我都想告诉你——我一直在找你。不是因为救命之恩，只是因为我想找到你。”

　　他说完这句话，院子里安静极了。只有夜风吹过竹林的声音，和枇杷树叶沙沙的声响。阿九的眼泪无声地淌了下来。她没有哭出声，只是眼泪一颗一颗地往下掉，落在碗里。她端起碗，将剩下的小半碗桃花酿一饮而尽，然后用手背胡乱抹了一把脸，却怎么也抹不干净。

　　“你这个人。”她开口了，声音沙哑得像是被砂纸打磨过，“明明不会喝酒，还要学人家说这么多话。你知不知道我等了多久？等你认出我，等你问我为什么装作不认识，等你跟我说这些话——我等到快撑不下去了。”

　　她抬起眼睛看着他，月光下她的眼眶通红，睫毛上还挂着细碎的泪珠，可她却在笑。那笑容和七年前破庙门槛上那个笑容一模一样——明亮，鲜活，带着几分不管不顾的倔强。

　　“顾淮之，我不跑了。从今往后，你在哪儿，我就在哪儿。你要做清官，我就给你当捕快；你要过安稳日子，我就给你煮粥洗菜。这回不是江湖再见。我哪儿也不去了。”

　　顾淮之没有说话。他只是伸出手，用指腹轻轻擦去她脸颊上的泪水。他的手指是温热的，触到她皮肤的时候微微发抖，像是怕碰碎了什么。阿九的眼泪掉得更凶了，可她一直在笑。她终于不用再藏了。不用再装作不认识他，不用再在深夜里把那些记忆压下去，不用再在他受伤时假装不在乎。

　　七年了。她把平安扣送给他，以为那只是顺手做的一件小事。可他把那件小事捡起来，揣在心里，捂了七年，等了她七年。原来这七年里，她不是一个人。从来都不是。

　　阿九端起酒碗又给自己倒了满满一碗桃花酿，也给顾淮之倒上。她举起碗，朝他晃了晃，泪痕未干却笑意盈盈：“来，干了这碗酒。从今往后，这桃花酿便是咱们的见证。”他端起碗，轻轻碰了一下她的碗沿。月光下，他的眉眼比任何时候都要温柔。

　　夜渐渐深了。枇杷树下的两个人并肩坐在石阶上，中间那只碗的距离不知什么时候已经被缩短了。阿九喝完第三碗酒，靠在顾淮之的肩上，迷迷糊糊地睡了过去，手还攥着他的袖子，像是怕他趁她睡着了又不见了似的。她的呼吸渐渐变得均匀而绵长，嘴角还挂着一丝浅浅的笑意。

　　顾淮之低头看着她，月光把她脸上的泪痕照得亮晶晶的。他抬手替她拢了拢散落的鬓发，动作极轻极慢，像在触碰一件失而复得的珍宝。他没有将袖子从她手中抽出来，只是微微调整了一下肩膀的角度，让她能睡得更舒服一些。

　　夜风从竹林那头吹过来，带着桃花酿淡淡的香气。他仰头看着头顶的月亮，在心里想——七年前她许了他一个江湖再见，如今她许了他一个再不离开。他低头看了看腰间那枚平安扣，又看了看靠在他肩头睡得正沉的阿九，嘴角微微弯了一下。这大约是他这辈子最值得记住的一个晚上。