《青天在上》锦绣花开

19、第 19 章 从驿站出来

　　从驿站出来，他们一路往南。

　　程砚秋留了两匹马、一包干粮、一小袋碎银，还有一张画得极潦草的地图。地图上标注了一条避开官道的山路，从平阳县一路往南蜿蜒，穿过两座山、三条溪，再翻一道岭便是江南地界。阿九打开地图看了一眼便收进了怀里——她认得那条路。那是鬼门用来运货的一条秘道，寻常人走不了，但对她来说不算什么。身后的追兵大概需要两三日才能搜到这条路上来，只要不耽搁，两日便能甩开他们。

　　问题是顾淮之。

　　他骑术不差，但毕竟是读书人，在马背上颠簸一整日，到了黄昏下马时腿都在打颤。他从不在阿九面前喊累，每次她说“要不要歇一歇”，他都摇头说“不必”。可阿九注意到，他在马上时不时会按住自己的左肋，那是下狱前被宋柘的亲兵推搡时撞在石阶上留下的淤伤，青紫色的一大片，隔着衣裳都能看见轮廓。

　　走了一日，夜幕降临时他们寻到了一处废弃的山神庙。庙极小，只一间正殿，半边屋顶塌了，露着几根黑黢黢的椽子。供桌上落满了灰，角落里堆着不知哪个猎户留下的干柴和兽皮。阿九将马拴在庙后的枯树上，扶着顾淮之在供桌旁坐下，然后将干柴拢到一处，用火折子点着了。

　　火光照亮了破庙的一角，照见他苍白的脸色和被冷汗浸湿的鬓角。阿九蹲在他面前，抬头看着他。

　　“脱衣服。”

　　顾淮之愣了一下：“什么？”

　　“脱衣服。我看看你的伤。”

　　他抿着唇没有动。阿九等了两息，耐性耗尽，伸手便去解他的衣襟。他的手指本能地攥住了衣领，耳尖飞快地染上了一层绯红，但她的动作比他更快，几下便拉开了那件沾满尘土和汗渍的囚衣。火光下，他左肋上的淤青从肋骨一直蔓延到腰侧，皮肤底下凝着暗紫色的血块，看着触目惊心。

　　阿九倒吸一口凉气。她伸手在那淤青的边缘轻轻按了按，他闷哼了一声，肩膀微微发抖，却咬着牙没有躲开。

　　“还好。骨头没断。但淤血不散开的话，再骑两日马你会疼得直不起腰。”她从包袱里翻出程砚秋留给她的一小瓶跌打药酒，倒了些在掌心里搓热，然后小心翼翼地按在他肋侧的淤青上。他的皮肤很烫，肌肉紧绷得像一根拉到极限的弓弦，在她掌心触上去的时候轻轻颤了一下。

　　两个人都没有说话。火光噼啪作响，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，靠得很近。她低着头认真地推揉淤血，指尖的力度恰到好处。他在火光的另一侧看着她，她的睫毛很长，低着头的时候在脸颊上投下一小片阴影。

　　“你经常做这种事？”他忽然问。

　　“哪种事？”

　　“给人上药。”

　　阿九手上的动作没有停，只是嘴角微微弯了一下：“在江湖上混，受伤是家常便饭。我师兄那人才叫难伺候，被砍了一刀宁可自己缝针也不肯让我碰。你比他听话。”

　　她说完才意识到自己说了什么，耳尖一热，飞快地收回手，把药酒瓶子塞回包袱里，站起身来：“好了。明早再上一次药，后日应该就能散了。”

　　他低头看着自己肋上那片被揉得发红的皮肤，将衣襟拢好，轻声道了句谢。她没应，只是转身去火堆旁铺干草，动作比平时快了几分。

　　第二日傍晚，他们在一片密林里发现了追兵的踪迹。

　　阿九是先从空气里嗅到的，不是火把的焦油味，而是闻到一股极淡的马汗味。她立刻勒住了马，翻身下来伏在地上听了一会儿，面色微变，回头对顾淮之竖起三根手指，无声地做了个口型。三个人。三里内。

　　她拉着两匹马离开山路，钻进一片低洼的灌木丛里。灌木又密又矮，人蹲在里面会被枝条刮得满脸是血。阿九用匕首砍断几根挡路的荆棘，让顾淮之藏在一块大石头后面，然后把两匹马牵到远处拴好，自己返回来蹲在他身边。

　　他们蹲在灌木丛里，透过枝叶的缝隙看见三个骑着马的提刑司亲兵从山路上缓缓经过。其中一个在路口停下马，弯腰查看地上的马蹄印，朝他们藏身的方向看了一眼。顾淮之感觉到阿九的手按住了他的肩膀，将他往下压了半寸。她的身体挡在他前面，那姿势像极了一只护雏的母猫。他低下头，在极近的距离里看见她后颈上细密的汗珠，闻到从她衣领里透出来的那一点极淡的皂角味，那是县衙厨房里用的便宜皂角，粗糙却干净。

　　那亲兵最终摇了摇头，拨转马头往另一条岔路走了。等那三人的身影彻底消失在树影后面，阿九才缓缓松开按在他肩上的手，无声地吐出一口气，回头看了他一眼，笑了笑：“没事了。”

　　她笑起来的样子还和平时一样吊儿郎当，但她收回手的时候，他看见她的手指在微微发抖。那不是害怕。是后怕。

　　当夜他们没有寻到庙宇或驿站，只能在一条溪边的低洼处露宿。阿九捡了些枯枝生了火，将最后两块干饼掰开，大的那块给了他。他推辞不要，她翻了个白眼，把饼往他嘴里一塞：“让你吃你就吃。我是跑江湖的，饿一顿两顿死不了。你要是饿趴下了，我可背不动你。”

　　夜里山风很凉，火堆烧得再旺也挡不住四面灌进来的寒气。阿九靠着溪边一棵歪脖子树坐在地上闭目假寐，双臂环抱着自己的肩膀，整个人缩成小小的一团。顾淮之看着她的背影，将自己身上的外衫脱下来，披在她肩上。她猛地睁开眼，回头看他。

　　“你做什么？”

　　“我不冷。”

　　“胡说。你嘴唇都冻白了。”

　　她起身走到他身边，将那件外衫展开，重新披回他身上。然后她挨着他坐了下来，肩膀与他的手臂只隔了一层薄薄的衣料。她往火堆里添了根柴，漫不经心地说：“这样谁都不冷。”

　　火光照着她的侧脸，将她的轮廓镀上一层暖融融的金边。她垂下眼睛，声音忽然变得很轻很轻：“有一年冬天，我一个人在漠北，马死了，干粮也吃完了。我在雪地里走了一整天，差点冻死。后来我在一座荒废的烽火台里生了一堆火，也是像现在这样，一个人坐在火堆旁。那时候我就在想，如果有一天我快死的时候身边还能有个人，那该多好。”

　　她顿了顿，低头笑了一声，拿手里的树枝拨了拨火：“我是不是很没出息。”

　　他没有回答。他只是伸出手，握住了她放在膝盖上的那只手。她的手指很凉，骨节分明，虎口和指腹上全是练武磨出来的薄茧。他握得小心翼翼，像是捧着一只随时会飞走的雀儿。她的手指在他掌心里轻轻蜷缩了一下，没有抽回去。两个人都没有再说话。火堆里的枯枝烧得噼啪作响，火星子升起来，混进满天的星斗里，分不清哪颗是星，哪颗是火。

　　后半夜追兵又近了。这回不是三个人，是一队人。火把的光从山脊那头翻过来，在漆黑的夜色里排成一条歪歪扭扭的长龙，大约有十余人。阿九只看了一眼便知道不能再骑马了。

　　马蹄声太响，在夜里传出几里地，骑马上路无异于送死。她当机立断将两匹马的缰绳拴在溪边的树上，又往马背上各拍了一掌让它们惊走。马匹嘶鸣着沿溪往下游跑去，踩出一串凌乱的蹄印。然后她拉着顾淮之，逆着水流的方向往上游走。溪水冰凉刺骨，他涉水时步伐踉跄，被水底的卵石绊了一下，险些栽倒。阿九眼疾手快地扶住他的胳膊，将他整个人架在肩上，两个人互相搀扶着蹚过了半条溪。

　　他们躲进溪对岸一处极窄的石缝里。石缝只能容两个人侧身挤进去，头顶覆着密密的藤萝，从外面看像是一整面完整的石壁。阿九先挤进去，然后伸手把顾淮之拉进来，两个人在黑暗里面对面挤在狭小的石缝间，近得能感受到彼此温热的呼吸。

　　追兵的马蹄声从溪边经过，有人在喊“马蹄印往下面去了”，又有人在喊“分两路追”。声音忽远忽近，石缝里的两个人一动不动地贴着石壁，连呼吸都屏得极轻。阿九的背抵着冰凉的石壁，身前是顾淮之的身体。他比她高了一个头，肩背覆住她，将她整个人护在最里侧，像一堵温热的墙。她在黑暗里听见他的心跳，很稳，和头顶那些纷乱的马蹄声形成某种奇异的对比。她忽然想起了马家祠堂那晚，她翻进后院时他也是这样护在她身后，刀柄敲在敌人太阳穴上，一声闷响，干净利落。原来从那时候起，他就一直在她身后。不是她一个人的战场。是他的。

　　追兵的声音渐渐远去。马蹄声散入密林深处，被夜风吞没。石缝里安静下来，只剩下溪水汩汩流淌的声音。

　　“走了。”阿九轻声说。

　　“嗯。”

　　没有人动。

　　黑暗里，她的手指还按在他胸口上。那是方才拉他进来时无意间搭上去的。她能感觉到他心脏的跳动，一下一下，就在她掌心里。她应该把手收回去的。可她没有。他也感觉到了。她听见他的呼吸在黑暗中变得有些不稳，喉结滑动了一下，欲言又止，像是想说什么，又不敢说。

　　“顾淮之。”她忽然出声，叫他名字的时候声音很轻，像是怕惊碎什么。

　　“嗯。”

　　“等这事了结以后，你打算去哪儿？”

　　他没有马上回答，在黑暗里沉默了一会儿。然后她听见他说，声音低低的，带着一种她从未听过的笃定：“不管去哪儿，和你一起。”

　　阿九的手指在他胸口微微蜷缩了一下。她在黑暗中无声地弯起嘴角，然后收回了手。那是她听过的，最像承诺的话。

　　天亮之后，他们继续往南走，终于在天黑前寻到了一处荒村。村子早已无人居住，一排土坯房歪歪斜斜地立在暮色里，像一群沉默的老人。阿九找了一间屋顶还算完整的屋子，将火堆生在一口破铁锅上，又从废墟里翻出一床半旧的被褥。虽然破了几个洞，但好歹是干的。

　　这天夜里，两个人并排躺在草铺上，身上盖着那条破棉被。这是他们第一次离得这么近。她的发丝蹭到他的脖颈，他没有躲。她翻身背对着他时，他忍不住伸出手，将她往自己怀里拢了拢。她的后背贴上他的胸膛，安静了片刻，然后缓缓地将头靠在他的肩上。谁也没有说一句话。窗外的月光很淡，照在泥地上，像一层薄薄的霜。

　　第三日他们终于赶到了鬼门设在江边的据点。据点是一座外表极不起眼的渔家小院，灰瓦白墙，院子里晾着渔网和鱼干。开门的是个瞎了一只眼的老妪，打量了阿九一眼，什么也没问，便让开身请他们进去了。阿九替顾淮之重新上药，扶他到床上躺下，盖好被子。他在被子里迷糊地抓她的手，她握了一下，又轻轻松开。

　　“睡吧。这里很安全。”

　　他闭上眼睛，很快便沉沉睡去。阿九在床边坐了一会儿，看着他的侧脸。眼下的青黑终于淡了些，眉头也不再锁着。她伸手想碰他的脸，指尖悬在半空中停了一瞬，最终还是收了回来。她起身走到院子里，跟老妪借了纸笔，在月光下给孟瘸子写了一封短信。信上只交代了两件事：一是沈三爷背后的上线已经浮出水面，二是让鬼门的人去查一个名叫周通的刑部郎中。

　　写完信，她将笔搁下，靠在井沿上仰头看月亮。月光很亮，照得江面波光粼粼。她想起七天破庙，想起书房平安扣，想起大雨中那句“你的战场，在我身后”，想起他说“不管去哪儿，和你一起”。

　　阿九低头笑了一下。她忽然发现，自己好像，真的被人捡回来了。