《青天在上》锦绣花开

18、第 18 章 阿九在牢里

　　阿九在牢里待到第三天的时候，终于等来了她一直在等的人。

　　不是提刑司的审官，不是宋柘的亲兵，而是一只灰扑扑的信鸽。那鸽子从透气孔钻进来，扑棱着翅膀落在阿九肩头，歪着脑袋啄了啄她的耳朵。阿九被啄得痒，偏头一看，鸽腿上绑着一根极细的竹管，竹管里塞了一张卷得紧紧的纸条。她展开纸条，借着透气孔漏下来的月光扫了一眼。纸条上没有署名，只画了一个她再熟悉不过的记号，一柄断了刃的刀，旁边歪歪扭扭地写着四个字：明夜子时。

　　阿九将纸条攥在手心里，靠在墙上，长长地吐出一口气。她那个师兄，到底是来了。

　　“是孟瘸子的人？”顾淮之的声音从隔壁传来。他听见了鸽子扑棱翅膀的声音，也听见了她展开纸条时纸张摩擦的细微响动。

　　“不是。”阿九将纸条揉碎了塞进干草堆里，声音压得很低，“是我师兄。我进县衙之前给他递过消息，让他帮忙查沈三爷在江南的底细。他大概是查到了什么，又听说我被抓了，就顺道过来捞我。”

　　她顿了顿，又补了一句：“他叫程砚秋。比我大八岁，是我师父收养的另一个徒弟。我师父死后，他接过了‘鬼门’的门主位子。这个人脾气不太好，你见了他别多说话。”

　　说完她便不再言语，闭着眼睛靠在墙上，像是睡着了一样。但她的手一直攥着那根空了的竹管，指节微微泛白。师兄来了。他一定是带着人来的，而且一定是来救她的。可顾淮之还在这里，宋柘的人把县衙大牢围得铁桶一般，她不可能只救自己。

　　翌日夜，子时。

　　平阳县大牢外的巷子里，巡夜的亲兵换岗时发现了一件怪事。巷口那棵歪脖子树的叶子落了满地，明明不是落叶的时节，青石板路面上却铺了厚厚一层枯叶，踩上去沙沙作响。一个亲兵低头查看，还没等直起腰来，后颈便挨了一记精准的手刀，闷哼一声倒了下去。紧接着第二个、第三个。几个呼吸的功夫，巷口四个守卫全部无声无息地软倒在地。

　　从歪脖子树后转出来三个人。为首的是个三十出头的男人，瘦高个，窄脸，颧骨很高，穿一身灰扑扑的短褐，背上背着一柄狭长的刀。他的眼神很冷，那不是顾淮之那种克制之下的清冷，而是一种被江湖风雨洗练过的、刀锋一样的冷。他就是程砚秋。他身后跟着一男一女，都是“鬼门”的人，也是师父留给他和阿九的老班底。

　　程砚秋蹲下身，从一个晕倒的亲兵腰间摸出牢门的钥匙，又从那亲兵怀里翻出一块铜牌。那是提刑司亲兵的腰牌，有了这个，便能在县衙里畅通无阻。他将腰牌揣进怀里，对身后两人打了个手势：老规矩。两人点头，无声地散开，一个往巷口放风，一个往牢门口摸去。

　　程砚秋推开牢门，一股潮湿腐朽的气息扑面而来。他皱了皱眉，脚步没有停顿，一路沿着过道往下走。走到最深处两间牢房前，停下了脚步。铁栏后面，阿九正靠着墙打盹，听见脚步声猛地睁开眼，目光与程砚秋撞了个正着。

　　“师兄。”

　　程砚秋没有说话。他看了看她手腕上的镣铐，又看了看她肩头衣襟上渗出的旧伤血迹，面无表情。然后他蹲下身，从袖中抽出铁丝，插入锁孔。他的手很稳，动作很快，三下五除二便撬开了牢门。

　　“能走吗。”他的声音很低，像是在问一件极寻常的事。

　　“能。”

　　阿九站起身来，却没有往外走，而是侧头看向隔壁的牢房：“把隔壁的门也打开。”

　　程砚秋顺着她的目光看去，看见了站在铁栏后面的顾淮之。后者一身囚衣，沾着草屑，面色却还是那副清冷端方的模样，与这阴湿的大牢格格不入。程砚秋只看了他一眼，便收回了目光，继续收拾手里的铁丝。

　　“我接到的消息是只救你。”

　　“他是顾淮之。”

　　“我知道他是谁。前任县令，刚被革了职。现在提刑司在全城搜捕，多带一个人便多一分风险。”

　　“师兄。”阿九的声音骤然沉了下来。

　　程砚秋转过身来，看着站在隔壁牢房里神色清冷的顾淮之，又看着自己的师妹，一字一顿地说：“阿九，我告诉过你，不要和官府的人打交道。你不但打了交道，还把自己交代进去了。沈家的事你忘了？当年是谁一纸诬告害得沈家满门抄斩？是官员。是谁收了三皇子的黑钱替沈三爷销赃？是官员。你娘怎么死的，你爹怎么死的，你妹妹怎么死的——你都忘了？”

　　这番话像一把淬了毒的匕首，每个字都精准地扎在阿九心底最不肯愈合的伤口上。阿九垂着眼睛没有说话。

　　“我没忘。一天都没忘。但这跟顾淮之没有关系。他和那些人不一样。”

　　“你怎么知道？”

　　“我知道。”

　　程砚秋盯着她看了好一会儿，似乎在辨认她眼神里的东西。他看清了，那里面除了倔强，还有另一种他从未在她眼里见过的东西。他忽然有些烦躁，把那东西从脑海里甩开，转回身去继续撬锁，语气比方才更冷了几分：“他是朝廷命官，就算被陷害革职，早晚也要回朝。你是什么身份你自己清楚。沈家的案子一旦被人翻出来，你就是朝廷钦犯的女儿。到时候你是跟他走，还是跟我走？”

　　“那是我自己的事。”阿九抬起眼睛看着他的背影。

　　程砚秋的手忽然顿住了。他自己的事。师父死的时候，她也是这样对他说的——这是我的事，师兄你别管。那一年她刚从沈家灭门的废墟里站起来，像一只被折断了翅膀的鸟，却偏要自己飞。这么多年过去了，她还是这样。

　　他没有再问，只是低下头继续撬锁。锁簧弹开的那一刻，他站起身来，侧身让开了路，声音硬邦邦的：“动作快。巷口有马。”

　　顾淮之走出牢门时，对程砚秋微微颔首。程砚秋别过脸去，假装没看见，只是将那块从亲兵身上摸来的腰牌塞进了阿九手里，说了一句“后门那条巷子也有守卫，你自己小心”，便转身往过道外头走去，步伐极快，像是不愿意在这里多待一刻。

　　阿九和顾淮之跟着程砚秋从后门出了大牢。夜风扑面而来，带着秋夜特有的凉意和远处隐约可闻的更声。阿九深深吸了一口这久违的自由空气，还没来得及吐出来，便看见巷口对面的屋顶上亮起了一排火把。宋柘站在那里，身后站着一排拉满了弓的弓箭手，箭镞在火光下泛着冷冽的寒光。

　　“九姑娘，顾大人。本官等你们很久了。”宋柘的声音从屋顶上传来，带着几分胜券在握的从容，“牢里那点小动静，你以为本官不知道？这间大牢早就像筛子一样，上回便让你大摇大摆进来劫人，本官岂会不做防备。今晚本官故意把守卫撤了一半，便是要看看你背后的人到底是谁。如今倒好，一网打尽，省得本官再一个个去抓。”

　　程砚秋的反应极快。在宋柘说出第一个字的时候，他的手已经按上了刀柄。几乎是宋柘话音落下的同时，巷口两侧的围墙上同时出现了十几个黑影——那是鬼门预先埋伏的人。他们本是为接应程砚秋而来，此刻却正好与宋柘的亲兵形成了对峙。双方相距不过十步，刀剑出鞘的声音在夜风里此起彼伏。

　　阿九下意识地往顾淮之身前挡了一步，动作快得连她自己都没有意识到。她的手指已经扣住了袖中最后一根备用的铁丝。那是她眼下唯一的武器。

　　“别动。”她压低声音对身后的顾淮之说。声音很轻，却很稳，像是当年在鬼市暗室里对他说“跟紧我”时一样。

　　然后她抬起头，看向屋顶上居高临下的宋柘，忽然扬起嘴角笑了。那笑容在火把的光芒中显得格外灿烂，灿烂得让所有人都愣了一瞬。

　　“宋大人，你果然聪明。不过你有没有算过一件事？”她把话说到一半故意停住。

　　“什么事？”宋柘挑眉。

　　“我那间牢房的铁栏不是新换的。”阿九的笑容更深了，“它和隔壁牢房之间的那堵墙，青砖缝里塞的不是泥灰，是皂角粉。皂角粉遇水则滑，今晚你派人往牢里泼水想给我们一个下马威，却不知道那些水正好帮了我的忙。在你带着人浩浩荡荡来这巷口堵我们的时候，鬼门的兄弟已经从大牢正门进去，把你留在那里的十几个亲兵全部拿下了。”

　　宋柘面色微变，正要发作，程砚秋忽然抬起手，朝空中弹了一枚响箭。那响箭尖锐的哨音划破夜空，片刻后，大牢方向传来一阵短促的刀刃相接之声，又迅速归于沉寂，随即，一枚铜牌被从牢门口扔了过来，骨碌碌滚到宋柘脚边。那是他亲兵的腰牌。宋柘低头看着那块腰牌，脸色终于变了。

　　程砚秋缓缓拔出背上的狭长刀，刀身在火把光中泛着冷冽的光泽。他抬眼看向宋柘，声音不大，却每一个字都像是淬了冰：“宋大人，今天这笔账——平白无故抓我鬼门的人，用我师妹做饵，又在大牢里给他们上镣铐、泼冷水，你可以赌一赌。赌是你的人先放箭，还是我的刀先到你脖子上。”

　　宋柘站在屋顶上，手中的火把被夜风吹得猎猎作响。他低头看着下方对峙的两拨人马，又看了一眼脚边那块沾着血迹的腰牌。片刻后，他的嘴角微微抽动，像是咽下了某个极不甘心的念头。他缓缓抬起了手。弓箭手们迟疑了一下，垂下了弓弦。

　　“让他们走。”

　　程砚秋将狭长刀收回鞘中，没有多看宋柘一眼，转身便走。鬼门的人护在他和阿九周围，贴着墙根迅速撤出了巷子。马蹄声在城外三里处汇合，一行人连夜往南，消失在深秋浓重的夜色里。

　　天亮时分，他们停在官道边一座废弃的驿站外。马匹在溪边饮水，程砚秋站在驿站门口的歪脖子树下，用一块磨刀石慢慢地磨他的刀，每一下都刮出极有节奏的沙沙声。阿九让顾淮之在驿站里歇着，自己走到了树下。程砚秋抬头看了她一眼，没有说话，继续磨刀。

　　“你有什么话就说。”阿九靠在树干上，双手抱臂。

　　“你真打算跟着他？”

　　“你是指哪种跟着？”

　　“你知道我指的是什么。”

　　阿九没有回答。她低头看着地上被踩碎的枯叶，用脚尖拨了拨。程砚秋将磨刀石收进怀里，站起身来，背对着她。

　　“阿九，我不喜欢他。”

　　“我知道。你也不喜欢任何当官的人。”

　　“不是因为这个。”程砚秋转过头来，那张冷硬的脸上难得地露出了一丝复杂的神色，“是因为你在他面前，和在别人面前不一样。你以前从来不把命交给别人。可昨晚在巷子里，你第一反应是挡在他身前。我在屋顶上看见了。”

　　阿九的手指微微蜷缩了一下，别开了目光。

　　“师兄，我十二岁那年，沈家满门被斩。从那以后，我就不知道自己还能相信谁。师父在的时候我相信师父，师父走了我便靠自己。我以为我这一辈子都会这样。可他在临终的时候，病得连水都喝不进去，还要把仅剩的干饼分一半给我。他自己被诬陷下狱，还在牢里跟我说，不要怕，他们不会把你怎么样。我怕的要死，但我怕的不是提刑司。我怕的是他知道了我是谁之后，看我的眼神会变。但他没有。”

　　她咬了咬下唇，仰头看着歪脖子树光秃秃的枝丫和枝丫上方渐渐亮起来的晨光：“你问我是不是打算跟着他，我不知道。但我不想再一个人了。这个答案你满意吗。”

　　程砚秋沉默了很久。久到远山都开始泛起蟹壳青，远处的村子里传来第一声鸡鸣，他才把磨好的刀收回鞘中，转过身往驿站外头走去，背对着她，声音硬邦邦的：“驿站里还有两匹马，干粮在灰色包袱里。前面的路你们自己走。”

　　他走出几步又停下来，没有回头，只是顿住脚步，声音被晨风吹得有些模糊：“他在里头给你留了半个饼。我看见了。去吧。”

　　阿九站在树下，看着师兄瘦高的背影消失在晨雾里，忽然觉得眼眶有些发酸。她知道，师兄从来不喜欢当官的。但他这次为她破了例。她深吸一口气，转身走回了驿站。驿站里，顾淮之坐在一张破旧的矮桌旁，面前放着两样东西——半块干饼，和一碗不知从哪里弄来的热水。见她进来，他将碗往她那边推了推。没有问她和师兄谈了什么，没有问接下来怎么办，只是说了两个字。

　　“喝水。”

　　阿九在矮桌对面坐下，端起碗喝了一口。水是温的。