《青天在上》锦绣花开

16、第 16 章 变故发生在

　　变故发生在三日后的清晨。

　　彼时天刚蒙蒙亮，县衙门口的石狮子还笼在一层薄薄的晨雾里，长街上没有几个行人，只有卖早点的小贩在街角支起了摊子，炉膛里的火星子在晨风里忽明忽灭。赵虎值了一宿夜班，正靠在班房的椅子上打盹，忽然被一阵急促的马蹄声惊醒。

　　马蹄声由远及近，密集如擂鼓，敲在青石板路面上，震得窗户纸都在簌簌发抖。

　　赵虎猛地睁开眼，抓起腰刀便往外跑。他跑到县衙门口时，看见一支约莫三十余人的马队已经将县衙正门围了个水泄不通。马上的人个个披甲执锐，为首的是一个面色阴沉的中年武将，腰佩长刀，手按刀柄，身后竖着一面玄色令旗，旗上绣着一个斗大的“宋”字。

　　赵虎认得那面旗。这是驻扎在府城的两浙路提点刑狱司的人马，领头的这位，是提刑司的兵马都监，姓宋名柘，正五品的武官，手底下管着整个两浙路的兵马调遣。他怎么会出现在平阳县？

　　“奉提刑司之命，”宋柘展开手中的文书，字字铿锵，“平阳县令顾淮之，勾结盗匪，私放囚犯，伪造证据，陷害朝廷钦差。即刻革职，押入大牢，听候审问！”

　　赵虎脑子里“嗡”的一声。他下意识地往后退了一步，右手握紧了腰刀，声音都在发抖：“宋大人，这是从何说起？我们大人明明破了玉器案，抓了沈三爷，怎么会——”

　　“你想抗命？”宋柘的目光冷冷地扫过来，身后几个亲兵已经拔出了腰刀。赵虎咬着牙，手指在刀柄上紧了又松，松了又紧，终究还是侧身让开了路。他不是怕死，但他知道硬碰硬是害了顾淮之。他需要先稳住局面，再想办法。

　　宋柘翻身下马，带着一队亲兵大步流星地往县衙后堂走去。沿途的衙役们面面相觑，谁也不敢上前阻拦。赵虎跟在后面，额头上沁出了一层冷汗，心里飞快地转着念头，却怎么也想不通——通匪？私放囚犯？伪造证据？这每一桩都是杀头的罪名。郑桓已经被押解进京了，他的供词是怎么翻过来的？

　　顾淮之正在书房里看卷宗。他穿着一身月白色的襕衫，袖子微微卷起，露出一截清瘦的手腕。听见门外的脚步声，他抬起头来，目光平静地看向门口，仿佛早有预料。

　　宋柘推门而入，将手中的文书往书案上一拍，冷冷道：“顾淮之，你的事发了。”

　　顾淮之没有看那份文书。他放下手中的卷宗，缓缓站起身来，将卷起的袖子放下，整理好衣襟，动作不紧不慢，像是在收拾一间即将出远门的屋子。然后他才开口，声音和平时一样平稳：“宋大人既然带了文书来，下官自然没有抗命的道理。只是——”

　　他抬起头，目光越过宋柘的肩膀，看向站在门口的赵虎。那双清冷的眼睛里没有惊慌，没有愤怒，只有一种赵虎跟随他这些年从未见过的沉静，像是在交代最后一件公事。

　　“赵虎，我不在的时候，你暂管县衙事务。把库房里的公文锁好，不要再让人有机可乘。另外——阿九姑娘与此事无关。她只是县衙的杂役。”

　　赵虎的眼眶一下子就红了。他张了张嘴，想说什么，却发现自己的喉咙被一团滚烫的东西堵住了，发不出任何声音。

　　宋柘冷笑一声：“无关？提刑司的公文上写得清清楚楚，那个女飞贼阿九，本是戴罪立功的囚犯，被你私放之后不但没有收监，还让她参与办案。这便是‘勾结盗匪’的铁证。来人，给我搜！把那个女飞贼也一并拿下！”

　　“她不在县衙。”顾淮之的声音骤然冷了几分，“昨夜她便已经走了。”

　　这是实话。昨夜阿九确实不在县衙。她在城郊孟瘸子的茶馆里，给鬼门的人传递消息。沈家的事被翻出来之后，她知道自己不能再等了，必须尽快与京城来的接头人联系，把师父留给她的那封信和那块令牌交出去。她在茶馆里等了整整一夜，接头人却迟迟没有露面。天亮时她伏在桌上打了个盹，被一阵莫名的烦躁惊醒，便再也睡不着了，结账出了茶馆，往县衙走。

　　她走到县衙那条巷子口时，看见门口那队明火执仗的兵马，脚步猛地顿住了。

　　巷口摆摊的老王头拽了拽她的袖子，压低声音说：“丫头，快走吧。说是抓什么通匪的，县衙里里外外都被围了。顾大人已经被抓进去了，你赶紧跑吧。”

　　阿九站在那里，看着县衙门口那些身穿铠甲的士兵，看着宋柘的亲兵将顾淮之从书房里押出来。他没有戴枷锁，只是双手被一根粗麻绳捆在身前，身形还是那样挺直如竹，步履还是那样不疾不徐。她隔着半条街的距离，看见他回头看了一眼后院的方向——那是她住的地方。

　　她转身就走。

　　她走得很快，步子迈得很大，头也不回。出了城，沿着官道一路往南，脑子里只有一个念头：走。这趟水太浑了，提刑司都介入了，她一个朝廷钦犯的女儿，身份一旦暴露便是死路一条。如今留下来，不但救不了他，还会把自己也搭进去。她走过不知道多少次这样的离别。七年前离开破庙，三年前离开江南，每一次她都是一个人走。她早就习惯了，一个人来，一个人去，无牵无挂，这才是她应该活成的样子。

　　可是她走了不到三里地，忽然勒住了马。

　　她想起了很多事。想起他在墙根底下拿着假文书等她翻墙的那个夜晚，烛火在琉璃灯罩里纹丝不动，他的声音却比烛火更稳。想起他把金疮药和云片糕放在她桌上，压着一张字条，字条上写“非本官所赠，乃朝廷律法对戴罪立功者的体恤”。想起他在审讯室里说“从今往后，你的战场，在我身后”，大雨滂沱，把他的声音冲刷得格外清晰。

　　她忽然发现，她已经不是从前那个说走就能走的阿九了。从她在破庙里救起那个小书呆的那一天起，从她在大牢里故作风趣逗弄那个面无表情的县令那一刻起，从她在鬼市里看见他握刀时心里漏跳一拍的那一瞬起——她就已经不是一个人了。

　　阿九调转马头，狠狠抽了马屁股一鞭子，往平阳县城的方向狂奔而去。

　　回到县城时天已经黑了。她将马拴在城隍庙后面的小巷子里，换上一身夜行衣，蒙了面，摸黑往大牢的方向潜去。她在平阳县住了这些日子，对县衙的布局早已烂熟于心。大牢在县衙的西北角，临着一条窄巷，巷子尽头有一棵歪脖子树，上了树便能翻过院墙，直通牢房的后院。

　　后院的守卫比平时多了两倍。宋柘带来的亲兵轮班巡逻，火光通明，把院墙上的每一道砖缝都照得清清楚楚。阿九伏在歪脖子树上等了整整一个时辰，等到换岗的间隙，两个守卫交班时彼此递了一壶酒，趁着他们的注意力分散，她从树上一跃而下，足尖在墙头上轻轻一点，整个人便无声无息地翻进了大牢的后院。

　　牢房里很暗。过道两侧的油灯只点了寥寥几盏，火苗在潮湿的空气里摇曳不定，把墙壁上斑驳的水渍照得像一张张面目模糊的脸。阿九压低身形，借着柱子的阴影掩住自己的踪迹，沿着过道一间一间地辨认牢房。刘大彪原来关在最里面那间。他旁边的牢房是空的——她上回进来审人的时候留意过，那个位置的牢房门栓有些松，只需要一根铁丝便能撬开。如果宋柘的人没有重新安排牢房，顾淮之大概率就被关在她上次坐过的位置对面。

　　她找到了那间牢房。牢房里很暗，只有墙角高处一扇巴掌大的透气窗漏进来几缕月光。借着月光，她看见了那个熟悉的身影。他靠在墙角，还是那件月白色的襕衫，衣襟上沾了些许灰尘，头发微乱，但面色还是那样平静。听见动静，他抬起头来，目光穿过铁栏与她对视。

　　那一瞬间，阿九忽然有些不知道该说什么。她掏出铁丝，二话不说开始撬锁。她的手法极快，铁丝插进锁孔，手腕转动了几下，锁簧便发出“咔哒”一声轻响。可就在锁簧弹开的那一瞬间，她的动作忽然停住了。不对。牢房门栓上的锁是新的，簧机比她上次来时更紧，这不合常理。是陷阱。

　　但已经来不及了。身后的过道里忽然亮起了火把，七八个亲兵从暗处涌出来，手里握着明晃晃的长刀，将她堵在了牢房门口。为首的那人从亲兵中缓步走出，手里提着一盏灯笼，灯光照在他脸上，将那张阴沉的面孔映得半明半暗。

　　“九姑娘。宋某恭候多时了。”宋柘的语气里带着几分胜券在握的从容，“本官就知道，你一定会来。提刑司的公文上特意写了你的名字，便是给你设的饵。你要是不来，这出戏倒不好唱了。”

　　阿九缓缓站直了身子。她将铁丝收进袖口，面巾下的嘴角浮起一丝苦笑。是了，她早该想到的。宋柘若是真的掌握了她的确切行踪，早就派人去搜了，不会在顾淮之面前只扔一句“搜捕”便草草了事。他在等她自投罗网。他要把顾淮之“私放囚犯”的罪名坐实——还有比囚犯自己跑回来更好的证据吗？

　　“阿九。”

　　身后传来顾淮之的声音。他的声音还是那样平稳，但阿九听出了那平稳底下压着的急切。他在叫她快走。

　　宋柘微微偏头，看了顾淮之一眼，嘴角浮起一丝讥讽的笑意，又转回来看着阿九：“九姑娘，束手就擒吧。本官接到的命令是活捉，不想动粗。”

　　阿九没有看宋柘。她只是侧过头，看了一眼铁栏后面顾淮之的脸。月光从透气窗里漏进来，照在他脸上。他在摇头，嘴唇无声地动着，说的是同一个字：走。

　　她的鼻子忽然有些发酸。这个人，自己都蹲了大牢了，还在操心她走不走。她深吸一口气，回头对着宋柘，语气轻快得仿佛只是在菜市场上跟人讨价还价：“行了行了，不就是坐牢吗？我又不是没坐过。你们这大牢我还挺熟的，上回住的那间有点潮，这回能不能给我换间干点的？”

　　宋柘没有理会她的贫嘴，一挥手，几个亲兵便上前反剪了她的双手，用麻绳捆了个结实，推进了旁边那间牢房里。阿九被推得一个趔趄，肩膀撞上了牢房的石壁，闷闷的声响在过道里回荡。铁门在她身后轰然合上，锁簧弹入锁孔，发出一声沉闷的金属撞击。

　　她不在乎地揉了揉被撞疼的肩膀，靠着石壁坐下来，侧过身，看向左边的铁栏。铁栏的另一侧，是顾淮之。两个人的牢房紧挨着，中间只隔了一道铁栏。月光的碎影被铁栏割成几段，一截落在他的肩头，一截落在她的脚尖，中间那一截静静地躺在地上，谁也没有伸手去碰。

　　过道里的火把渐渐远去了。宋柘带着亲兵离开了大牢，只留下两个狱卒守在入口处。牢房里重新陷入了昏暗与沉寂，只有墙缝里不知何处渗进来的夜风，吹得油灯的火苗微微一晃。

　　沉默持续了很久。久到阿九几乎要以为他已经靠在墙上睡着了，才听见他的声音从铁栏那头传过来。低低的，带着她从未听过的沙哑。

　　“你不该回来。”

　　阿九靠在石壁上，仰头看着高处的透气窗。月光很淡，照在她脸上，凉凉的。她弯起嘴角，声音还是那样轻飘飘的：“我本来都出城了。”

　　“那为什么回来？”

　　阿九沉默了一瞬。她偏过头，从铁栏的缝隙里看向他那边的黑暗，只能隐约看见他的轮廓和微微垂下的眼睫。她没有说破庙的承诺，没有说金疮药和云片糕，只是轻声说：“我答应过你，从今往后在你身后的。忘了？”

　　黑暗里，顾淮之的手指微微蜷缩了一下。没有人再说话。只有透气窗外的月亮在缓缓移动，把铁栏的影子一点一点地从左边挪到右边。

　　过了很久，阿九以为自己已经要睡着了，忽然听见他极轻极低地说了一句：“我欠你一条命。”

　　她闭着眼睛笑了笑。

　　“你早就不欠了。”