《龙的故事》怆世猕猴桃

23、Simmering(暗流涌动) “好坏善恶

　　“好坏善恶，一念之间”
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　　“你……”伊薇特疑惑且警觉地盯着面前的女子，“你是——”

　　“你是那条龙？”一旁的梅弗尔出声问道，他素来有着猎人的直觉，不过此情此景却让他犯了难——怎么回事？他可从没听说过龙也能像魔灵一样化身为人啊！

　　“你猜对啦！”奇尔茜对面前的两人笑弯了眼眉，“是我，冷龙奇尔茜。”

　　伊薇特瞪大了眼睛，不可思议道：“这……这怎么可能？你是一条龙啊，可是你看上去却是……人的样子？”

　　“一个小把戏罢了。”奇尔茜装着悠哉自得的样子，抬起手，颇为浮夸地吹了吹指尖，“我既然能够把影子塑形成分身，变成人于我也不是难事。好了，我回答了你们的问题，换我来问你们了，你们是要回梅格努斯去吗？”

　　二人对视一眼，投来奇怪的目光。“你……不是知道吗？”伊薇特迟疑着开口，看上去依旧有些警惕，“你有什么需要，或者……”

　　“没什么需要，只不过，我和我的大朋友也要前往那个地方，想要帮你们一把。”语罢，奇尔茜挥挥手——一瞬间，狂风平地扬起，四周的树木发出“咯吱咯吱”的哀嚎声；伊薇特和梅弗尔弯腰抵挡，当他们看见半空中徐徐下落的银白色身影时，眼底立刻生出了无法抑制的恐惧之色。

　　佩厄多恩冷着脸重重落下，带来的强烈气流把周遭的植物摧毁得七零八落。“不用害怕，佩厄多恩和我都要前往梅格努斯，而你们正好同路。”说着，奇尔茜对着佩厄多恩身前的窠巢比了个“请进”的手势，“快些进来吧，我没在逗你们玩儿。”

　　“不了，”如她所料，脸色苍白的女精灵选择了拒绝，“我们可以自己走……不劳二位费心了。”

　　说实话，她完全可以使用法术达成目的，或者借用佩厄多恩的威严逼他们就范——但这都是一时的办法，之后只会让他们更加警觉疏离。“佩皮，我们对梅格努斯并不了解，需要向导和人脉。”昨天，她如是向佩厄多恩解释道，“人类和恶龙不一样，并不会单纯地只为强者服务。他们重视感情和联系，梅弗尔与王室有联络，伊薇特相当于境外游民的一个小头目，有他们帮忙，我们不但会获得更多信息，还能更好地应对危机，和迦鲁茵对抗！”

　　在她坚持不懈的说服下，佩厄多恩终于不情不愿地接受了给人类和精灵充当交通工具的提议。他那样顽固的老家伙都能被说动，更何况这两个年纪加起来都没她一半大的小东西？奇尔茜眼珠转了几圈，一下有了主意。“唉……”她放下手，做出严肃的神色，“伊薇特，还记得你的誓言吗？”

　　“我……”精灵女子一愣，随即笃定地一颔首，“我说过，我会为你效劳。”

　　“你记得就好，看得出来，你是个有情有义的姑娘。像你这样的人，伙伴的品性也绝不会差到哪儿去！”她投去赞许的目光，语气诚恳，态度真挚，“你们这样勇敢无畏，满心赤诚的人，一定能理解我的苦恼。”

　　果不其然，那头的梅弗尔一下子上钩了，问道：“你有什么烦恼？”

　　“你们一个都知道，梅格努斯建立之初，曾经出现过一位黑巫？”奇尔茜压低声音，神色黯淡，“那位黑巫无恶不作，性格怪异，所到之处魔灵泛滥成灾，无数精灵和人类惨遭奴役。”

　　讲到这儿，伊薇特和梅弗尔神色一凛。

　　奇尔茜佯装悲痛，接着说：“其实，不单单你们，万龙也成为过黑巫觊觎的目标！现在，黑巫隐隐又复苏之势，没想到，那家伙把主意打到吾等头上了！为了万龙，也为了我和我的伙伴，我必须找到办法先发制人，最不济也能保护苍陆……”说到这里，她深情地看了佩厄多恩一眼，“你们的到来提醒了我——梅格努斯作为黑巫的诞生地，一定会有些能够阻止黑巫的线索。而你们生活在那里，对梅格努斯一定比我们了解，在佩厄多恩的建议下，我们决定带着你们一同前往——别担心，我们不会以此威胁。作为交换，你们只需要告诉我们梅格努斯的近况就好。”

　　她把这一通半真不假的胡话说得那叫一个情真意切，眼睛里甚至翻涌起水雾，眼看就要垂下泪来；加上一旁的佩厄多恩也没了先前的凶恶派头，他仅仅是昂着头，威严地注视着面前的二人，看上去反倒像是一位强大可靠的君王。

　　奇尔茜明白，他们已经动摇了，为了乘胜追击，她上前几步，压低声音说道：“喂，你们是不是忘记了，复苏之灵还在我的爪子里呢……我敢肯定，面对瘟疫，它一定比轻飘飘的咒语更有用……”

　　见此情形，对面的两人先是面面相觑，接着攀谈了一会儿，这期间，奇尔茜和佩厄多恩一言不发，始终表现得和蔼又明理。最终，他们两个达成了一致，答应了二龙的提议——虽说他们的表情看上去不大情愿，说话也吞吞吐吐，但这都是些无伤大雅的小问题。这一结果和奇尔茜所设想的一模一样，她一边在心底窃喜，一边快活地招呼两人进入窠巢：“快快进来吧，时间不等人，任重而道远啊！”
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　　岩浆翻腾，阴渗渗的红光照亮远处深灰色的石壁；烈风阵阵，在巨岩表面刮出刺耳的哀嚎。

　　低沉的呼吸声，混杂在熔岩的涌动声里，仿佛千万个破旧的风箱一起鼓动，发出在生命线边缘颤抖与挣扎的不甘喏喃。

　　漆黑的巨龙，黄绿交杂的瞳孔，残破的双翼，四爪每一次挪动，都会留下腥臭的血迹。他半眯着眼睛，每一次喘息都像是用尽了全身力气；他的身上交错着可怕杂乱的猩红锁链，巨大歪斜的法阵以他为中心向四周延展，张牙舞爪，就像是用他全身的鲜血写就。

　　“呵……呼……”他试着抬了抬右前爪，锁链顿时血光一闪——“砰”的一声闷响，他的爪子无力坠地，他也一同痛苦不堪地闭紧了眼睛。

　　突然，熟悉的气味使他的鼻尖快速翕动，法阵也隐隐约约地扭曲起来——一声脆响，有什么在他上方凭空出现，恶龙立刻把眼睛闭得更紧，脑袋一歪，就好像失去了神志一般。

　　“啪！”重物坠落在他的头顶，一只脚狠狠踩住了他紧闭的左眼。

　　“没用的，老东西……你瞒不过我！”

　　锁链倏地收紧，伴随着骤然亮起的锁链，恶龙痛苦的哀嚎响彻云霄，

　　表情冷淡的黑发男子轻轻一跃，落在了恶龙的脑袋前。他双手抱臂，神情倨傲，面对这样一条巨大的恶龙，他看上去不可一世又不堪一击。“清醒点吧，告诉你，我的计划已经步入正轨，我就要成功了！”他说罢，发出一阵惊天动地的大笑声，“哈哈哈哈！这就是你的儿子，你有能力毁灭人类的儿子！到那时，我会看在我们身为父子的面上，痛痛快快地了结你，成为万龙真正的首领！”

　　恶龙目光悲悯，没有丝毫对自己处境的担忧。“不……迦鲁茵……鲁伊……不要一错再错……”他哀求道，像是大多数年老父亲面对着固执叛逆的儿子那样，“你妈妈和我只希望你能好好地活着……放下仇恨……而不是孤注一掷，用自己的生命豪赌！”

　　“不要用你的懦弱揣度我！”男子怒道，他抬手想要释放魔法，却在看到恶龙嘴角涌出的黑血时失了力气。

　　“这不是懦弱……我没有你母亲聪明，不知道跟你怎么解释……”恶龙叹息着，绝望而无奈地闭上眼睛，“鲁伊，爸爸求求你，不要这么做……你想要杀死我，就这么做吧……我愿意让你继承我的位置、领地与珠宝……只要你安安心心地呆在这里，过好你自己的生活……就好了……就好了……我求求你，我的鲁伊……”

　　“住口！我没有你这样的父亲！”男人暴怒着，黑烟腾起，他变为了与父亲一般大小的巨龙，“你给我住口！从你拒绝为妈妈报仇的那一刻起，你就不再是我的父亲了！”

　　恶龙睁开眼，清泪漫出眼眶，可惜它们流过他肮脏的脸颊后，最终变得浑浊不堪。“省省你的眼泪吧！”他的儿子对此嗤之以鼻，“这可是你教我的——真正的强者从不哭泣，哪怕他面对着死亡。可你呢？老家伙，你怎么不数数，自从被我夺去位置后，你都哭过多少回了？”

　　老恶龙默不作声，心的碎片锋利无比，它们把他的五脏六腑切割得鲜血淋漓，使他泪流满面。

　　年轻的恶龙来回踱步，或许是因为父亲的沉默，或许是因为父亲的眼泪，他再一次屈服于愤怒，发泄着自己莫名产生的愤懑：“可恶的老东西！别再哭了！别再哭了！我以我有你这样你个父亲为耻——你还是我儿时崇拜的英雄吗？能够不可一世，强大无比，令凡人们胆寒觳觫的万龙之首吗？！你这可悲可怜的东西，妈妈选择了你使她最大的不幸！而你作为我的父亲，也是我毕生的耻辱！”

　　作父亲的垂下眼，除了叹息与流泪，他也不知道该怎么面对自己执迷不悟的儿子了。“鲁伊……鲁伊……”他无措地呼唤着儿子的乳名，希望能借此唤醒儿子的良知，让他迷途知返，回到自己身边。

　　只可惜，他的儿子对这些话语充耳不闻，自顾沉浸在恶毒想象之中：“不论是你，还是那条名叫佩厄多恩的欧洛因龙——还有那个奇尔茜！那个可恶的家伙……我要把她用最痛苦的方式……”“奇尔茜？等等……她——她是不是茜蒂？你妈妈总管她叫‘茜蒂’！那个孩子……那个孩子还活着？冷龙一族没有灭绝！冷龙一族没有灭绝！”

　　老恶龙兴奋的喊声没响一会儿，便被他自己虚弱的咳嗽声阻断了；年轻恶龙冷眼看着父亲，“她活着又能怎么样？妈妈已经不在了！她不在了……不在了……”他扭过头，阴森森地低吼道，“你和那条冷龙都不该苟活于世……等着吧，老东西，还有奇尔茜……我会碾碎你们所珍视的一切！让你们和我一样，在炼狱之中感受痛苦——无穷无尽，直到世界的终末！”

　　他咆哮着，血光大盛——刹那间，一声巨响，法阵归于黯淡，他也不见踪影。

　　低沉的呼吸声和沉重的叹息交错着响起，和厚岩下翻滚爆沸的岩浆一起，成为此地贯穿永恒的旋律……
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　　“梅格努斯幅员辽阔，行使最高权力之人不仅仅是国王，还有掌握着士兵的将军团——将军团由十人组成，分别统领梅格努斯的十个地区，每隔三年，他们的辖制地区会轮换，不过将军团首领会始终管理首都，直到他辅佐的国王退位才会卸职。目前将军团的首领是国王的叔叔罗蒙达斯，他忠心耿耿，才能出众，是所以臣民公认的好将军。”

　　窠巢中，梅弗尔抱着手臂，应冷龙的要求将远洲北境的现状徐徐道来：“而现任的国王名叫鲁芬（Rufin），具老人们所说，他在位的头两年算得上是一位宅心仁厚的好君王。不过，鲁芬国王的身体孱弱，年纪轻轻便缠绵病榻，再无余力处理政事。罗蒙达斯将军原本想代为行政，却被王后联合众多大臣以职权过大反对——于是乎，王后斯潘蒂成为了实际的掌权者。在她的铁腕之下，梅格努斯日渐强大，在短短几年之间便吞并了远洲北方另外的三个小国，成为了北地唯一的统治者。”

　　听懂这里，奇尔茜皱着眉头询问道：“这样吗？那在这之后，王后斯潘蒂还是统治着梅格努斯吗？”

　　“是的，鲁芬王天生体弱，久病未愈，王后便掌握了全部王权，据同我们贸易的商人说，国王几乎要成为带着王冠的摆设了。而且，古怪的是，哪怕已经内外安定，王后依旧没有减少屯兵，她的兵役很重，就算是家财万贯的富商，也无法通过贿赂逃过。她还希望能把我们这些罪人的后代也挖回去当兵呢！虽然这也是条比打猎捕鱼好得多的路子……”

　　“听起来，梅格努斯的内乱很有可能一触即发……而现在出现了这样的瘟疫……”

　　“是啊，这也就是为什么王室和将军团都愿意资助我们前往苍陆。这样一来，他们就不会因为赋税兵役过重招致百姓怨恨，从而失去手中的权力和民心。”

　　“嗯……从你的话里听来，王后似乎和将军团之间积怨颇深啊？”

　　“是的，将军团害怕王后会在鲁芬国王病逝后独揽大权，让梅格努斯成为她的家族的所有物。她的身份并不寻常——斯潘蒂王后的母亲是先王的亲妹妹，不过，她的母亲在年轻时曾因为梅格努斯战争失利遭到敌国的俘虏，为了保全性命，她不得不委身于敌国的王子，生下了斯潘蒂。可怜的王后自幼在动荡和轻视之中长大，好在最后被营救，回到了故土。鲁芬国王与她一见如故，加之感念姑母，便同她成婚。哪怕王后婚后并没有做出不忠于梅格努斯的举动，但大家还是对她颇有微词。”

　　“这么听来，也不过是一个身份复杂些的女豪杰罢了，让她当政也不是什么坏事。”

　　“将军团可不这么觉得——他们都是世代效忠梅格努斯王室的老将，怎能甘心王权被外族染指？更何况，斯潘蒂王后通晓咒术……据传闻说，她的屋子里有一只铅打的水盆，王后每一天起来的第一件事便是更换水盆之中的旧水，然后往其中滴入指尖的鲜血。那个水盆镌刻着繁复的纹路，通体漆黑，寻常人根本无法看清自己的倒影，可王后却可以看见未来的图画……”

　　“预知未来？”

　　“大概就是这么个意思——将军团的人宣传王后是妖女，会用处子的鲜血美容养颜，还喜欢生吃□□和羊肝！而王后总对这些声音不置可否，不过，她的预言总是十分精准，不会出错……老实说，斯潘蒂王后的确有些渗人，当时入宫向她寻求帮助的时候，我都不敢抬头看她的眼睛！”

　　说着，梅弗尔打了个寒噤，似乎对过往的情景历历在目。一旁的伊薇特点点头，接腔道：“斯潘蒂王后有一双黑不见底的眼睛……那双眼睛无法反光，被她长长的睫毛遮着，我只在死去的野兽身上看见过这样的眼睛！而且，作为精灵，我能感受到她散发出的邪恶气息……不知道她会不会就是你想要找寻的线索。”

　　“线索？啊，你是说黑巫……”奇尔茜挠挠头，面色不觉凝重了几分——要知道，她之所以能够在人类国度来去自如，是因为她拥有人类巫师们难以匹敌的神奇魔力，而现在碰上了一个实力未知、还有可能操纵黑巫魔法的神秘女巫，她便不再觉得那么有把握了。“怎么了？”这时，伊薇特关切地问道，“你看上去似乎很焦虑。”

　　奇尔茜叹了口气，“我担心，引发瘟疫的源头不是别的，正是黑巫的魔法气息！”说到这里，一抹阴郁之色笼罩了她的眉眼，“如果真是如此，那么，我给予你们的治疗咒法，乃至复苏之灵，根本不可能起到作用！”