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2、第二章 阖府哗然，嫡女反常应亲 天刚蒙蒙亮 ...
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天刚蒙蒙亮，侯府后院的仆妇们就开始忙活了。
永宁侯府的规矩大，卯时正刻各院便要洒扫完毕，主子的早膳须得在辰时之前摆上桌。可今日这规矩显然没人顾得上——前院的管事婆子来回跑了三趟，后厨的灶火灭了又生，连廊下洒扫的小丫鬟都竖起耳朵往正院方向张望，只因一个消息在半个时辰内传遍了整座侯府。
大小姐应了。
应了替嫁。
晚翠从东跨院出来的时候，天边才露了鱼肚白。她一路小跑穿过抄手游廊，绕过假山石，踩着露水未干的青石板路，直奔正院。
她跑得上气不接下气，守在正院门口的婆子还没开口问，她已经扑到了门槛上：“奴婢要见夫人！大小姐的事！”
正院里，侯夫人蒋氏刚起床，正坐在妆台前由贴身丫鬟梳头。她今年三十七八，保养得宜，一张鹅蛋脸上不见多少皱纹，只眼角有些细纹，此时眉头微蹙，从铜镜里看着跪在身后的晚翠。
“你说什么？”
晚翠把今早的事一五一十说了——大小姐醒了，不哭不闹，不砸东西，安安静静坐在妆台前梳头，然后说：“替我回母亲，这门婚事，我应了。”
她说完，屋内安静了一瞬。
蒋氏手里的玉梳停在半空，半晌没动。梳头的丫鬟也愣了，手僵在原处，不敢出声。
“她真这么说的？”蒋氏转过身来，目光落在晚翠脸上，像是在判断这丫鬟有没有撒谎。
晚翠使劲点头：“奴婢不敢欺瞒夫人，大小姐一字一句说的，奴婢记得清清楚楚。”
蒋氏沉默了片刻，忽然站起来，连外衣都没来得及披，只穿着寝衣便往外走。贴身丫鬟赶忙抓起架上的褙子追出去，一边追一边喊：“夫人，您还没梳好头——”
“去请侯爷。”蒋氏脚步不停，声音冷下来，“就说东跨院出事了。”
永宁侯沈鹤庭来得很快。
他本来已经去了前衙，半路上被府中管事追回来，脸色不太好看。四十出头的年纪，留着一把整齐的短须，眉眼与沈明姝有三分相似，只是多了几分官场磨出来的精明和疏离。
他一进正院就看见蒋氏坐在堂上，面色凝重，开口便问：“怎么回事？”
蒋氏将晚翠的话复述了一遍，末了加了一句：“侯爷，这丫头昨儿还闹得要死要活，今日突然就应了，妾身看这里头——”
“她自己应的？”沈鹤庭打断她。
晚翠跪在地上，头都不敢抬：“是、是大小姐亲口说的。”
沈鹤庭沉吟片刻，忽然转身往外走：“去看看。”
东跨院里，沈明姝已经起了。
她换了件月白色的交领襦裙，外头罩了件同色的半臂，头发只简单挽了个髻，斜插一根白玉簪，素净得像一朵刚冒尖的白梅。
她正坐在窗前喝粥。
粥是白米粥，配一碟酱菜、一碟腌萝卜，简单得不像侯府嫡女的早膳。可她喝得慢条斯理，一勺一勺送到嘴里，嚼得仔细，像是在品什么山珍海味。
沈鹤庭和蒋氏到的时候，看见的就是这副场景。
两人同时愣了愣。
在他们预想里，东跨院应该是哭声震天、满地碎瓷、丫鬟仆妇跪了一地——和昨日一样。可眼前这位安安静静喝粥的沈明姝，像是换了个人。
“明姝。”沈鹤庭在门口站定，声音里带着试探，“你母亲说，你应了替嫁的事？”
沈明姝放下粥碗，站起来行礼，动作规矩得像用尺子量过的：“女儿给父亲、母亲请安。回父亲的话，女儿应了。”
沈鹤庭盯着她看了好一会儿，眉头拧成一个川字。
蒋氏也盯着她看，目光里满是狐疑。
“你昨日可不是这么说的。”蒋氏开口，语气不轻不重，“昨日你把东跨院闹成什么样了？你父亲气得摔了茶盏，你说什么来着？你说‘死也不嫁那个废人’。今日就改了主意？”
沈明姝垂着眼，语气平缓得像一潭静水：“昨日是女儿不懂事，想了一夜，想通了。婚姻大事，父母之命，女儿不敢违逆。”
蒋氏嘴角动了动，像是想说什么，又忍住了。
沈鹤庭倒是直接，往前走了两步，居高临下地看着这个忽然变得陌生的女儿：“你是真心应的，还是被逼的？若是被逼，你只管说，父亲不是不通情理的人——”
“女儿是真心应的。”沈明姝抬起头，目光平静地与他对视，“废太子虽然落难，到底是皇室血脉。女儿嫁过去，名分上是太子妃，不比嫁到寻常人家差。况且——”
她顿了一下，嘴角微微一弯，那笑意清淡得像风吹过水面：“这桩婚事，妹妹不愿嫁，若女儿也不愿嫁，岂不是让父亲在圣上面前难做？女儿身为嫡长女，该当为家里分忧。”
这一番话说得滴水不漏，既合情合理，又处处替侯府着想。
沈鹤庭听罢，沉默了很久。
他看着沈明姝的眼睛，想从里面找到一丝不甘、一丝怨恨、一丝被逼无奈的痕迹——可什么都没找到。那双眼睛太干净了，干净得不像一个十五岁的姑娘该有的。
“好。”他终于点了头，语气缓和下来，“你能这么想，父亲很欣慰。婚事的事，你不必操心，府里会安排妥当。”
沈明姝福了福身：“多谢父亲。”
蒋氏站在一旁，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是挤出一句：“既如此，你好好歇着，明日还要早起。”
夫妻俩转身往外走。
刚出东跨院的门，蒋氏就拉住了沈鹤庭的袖子，压低声音：“侯爷，您真信她的话？这丫头昨儿还闹得天翻地覆，今儿就懂事孝顺了？妾身看她八成是受了刺激，心神错乱了——”
“错乱不错乱的，她应了就是应了。”沈鹤庭看了她一眼，语气平淡，“这桩婚事本是你要塞给她的，如今她自己应了，你反倒不放心了？”
蒋氏被噎了一下，脸色不太好看。
沈鹤庭没再理她，负手往前走了几步，忽然停下来，回头看了一眼东跨院的方向，目光里闪过一丝复杂。
这丫头，确实不太对劲。
可他说不上来哪里不对劲。
消息传得比风还快。
不到一个时辰，整个永宁侯府都知道了——大小姐应了替嫁，不哭不闹，安安生生坐在屋里喝粥。
仆妇们私下议论纷纷。
“大小姐这是转了性了？昨儿还砸东西呢，我亲眼看见她把那对青花瓷瓶摔了个粉碎。”
“谁知道呢，兴许是想通了？嫁给废太子总比嫁给那些破落户强，好歹是个太子妃。”
“你懂什么，废太子还不如破落户呢！破落户好歹有吃有喝，废太子那别院连个像样的灶台都没有，满京城谁不知道？”
“嘘——小点声，让人听见了割你舌头。”
流言像长了腿似的，从前院传到后院，从后院传到厨房，连门口看门的门房都知道了。
就在这满府窃窃私语的时候，沈明月来了。
她来得很巧，恰好是沈鹤庭和蒋氏走后不到一盏茶的功夫。手里提着一个食盒，里头装着一碗热腾腾的汤药，说是亲自熬的安神汤，怕姐姐昨夜没睡好，送来给姐姐补补身子。
晚翠接食盒的时候，手都是抖的——她可记着昨晚小姐说“往后她送来的东西，一样不许进我院子”。
可沈明月已经笑盈盈地走了进来。
“姐姐。”她进门就亲热地喊了一声，眼眶泛红，声音带着恰到好处的哽咽，“妹妹听说姐姐应了婚事，心里又欢喜又愧疚。欢喜的是姐姐识大体，愧疚的是……这本该是妹妹嫁过去的，如今却要姐姐替妹妹受这份苦。”
她说着，眼泪就掉了下来。
那眼泪掉得恰到好处——不多不少，刚好挂在睫毛上，衬得那张小巧的鹅蛋脸越发楚楚可怜。
沈明姝坐在窗边，手里还端着粥碗，看着她哭，没动。
沈明月哭了片刻，见姐姐没有像往常一样过来安慰自己，眼泪便止住了几分，走上前去，在沈明姝身边坐下，伸手去握她的手：“姐姐，妹妹心里实在过意不去。要不——要不妹妹去跟父亲说，这婚事还是妹妹嫁，姐姐留在家里——”
她说这话的时候，声音压得很低，目光却悄悄往上挑，想看沈明姝的反应。
前世，沈明姝就是被这句话感动得稀里哗啦，抱着沈明月哭了一场，然后傻乎乎地说“妹妹不必替我受苦，姐姐嫁就嫁了”。
可这一世——
沈明姝放下粥碗，把手从沈明月掌心里抽出来，动作不紧不慢，像是在做一件再寻常不过的事。
“妹妹不必过意不去。”她开口，声音平平的，听不出喜怒，“父亲母亲既然定了让我嫁，自然有他们的考量。妹妹体弱，受不住那边的清苦，留在家里好好将养便是。”
沈明月愣了一下。
这话听着没什么问题，可总觉得哪里不对劲。
体弱？受不住清苦？
这两个词，不就是她昨日拿来拒绝替嫁的理由吗？如今从沈明姝嘴里说出来，怎么听都像是在——
讽刺她。
沈明月脸上的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了那副柔弱模样，眼眶又红了：“姐姐这么说，妹妹就更愧疚了。其实妹妹也不是不愿意嫁，只是、只是——”
她又开始掉眼泪。
沈明姝看着她哭，心里平静得像一潭死水。
前世的她，每次看到沈明月哭，都会心疼，都会觉得这个庶妹太可怜了，太委屈了，都是自己这个做姐姐的不好。可现在再看这眼泪——
她在心里冷笑了一声。
这眼泪，比戏台子上那些角儿还会掐时候。
“妹妹别哭了。”沈明姝终于开口，语气依旧是那种不咸不淡的调子，“你再哭，旁人还以为是我欺负了你。明日我就要出嫁了，你总不能让我背着个欺负庶妹的名头上花轿吧？”
沈明月的哭声戛然而止。
这话太软了，软得像是关心，可又太准了，准得像是刀尖抵在喉咙上。她要是再哭下去，沈明姝那句“旁人还以为是我欺负了你”就会变成真的——传到侯夫人耳朵里，就是她在姐姐出嫁前日故意闹事。
她擦了擦眼泪，勉强笑了笑：“姐姐说的是，是妹妹不懂事了。”
她顿了顿，又试探着开口：“姐姐……真的想通了？妹妹记得，姐姐从前对太子殿下……”
她没说下去，只是目光巴巴地望着沈明姝，像是在等一个答案。
沈明姝端起粥碗，喝了一口，慢悠悠地说：“从前是从前，现在是现在。太子殿下再好，那也是妹妹的未婚夫婿，与姐姐无关。”
沈明月的手指微微蜷了一下。
这话说得太干净了，干净得像是早就想好的。
可她想从沈明姝脸上找到破绽——不甘、嫉妒、怨恨，哪怕是一丝，都没有。沈明姝的表情平静得像一面镜子，什么情绪都照不出来。
沈明月心里忽然有些不安。
这种感觉很陌生。从前她拿捏沈明月，就像拿捏一只小猫，揉一揉、顺一顺，这只猫就会乖乖听话。可今天这只猫忽然不让人摸了，不叫也不闹，就那么安安静静蹲在那里，反倒让她不知道该从哪儿下手。
“姐姐……”她还想说点什么。
“妹妹。”沈明姝打断她，把粥碗递给晚翠，站起身，看着沈明月，“药我收下了，你回去吧。明日还要早起，妹妹也好好歇着。”
这是逐客令。
沈明月张了张嘴，想说的话卡在喉咙里，上不去下不来。最后她只能站起身，福了福，带着一肚子疑惑走了。
走出东跨院的门，她的贴身丫鬟春杏凑上来，小声问：“小姐，大小姐她……”
沈明月脸上的柔弱瞬间褪了个干净，眼神冷下来：“她不对劲。”
“啊？”
“她从前不是这样的。”沈明月回头看了一眼东跨院的院门，声音压得极低，“从前我只要提起太子殿下，她就跟被人踩了尾巴似的，恨不得扑上来咬我。可今日……她太平静了，平静得不像她。”
春杏不太懂，但还是点了点头：“那……怎么办？”
沈明月沉默了片刻，冷笑一声：“先不管她，明日她就要嫁过去了，嫁过去是死是活，跟咱们就没关系了。”她顿了顿，又补了一句，“去告诉母亲，就说姐姐已经应了，婚事照旧。”
春杏应了一声，小跑着去了。
沈明月站在原地，又看了一眼东跨院的方向。
三月的风从回廊里穿过来，吹起她鬓角的碎发。
她总觉得，这件事不会这么简单就完了。
黄昏时分，永宁侯府终于安静下来。
替嫁的事尘埃落定——侯爷发了话，明日辰时，花轿从侯府出发，送往废太子别院。嫁妆从简，只备了六抬，连寻常人家的姑娘都不如。
仆妇们私下嘀咕，说侯府这是打发叫花子呢，好歹是嫡女出嫁，连个像样的排场都没有。
也有明白人说，不是侯府不想办，是不敢办。废太子是圣上亲口下旨幽禁的，谁要是大张旗鼓把闺女嫁过去，那不是明摆着跟圣上唱反调？
嘀咕归嘀咕，谁也不敢拿到明面上说。
东跨院里，晚翠一边收拾嫁衣一边抹眼泪：“小姐，这嫁衣也太寒碜了，连个绣纹都没有，就是块红布裁的，跟庶民嫁闺女似的……”
沈明姝坐在窗边，手里拿着一本不知道从哪儿翻出来的医书，一页一页翻着，头都没抬。
“红布就红布，能穿就行。”
晚翠吸了吸鼻子：“小姐，您真的不委屈？”
沈明姝翻书的手顿了一下。
委屈？
她不记得委屈是什么滋味了。前世她委屈过，哭过，闹过，恨过，可那些情绪换来的不过是毒酒一碗。
委屈有用吗？
没用。
“不委屈。”她翻过一页，语气平淡，“去把嫁衣熨好，明日别让人看了笑话。”
晚翠还想说什么，可看着自家小姐那副云淡风轻的样子，又把话咽了回去。
她忽然觉得，小姐变了好多。
可她说不上来哪里变了。
窗外，暮色四合，天边最后一抹霞光落在海棠树上，将那些白花瓣染成了淡金色。
沈明姝抬起头，望着那片霞光，目光深远。
明日，就是新的开始了。
她合上医书，轻轻吐了口气。
萧烬珩。
她默念了一遍这个名字，像是在念一道符咒。
这一世，谁都不会死。
