《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

58、旧人旧物 天刚蒙蒙亮

　　天刚蒙蒙亮，老街上的晨雾还未散去。

　　展昭推开四方茶铺的门。

　　炭炉上的水壶正往外顶着热气。老掌柜手里攥着一块发黄的抹布，正擦拭着那张坑洼不平的柜台。听见开门的动静，他把手里的抹布往水盆里一扔，下巴冲着后堂的方向挑了一下。

　　展昭顺着他的视线，跨过门槛，径直走了进去。

　　后堂那幅猛虎下山图前，多了一张方桌。

　　老掌柜拎着长嘴铜壶走进来，倒了两碗热茶，把其中一碗推到展昭面前。

　　他在对面坐下，从腰带上抽出旱烟袋，往桌腿上磕了两下。

　　“襄阳城东的码头今天被封了。”

　　老掌柜压低嗓音，喉咙里带着浓痰的呼噜声。

　　“颜巡按带着人去了码头，襄阳王府的暗卫一早全撤出去了。你挑这个时候来找我，是打算动手了。”

　　展昭没有碰面前的茶碗。

　　“父亲当年说地下有东西会动。”

　　他的视线落在老掌柜那双布满老茧的手上。

　　“那东西是什么？”

　　老掌柜往烟袋锅子里塞了一撮烟丝，拿火折子点燃，用力抽了一口。呛人的烟味在狭小的后堂散开，熏得人眼睛发酸。

　　“展爷当年摸进旧王府时，遇到了一个人。”

　　展昭搭在桌沿的食指停住。

　　“谁？”

　　“一个姓墨的匠人。”

　　老掌柜吐出一口白烟，烟雾模糊了他的脸。

　　“据展爷说，那人是襄阳王花了重金请来修阵法的。不过修到一半，那匠人瞧出端倪，想跑，却被死士盯死了，走不脱。展爷当年一路顺藤摸瓜到了襄阳，正好撞上他。”

　　展昭脑子里回忆着开封府案库里的卷宗。想起陷空岛地下水道里的那些要命的机关布置，瞬间和这个名字对上了号。

　　“墨隐？”

　　老掌柜夹着烟袋的手停在半空。

　　“你听过这名字？”

　　“听过。”

　　展昭端起茶碗，喝了一口。茶水很涩，带着隔夜的霉味，刮过嗓子眼。

　　“陷空岛底下有一座冲霄楼仿品。那里的阵法图纸，就是出自他手。”

　　原来造楼的匠人，竟然就困在这楼里。

　　老掌柜把烟袋锅子搁在桌面上，发出“笃”的一声。

　　“既然你去过他造的楼，就该知道‘那东西’是什么。”

　　老掌柜干瘪的嘴唇动了动。

　　“据说墨隐在那座楼的最底下，给自己留了一条后路——一个可以一次停掉整座楼所有齿轮的‘总闸’。展爷进去那年，那总闸还没完工，连着地下暗渠的水流，昼夜不停地运转测试。所以展爷才会说，有东西会动。”

　　展昭把手里的茶碗放下。

　　意思只要找到总闸，就能越过那些九死一生的机关，直接让整座楼的防御体系瘫痪。这比拿着半张残图去硬闯千机锁，胜算大了不止一筹。

　　“那个总闸在哪？”

　　“在暗渠尽头，冲霄楼的最底层。”

　　老掌柜摇了摇头。

　　“展爷当年没走到最底下。他遇上了暗哨，被逼退出来。但他撤出来之前，在那条暗渠的必经之路上，画了一个记号留给墨隐。他说墨隐如果还在底下，看到那个记号，就知道外头有人接应。”

　　展昭站起身，皂靴踩在青砖上发出一声闷响。

　　“那记号长什么样？”

　　老掌柜伸手探入怀中，摸索了半天，掏出一小块薄薄的铁片，递出。

　　展昭拿过铁片。边缘被磨得锃亮，中间用某种特制的药水刻着几道干涸发黑的线条。

　　那是三道呈品字形交错的剑痕。

　　“展爷的剑法。”

　　老掌柜盯着展昭的眼睛。

　　“墨隐认得这个。如果你下到最底层，遇到他，把这东西亮给他看。”

　　展昭把铁片攥进掌心。冰凉的铁片硌着手掌。

　　当年父亲留下这个记号，是想带墨隐活着出来。但这事进展到一半，父亲折在了常州，墨隐被困在了襄阳王府的地底。

　　一困就是十年。

　　“多谢。”

　　展昭把铁片贴身收进怀里，转身拉开后堂的门。

　　深夜。旧王府西北角。

　　月亮被厚重的云层遮了一多半。地上的枯草蒙着一层霜白。

　　白玉堂蹲在那口枯井边缘，整个人融入假山投下的阴影里，呼吸压很低。

　　他把耳朵贴近井沿的缝隙。

　　底下传来沉闷的水流冲刷声。水声很急，带着回音。看来井底连接的空间很大。

　　白玉堂从脚边摸起一块拇指大小的碎石子，顺着缝隙丢了下去。

　　他在心里默数。

　　数到第五下的时候，“扑通”一声极远的落水声传上来。

　　声音透亮，底下通风。

　　远处塌了半边的院墙外头，传来一阵细碎的脚步声。

　　是襄阳王府的暗哨在换防。

　　白玉堂听着两组脚步声交汇，短暂停留，然后其中一组脚步声逐渐远去。

　　半盏茶。

　　从上一班暗哨离开，到下一班巡查走过来，中间只有半盏茶的功夫。

　　足够他掀开石板跳下去，再把石板原样合上。

　　白玉堂伸出两根手指，在石板边缘的缝隙处抠下一点泥土。

　　放在指肚上碾了碾。

　　土腥味重，里头的水分没干透。表面盖着灰，内里是湿的。

　　最近有人掀开过这块石板。

　　里头有人进出。难道这口井也是运火药的暗道？

　　白玉堂把指尖的泥土弹掉，抽出剑，用剑鞘末端在井沿不起眼的青苔处，压了一个极小的“白”字。

　　字迹深及半寸，刚好被青苔的绒毛巧妙地遮掩住。

　　做完这些，他脚尖在井沿上一点，整个人向后飘出三丈远，借着荒草的掩护，消失在夜色里。

　　客栈二楼。

　　桌上的烛火被窗缝里漏进来的风吹得剧烈摇晃。

　　白玉堂翻身进来的时候，看见展昭正坐在桌前。桌上放着一个铁片，还有图纸。

　　“想什么呢？”

　　白玉堂带着一身夜里的寒气，拉开椅子坐下，顺手给自己倒了一杯凉茶灌下去。

　　“我今日仔细看了下枯井，那底下是活水，空间很大。暗哨换防的空子有半盏茶，够咱们俩进去。”

　　白玉堂把茶杯搁在桌上。

　　“不过那边的井口石板被人动过，这几天有人从那下去过。”

　　展昭拿过桌上的炭笔，在图纸上画了一条粗实线，将枯井的位置和旧王府正殿地底的核心区域连在一起。

　　他把白天在茶楼打探到的消息，说了一遍。

　　屋子里安静下来。

　　白玉堂靠在椅背上，皱眉盯着桌上那块刻着剑痕的铁片。

　　“墨隐在底下？”

　　白玉堂开口，声音里带着冷意。

　　“你爹进去那年到现在，至少有七八年了。那楼里除了死士就是机关，连个送饭的都没有。”

　　他看向展昭。

　　“那他还是不是个活人都不好说。”

　　展昭把炭笔放在砚台上。

　　“父亲说墨隐给自己留了后路。能造出冲霄楼的人，不会任由自己被困死在地下。”

　　“如果他死了呢？”

　　白玉堂可不吃这套宽慰人的说辞。

　　展昭看着那张图纸。

　　“我们走枯井。正门暗哨太密，变数太大。从枯井下去，顺着暗渠水流摸到总闸的位置。如果他还活着，找到他就不用硬拆千机锁。”

　　展昭抬起头。

　　“如果他不在，那就用他的图纸，咱们自己拆。”

　　白玉堂站起身，走到桌边，把剑往桌上一拍。

　　剑鞘砸在桌面上，发出一声震耳的闷响。

　　“那明天怎么分工？”

　　白玉堂双手撑着桌面，居高临下地看着展昭。

　　“五爷在前，还是你在前？”

　　“你在前。”

　　展昭没有丝毫犹豫。

　　“机关，你比我熟。”

　　“那你在后面，给五爷看后背。”

　　白玉堂续了后面的安排。

　　破机关最忌讳分心，前面探路的人等于是把命交给了后面的人。这活儿换他人，白玉堂肯定不干。

　　展昭点了一下头。

　　“好。”

　　白玉堂把剑重新拎在手里。他走到门边，手搭在门闩上，却没有急着拉开。

　　背对着展昭，他突然开口。

　　“明天进去，要是看到墨隐的尸体，别停。”

　　展昭看向他的背影。

　　“为什么？”

　　“墨隐活着是帮手，死了就是个饵。”

　　白玉堂的嗓音冷冷。

　　“襄阳王手底下那群人，可不会放过任何一个机会。先说好，你要是敢过去翻他的尸首，五爷就在后面先敲晕你。”

　　他一把拉开房门。

　　一只脚迈了出去，又停在门槛上。

　　白玉堂侧过半张脸，视线往下扫，极快地扫过展昭桌子底下的左腿。

　　“你那条腿，药带了吗？”

　　“带了。”

　　“别逞强。”

　　白玉堂没给展昭说第二句话的机会，“砰”地一声带上房门。

　　门外的脚步声很快消失在走廊尽头。

　　展昭坐在桌前，伸手拿过那块刻着剑痕的铁片。铁片上的纹路在指肚上划过，带着一种粗糙的触感。

　　他把铁片收进怀里放好。

　　明天。

　　冲霄楼。