《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

57、双线并行 襄阳驿馆前

　　襄阳驿馆前堂。

　　黑漆漆的木门敞开着。外头的天阴沉沉的，风刮过院子里的旗杆，绳索拍打着木杆发出啪啪的声响。

　　颜查散坐在正堂的主位上。身上穿着那套崭新的八府巡按官服，绯色的袍面压得笔挺。

　　他面前的紫檀木桌案上，堆着半尺高的账册。

　　底下两排太师椅上，坐着襄阳知州，另有四位分管漕运盐铁的地方副手。

　　驿站管事弓着腰端着托盘，给几位大人添茶。茶水倒进白瓷碗里，发出清脆的水声。

　　颜查散没碰手边的茶盏。

　　他拿起最上面的一本账册，书页在手里翻得哗哗作响。

　　堂里没人说话。几个官员坐立不安，互相递着眼色。

　　颜查散的手指停在其中一页上，指肚在纸面上敲了两下。

　　“这本账是天禧三年的旧档。”

　　颜查散抬起头，视线扫过底下众人。

　　“襄阳这两年收成不好，税银有缺口，本官能体谅。但这上面记的漕运损耗，诸位大人谁能给本官解解惑？”

　　襄阳知州站起身，宽大的官服袖子往下坠了坠。

　　“颜大人。这账目时间久了，官员交接难免有疏漏。况且这两年汉江水系总有水患，官船沉了也是常有的事。”

　　颜查散把账册往前一推，纸页贴着桌面滑出半尺，堪堪停在桌沿。

　　“水患？”

　　颜查散身子往前探了探。

　　“陈州到襄阳这段水路，三年损耗了八千石米粮。八千石。你们襄阳的汉江，是漏了个填不满的窟窿不成？”

　　知州的脑门上渗出一层密密的汗。他拿袖口胡乱擦了一把。

　　“这......这……大人有所不知。沿江一带水匪猖獗，经常有流寇劫掠官船。地方守备军剿了几次，这帮人就往芦苇荡里一钻，实在是抓不干净。”

　　颜查散靠回椅背上。

　　果然如包大人所料，襄阳王把贪墨的钱粮全推给莫须有的水匪。

　　要在平时，这就成了一笔死账。

　　但今天他不是来查账的，他是来找碴的。

　　襄阳王府的暗卫十有八九就趴在房顶上听着。城东码头水匪是假，襄阳王的私运才是真。但他必须表现得像个愣头青，且越不讲理越好。

　　“水匪。”

　　颜查散点点头。

　　“襄阳重镇，天子脚下，竟然有能劫走八千石军粮的水匪。本官既然领了巡按的差事，这事就不能不管。”

　　颜查散站起身，衣摆带倒了桌边的一个笔洗。

　　瓷器砸在地上，碎成几片。

　　底下的官员吓得齐齐打了个哆嗦。

　　“传本官的话。明日一早，本官要亲自去城东的几处码头巡查。我倒要看看，这帮水匪长了几个脑袋，敢在太岁头上动土。”

　　知州连连摆手。

　　“使不得!使不得！城东水路复杂，万一惊动了流寇伤了大人，下官万死难辞其咎啊!”

　　“无妨，本官自有定夺。”

　　颜查散不给他们反驳的机会。

　　“有劳诸位大人明日陪同。抓不到水匪，这八千石的亏空，就只能麻烦诸位大人补上了。”

　　说完这句话，他直接转身，走向后堂。

　　留下的官员们，面面相觑，大气都不敢喘。

　　颜查散一路走进后堂的卧房。反手把门闩插死。

　　身子靠在门板上，两条腿不可控地打着颤。

　　他抬起手，掌心里全是一层滑腻的冷汗，官服的袖口都浸湿了一片。

　　这一去，等于直接把手伸进了襄阳王的钱袋子里。对方必然会调动暗哨和死士去保码头。

　　颜查散走到桌边，提起茶壶，对嘴灌了一大口凉茶。

　　冷水顺着喉咙灌进胃里，把那股翻腾的恶心感压了下去。

　　戏唱完了。剩下的，就看那两位的了。

　　襄阳城东。旧王府废墟。

　　天上的云层压得很低，一点日光都不见。

　　展昭拿着一根从路边折下来的枯树枝，走起路来一瘸一拐的，看着就像个在城里捡破烂的流民。

　　他顺着旧王府坍塌的院墙外围往前挪。

　　旧王府占地极大，当年抄家之后，能搬的东西都被搬空了，只剩一圈破砖烂瓦。

　　走到一段相对完好的院墙时，他停下脚，手里的树枝胡乱在地上划拉着。

　　墙根底下的枯草堆里，压着两道深深的车辙印——比寻常马车宽出一掌，压痕深达寸许。

　　展昭顺着车辙延伸的方向往前走。车辙在一口枯井旁边消失了。

　　井口被一块厚重的石板掩了大半，只留了一条两指宽的缝隙。石板边缘的苔藓被蹭掉了一大块，茬口还是新的。

　　展昭蹲下身，假装去捡井边的一块破布，手指顺势在缝隙边缘抹了一把——指尖沾上一层湿润的泥浆，水汽很重，带着浓烈的土腥味。这是一□□井。

　　他把破布塞进怀里，站起身，余光扫过对街的窄巷。

　　巷口摆着一个茶水摊，两条长凳上坐着两个汉子。茶碗早已见底，两人也不喝，就那么干坐着。其中一个右手揣在怀里，坐姿前倾，脚尖点地。

　　展昭没有停步，拖着步子拐进了另一条街。

　　半日后。城东废弃别苑后方。

　　这里离旧王府只隔着两条街，但因为地势低洼，常年积水，连要饭的都不愿意往这边凑。

　　白玉堂嘴里叼着一根枯草秆，双手抱在胸前，靠在一棵歪脖子树上。视线落在别苑后墙外的一条排水沟上。

　　沟里长满了半人高的杂草，底下是一层黑乎乎的淤泥。

　　白玉堂吐掉嘴里的草秆，踩着几块突出的石头，轻巧地跃进沟渠里。

　　他顺着沟渠往前走。

　　没走多远，就见杂草从中间被人踩出的一条道。

　　踩出的脚印很深，鞋底的花纹印在烂泥里，是官靴专用的底纹。

　　这帮人连换双鞋的规矩都不懂。

　　白玉堂冷笑了一嗓子。

　　他顺着脚印走到沟渠尽头。

　　那里是一座废弃了不知道多少年的破砖窑。窑口早就塌了，被一堆乱砖头堵得严严实实。

　　白玉堂走到那堆乱砖前，拔出腰间的银制小刀，顺着砖块之间的缝隙插了进去。
　　刀刃进去了一寸，就碰到了另一层硬物。

　　里面还砌了一道墙。
　　白玉堂把小刀抽出来。刀刃上结着一层极细小的水珠。

　　有风从砖缝里透出来。

　　带着跟旧王府那边一模一样的土腥味和水汽。

　　看来这砖窑底下，也通着那条地下暗渠。

　　白玉堂把小刀收好，抽出袖中包裹的长剑。他用剑鞘尾端，在旁边一截枯树干上压了个浅浅的十字压痕。

　　做完记号，他脚尖在窑顶上一点，翻出了别苑。

　　他落在大街上，拍了拍袖子上的灰。

　　街对面有个卖烧饼的摊子。

　　白玉堂走过去，扔下两枚铜钱。

　　“拿两个刚出炉的。”

　　他接过用油纸包着的烧饼，蹲在街角的石狮子旁边，大口咬着。滚烫的芝麻香气在嘴里散开。

　　他一边吃，一边把别苑后门这条街上的行人扫了一遍。

　　没有卖茶的，没有闲逛的，连个多余的货郎都没有。

　　别苑后门竟然连一个暗哨都没安排。

　　白玉堂咽下嘴里的烧饼。

　　襄阳王府的人把眼睛全盯在旧王府那边，反倒把这个运送火药的入口给漏了。
　　还是说……故意漏的？

　　白玉堂站起身，把剩下的半个烧饼连着油纸团成一团，扔进远处的竹筐里。

　　入夜。客栈二楼。

　　屋里点着一盏油灯，门窗紧闭。

　　展昭坐在桌前，拿了一根烧焦的木炭，在一张粗糙的纸上勾画着。
　　线条很简陋，但可以看出是城东那几条街道的走向。

　　房门被人从外面推开。

　　白玉堂端着一盘冷切牛肉走进来，脚一勾，把门带上了。

　　他把盘子搁在桌上，拉开椅子坐下。

　　“别苑后头的砖窑也是通的。”

　　白玉堂拿竹签扎了一块牛肉送进嘴里。

　　“我在后门附近找到了一个废弃的旧窑，底下砌了暗墙，有水汽透出来。奇怪的是，别苑后门一条街连个鬼影子都没有，看起来没在那边安排暗哨。”

　　展昭手里的木炭停在纸面上。

　　他在旧王府的枯井位置画了一个圈，又在别苑后方的砖窑位置画了第二个圈。随后，他把那张暗渠图纸拿出来，平铺在自己画的草图旁边。

　　“三条路。”

　　展昭指着图纸。

　　“枯井。砖窑。暗渠。”

　　白玉堂把下巴垫在交叠的手背上，看着那三处标记。

　　“三条路都能下到底下的水渠。但这冲霄楼的千机锁阵不好搞，进错一个门，里面的机关就会全盘锁死。到底哪个是活门？”

　　展昭放下木炭。

　　他从贴身的衣兜里摸出那张被油纸包着的拓本信纸。

　　“这座旧王府当年建的时候，有一条长达一里的地下暗渠，本来是用来排涝的。”

　　展昭看着信纸上的那行字。

　　“后来王府废弃，暗渠被封。但冲霄楼建起来的时候，这条暗渠被人重新挖通了。因为千机锁阵要靠水流带动底下的巨型齿轮。”

　　白玉堂直起身子。

　　“陷空岛底下那座楼就是这么干的。用水闸控制齿轮咬合。也就是说，只要咱们摸进这条暗渠的活水入口，就能绕过地上的阵法，直接下到冲霄楼的最底层去拆齿轮。”

　　“对。”

　　展昭点头。

　　“但这手札只画了暗渠的大致走向，没标活水入口在哪。我父亲当年进去过一次，不过是从旧王府正门进的。”

　　白玉堂拿着竹签敲了一下盘子边缘。

　　“那就走正门。明天天一黑，五爷去旧王府正门放把火，把暗哨引开。你趁乱从暗渠口摸进去。”

　　“不急。”

　　展昭把信纸压在图纸上。

　　“颜大人明天要去查城东码头。襄阳王府的死士肯定会去码头设伏。咱们等他们闹起来，把襄阳城的水搅浑了，再去找这个暗渠口。”

　　白玉堂挑起半边眉毛。

　　“襄阳王府正门那么大一片废墟，你打算怎么找？把砖一块块掀开看不成？”

　　展昭的手指按在信纸上。

　　“我父亲留了一句话。”

　　他看着白玉堂。

　　“他说，‘地下有东西会动’。”

　　屋子里的空气安静了一瞬。

　　只有油灯的火苗在轻微晃动，把两人的影子投在墙壁上。

　　白玉堂的眉心拧成一个死结。

　　“会动的东西？活物？”

　　“我原本以为是水力驱动的机关齿轮。”

　　展昭把信纸收回怀里。

　　“但如果只是机关，父亲不会这么忌讳。暗渠入口，应该就在旧王府里原来放‘那东西’的地方。只要找到那东西当年放在哪，就能找到入口。”

　　白玉堂靠回椅背上。

　　“那你打算去问谁？襄阳城里还有活人门清这事？”

　　展昭端起桌上的冷茶喝了一口。

　　“父亲的那个故人。四方茶铺的老掌柜。”

　　展昭把桌上的图纸一张张卷起来。

　　“他既然在襄阳城里守了十年，当年旧王府里有什么门道，他就算没亲眼见过，也一定听过风声。”

　　白玉堂看着展昭把图纸塞进包袱里。

　　“明天颜查散在码头一闹，整个城东都会封街。你去茶楼要是被盯上，别硬碰硬。五爷在废弃别苑那边的砖窑口等你。”

　　白玉堂站起身。

　　“要是不对劲，就往砖窑跑。五爷会在那边给你留个后门。”

　　展昭把包袱系紧。

　　他看着白玉堂走到窗边的背影。

　　“好。到时候见。”

　　窗外。

　　一道闪电撕开夜空。

　　沉闷的雷声在襄阳城上空滚过。

　　要变天了。

　　明天城东码头的那把火，会烧出多少见不得光的鬼影，谁也说不准。