《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

55、暗桩接头 驿馆后院。

　　驿馆后院。

　　风停了，老槐树的枯叶悬在半空，空气里那股子土腥味顺着墙根蔓延过来，钻进人的鼻腔。

　　展昭按住手边剑，霜华的剑鞘在月光下泛着暗沉的色泽。

　　“三个。”他压低嗓音。

　　白玉堂搭在膝盖上的手手腕一翻，长剑已出鞘半寸。

　　“左边归我，右边归你。”

　　“……你倒是会分。”

　　话音还没落地，左边那院墙的阴影里猛地窜出两条黑影，手里扣着两把短刃。几乎同时，右边墙头也翻下来一人，落地无声。

　　但白玉堂比他们更快。

　　白衣一晃，他已经拦在了左边两人的退路上。长剑出鞘，剑光在夜色里划出一道狭长的弧线，对面两人还没来得及合围，就被逼退了丈余。

　　展昭面前只剩一个人。

　　对方提着宽背短刀劈面而来，刀刃上泛着暗沉的光。

　　展昭侧身避开刀锋，左手探出，五指如铁钳般扣住对方握刀的手腕，拇指按在对方的脉门上。另一只手顺势往上一掀，黑色面巾应声脱落。

　　视线落在那道旧疤上，停住了。

　　黑水涡那个戴着黄铜傩面具的杀手。

　　“是你。”

　　男人没有说话。他那只握刀的手虎口已经被震裂了，血顺着刀柄往下淌。他很清楚，对上这两人，再过十招他们三个全得交代在这儿。

　　男人空着的左手猛地探入怀中，反手掷出一枚黑漆漆的弹丸。

　　弹丸砸在两人中间的石板上。

　　“砰”地一声闷响，一股浓烈的白烟混合着刺鼻的苦杏仁味瞬间炸开。

　　展昭抬起袖子掩住口鼻。

　　等白烟被夜风吹散，院墙边已经空无一人。只剩下几片被踩碎的瓦片从墙头掉下来，砸进泥水里。

　　展昭站在原地，霜华剑自始至终没有出鞘。

　　白玉堂手腕一抖，收剑入鞘。

　　“跑得倒快。”

　　展昭把霜华挂回腰间，走到墙根底下，弯腰捡起那片撤下的黑布。

　　夜里的寒气太重，想到公孙先生那句“再泡冰水就打轮椅”的警告，展昭最终还是没有追出去。

　　两人绕过老槐树，走到前院。

　　大理寺拨过来的那四个随行差役四仰八叉地倒在墙根底下，手里的杀威棒滚出去老远。

　　展昭蹲下身，两根手指搭在其中一个差役的颈动脉上。脉搏跳动平稳。

　　“只是迷药，没伤性命。”

　　白玉堂走到刚才弹丸炸开的地方，用剑鞘拨拉了一下地上的残壳。

　　“这股苦杏仁味，是白莲教喜欢用的‘销骨烟’。”

　　展昭站起身，拍掉手上的浮土。

　　“所以我爹当年查的，也是这一伙人。”

　　血手组织早就被一品堂吞并了。现在这帮人又用着白莲教的迷药，替襄阳王跑腿探路。

　　太师、襄阳王、一品堂、白莲教，这四方势力串通一气。

　　“吱呀——”

　　正房的门被人从里面推开。

　　颜查散裹着一件单薄的外衣跑了出来。这位新科状元的脸色此时白得像一张纸，鞋都穿反了，因大腿内侧的伤，扯着步子，走得十分滑稽。

　　他看着满地晕倒的差役，喉结重重地滚了一下。

　　“展护卫......这，这是......”

　　“刺客。跑了。”

　　颜查散攥着外衣领口的手指紧了紧。

　　“他们今晚没有得手，肯定还会再来。”

　　展昭转过头，看着夜幕下襄阳城的方向。

　　“进了城，就没那么方便了。”

　　颜查散的呼吸停滞了一瞬。他咬着下唇，硬是没让自己腿软坐下去。

　　“那学生明日，该怎么做？”

　　“照常赶路。”

　　展昭把腰间的霜华扶正。

　　次日午后。

　　距离襄阳城还有大约一百五十里。

　　秋收刚过，连绵不绝的稻田地里，只剩下光秃秃的稻茬。远处的村落里升起几缕稀薄的炊烟。

　　马蹄声从前方传来。

　　一骑快马迎面而至。马背上的人穿着一身灰褐色的粗衣，看着像个寻常跑商的伙计。但那人控马姿势矫健，马鞍旁边还挂着一面收卷起来的江南大营小旗。

　　来人在距离队伍还有十丈远的地方猛拉缰绳。马匹前蹄高高扬起，稳稳地停在路边。

　　年轻人翻身下马，快步走到展昭的马前，抱了抱拳，从怀里掏出一个牛皮纸信封，双手递了过去。

　　“杨将军让转交的。您看完就明白了。”

　　展昭接过信封，抽出里面只有半个巴掌大小的信纸。

　　信上只有两行字，字迹走势大开大合。

　　【外围兵马已就位。若见狼烟，半日可至。若不见烟，则退。】

　　末尾落了一个单字：杨。

　　展昭看完信，捏住信纸边缘，内力自指尖一吐。纸页在风中碎成粉末，散在官道旁的枯草里。

　　“回去转告杨将军，按兵不动，等我消息。”

　　年轻人点点头，翻身上马，原路狂奔而去。

　　白玉堂策马靠了过来。

　　“杨宗保的人？怎么说？”

　　展昭把视线从远去的马蹄扬尘上收回来。

　　“兵马已到。但他不能在襄阳外围等太久。两万水师借着换防的名义停在江段上，最多五六天。不退就得暴露。”

　　“那就是说，咱们进襄阳城之后，五天之内得把冲霄楼的位置摸清，放火，然后走人。”

　　白玉堂把剑从鞘里拔出半寸，看了看刃口，又“喀”地一声按回去。

　　五天。

　　九千九百斤火药，千机锁阵，还有襄阳王府里不知多少暗桩死士。

　　展昭收紧了手里的缰绳。前方官道尽头，已经隐隐约约能看出襄阳城高耸的城墙轮廓。

　　“五天。够不够？”

　　白玉堂扯了一下嘴角。

　　“五天，够了。”

　　同日黄昏。襄阳城门外。

　　城墙比汴梁的还要厚重几分。青砖缝隙里长满了暗绿色的苔藓。

　　盘查出乎意料的松懈。守城的兵丁只是草草看了一眼颜查散递过去的朝廷勘合，连马车上的箱子都没打开，就挥手放行了。

　　队伍进了城。

　　街市上很繁华。酒肆、茶楼、布庄开得热热闹闹。挑担的货郎在沿街叫卖，几个小孩在青石板路上追逐打闹。

　　一切看着都跟大宋治下的其他州府没有区别。

　　展昭的视线扫过街角。

　　卖糖葫芦的汉子，身形健硕，下盘沉实。两个在布庄门口聊天的人，站位一前一后，走路习惯靠着墙根的一侧。

　　襄阳城里的每一条街道，早就布满了眼线。

　　颜查散被客客气气地迎进了驿馆。襄阳知州亲自在门口接的人，姿态摆得很低，一口一个“巡按大人”。

　　展昭和白玉堂没有跟着进驿馆。

　　两人在距离驿馆三条街的地方，找了一家看着有些年头的客栈落脚。

　　房间在二楼最尽头。

　　展昭把门窗关严，点亮桌边的烛台。

　　他从怀里掏出那个用油纸包着的方块，一层层剥开，拿出那张父亲留下的拓本。

　　纸面泛黄，边缘被折叠过无数次，折痕处已经发白掉渣。

　　他把拓本平铺在桌面上。

　　上面用极细的朱砂笔标注了三处地方。

　　一处是城西的废弃别苑。一处是城南的老街茶楼。

　　还有一处，在城东的位置，只画了一个红色的空心圆圈，旁边什么标注都没有。

　　窗棂传来两声轻轻的叩击声。

　　白玉堂推开窗户翻了进来。手里拎着一个油纸包，里面透出烧饼的芝麻香气。

　　他把饼放在桌上，拉过椅子坐下，视线落在展昭手里的拓本上。

　　“这是……你爹留的？”

　　“嗯。”

　　展昭的手指顺着那三条红色的标记线缓缓划过。

　　“三处。废弃别苑，老街茶楼，还有一个没标注的圈。”

　　白玉堂拿起一个烧饼咬了一口，外皮酥脆的声响在安静的房间里散开。

　　“五爷刚才顺道打听了些。城西那别苑那地方十年前就荒了，墙头上的草说不定长得比你还高。老街那边有个‘四方茶铺’还开着。”

　　展昭把拓本折叠起来，重新塞回油纸包里。

　　“信里提到故人。这茶楼里，应该有我父亲当年认识的人。”

　　白玉堂咽下嘴里的烧饼。

　　“那明天分头走。你去茶楼找故人，五爷去那废弃别苑转转。既然标了位置，肯定有说法。”

　　展昭没有反对。

　　五天的时间太紧，两个人绑在一起行动效率太低。更何况，白玉堂干这种翻墙揭瓦、寻找机关暗格的活儿，比他熟练得多。

　　“好。”展昭把油纸包贴身收好，“天黑前回客栈碰头。”

　　白玉堂站起身，走到窗边。

　　外头街上的灯笼陆陆续续亮了起来。小贩的叫卖声渐渐稀疏下来，酒楼里的丝竹管弦声隐隐约约传来。

　　白玉堂一只脚已经跨出了窗台，突然停住动作，回过头。

　　“茶楼要是有人盯你的梢，别在里头动手。五爷不在你边上，你那条破腿要是再折腾出毛病，五爷可没功夫背你回来。”

　　说完没等展昭回话，白色的身影就翻出了窗外，消失在夜色里。

　　展昭看着空荡荡的窗口，伸手拿过桌上剩下的烧饼，咬了一口。冷的，但很管饱。

　　他脑子里反复想着那张拓本上的位置。

　　茶楼。别苑。

　　还有那个红色的圈，到底是什么。