《红楼残梦》唐嫒

7、寿宁府惊闻花凋谢 泣紫洲恨对虎狼伥 却说宁

　　却说宁国府中因是贾珍生辰，虽比不得往年高祖太爷手里风光，却也摆下三五日的筵席，叫了一班新来的戏子，合族男女并各房下人，都忙得没个空闲。

　　尤氏连日操持，三更睡五更起，眼底下乌青一片，面上却还堆着笑，指挥媳妇们安排茶碟果品，将上房后厅洒扫得干干净净。邢夫人、王夫人并几位诰命都在花厅里斗牌吃茶，尤氏亲自捧着银盘，一一送过手巾靶子，又低声嘱咐丫头们添炭笼，莫让太太们手冷。

　　那戏台搭在天香楼前，锣鼓敲得震天响。贾珍陪着一班世家子弟在前厅吃酒，里头又请了凤姐儿帮着陪客。正唱《长生殿》“小宴”一折，尤氏听见王夫人喜欢，赶着吩咐厨房添一道糟鹅掌信，忙得满头是汗。

　　正乱着，忽见荣府那边周瑞家的走进来，脸上神色不像往日，也不及报，一把拉住尤氏的贴身丫头银蝶儿，咬着耳朵说了几句。银蝶儿登时脸白，转身往里走，险些被门槛绊倒。

　　尤氏正给邢夫人送茶，瞥见银蝶儿神色有异，忙借故走到屏风后。银蝶儿凑上来，低声道：“太太，周大娘说——那边二小姐……没了。”

　　尤氏手里一颤，茶盏子“咣当”落在洋漆托盘上，溅了一袖子的茶水。半晌才低声问道：“什么时候的事？怎么通共没听见一点信儿？”

　　银蝶儿道：“说是今儿一早咽的气。孙家连个正经报丧的帖子也没送，只叫个三等的奴才到二门上递了个口信。还是门上人觉着不像，才来回的珍大爷。”

　　尤氏听了，只觉太阳穴边上一跳一跳的，望了望里头正说笑的邢王二夫人，一时进退两难。正没个开交处，二门上又传进来，说迎春的奶娘王嬷嬷来了，在倒厅里哭得死去活来，口口声声要见太太。

　　邢夫人本在牌桌上赢了几个钱，脸上带着笑，忽听见说迎春的奶娘来了，先是一怔，随即把脸沉下来，道：“什么了不得的大事，跑来这里嚎丧？叫她在外头等着，我这里走不开。”王夫人心细些，低声道：“大太太还是见见罢，孙家那府里……到底怕有些缘故。”

　　邢夫人不情愿地放了牌，扶着丫头的手出来。那王嬷嬷一头磕在砖地上，已是哭得说不出整话，半晌才哽噎道：“太太……二小姐……是活活被那孙家折磨死的呀……”一句话未说完，已是哭倒在地。

　　邢夫人皱眉道：“胡说。出嫁从夫，姑爷就是脾气暴躁些，也是正经过日子的人家。你不好生劝着小姐，反在这里胡唚，仔细你的皮。”

　　王嬷嬷哭道：“太太不信，只管问跟去的绣桔。那孙家院子里，连下人的体统都没有。姑爷一不高兴，就拿着小姐出气，说咱们家‘把个丫头骗了他去’。前儿下着大雪，小姐被赶到小书房里睡，连个炭盆子也没有……太太，小姐那手上全是冻疮，脖子上青一块紫一块的……”

　　说着又要磕头。邢夫人早已不耐烦起来，掸了掸衣襟道：“嫁出去的姑娘泼出去的水，公婆管教训斥，原是正理。你这一面之词，谁知道真假？况且今儿珍大爷的好日子，你这样哭哭啼啼的，像什么体统。”

　　说罢转身便进去了，一面走一面吩咐丫头：“把她带到偏房里去，给她碗茶喝，别在这里吵吵闹闹的，叫人笑话。”

　　贾琏原在前头陪客，席上吃了半醉，出来净手，倒着脚听见了这番话。他站在柱子后头，越听脸色越沉，手里那半盏漱口茶攥得紧紧的。

　　平儿端着一碟子菱粉糕经过，见贾琏神色不像，悄悄问道：“二爷怎么了？可是酒吃多了？”

　　贾琏半晌不语，忽将茶盏子往廊柱上一搁，冷笑道：“好个孙绍祖。”说罢也不回席，竟大踏步往后头去了。那廊下的风灯被带得一晃，照着地上王嬷嬷方才磕头留下的一小片水渍。

　　却说迎春的噩耗传进大观园，已是午后。宝玉那日早从宁府回来，恰在潇湘馆与黛玉说些闲话，因提起《庄子》上的“巧者劳而智者忧”，黛玉正拿着小银剪子修一支兰花，闻言笑道：“你既畏烦，何不披发入山去？”宝玉未及答言，忽见麝月慌慌张张进来，脸色蜡白，口内只叫“二爷”，却说不上来。

　　黛玉手里一停，那银剪子搁在花盆沿上，叮的一声。宝玉已站起来问道：“怎么了？”

　　麝月哽咽道：“二小姐……孙家送了信来，说……没了。”

　　宝玉怔了一怔，推开麝月便往外走。黛玉在后头叫了两声，哪里叫得住？自己站着发怔，紫鹃忙上前扶住。

　　宝玉一路出了潇湘馆，也不走游廊，直穿花障、越竹桥，鞋袜湿了半截。正遇见探春从秋爽斋出来，见他神色不对，问道：“二哥哥怎么了？”

　　宝玉喘着道：“二姐姐没了。”

　　探春手里的团扇落在地上，呆了半晌，方才弯腰捡起来，也不说话，往王夫人处去。

　　王夫人上房里，邢夫人坐在椅子上，手里攥着条帕子，绞得跟麻花似的。王夫人坐在炕沿上，只是摇头。尤氏并几个媳妇站在一旁，都不敢作声。

　　探春进去请了安，问道：“二姐姐得的什么病？”

　　邢夫人道：“孙家来人说是绞肠痧，请医不灵，一夜之间就过去了。”

　　探春听了，低头不语。

　　正说着，外头一片哭声，却是惜春、李纨并迎春素日要好的几个丫头都赶来了。惜春拉着尤氏的手只是哭，李纨扶着丫鬟的肩膀，眼圈通红。正闹着，忽有小丫头来回：“宝二爷往紫菱洲去了。”

　　那紫菱洲本在蓼溆一带，迎春住时，虽不收拾，到底还有几竿翠竹。如今人去楼空，阶下青苔长满了。宝玉一进院子，便看见绣桔的东西堆在廊下，此刻正在屋里哭。

　　宝玉站在院子当中，望着迎春常坐的那个绣墩，歪歪斜斜搁在廊檐下，上头落了一片枯叶。

　　他站了半日，忽然扶着梧桐树，哭了半晌，麝月、袭人赶来，死拉活劝，宝玉只是不走。袭人抱住，两个婆子也上来搀扶，好容易才架了回去。

　　却说贾琏那头，自那日听了王嬷嬷的话，心里便存了意。这几日到处打探，渐渐访出孙绍祖许多事来。今儿迎春的死信一传开，贾琏叫来旺儿等几个心腹小厮，吩咐道：“你们去孙家，把跟二姑娘过去的媳妇、丫头、小厮，不拘几个，都给我找来。”

　　不多时，来旺儿带了四五个人来，为首的是绣桔，后头跟着两个小丫头、一个宋嬷嬷，还有一个叫王二的小厮。这几个人一个个蓬头垢面，看到贾琏，扑通通跪了一地。

　　贾琏坐在书房里，面前摆着纸笔，叫绣桔说话。

　　绣桔哭道：“二爷，小姐自打嫁过去，那孙姑爷就没给过一天好日子。头一个月还算客气，后来便动不动打骂。有一回嫌小姐做的荷包不好看，一巴掌扇得嘴角流血。又常说‘你老子坑了我的银子，拿你来顶债’。去岁冬天，把小姐赶到后院小屋里，没有炭，被子也薄，小姐腿上全是冻疮……”说着伏在地上，哭得说不出话来。

　　贾琏握笔的手直抖，一笔下去，墨汁溅了一纸。又叫王嬷嬷说，嬷嬷也是句句带泪，说姑爷不光打小姐，连她们这些下人也不放过，“上月小姐身上不好，想吃口热粥，奴才去厨房要，那孙家的管事媳妇竟说‘一个不中用的闲人，还费什么柴火’。小姐听说，哭了一夜，第二日就起不来了……”

　　贾琏一一笔录清楚，又让每个人画了押。录完，把笔一搁，冷笑道：“好个孙绍祖。”当下叫来旺儿去顺天府递状子，告孙绍祖“虐妻致死”。

　　那顺天府尹起初推诿，只说“家务事难断”。贾琏又托了几层关系，到底立了案。谁知孙家在京中也有几个故旧，官司一开审，孙家便称“迎春素有病根，暴病身亡”，反告贾琏“诬告良人”。顺天府怕得罪两边的势要，一拖再拖，拉扯了半个月，竟一事无成。

　　贾赦这边，自恃国公之后，不肯低头；邢夫人却怕得罪孙家，反埋怨贾琏多事。只有贾琏咬牙撑着，每日差人打听消息。

　　那一日从衙门回来，贾琏坐在书房里，面前堆着一叠状纸，正自出神。平儿端了碗燕窝粥进来，劝道：“二爷也别太急了。”贾琏叹了口气，望了望窗外——正是黄昏，紫菱洲那几间屋子在暮色里孤零零的，连个灯亮儿也没有。

　　半晌，贾琏低声道：“当初……为什么不拦着这门亲。”说着便住了口，只看着那烛火出神。

　　平儿也不禁红了眼眶，放下粥碗，悄悄退了出去。屋里只剩贾琏一个人，对着那盏晃晃悠悠的烛火。

　　正是：金闺花柳质，一载赴黄粱。谁言公府威，不敌虎狼伥。