《红楼残梦》唐嫒

6、会芳园宝玉藏优伶 黛云轩柳嫂探孤踪 宁府宴上宝

　　且说这日宁国府中，贾珍设了一席家宴，借的是会芳园后箭道旁的厅堂。原来自大观园建成，会芳园一带便隔在墙外，只这天香楼下还留着箭道，贾珍素日里领着子侄们习射，倒也收拾得齐整。

　　未末时分，宝玉换了一件月白箭袖，系着双鱼佩，带了焙茗、锄药两个小厮，从宁府西角门进来。贾珍迎出来，笑道：“你可来迟了。卫贤侄与冯贤侄射过一轮了，专等你罚呢。”宝玉笑道：“珍大哥说的是。只是不知是罚酒，还是罚我陪射？”众人听了都笑。

　　卫若兰正站在箭道旁，一身素色紧身袍子，腰束得紧俏，手里一把铁胎弓，拿块软布细细地擦。见宝玉来了，颔首笑道：“宝兄弟来了。我只当你又在家做诗呢。”宝玉笑道：“做诗也罢了。只怕做出来，倒叫卫大哥笑话。”冯紫英从廊下走过来，脸上带着那点子旧伤，笑道：“你两个客气什么。依我说，今儿不论诗文，只论弓马。谁输了，谁做东请客。”宝玉笑道：“冯大哥这话公道。只是我手上没劲儿，只怕弓都拉不开，只好耍赖了。”说着，大家往厅堂里走。

　　这厅堂本是演武之所，四壁挂着刀剑弓矢，当中一张大紫檀圆桌。桌上摆着几碟细巧宫点，两坛子酒——一坛金华酒，一坛惠泉酒，几把银酒壶坐在热水里温着。贾珍让众人坐了，自己在主位相陪。小厮们端上热气腾腾的鹿肉、野鸡崽子汤，又换了大的酒盏来。冯紫英酒量最好，一连吃了三杯，拿手背一抹嘴，道：“这酒虽好，到底淡些。不如薛大哥铺里的西域葡萄酒，那才有滋味。”

　　宝玉笑道：“冯大哥爱喝烈的，倒像廉颇。我近日看书上说，酒以淡为上品。做人也是这样，太烈了反倒不好。”卫若兰正举杯，听了这话，略顿了顿，笑道：“宝兄弟这话有意思。只是今日咱们效仿竹林七贤，只管喝酒闲谈，管他淡不淡的。”

　　贾珍听了，拍手笑道：“说的是。正好今日人齐，我有一桩喜事要告诉你们。前儿听说，卫贤侄定了史家的婚期。云丫头是老太太的娘家人，性子爽利，才情又好，与卫贤侄正是般配。可喜可贺！”

　　宝玉先是一愣，随即站起身来，拱手道：“我倒忘了这桩大喜事！云妹妹那样的人品，配卫大哥，再好不过了。恭喜卫大哥！”冯紫英也笑道：“果然是好事！改日得好好摆酒庆贺一番。”

　　卫若兰脸上微微泛红，起身还了一礼，笑道：“不过是长辈做主，媒人牵线罢了。哪里当得起珍大哥和二位这样夸。”

　　大家又贺了一回，重新坐下喝酒。贾珍夹了一筷子鹿肉，慢慢嚼着，忽然神色一敛，道：“除了喜事，还有一桩怪事。昨日忠顺王府打发人来寻我，打听一个人的下落。我心里头纳闷了好半日。”

　　宝玉正端着酒盏，听见“忠顺王府”四个字，手里的盏微微一晃，忙放下，假装伸手去夹菜。冯紫英面色不变，只抬眼看了一下卫若兰。卫若兰会意，喝了一口酒，慢慢问道：“可是寻那唱小旦的琪官？”

　　贾珍点头道：“正是。说前几日跑了，王府里翻了个遍也没寻着。那长史官亲口说，王爷动了怒，说就是把这京城翻过来，也要拿回去。你们说可笑不可笑？一个戏子，值当这样？”

　　宝玉低着头，只管拿筷子拨弄碗里的菜。冯紫英忽然笑道：“珍大哥不知。这琪官不是寻常的戏子。他手里有茜香国的汗巾子，是御赐的东西。这里头的弯弯绕绕，不是外人知道的。”说着，眼睛往宝玉那边溜了一眼。

　　宝玉越发坐不住了，站起来道：“我……我去更衣。”

　　卫若兰伸手按住他的手腕，笑道：“宝兄弟且坐一坐。我正有话问你。”宝玉没法子，只得又坐下来，额上已是薄薄一层汗。

　　贾珍瞧出不对，知道里头有事，便挥手叫小厮们都退出去，又命人在廊下守着，不许人进来。这才低声道：“这里没有外人。宝兄弟若知道什么，只管说。咱们自家兄弟，总好替你周全。”

　　宝玉闷了半日，才从袖子里颤巍巍摸出一条汗巾子来——大红色的，上面有血丝似的纹路，小声道：“这……这就是那茜香国的。前几日我……我跟他换的。他如今……如今躲在城外紫檀堡的庄子上。”

　　冯紫英一拍大腿，笑道：“果然！前日我见着薛大哥，他说话吞吞吐吐的，我就疑心。”卫若兰皱了皱眉，沉吟道：“紫檀堡虽偏僻，离京城却不算远。王府的人到处在找，只怕不牢靠。”

　　贾珍也皱眉道：“依你之见呢？”

　　卫若兰起身走到窗前，推开窗扇，望着外头渐渐暗下来的天色，道：“我在京南有个庄子，四面是水，只一座桥通着。那里清静，闲人进不去。不如连夜把琪官挪到南庄去。只是——”他回头看着宝玉，“得宝兄弟写一封信给他，叫他安心住着，别乱走。”

　　宝玉听了，连忙道：“使得使得，我这就写。”贾珍令门外侍候的丫头捧上纸砚笔来。宝玉提了笔，心里头七上八下的，手腕子发颤，墨点子滴在纸上，洇了好几团。冯紫英笑道：“你只写‘琪官吾兄，可往南庄暂避，弟不日便来’就是了。这有什么好斟酌的？倒像写八股文章。”

　　宝玉听了，也忍不住笑了，草草写了几行字，封好了递给卫若兰。

　　贾珍又叫人重新温了酒来，笑道：“方才光顾说话，冷落了酒。来来来，再饮三杯，给宝兄弟压压惊。”宝玉端起杯来，手还是微微的颤，道：“多谢诸位哥哥。只是那忠顺王府势力大，我心里终究……”

　　冯紫英把杯中酒一饮而尽，“啪”地搁在桌上，道：“忠顺王再大，难道还敢闯进世家的庄子搜人不成？宝兄弟忒多虑了。有什么事，有我和若兰呢。”卫若兰也淡淡一笑，举杯道：“冯大哥说的是。宝兄弟只管放心喝酒。”

　　四人又推杯换盏地喝了一回。廊下挂起了灯笼，秋虫在草丛里唧唧地叫。宝玉告辞时，卫若兰送他到二门外，低声道：“宝兄弟放心。这事交给我。只是往后那条汗巾子，再别轻易拿出来给人瞧。”

　　宝玉连连点头，上了马。焙茗在前面打着灯笼，马走得不快。宝玉回头望了望宁府大门上那两盏大灯笼，在夜风里一晃一晃的。

　　风里有桂花的香。

　　宝玉忽然想起琪官在台上唱的那句《惊梦》，绕在脑子里，甩不掉。

　　且说兰哥儿的奶娘姓柳，上上下下都唤她柳嫂子。她本是京郊人家的女儿，男人死了，只留下一个遗腹子没活过月子。无依无靠，经人引荐进了府，专一照料兰哥儿。李纨看她做事妥当，性情也和顺，甚是满意。只是她那张脸生得惹眼，削肩膀，水蛇腰，一张鹅蛋脸白里透红，眉梢眼角自有一段风流。论起来，她从不往爷们跟前去，也不插戴什么，只安安静静守着自己的差事。

　　那日抄检大观园后，王夫人亲自过问各处媳妇丫头，要将“不甚妥帖”的都打发了。柳嫂子的名字不知怎么也在上头。当月月钱也没领全，就这么撵出去了。

　　她收拾了几件衣裳，出了角门，在胡同底赁了两间小屋住下。替左邻右舍做些针线，缝补衣裳，倒也能糊口。只是一到夜里，她就把手里的活计搁下，坐着听一会儿。兰哥儿半夜醒了找不见她，不知成什么样儿。

　　一日，柳嫂子在门口晾衣裳，见一个老者踽踽走来。穿一件半旧的青布直裰，头上毡帽洗得发白，拄着根拐杖，脸上尽是风尘。那老者走到跟前，站住了脚，打量了她两眼，拱拱手道：“大嫂，借问一声，这左近可有打零工的地方？”

　　柳嫂子放下手里的衣裳，道：“老丈从何处来？听口音倒像南边人。”

　　老者叹了口气，道：“不瞒大嫂说，在下本是金陵人氏。早年走失了一个孩子，这些年来四处奔走，盘缠使尽了，只得先寻个活计糊口，再慢慢访查。”说着，从怀里摸出一叠纸来，每一张上头画着个小女娃儿，不过三四岁年纪，穿一件红袄，眉心点着一颗胭脂痣。

　　柳嫂子接过纸来，心里一动。她忽然想起薛家那香菱来，那香菱眉心也有一颗胭脂痣，生得温柔安静，只是从不提自己家乡父母。问起来，只说不记得了。柳嫂子看了一回，把那纸还回去，道：“老丈要找的这孩子，叫什么名字？”

　　老者眼眶先红了，声音也颤了：“小名叫英莲，甄家的。那年正月十五，我抱着她去看灯，一时走眼，叫人抱了去……这一丢，就是十几年了。”

　　柳嫂子没接话，只点了点头，道：“老丈且先寻个住处安顿下来。这左近人家多，我替你慢慢打听。”老者千恩万谢，拄着拐杖去了。柳嫂子关上门，把那叠衣裳理了又理，心里盘算：她在府里时，和宝钗屋里的莺儿最说得来。那丫头心直口快，又在里头走动，香菱的事她自然知道。只是自己如今被撵出来了，怎么好意思去找她？想了半日，忽然想起来——莺儿每月十五必去东街的黛云轩，给宝钗买脂粉、梳篦这些物事，那是雷打不动的。

　　到了十五这日，柳嫂子换了一身干净衣裳，把那画像揣在怀里，赶到黛云轩门口等着。约莫过了半个时辰，果然见莺儿带着个小丫头，说说笑笑地来了。莺儿穿着半新的藕荷色比甲，系着青绉绸裙子，头上簪着两朵茉莉花，走一步，香一阵。

　　柳嫂子迎上去，叫了声“莺儿姑娘”。莺儿一见是她，先是一喜，随即又有些讪讪的，拉着她走到街檐底下，低声道：“柳嫂子，你怎么在这里？我听说你……你出了府。这些日子，你好不好？”

　　柳嫂子把遇见那老者的事说了，又把那画像递过去。莺儿接过来一看，眉头便蹙起来，沉吟道：“香菱姐姐的事，我也说不准。她从不提家里的事，只说不记得了。可她眉心那颗痣，和这纸上的倒是一模一样。况且，她是薛大爷从人牙子手里买来的……”她没往下说，把那画像仔仔细细叠好，收了。

　　柳嫂子道：“那老丈可怜见儿的，走了十几年的路，鞋也不知磨破了多少双。我没敢把话说死，只说替他打听打听。莺儿姑娘，你在里头方便，好歹替我问问香菱。她小时候可有什么记认没有，家里是什么光景，哪怕一点点也好。若真是她生身的父亲家寻来了，也是天大的造化。”

　　莺儿点点头，又道：“那老丈如今住在哪里？若有了信儿，我怎么寻你？”柳嫂子便把自己的住处说了，又道：“我每月也来这铺子一趟，替人买些针线。若一时不得闲，就留句话给掌柜的，他认得我。”

　　两人正说着，莺儿身后那小丫头催道：“姐姐快着些，回去晚了，奶奶好问了。”莺儿只得拉着柳嫂子的手，道：“你放心。”说罢，带着小丫头进铺子去了。

　　柳嫂子站在檐下，看着莺儿的背影消失在铺子里头。日头正好，晒得人身上暖洋洋的。她站了一回，摸了摸怀里，那张画像已经给了莺儿，怀里空空的。她忽然想起离府那日，兰哥儿扯着她的衣裳不放，哭得什么似的。她别过脸去，朝着菜市口走了。家里还有半升米，今日得买一把青菜。

　　黛云轩的掌柜在柜台后头拨着算盘珠子，噼里啪啦的，一声接一声。