6、隆武密使 第六章隆武 ...
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第六章隆武密使
沈惊鸿和赵铁柱是在一个没有月亮的夜晚出发的。
东门悄悄打开一条缝，两个人像两条影子一样滑了出去。他们不走大路，不骑马——马的目标太大，清军的骑兵巡逻队会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来。他们的路线是：先沿着护城河往南，进入芦苇荡，然后从芦苇荡的水路潜出清军防线，再折向东南，直奔福建。
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赵铁柱走在前面。他虽然是杀猪的，但在戚家军待过的那几年给了他一身过硬的野外生存本事。他在芦苇荡中找了一条几乎被水草掩盖的暗沟，两个人泡在齐腰深的泥水里，一点一点地往前挪。
水很凉，虽然已经是七月下旬，但夜里水里的寒气还是像针一样往骨头缝里钻。沈惊鸿咬着牙，尽量不让自己发抖。每走一步，脚下的淤泥就会发出一声轻微的“咕嘟”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
“慢点。”赵铁柱的嘴唇几乎贴着沈惊鸿的耳朵，声音低得像蚊子叫，“前面有清军的暗哨。”
沈惊鸿停下来，屏住呼吸。透过芦苇的缝隙，他看见前方约五十步外，有一团模糊的黑影——是一座用芦苇搭成的简易哨棚。哨棚里有人，因为可以看见火光一闪一闪的——有人在抽烟。
“两个人。”沈惊鸿压低声音说。他的耳朵在夜里比眼睛好使，能听见五十步外的呼吸声。
赵铁柱没有问他是怎么知道的。他从腰间拔出那把杀猪刀，刀身用黑布缠过，不会反光。然后他做了一个手势——一人一个。
沈惊鸿点了点头。
两个人从芦苇荡中无声无息地潜了过去。泥水被他们的身体分开，又合拢，没有发出任何多余的声音。沈惊鸿绕到哨棚的左侧，赵铁柱在右侧。两人同时从芦苇丛中暴起。
刀光一闪。沈惊鸿的剑从一个清兵的喉咙上划过，那人手里的烟杆掉在地上，火星溅开，在黑暗中亮了最后一瞬。赵铁柱的杀猪刀从另一个清兵的后心捅了进去，那人只来得及发出一声闷哼，就软了下去。
两个人把尸体拖进芦苇荡，用芦苇盖好。沈惊鸿回头看了一眼——江阴城的轮廓还在远处，黑黢黢的，像一头蹲伏的巨兽。城墙上偶尔闪过一星火光，那是守夜的人。
“走吧。”赵铁柱低声说。
两人继续往前。天快亮的时候，他们终于走出了芦苇荡，踏上了一片荒废的农田。田里的庄稼早被清军糟蹋光了，只剩下一片光秃秃的麦茬和几个歪歪倒倒的稻草人。
赵铁柱找了一个干涸的沟渠，两人跳了进去，用稻草盖住自己。
“白天不能走。”他说，“清军的巡逻队到处转，一被发现就完了。先在这儿睡一觉，天黑再走。”
沈惊鸿点了点头，把铁剑抱在怀里，靠着沟壁闭上了眼睛。他以为自己睡不着，但身体太累了，闭上眼睛没一会儿就沉沉睡去。梦里全是陆晚晴的脸，她笑着，眼睛弯成月牙，说“我等你”。
醒来时已经是下午。太阳从头顶直射下来，沟渠里闷热得像蒸笼。沈惊鸿浑身是汗，衣甲贴在身上，黏糊糊的。赵铁柱已经醒了，正蹲在沟渠边上，小心翼翼地朝外张望。
“没人？”沈惊鸿问。
“没人。”赵铁柱缩回来，从怀里掏出一块干粮——是阎应元准备的炒面，用油纸包着，压得紧紧的，“吃一点，天黑还要赶路。”
沈惊鸿接过炒面，掰了一小块放进嘴里。炒面又干又硬，嚼起来沙沙响，但好歹能填肚子。他一边嚼一边想，城里的人现在吃的也是这种东西，甚至还不如——他们连炒面都没有，只有一碗薄粥。
天黑之后，两人继续赶路。没有马，全靠两条腿。赵铁柱认路的本事很强，他能根据星星的方向和地形的特征判断位置，在清军的防线之间穿来穿去，像一条滑溜的泥鳅。
走了三天两夜，他们终于甩掉了清军的包围圈，进入了浙江地界。
浙江的情况比江阴好不了多少。清军虽然还没有大规模进驻，但地方上已经乱成了一锅粥。有些县城的官员投降了，剃了头，换上了清廷的官服；有些县城还在抵抗，但各自为政，谁也不听谁的；还有些地方干脆没有官府，变成了土匪和溃兵的天下。
沈惊鸿和赵铁柱一路上遇到了好几拨溃兵，有明军的，也有清军的。他们能躲就躲，躲不过就杀。赵铁柱的杀猪刀上又添了几个豁口，沈惊鸿的铁剑上又多了一些擦不掉的暗红。
第五天，他们终于进入了福建地界。
一踏入福建，气氛就不一样了。这里的百姓还穿着明朝的衣冠，头上还盘着发髻，没有剃发。路边的茶摊上，有人在谈论隆武帝，说他是“真命天子”，说他要“北伐中原”。沈惊鸿在一家茶摊上歇脚时，听到一个读书人模样的年轻人在跟同伴高谈阔论：
“隆武陛下可不是弘光那种昏君！他重用黄道周、何腾蛟，还联络了湖广、两广的军队，准备大举北伐！听说郑芝龙的水师也要北上，十万大军，不日就要出师！”
沈惊鸿和赵铁柱对视了一眼，没有说话。但沈惊鸿的心里燃起了一丝希望——也许，江阴真的有救了。
他们日夜兼程，终于在第七天傍晚到达了福州。
福州城比江阴大了不知多少倍。城墙上飘扬着明军的旗帜，城门处有士兵盘查来往行人，秩序井然。沈惊鸿和赵铁柱报了名号和来意，被一个把总领进了城，安置在一座驿馆里。
“阎大人的求援信，下官会尽快递上去。”那把总对他们说，“二位先在这里歇息，等陛下的旨意。”
沈惊鸿在驿馆里住了三天。三天里，他见识了福州的繁华——街市上车水马龙，商铺鳞次栉比，卖绸缎的、卖瓷器的、卖茶叶的、卖香料的，应有尽有。酒楼里有人在唱曲，茶馆里有人在说书，一派太平盛世的景象。
但他也见识了福州的另一面。
驿馆的隔壁就是一座军营，里面驻扎着郑芝龙的部队。那些士兵衣甲鲜明，刀枪锃亮，但沈惊鸿注意到，他们巡逻时从不往城门方向走，只在内城转悠。而且，他们的军官一个个肥头大耳，腰带上的银饰闪闪发亮，一看就不是打仗的料。
赵铁柱对此的评价很刻薄：“这他妈是来打仗的？这是来吃皇粮的。”
第四天，终于有消息了。一个太监来驿馆传旨，说隆武帝在行宫召见沈惊鸿。
行宫是原来的福王府，虽然比不上南京的皇宫气派，但也是雕梁画栋、金碧辉煌。沈惊鸿被太监领着穿过一道道宫门，走了约莫一炷香的功夫，终于到了正殿。
隆武帝朱聿键坐在龙椅上。他四十多岁的年纪，面容清瘦，颧骨很高，一双眼睛非常有神。他穿着一件明黄色的龙袍，头戴翼善冠，腰系玉带，看上去比沈惊鸿想象的要精干得多。
“你就是江阴来的沈惊鸿？”隆武帝的声音很沉稳，带着一种不容置疑的威严。
“草民沈惊鸿，叩见陛下。”沈惊鸿跪下去，磕了三个头。
“起来说话。”隆武帝摆了摆手，“阎应元的信，朕看过了。江阴孤城坚守五十余日，阎应元是大明的忠臣，你们江阴的百姓，也是大明的忠民。”
沈惊鸿站起身来，垂手而立。
隆武帝从龙椅上站起来，走下丹墀，走到沈惊鸿面前。
“朕问你，江阴还能守多久？”
“最多再撑一个月。”沈惊鸿实话实说，“粮草将尽，箭矢将尽，城墙被红衣大炮轰了多处缺口，全靠百姓用砖石填堵。”
隆武帝沉默了片刻，然后说：“朕想救江阴。但朕……有心无力。”
沈惊鸿的心沉了下去。
“你这一路走来，应该也看到了。”隆武帝叹了口气，“朕虽是皇帝，但福建的兵马粮饷，全在郑芝龙手里。他不点头，朕调不动一兵一卒。”
他转身走回龙椅前，却没有坐下，而是扶着椅背，背对着沈惊鸿。
“郑芝龙是什么人？他是海商出身，手中有船有兵，富可敌国。他当初拥立朕，不是因为他忠心，而是因为他需要一个皇帝来给他撑门面。”隆武帝的声音里带着一种深深的无奈，“他现在跟清廷暗中有往来，朕不是不知道，但朕奈何不了他。”
沈惊鸿站在那里，不知道该说什么。他忽然想起师父信中的话——“隆武帝颇有抱负，但受制于郑芝龙”。原来师父早就知道。
“那……江阴怎么办？”沈惊鸿的声音有些发涩。
隆武帝转过身来，看着他的眼睛。
“朕虽然不能派兵，但可以给你三百火铳，二十艘小船，还有一些粮草。”隆武帝说，“朕能做的，只有这些了。”
三百火铳。沈惊鸿在心里算了一下，三百支火铳，如果省着用，能多撑十天半月。但这不是他想要的——他想要的是援兵，是能解围的军队。
“谢陛下。”他跪下谢恩，声音没有起伏。
隆武帝似乎看出了他的失望，走上前来，拍了拍他的肩膀。
“年轻人，朕知道你不甘心。但你要明白，打仗不只是一座城的事，是整个天下的事。”他的声音忽然变得很低，“朕在福州，也是在守一座孤城。朕的处境，跟阎应元没有区别。”
沈惊鸿抬起头，看着隆武帝的眼睛。那双眼睛里有疲惫、有不甘，但也有一团不肯熄灭的火。
“陛下，草民斗胆问一句。”沈惊鸿说，“您觉得，大明还有希望吗？”
隆武帝愣了一下，然后笑了。那是一个很苦涩的笑容。
“不知道。”他说，“但朕活着一天，就要做一天皇帝该做的事。就像阎应元守着江阴，朕守着大明。”
沈惊鸿从行宫出来时，天已经快黑了。他走在福州的街头，看着那些熙熙攘攘的人群，心里有一种说不出的滋味。
这些人不知道江阴在打仗，不知道扬州发生了什么，不知道北方已经换了天地。他们还在喝茶、听曲、做生意，过着太平日子。
他不能责怪他们。他们只是太远了。
赵铁柱在驿馆门口等他。杀猪匠蹲在台阶上，抽着一袋旱烟，看见他回来，站起身来。
“怎么样？”
“三百火铳，二十艘船，粮草若干。”沈惊鸿说，“没有兵。”
赵铁柱沉默了一会儿，然后骂了一句脏话。
“走。”他说，“明天就走。”
“你不想在这儿多待几天？福州可比江阴舒服多了。”
赵铁柱吐了一口烟，看着街道上渐渐亮起的灯笼。
“舒服个屁。”他说，“这里再好，不是家。”
沈惊鸿看着他的脸，在暮色中，那张被风霜刻满皱纹的脸显得异常坚定。
“赵叔，”沈惊鸿忽然说，“你说得对。这里再好，不是家。”
当天夜里，沈惊鸿在驿馆里又见到了一个人——郑森。
郑森是郑芝龙的儿子，那年才二十一岁，比沈惊鸿大不了几岁。他穿着一身青色的儒衫，头戴方巾，看起来像个读书人，但走路的姿态和说话的腔调都透着一股武人的英气。
“沈兄，”郑森一进门就拱手行礼，“在下郑森，久仰。”
沈惊鸿连忙还礼。他听说过郑森的名号——郑芝龙的长子，从小就文武双全，拜在名儒钱谦益门下，后来又被隆武帝赐姓朱，改名成功，人称“国姓爷”。不过那是后来的事了，此刻他还是郑森。
“郑公子深夜来访，不知有何贵干？”沈惊鸿问。
郑森看了看左右，压低声音：“沈兄，我父亲的事，你大概也听说了。”
沈惊鸿没有说话。
郑森苦笑了一下：“我父亲是个商人，不是个将军。他看重的是利益，不是忠义。我跟他说过很多次，清廷不可信，但他……”
他摇了摇头，没有说下去。
“郑公子的意思是……”沈惊鸿试探着问。
“我想告诉你，不要对我父亲抱希望。”郑森的声音很低，但每个字都很清楚，“他送给你们的火铳和船只，已经是极限了。想要他出兵，除非清军打到福建来。”
沈惊鸿沉默了一会儿，然后问：“那你呢？”
郑森抬起头，看着他，眼睛里的光很亮。
“我？”他笑了笑，“我是我，我父亲是我父亲。总有一天，我会做我自己认为对的事。”
他朝沈惊鸿抱了抱拳，转身走了。走到门口时，忽然回过头来。
“沈兄，替我向阎大人问好。江阴的事，我会记住的。”
沈惊鸿站在驿馆的院子里，看着郑森消失在夜色中的背影。
这个人，将来会是什么样的人？他不知道。但他隐约感觉到，郑森刚才说的那句话，不是客套，而是承诺。
第三天，沈惊鸿和赵铁柱带着三百火铳和二十艘船，离开了福州。
船队沿着海岸线北上，一路上小心翼翼，避开了清军的巡逻船。赵铁柱在戚家军时学过水战，自告奋勇当了船队的临时指挥。他把二十艘小船分成两队，一队在前探路，一队在后押运火铳和粮草，自己坐镇中军。
“这破船，比我在浙江时坐的那些差远了。”赵铁柱一边掌舵一边骂，“造这船的木匠肯定是闭着眼睛干的，你看这船舷，歪的！”
沈惊鸿没有理他。他站在船头，望着北方。海面上雾很大，看不清远处，但他知道，江阴就在那个方向。
三天后，船队进入了长江口。沈惊鸿的心提到了嗓子眼——这里是清军水师的活动范围，一旦被发现，二十艘小船根本不够人家塞牙缝的。
“熄灯。”赵铁柱下令，“所有人噤声，谁都不许说话。”
二十艘小船在黑暗中无声无息地逆流而上。江面上偶尔有清军的巡逻船经过，船头的灯笼在水面上拖出一条长长的光带。沈惊鸿趴在船底，大气不敢出，手紧紧握着剑柄。
一夜无事。
天明时，他们到了江阴下游的一个小港口。这里离江阴还有三十里地，但清军的水师已经封锁了江面，再往前走就是送死。
“从陆路走。”赵铁柱当机立断，“把火铳和粮草卸下来，用骡马驮着走。船……不要了。”
沈惊鸿心疼那些船，但也知道赵铁柱说得对。他们弃船上岸，雇了当地的几个农民帮忙，用骡马驮着火铳和粮草，沿着乡间小路，朝江阴方向摸去。
走了不到十里，前方就出现了清军的哨卡。
那是一处岔路口，十几个清兵守在那里，盘查来往行人。哨卡后面还搭了一个简易的帐篷，里面有人在说话。
沈惊鸿和赵铁柱躲在一片树林里，远远观察着。
“十三个。”沈惊鸿说，“两个在帐篷里，十一个在外面。”
“能绕过去吗？”赵铁柱问。
沈惊鸿看了看周围的地形，摇了摇头：“左边是河，右边是一片开阔地，绕不过去。只能打。”
“打？”赵铁柱皱了皱眉，“动静太大，万一引来援兵……”
“那就快打，打完就走。”沈惊鸿拔出铁剑，“我带三个人从正面冲，你带人从后面包抄。一炷香之内解决。”
赵铁柱咬了咬牙，点了点头。
沈惊鸿挑了三个人——两个是随船来的福建兵，一个是本地雇的农民。四个人猫着腰，借着树林的掩护，摸到了哨卡附近。
“上。”
沈惊鸿第一个冲了出去。他的剑快得看不见，第一个清兵还没反应过来，喉咙上就多了一道口子。第二个清兵举起刀要砍，沈惊鸿侧身避开，剑锋顺势捅进了他的腹部。
身后传来喊杀声。赵铁柱带着人从后面杀了出来，杀猪刀左劈右砍，转眼就放倒了三个。
十一个清兵，不到半盏茶的功夫就全躺在了地上。帐篷里那两个清兵听到动静冲出来，被赵铁柱一刀一个，也解决了。
“撤！”沈惊鸿一摆手，众人扛起火铳和粮草，迅速离开了哨卡。
但枪声还是惊动了附近的清军。不到半个时辰，一队骑兵就从远处飞奔而来，尘土飞扬，少说也有上百人。
“跑！”赵铁柱吼道，“往芦苇荡里跑！”
众人扔下骡马，扛着火铳和粮草，一头扎进了路边的芦苇荡。清军骑兵追到芦苇荡边上，不敢进去，只在外面放箭。箭矢像雨点一样落在芦苇丛中，噗噗噗地钉进泥土里。
沈惊鸿的后背中了一箭，箭头卡在肩胛骨上，疼得他差点叫出声来。他咬着牙，继续往前跑，血顺着后背往下流，把衣甲都浸透了。
芦苇荡很大，清军搜不进来。他们在里面躲了一整天，直到天黑才敢出来。
当夜，他们终于看到了江阴城的轮廓。
城墙上的火把像星星一样闪着光，在黑暗中格外醒目。沈惊鸿站在一座土丘上，远远望着那座城，眼眶忽然有些发热。
他离开了七天。七天里，他不知道城里发生了什么。不知道阎应元是否还活着，不知道母亲是否还在等他，不知道陆晚晴……
“走。”他哑着嗓子说，“进城。”
东门开了。守城的士兵看见他们，差点没认出来——三百人出发，回来时只剩不到五十人，个个浑身泥泞、衣甲破烂，像个丐帮。
阎应元亲自到城门迎接。他看见沈惊鸿背上插着一支箭，脸色苍白得像纸，但还能站着，眼睛里终于有了一丝笑容。
“回来了？”
“回来了。”沈惊鸿说，声音很轻，“三百火铳，带回来二百四十支。粮草……剩一半。”
“够了。”阎应元伸手扶住他，“够用了。”
沈惊鸿笑了笑，然后眼前一黑，倒了下去。
作者有话说
第6章 隆武密使
