《江阴血剑》宁汉兴

4、商帮抉择 第4章商帮

　　第4章商帮抉择

　　围城第四十三天，江阴城里的米缸见了底。
　　这不是突然发生的。过去一个多月里，阎应元实行了严格的粮食配给制——每人每日一碗薄粥，守城士兵多一碗，伤兵多加一勺草药粥。但再严格的配给也架不住只出不进，城中的存粮像沙漏里的沙，眼看着就要流完了。

　　冯厚敦的账本上记得清清楚楚：围城之初，城中存粮约三万石，可支撑两月。但实际消耗远超出预估——不是因为人吃得多，而是因为不断有周边村镇的难民涌入。清军围城之前，江阴城里有户籍的人口约两万余人；围城之后，从周庄、华士、峭岐等地逃进城里的难民不下五千，这些人也要吃饭。

　　“阎大人，粮食最多还能撑七天。”冯厚敦站在土地庙的长案前，将账本推到阎应元面前。他的脸色比一个月前更黄了，颧骨高高凸起，像一具会走路的骷髅。但他的一双眼睛还是亮的，亮得有些瘆人。

　　阎应元拿起账本翻了翻，没有说话。他放下账本，走到土地庙门口，望着阴沉沉的天。梅雨早就停了，但天一直没晴过，灰蒙蒙的云压得很低，像一口倒扣的锅，把江阴城扣在里面。

　　“城里的富户，还有多少存粮？”他问。

　　陈明遇走上前来，压低声音：“查过了。城北的几家米铺早就空了，粮食都被官府征用了。现在还有存粮的，一是徽商汪家，二是晋商乔家，三是本地布商林家。林家……就是林文昭他们家。”

　　阎应元知道林家。林家是江阴最大的布商，在城里有三家布庄，城外还有几百亩桑田。林家少爷林文昭现在就在敢死队里，天天跟着沈惊鸿出城杀敌，是条汉子。但林家的家主——林文昭的父亲林怀远——去年冬天就死了，死在扬州。消息传回来时，林夫人当场吐血，至今卧床不起。现在林家当家的是林文昭的叔叔林怀仁，一个精明的、圆滑的中年商人。

　　“林家还有多少粮？”阎应元问。

　　陈明遇犹豫了一下：“据林怀仁自己说，家里只剩几十石了。但底下人悄悄告诉我，林家老宅的地窖里至少还藏着三百石。”

　　阎应元的眉头皱了起来。

　　这几天，城里开始出现一些不和谐的苗头。有百姓在街上骂“为富不仁”，说富户们囤积居奇，眼睁睁看着穷人饿死。有人匿名在城墙上贴了帖子，列举了汪、乔、林三家的“罪状”，要求阎应元抄他们的家、征他们的粮。还有人说，这些商人跟城外有联系——清军里也有徽商、晋商，他们会不会里通外国？

　　这些流言像瘟疫一样蔓延开来，比缺粮本身更可怕。

　　“阎大人，”陈明遇压低声音，“要不要……找他们谈谈？”

　　阎应元沉吟片刻，点了点头：“明日辰时，请三家当家到土地庙来。就说……阎某有事相商。”

　　陈明遇领命而去。阎应元站在庙门口，望着城墙上那些忙碌的身影，忽然觉得这座城不仅仅是在跟清军打仗，还在跟很多东西打仗——饥饿、恐惧、猜忌、绝望。这些东西比红衣大炮更难对付。

　　沈惊鸿不知道这些。他只知道，今天陆晚晴给他换药时，脸色比往常更难看了。

　　“粮食不够了。”陆晚晴一边拆纱布一边说，“我爹说，药铺里的补药已经用完了，伤兵的伤口恢复得越来越慢。”

　　沈惊鸿靠在济世堂的药柜上，闭着眼睛任由她摆弄。他的右臂又添了新伤——昨天出城反击时，被一支流矢擦过，划了一道两寸长的口子。不算深，但位置不好，正好在肘关节处，一用力就崩开。

　　“你爹还说什么了？”沈惊鸿问。

　　陆晚晴的动作顿了一下，然后继续包扎：“他还说……如果粮食再不够，他打算把自己的口粮减半。”

　　沈惊鸿睁开眼睛，看着陆晚晴低垂的眉眼。她的睫毛很长，此刻微微颤抖着，像是在忍着什么。

　　“那你呢？”他问。

　　“我什么？”

　　“你也要减半？”

　　陆晚晴没有回答。她系好最后一个结，退后一步，端起药碗递给他。

　　“喝药。”

　　沈惊鸿接过碗，照例一口闷了。这次的药比上次更苦，苦得他整张脸都皱在了一起。陆晚晴看着他的表情，嘴角微微翘了一下——那是一个转瞬即逝的笑容，但沈惊鸿看见了。

　　“陆晚晴。”

　　“嗯？”

　　“明天我要去办一件事。”沈惊鸿放下药碗，“可能会晚点来换药。”

　　陆晚晴抬起头看着他：“什么事？”

　　沈惊鸿没有回答。他站起身来，拍了拍衣甲上的灰，朝门口走去。

　　“沈惊鸿。”陆晚晴叫住了他。

　　他转过身。

　　“小心点。”她说。

　　沈惊鸿点了点头，推门走进了暮色里。

　　第二天辰时，土地庙。

　　沈惊鸿没有去城头，而是蹲在土地庙对面的一个墙角里，远远看着庙门口的情况。他不知道阎应元要跟三家富商谈什么，但他有一种预感——今天会出点事。

　　果不其然，辰时刚过，三顶轿子就停在了土地庙门口。

　　第一顶轿子下来的是个五十来岁的矮胖男人，穿着一件宝蓝色的绸缎袍子，手上戴着好几个金戒指，脸上永远挂着一副笑眯眯的表情。这是徽商汪家的当家——汪德茂。他在江阴经营盐业和典当行二十年，是城里最有钱的人之一。

　　第二顶轿子下来的是个高瘦的老者，六十多岁，面容清瘦，留着一把白胡子，穿着素净的灰布长衫，看起来像个乡下的教书先生。但沈惊鸿听人说过，这位乔老爷子——乔鹤亭——是晋商在江南的“总头”，手眼通天，连南京的官员都要给他几分面子。

　　第三顶轿子下来的，是个四十来岁的中年人，中等身材，穿着一件藏青色的直裰，面容端正，下巴留着一撮短须，看上去比前两位精明得多。这就是林家的当家人——林怀仁，林文昭的亲叔叔。

　　三个人互相看了一眼，没有说话，一前一后走进了土地庙。

　　沈惊鸿从墙角站起来，悄悄摸到土地庙的后墙，翻上了屋顶。他趴在屋脊上，揭开一片瓦，往下看去。

　　庙里只有阎应元和陈明遇两个人。长案上摆着三碗茶，热气袅袅升起。

　　“三位请坐。”阎应元伸手示意。

　　三人落座。汪德茂和乔鹤亭坐在左边，林怀仁坐在右边。他们坐的姿势都不一样——汪德茂半靠着椅背，翘着二郎腿，一副“我不是来求人”的架势；乔鹤亭端端正正坐着，双手放在膝盖上，腰杆挺得笔直；林怀仁微微前倾，半坐在椅子边缘，像是随时准备站起来。

　　“阎大人召见，不知有何吩咐？”汪德茂先开口了，声音洪亮，带着浓浓的徽州口音。

　　阎应元端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，喝了一口，然后放下。

　　“城里的粮食，还能撑七天。”他说。

　　庙里安静了一瞬。三张脸上同时闪过一丝不易察觉的表情——汪德茂的嘴角抽了一下，乔鹤亭的眼皮跳了跳，林怀仁的手指微微蜷缩。

　　“阎大人的意思是……”林怀仁小心翼翼地问。

　　“阎某的意思很简单。”阎应元站起身来，负手走到土地公像前，抬头看着那尊泥塑，“清狗围城，全城两万五千口人，都在阎某肩上扛着。扛得住要扛，扛不住也要扛。但扛，需要粮食。”

　　他转过身来，目光从三张脸上一一扫过。

　　“三位都是江阴城的老人，阎某不跟你们绕弯子。今日请三位来，是想请三位把家里的存粮拿出来，借给官府。待围解之后，官府照价偿还，另加三成利。”

　　汪德茂和乔鹤亭对视一眼。林怀仁低下了头，看着自己的鞋尖。

　　“阎大人，”汪德茂干咳了一声，“不是我们不肯借，实在是……家里也没多少存粮了。您也知道，今年春天闹蝗灾，夏粮收成不好，我们做生意的，也难啊。”

　　阎应元的脸上没有表情。他走到汪德茂面前，居高临下地看着他。

　　“汪掌柜，你在江阴做盐业二十年，典当行开了三家，城东还有一片桑园。阎某不信你家里没有存粮。”

　　汪德茂的笑容僵住了。他张了张嘴，想说什么，被阎应元的目光逼了回去。

　　乔鹤亭这时候开口了。他的声音不大，但每个字都清清楚楚：“阎大人，乔某在江阴做了三十年生意，从来没有亏待过江阴的百姓。清狗围城，乔某捐了五百两银子，五十石粮。这些，陈大人应该清楚。”

　　陈明遇点了点头：“乔老爷捐过，阎某没有忘记。”

　　“那乔某就直说了。”乔鹤亭站起身来，拱了拱手，“乔某今年六十有三，这辈子什么风浪没见过。但乔某有一句话要说——阎大人，城里现在有些风言风语，说我们商人与城外有勾结。这是诛心之论。”他的声音忽然拔高了，“我们虽然做生意，但根在江阴！家在这里，祖坟在这里！谁会勾结外人毁自己的家？”

　　阎应元看着这位老晋商，沉默了片刻，然后说：“乔老爷多虑了。阎某从来没有怀疑过三位。”

　　“那阎大人今日叫我等来，到底是什么意思？”汪德茂有些急了。

　　阎应元走回到长案前，双手撑在案上，身体前倾，像一头即将扑食的猛虎。

　　“阎某的意思很简单。”他一字一句地说，“粮食，给也得给，不给也得给。不是阎某要，是城里的两万五千口人要。若是城破了，各位的银子、粮食、铺子、家产，全都会变成清狗的。与其便宜了鞑子，不如拿出来，救一救江阴。”

　　这是最后通牒。

　　庙里的空气像凝固了一样。汪德茂的脸色白了又红，红了又白。乔鹤亭的嘴唇在发抖，但什么也没说。林怀仁始终低着头，不敢看阎应元的眼睛。

　　良久，乔鹤亭先开了口：“乔某家里，还有一百石存粮。明日送到官府。”

　　汪德茂咬了咬牙：“汪某……八十石。”

　　两个人的目光落在了林怀仁身上。

　　林怀仁慢慢抬起头来。他的脸色很难看，像是有人在他心口捅了一刀。

　　“林家……”他声音有些干涩，“林家还有六十石。”

　　阎应元看着他，忽然说：“林掌柜，阎某听说，你大哥林怀远在扬州殉国了。”

　　林怀仁的身体猛地一震。

　　“林文昭在你侄儿，这些日子一直在敢死队里，出了四次城，杀了不少鞑子。”阎应元的声音忽然软了下来，“林家满门忠义，阎某敬佩。但阎某需要粮食，不是为了自己，是为了你大哥用命守的那座城。”

　　林怀仁的眼眶红了。他慢慢站起身来，朝着阎应元深深鞠了一躬。

　　“阎大人，”他的声音有些哽咽，“林家……还有三百石。”

　　汪德茂和乔鹤亭同时转过头看着他，眼睛里满是震惊和不可置信。

　　林怀仁没有看他们。他直起身来，擦了擦眼角，说：“大哥临死前托人带了口信回来，说他这辈子没给林家丢人。我做弟弟的，不能让他死了还被人戳脊梁骨。”

　　阎应元走到他面前，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。

　　“好。阎某替江阴两万五千口人，谢林掌柜。”

　　林怀仁苦笑着摇了摇头：“不必谢。阎大人，林某还有一个不情之请。”

　　“说。”

　　“文昭那孩子，性子倔，什么都不跟我说。我只想知道……他还活着吗？”

　　阎应元看了陈明遇一眼。陈明遇走上前来，从袖中抽出一张纸，递给林怀仁。

　　“这是昨日敢死队的点名册。林文昭，在册。”

　　林怀仁接过那张纸，手抖得厉害。他看了很久，然后把纸叠好，小心翼翼地揣进怀里。

　　“多谢。”他说。

　　沈惊鸿趴在屋顶上，把这一切看在眼里，听在耳里。他看见阎应元送走三人后，独自站在土地公像前，一动不动地站了很久。

　　然后他听见阎应元对陈明遇说了一句很轻的话。

　　“陈兄，你说，我们到底在守什么？”

　　陈明遇没有回答。

　　阎应元自顾自地说下去：“不是为了皇帝——皇帝自己都跑了。不是为了朝廷——朝廷早就不成了。是为了这座城，城里的人，还有……他们脑袋上的头发。”

　　沈惊鸿从屋顶上悄悄滑了下来，无声无息地落在地上。

　　他忽然想起师父说的话——“剑法不是用来杀人的，是用来护住什么东西的。”

　　他以前不懂这句话。现在他觉得自己好像懂了一点。

　　当天夜里，沈惊鸿在城墙上找到了林文昭。

　　富家少爷正蹲在城垛后面，用一块破布擦拭他那把家传的古剑。那把剑比沈惊鸿的铁剑窄一些，剑身上有漂亮的水波纹，看得出是一把好剑。但林文昭的剑法不行，出城反击时全靠一股狠劲拼命，每次回来都浑身是伤。

　　“林文昭。”沈惊鸿在他旁边蹲下来。

　　富家少爷抬起头，看见是沈惊鸿，咧嘴笑了笑。他笑起来的样子不像个富家少爷，倒像个在泥地里打滚的野孩子。

　　“沈哥，什么事？”

　　“你叔叔今天去了土地庙。”

　　林文昭擦剑的手停了一下，然后继续擦。

　　“我知道。”他说，“他出来的时候，我远远看见了。”

　　“他把你爹的事说了。”

　　林文昭沉默了。他把古剑放在膝上，仰头看着天上的星星。今晚没有月亮，星星格外亮，密密麻麻地铺满了整个天幕，像一把碎银子撒在黑布上。

　　“我爹……”他开口了，声音很低，“我爹是个好人。”

　　沈惊鸿没有说话，等着他往下说。

　　“他一直想让我读书，考功名，光宗耀祖。但我不是那块料，我连《论语》都背不全。”林文昭苦笑了一下，“他死之前，我跟他吵了一架。我说我不想读书，想去福建学做生意。他说我没出息，骂了我一顿。我气得摔门走了。”

　　他顿了一下，声音有些发抖。

　　“那是我最后一次见他。”

　　沈惊鸿伸出手，拍了拍他的肩膀。

　　“你爹不会怪你的。”他说，“你现在做的事，比读书、做生意都光宗耀祖。”

　　林文昭看了他一眼，眼眶红红的，但没掉眼泪。他深吸一口气，把那把古剑举起来，在星光下看了看。

　　“沈哥，你说，我们能守住吗？”

　　沈惊鸿没有回答。他望着城下黑沉沉的清营，那里有数万清兵、几十门红衣大炮，还有每天都在增加的攻城器械。

　　“不知道。”他最终说，“但守一天是一天。”

　　林文昭点了点头，把古剑插回鞘中，站起身来。

　　“那我再去磨磨剑。”他说，“明天说不定又要出城。”

　　他走了几步，又停下来，转过头。

　　“沈哥，谢谢你。”

　　“谢我什么？”

　　“谢你……”林文昭想了想，“谢你没有说那些‘一定能守住’之类的废话。”

　　沈惊鸿愣了一下，然后笑了。

　　这是他来到江阴之后，第一次笑。

　　第二天一早，三家的粮食陆续送到了官仓。汪德茂送来了八十石，乔鹤亭送来了一百石，林怀仁亲自押着三百石粮食，一车一车地运进了官仓。

　　消息传遍了全城。百姓们奔走相告，有人高兴得哭了。城墙上守军的士气明显提振了不少——至少短时间内不用饿肚子了。

　　但沈惊鸿注意到，送粮的队伍里，有一辆马车没有往官仓去，而是拐进了城东的一条小巷。

　　他觉得有些蹊跷，悄悄跟了上去。

　　马车停在一栋大宅门前。沈惊鸿躲在巷口的拐角处，看见汪德茂从车上跳下来，指挥几个家丁从车上卸下十几个麻袋，搬进了宅子。

　　那不是粮食。麻袋不大，但沉甸甸的，家丁搬起来颇为吃力。沈惊鸿眯起眼睛，看见一个麻袋底部破了一个小口，漏出一些白色的粉末。

　　盐。

　　沈惊鸿的心里咯噔了一下。粮食紧缺的时候，盐的行情比粮食还贵。汪德茂不是没有存粮——他是不想把粮食拿出来，宁可把粮食换成盐，囤积居奇。

　　但阎应元已经给他留了面子。沈惊鸿知道，这个时候去告发汪德茂，只会引发更大的矛盾。他咬了咬牙，转身离开了。

　　回到城墙上，他找到赵铁柱，把这件事说了。

　　杀猪匠听完，沉默了很久，然后说了一句让沈惊鸿意外的话。

　　“小子，别管了。”

　　“为什么？”

　　“因为现在不是内斗的时候。”赵铁柱蹲在城垛后面，目光阴沉地看着城外，“汪德茂是个商人，商人嘛，利字当头。你逼他把粮食拿出来，他拿出来了，但心里不痛快。你再逼他，他说不定就跟清狗勾搭上了。”

　　沈惊鸿皱眉：“你的意思是……放任不管？”

　　“不是放任不管。”赵铁柱说，“是先记着。等守住了城，再跟他算账。要是守不住……算了，守不住就什么都没了。”

　　沈惊鸿看着杀猪匠那张被风霜刻满皱纹的脸，忽然觉得这个人不简单。一个杀猪的，能有这种见识？

　　“赵叔，”沈惊鸿第一次这么叫他，“你以前是做什么的？”

　　赵铁柱笑了笑，那笑容里有一种说不出的沧桑。

　　“以前啊……以前在边关待过几年，跟着戚家军打过倭寇。后来老了，打不动了，就回江阴杀猪了。”

　　沈惊鸿愣住了。他一直以为赵铁柱就是个杀猪的莽夫，没想到他竟然是戚家军的老兵。

　　“那你怎么不早说？”沈惊鸿问。

　　“说了有什么用？”赵铁柱站起身来，拍了拍膝盖上的土，“戚家军都没了，说这些还有什么意思。我现在就是个杀猪的，杀猪和杀鞑子，不都是杀吗？”

　　他扛起一把刀，朝城楼的另一边走去。

　　沈惊鸿看着他的背影，忽然觉得这座城里，每一个人都有一段不为人知的过去。阎应元、陈明遇、冯厚敦、赵铁柱、林文昭……还有陆晚晴。

　　每个人都在用自己的方式，守护着这座城。

　　那天傍晚，沈惊鸿去济世堂换药。

　　陆晚晴正在后院煎药，药炉上的砂锅咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一股浓烈的苦味。她蹲在药炉前，手里拿着一把蒲扇，一下一下地扇着火。

　　“来了？”她头也不抬。

　　“来了。”沈惊鸿在石凳上坐下，把左臂伸出来。

　　陆晚晴放下蒲扇，走过来拆纱布。她的手法已经非常熟练了，三下两下就把纱布拆了下来，看了一眼伤口，点了点头。

　　“好得差不多了。再过几天就不用包了。”

　　“那挺好。”沈惊鸿说。

　　陆晚晴拿起药膏，开始涂抹。她的手指很凉，触感轻盈，像是一片叶子落在皮肤上。

　　“听说今天城里送粮了？”她问。

　　“嗯。三家富商捐了四百多石。”

　　“够吃多久？”

　　“冯先生算过，省着点，能多吃半个月。”

　　陆晚晴沉默了一会儿，然后说：“半个月之后呢？”

　　沈惊鸿没有回答。

　　陆晚晴抬起头看着他，那双眼睛里有担忧、有恐惧，但更多的是某种沈惊鸿说不清的东西。

　　“沈惊鸿，”她说，“你有没有想过，如果城破了，我们怎么办？”

　　“不会破的。”沈惊鸿说。

　　“你骗人。”

　　“我没有。”

　　陆晚晴盯着他看了几秒，忽然伸手在他额头上弹了一下。

　　“你每次骗人的时候，右眼皮会跳。”

　　沈惊鸿下意识地摸了摸右眼皮。

　　陆晚晴笑了。那是她第一次在沈惊鸿面前笑得这么放肆，露出两排整齐的白牙，眼睛弯成了月牙。

　　沈惊鸿看着她的笑容，忽然觉得所有的烦恼都暂时消失了。

　　“陆晚晴。”

　　“嗯？”

　　“等守住了城，我请你吃桂花糖粥。”

　　陆晚晴愣了一下，然后笑着点了点头。

　　“好。我等着。”

　　夕阳的余晖从院墙上洒下来，把两个人的影子拉得很长很长。药炉上的砂锅还在咕嘟咕嘟地冒着泡，桂花的香气从隔壁院子里飘过来，混在药味里，说不出的奇妙。

　　沈惊鸿忽然想，如果能一直这样就好了。

　　但城外的炮声提醒他，这只是奢望。