《假作观音像》不要人参公鸡

3、幻梦成真 菩萨若能渡

　　消息随风而散。

　　第二天一早，沈府门口那几个横七竖八被抬走的人成了街坊邻里茶余饭后的话题。

　　周继祖被抬回家之后醒了过来，但整个人像是被抽走了魂魄，缩在床角不停地念叨“娘，我错了，娘，别来找我”，连粥都喂不进去。

　　刘媒婆更惨，回去之后连续发了三天高烧，梦里全是婴儿的哭声，烧退之后嗓子哑了，再也说不出话来。

　　传话的人添油加醋，说是沈家小姐得了观音菩萨庇佑，谁敢动她一根手指头，菩萨就降下惩罚。不出三日，这话传遍了全城。

　　第四天，周家的人托了中间人来，恭恭敬敬地递上了一张烧过的借据——三千七百两银子，一笔勾销。

　　中间人陪着笑脸说，周老爷身体抱恙，之前的债务就不提了，只求沈小姐高抬贵手，让菩萨别再降罪了。

　　沈若棠接过了那张烧焦的借据残片，手抖得如糠筛。她在沈府的正堂里临时设了一个香案，供上观音画像、香炉、清水和鲜花，然后跪在蒲团上虔诚叩拜，嘴里念着《普门品》，心里一遍一遍地感恩菩萨显灵。

　　而真正的“菩萨”正坐在正堂的房梁上，两条腿在半空中晃来晃去，手里拿着一张从桌案上摸来的桂花糕，小口小口地咬着。

　　她觉得这件事实在太有趣了——那些人为什么看到那些东西就怕成那样？那些东西明明不是真的，是她变出来的。但他们怕得像真的一样。人的恐惧，真是一件奇怪的东西。

　　她把最后一口桂花糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含含糊糊地嘟囔了一句什么，大概是“好吃”。

　　沈若棠在下面念着经文，虔诚得泪流满面。

　　日子平静了七八天。

　　沈若棠不再躲在厢房里了。她敢出门了，敢上街了，甚至敢走到城中最热闹的街市上去买东西。

　　她发现那些以前对她指指点点的人现在见了她都低着头绕道走，那些以前追在她后面讨债的人现在远远看见她的影子就躲。

　　她重新整理沈家的家业，把父亲留下的几间铺子重新开了起来，虽然生意不大，但够她一个人吃穿。

　　清漪有时候跟着她出门，有时候不跟着。不跟着的时候，她就坐在沈府的屋顶上，看街上的行人来来往往。

　　她发现人这种东西很有趣，每个人都在做不同的事，但每个人脸上都带着相似的表情——有的人皱着眉，有的人抿着嘴，有的人眼神空洞。她不太理解这种表情叫什么，直到有一天沈若棠带她去了城西的一座旧宅。

　　旧宅里住着一个叫柳如眉的女人。

　　柳如眉是沈若棠幼时的闺友，比她大两岁，两人小时候一起学过琴，一起绣过花

　　。三年前，柳家的生意倒了，柳如眉的父亲欠了一屁股赌债，把她卖进了青楼，卖了五十两银子。沈若棠当时还在闺中，得知消息之后哭了整整一夜，但什么也做不了。

　　如今沈若棠站在柳如眉面前，几乎认不出她了。

　　她穿着一件洗得发白的粗布衣裳坐在墙角，头发剪得很短，短到贴着头皮，像一个刚还俗的尼姑。她的脸上没有任何表情，眼睛直勾勾盯着地面。

　　沈若棠连叫了好几声“如眉姐姐”，她才缓慢地抬起眼皮，看了沈若棠一眼。

　　那一眼很空洞。

　　沈若棠抓住她的手，哭着说：“姐姐，我带你走，我有菩萨保佑，没人敢拦我。”

　　柳如眉没有说话。她只是轻轻地把自己的手从沈若棠手里抽出来，缩回了袖子里。她的手腕上有一圈深紫色的淤痕，旧伤叠新伤。

　　沈若棠在柳家待了很久，出来的时候眼睛是肿的。清漪在门外等她，看见她脸上有水渍，伸手摸了摸。

　　“这个……是什么？”

　　“眼泪。”沈若棠说，声音哑得厉害。

　　“为什么会有这个？”

　　沈若棠张了张嘴，她想说柳如眉的父亲不该把她卖掉，想说青楼的老鸨不是人，想说柳如眉被折磨得太苦太苦，想说那些客人都是畜生。

　　但这些话到了嘴边全堵住了，最后只憋出一句。

　　“因为苦。”

　　清漪歪了歪头，把这个字记在了心里。

　　苦。

　　上次沈若棠给她喝的茶就是苦的，但那个苦只停在舌尖，一会儿就没了。而沈若棠说的这个“苦”，好像在心里。

　　当天晚上，沈若棠又带着清漪去了城北。

　　城北有一户姓赵的裁缝，娶了个媳妇姓王，街坊都叫她王娘子。

　　王娘子嫁进赵家五年，头三年生了两个女儿，后两年没再怀上。婆婆嫌她生不出儿子，丈夫嫌她是个赔钱货，婆媳俩三天一小打五天一大打，有两次惊动了邻居来劝架。

　　沈若棠到的时候，王娘子正蹲在院门口洗婆婆和丈夫的衣裳，自己的那件破袄搁在一边，袖口的洞钻出柳絮。

　　她的左眼乌青一片，嘴角还凝着一小块干涸的血痂。

　　沈若棠把中午吃剩的饼递过去，王娘子接过去狼吞虎咽地吃了，吃完了舔了舔手指上的碎屑，抬头冲她笑了笑。

　　“沈小姐，你是好人。”她说这话的时候语气很平淡。

　　沈若棠心里堵得慌，蹲在她面前说：“王姐姐，你为什么不走？为什么不和离？”

　　王娘子听了这话，像是听到了什么天大的笑话，笑了一声，笑到一半牵动了眼角的淤青，疼得吸了口凉气。

　　“走？我能走到哪里去？我爹娘早死了，娘家哥哥嫌我丢人，连门都不让我进。我走了，两个孩子怎么办？跟着我饿死吗？”

　　沈若棠哑口无言。

　　那天晚上回去之后，沈若棠没有睡。她坐在窗前，看着天上的月亮，想了很多事情。

　　想了柳如眉的那双空洞的眼睛，想了王娘子嘴角的血痂，想了刘媒婆经手过的那些姑娘，想了城中那些被换亲、被典当、被卖身、被虐待的女人们。

　　她发现自己的运气太好了，好得不正常——如果不是恰好遇到了清漪，她现在要么已经是周继祖的第四房小妾，要么就是一具泡在莲池里的浮尸。

　　她做了个决定。

　　第二天天还不亮，沈若棠便跪在了香案前。她点燃三炷香，插进香炉里，然后双手合十，额头触地。

　　“菩萨在上，信女沈若棠，有一事相求。菩萨救了信女，信女感激不尽。但这世间苦命的女人不止信女一个。柳如眉被父亲卖进青楼，王娘子被夫家打成残疾，还有我见过的、听过的、不认识的——她们都在吃苦，有的比我苦十倍百倍。”

　　她深吸了一口气。

　　“菩萨若能渡我，何不渡尽天下苦命女子？”

　　房梁上的清漪停止了晃脚。

　　她低头看着跪在香案前的沈若棠。沈若棠的额头贴着地面，肩膀微微颤动，显然又在哭。清漪不太理解沈若棠为什么总是哭，但她理解沈若棠说的那句话。

　　渡我。渡尽天下苦命女子。

　　这是一个很大的愿望。

　　大到让她灵台深处轻轻震颤了一下。

　　大到她想起了老龟说的话——精怪修行，需积功德。功德不足，五百年后必有雷劫。

　　她不知道“渡尽天下苦命女子”能积多少功德，但听起来应该比帮一个人赶走债主多得多。

　　而且这件事很有趣。比坐在房梁上晃脚有趣，比吃桂花糕有趣，比看街上的人走路有趣。

　　于是她从房梁上翻身而下，轻飘飘地落在沈若棠面前。沈若棠被突如其来的动静吓得抬起了头，泪眼模糊地看着清漪。

　　清漪低头看着她，展颜一笑。

　　“好。”

　　她答应得很干脆，干脆得像是莲瓣绽开，毫无犹豫，毫无保留。

　　然后她转过身，赤足走出佛堂，走出沈府的院门，沿着街道朝莲池的方向走去。沈若棠追出来的时候，街上已经看不到清漪的身影了，只闻见空气里有一缕极淡的莲香，和月光混在一起，说不清是花香还是月色。