23、西津晨事 一大早在西 ...
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一大早，桃兰堂的门还严严实实关着，前堂静悄悄的。一墙之隔，后院里又是另一番景象。
桃华正悬在半空，离地不高，约莫也就一丈。要是换成多日前，才升到这个高度，她就被风带得往院墙撞了，而今日就稳了许多。
桃华低头去看地面，心中颇为满意，正打算催动仙息再往上升些，墙头却悠悠飘来一句：“收一收。”
清风托着她的裙摆与长发，桃华依言将周身的仙息努力往回拢：“收了收了。”
没过多久，墙头上的声音又道：“你的肩膀都快耸到耳朵了。”
桃华松了松肩，又稳住脚下的风：“那是风吹的。”
竹蘅坐在墙头，咬下一口芝麻糖：“那这风还挺会挑地方，只吹你的肩膀。”
话音刚落，桃华的仙息倏然空掉，她直直掉下来，双脚正踩进竹蘅刚扫拢的尘土里。
她从灰尘中站起，掸去裙角沾上的浮灰，格外想念起兰因。
兰因教她的时候可没有这么多话，来来回回也不过一个收字。哪像竹蘅，坐在墙头吃着糖，也能从她身上挑出十样毛病。
每日晨起，桃华都要在后院练上一个时辰左右的术法。兰因教她收束仙息或御风而行，竹蘅要是没有出去，就坐在旁边看热闹，顺便挑错。
二十多日练下来，虽谈不上收放随心，至少不会一离地被风带得左右乱晃。前两日，她甚至独自从系缘山飞回了桃兰堂，沿途没被风吹偏，也没有撞上哪棵树。
桃华将此视作极大的进步。竹蘅却说不撞树只能算会飞的最低要求。
而今日天色未亮，兰因就去了西津埠，准备挑选几味药性好的药材回来。
近来桃兰堂病人多，药材耗得也快，几味须从水乡药户手中采买的药见了底。锦川府水路纵横，天刚亮，城外药户就会撑船将新挖的芦根、泽泻等等送到西津埠。去得迟了，不是被别家药铺买走，就要在日头底下晒蔫了。
于是监督桃华晨练这件差事，顺理成章地落到了竹蘅头上。
他今日又化作小姑娘的模样，一身青绿衣裙衬得脸颊白净柔嫩，可这样并不妨碍他摆出竹林之主的气派。
桃华从灰尘堆中退出来，重新凝起仙息。
她借着清风离开地面，裙角从一排竹匾旁边轻盈掠过，又在即将碰上屋檐时将风势往旁一带，折向另一边。
绕过半个院子后，她稳稳停在离地三尺的地方，裙摆还被清风好好托着，身后的空药匾也没有翻倒。
桃华回身看了看，满意地掸了掸衣袖：“看见没有？”
竹蘅慢吞吞嚼完口中的芝麻糖，这才开口：“二十三日，终于不会吓到药匾了，可喜可贺。”
“没翻就是没碰到。”桃华把双手往身后一背还没来得及再替自己炫耀，前堂的门就被人拍得砰砰作响。
“桃华姐姐！桃华姐姐——”声音是孩子特有的清亮与稚嫩。
桃华脚下的仙息随即散开，轻飘飘落回地面。虽然最后两步还是踉跄了几下，好歹没摔。
她抬步就往前堂走：“谁呀？”
竹蘅也从墙头跳下来，落地时顺势将剩下的半块芝麻糖塞进嘴里。
一打开门，只见一个八九岁的小男孩站在外面，正是隔壁李大婶的小孙子阿满。
阿满最近被父母送到祖母家小住，日日在桃兰堂与针线铺之间跑来跑去，没几日就同桃华、兰因和竹蘅混得相熟了。
阿满应该是一路跑回来的，额上都是汗，连头顶的小发髻都歪向了一边。
“桃华姐姐！”阿满见门开了，赶紧抓住门框喘气，“你快去西津埠看看吧！”
桃华还没听明白：“看什么呀？”
难不成有什么新鲜事？
“兰大夫跟人闹起来了！”阿满急得直跺脚。
“兰因？”
桃华第一反应是自己听错了。
兰因还能同谁闹起来？
她认识他这么久，他就没主动与凡人争辩过，更别说当街与人吵架。
竹蘅也从她身后探出脑袋：“西津埠每日来往那么多人，你不会认错人了吧？”
阿满把胸脯一挺：“我天天都来桃兰堂，兰大夫那张脸我还能认错？”
这话确实很有道理。
“到底怎么回事？”桃华在阿满面前蹲下，替他拍了拍后背，“慢些说。”
“我刚才跟隔壁的陈伯伯去埠头取鱼。”阿满连比带划，“就看见兰大夫拦着一位穿得很好看的姐姐，不让人家走，旁边那个姐姐的婢女一直护在她前面，他们说了好多话，后来就吵起来了。”
桃华听得满腹疑惑：“你是说，兰因拦着一位姑娘，不许她走？”
“是呀，就是兰大夫拦着她。”阿满用力点了下头，“卖藕的周婆婆也认得，在旁边叫了三遍兰大夫，我听得清清楚楚。”
桃华愈发觉得古怪：“闹成那样，他也没有走？”
按兰因的性子，对方要是不愿同他说话，他转身就走了，何况几个凡人也拦不住他。
阿满使劲回想了一会儿：“没有，而且兰大夫看起来还挺高兴的。”
桃华和竹蘅同时问道：“高兴？”
阿满被这一声问得缩了缩脖子：“就是……他还在笑啊。”
桃华与竹蘅又看了彼此一眼。
这回真不对了。
虽然前些日子她才见过一次，可笑眨眼就没了，怎么也不像阿满说的这种跟人闹起来了，还在那里笑。
桃华的好奇顿时胜过了晨练：“在西津埠哪边？”
“靠水市那头。”阿满举起小手指着西边，“卖药草和莲藕的那排棚子再往前。”
桃华扶着门框站起身，就要往外走。
竹蘅跟上两步：“你去哪？不会现在就要去吧？”
桃华脚下不停：“你先替我看着医馆，我很快就回来。”
“凭什么？”竹蘅不乐意了，“我又成了桃兰堂的伙计了？”
桃华听见这话，只得将脚步又收了回来。她转身朝竹蘅露出一个乖巧的笑：“你最好了。”
竹蘅不为所动：“少来。”
“回来给你带西津埠的糖藕。”
竹蘅脸上的不满稍缓一点：“一包？”
桃华一看有戏，补充道：““给你挑最甜的，兰因付钱。”
竹蘅满意了，这才向旁边让开：“这还差不多，去吧，记得早点回来啊，药铺开了门，病人可等不得的。”
“放心吧，肯定早早回来。”桃华信誓旦旦地保证好，又迈出门槛。
走到针线铺前，阿满被闻声出来的李大婶叫了回去。桃华则独自穿过两条长街，直往西津埠而去。
西津埠建在锦川府西城水门外，三条河道在此相接，是城中最繁忙的码头之一。临水铺着数十级宽阔石阶，往上是成排的仓房与货栈。米粮、绸缎、盐茶与南北杂货皆从这里进城，靠近西侧的几座棚子则专卖水乡送来的药材。
时辰尚早，河埠人声鼎沸，岸边挤满了南来北往的商船。脚夫扛着麻袋往来穿行，船工立在船头收缆，装满莲藕与鲜菱的小舟挤在石岸下，湿漉漉的芦根成捆摆在席上，根须间还沾着河泥，满眼人影货担，比城西的长街还要热闹。
桃华赶到时，人都快被挤晕了，只能一面在人群里寻找兰因，一面暗暗后悔没有把竹蘅带来。
竹蘅常在人间行走，很会从这种地方钻来钻去，她现在却被两名扛麻袋的壮汉夹在中间，随着人潮挪了好久，才趁机钻了出去。
“借过，借过一下。”桃华又绕过一辆满载蒲草的板车，前方视野终于开阔。
河水映着晨光，一艘三层商船正在离岸，船头缓缓调转，几名撑篙的船工立在两侧，粗长竹篙一下下抵入水底。船身距离石阶不过数丈，尚未驶入主河。
就在岸边不远处，站着一道熟悉的身影。
那样浓丽的姿色落在人群里，桃华只看见半张侧脸，一眼便认了出来。
“兰因！”她隔着人群喊了一声。
男子闻声回过身。
真的是那张脸，眉眼、鼻梁、下颌，没有一处不同。
桃华悬着的心放下大半，提起裙摆快步跑过去。只是快到近前时，她的步伐不由自主地慢下来。
眼下的兰因穿得不是这些日子惯穿的月白直裰，而是一袭浓重的朱樱色。
交领松松拢在身前，宽袖被河风吹起，衣摆暗纹随光浮动。墨发也没有像往常那样齐整束起，只在脑后半挽，横了一支乌木长簪，簪首还有一朵暗红玉色的重瓣桃花。
这颜色看着眼熟，像极了兰因恢复神形的衣裳，只是更深，也更浓艳。
桃华走到他面前。
“你怎么了？”她先朝那艘驶远的商船看去，又回头问，“阿满一路跑回来，说你跟人在这里起了争执。发生什么事了？”
他没有立即作答，只是望着她，眼里掠过一丝意外，随即浮起柔软的笑意。
桃华被看得摸不着头脑：“怎么了？”
他略偏了偏头，唇角噙着笑：“我？”
尾音落得松懒，全然不是平直疏淡的语调。
桃华被这一笑弄得不知所谓。
兰因今日好像很高兴啊。
不对。
她在心里纠正自己。
不是高兴，应该是笑得有点蹊跷，还带着她看不懂的兴味。
“不是你还能是谁？”桃华伸手在他面前晃了黄，“你不会跟人吵了一架，就把自己吵傻了吧？”
他唇边的笑意漾开：“没有。”
“没有吵架？”桃华盯着他，“可阿满说你拦住一位姑娘，还不让人家走。”
他抬眼望向那艘逐渐远去的商船：“确实遇见了一位夫人，有些特别，想要多看两眼。”
桃华从他的乌木簪看到朱樱衣袖，又看回那张熟悉的脸：“你不是来买药材的吗？怎么又看起人来了？”
“我来这里，就是为了看人。”他说着，目光再次落向离岸的商船。船尾垂着半幅竹帘，晨风吹去，帘角偶尔掀起，只能窥见一角绛紫色衣裙。
桃华没听懂他话里的意思：“你要看的就是船上那位夫人？”
“不知道。”他望着被风吹动的竹帘，“应该是吧。”
“那你干嘛拉着别人？”
“她腕间缠着一缕东西，我想看清从何处来。”他答得从容，“手才碰到她腕侧，那婢女就将我当成了浪荡子，因而多说了几句。”
“是不是又遇见缘结了？”桃华左右看看，见没人留意他们，才小声继续，“你用了神力，所以衣裳又变回赤色了？”
说完，她立即紧张起来：“被人看见没有？不过你这次的衣服颜色有点深啊，难道是净去浊香的缘故？”
桃华还在自顾自琢磨，他抬起一边衣袖，看着朱樱色的衣料：“赤色的衣服……”
桃华心里直犯嘀咕：“你今天怎么回事啊？”
“没什么。”他没有解释，反而问道，“你从哪里赶来的？”
“桃兰堂啊。”桃华觉得这个问题多余得很，“阿满一喊，我就过来了。”
紧接着，她朝河面努了努嘴：“那艘船上的人，身上是不是有缘结？”
他又朝商船看去：“或许。”
“或许？”桃华更不满意了，“你不是姻缘神吗？有没有缘结还要说或许？”
对面的人突然笑出了声。
桃华的话停在嘴边。
这一次，他是真的笑了。虽然声音不大，可兰因哪里会因为她一句话笑成这样？
桃华注视着那张熟得不能再熟的脸，一时竟生出很古怪的陌生感。
“兰因，”她将手背贴上他的额头，仔细试了试，“你是不是又不舒服？怎么说起话来也怪怪的？”
他任她碰着，并未避开：“我从前怎样说话？”
“没有这么多反问。”桃华想也没想，“问一句便答一句，也只会答一句。”
“原来如此。”他似乎对这个答案颇感兴趣，眸光在她脸上停留少时，又问：“所以，你特意赶来找我，只为了看看我有没有吵架？”
“要不然呢？”桃华被问得莫名其妙，“阿满说你同人闹起来了，我就过来看看，再说你不是来买药材的吗？”
说到药材，她才发现眼前的兰因两手空空。别说药包，连根芦苇都没有。
“你买的药材呢？”桃华往他身后看了两眼，“怎么什么也没带？”
他顿了一息：“药材？”
“鲜芦根、泽泻，还有菖蒲。”桃华替他一一数过，“你该不会只顾着吵架，把药材全丢进河里了吧？”
他朝摆满药材的棚子瞥去，很坦然地道：“我不曾买过。”
“还没买？”桃华看看天色，“你出来这么久，什么都没买？”
“遇上了一些更有意思的事。”
“什么事？”
他侧过脸看她，终于被这一连串问题问得倦了，懒懒道：“你话可真多。”
桃华几乎怀疑自己又听错了：“你嫌我话多？”
“嗯。”
“兰因！”桃华双手叉起腰。
“你一口气问了我许多件事，我逐一作答，太累了。”他抬手将被风吹到身前的长发拨回肩后，“今日还有旁的事，余下的话，留到下回再说吧。”
说完，他转身便走。
“下回？”桃华还没理清他的意思，见他离开，赶忙追上两步，“诶你去哪里？药材还没买呢，你等等，我同你一道去——””
他只朝身后抬了抬手，还是没停。
一辆运鱼的独轮车恰好从两人之间推过，桃华只得往旁边让开，等车上装鱼的木盆过去，那抹朱樱色身影早已混入来往行人之间。她又追出几步，又被两担迎面送来的鲜藕挡住，再往前寻时，只能看见满街晃动的衣袂。
不见了。
桃华停下来，脸上的疑惑越积越重。
奇怪，太奇怪了。
兰因先是同陌生女子在码头起了争执，又换回赤色衣裳，还嫌她话多，最后连医馆用的药都不买了。
她在原地想了半天，最终只想出一个勉强说得过去的原因。
大概是浊香吸得太多，还没完全恢复，神息一乱，性子也熏坏了。
很有可能。
她笃定地点头，很快就把自己说服了。
看来回去以后，还得让兰因再休息几日。
另一边，朱樱色衣影离开河埠最拥挤的地方，他沿着临水长街慢条斯理地往前走，经过一处堆满白藕的摊子时，卖藕的周婆婆正往外搬竹筐，她一抬头，就认出了那张在城西有些名气的脸。
“兰大夫？”卖藕的周婆婆笑着招呼道，“怎么没跟你家桃掌柜一道？”
他停下脚，似是第一次听见这个称呼：“桃掌柜？”
“是啊。”周婆婆被问得有些糊涂，“刚才我从水市回来，还看见她往这边走呢，你们不是一起来的？”
他若有所思：“我为何要同她一道？”
周婆婆搬藕的动作停住，脸上顿时有些尴尬。她看看他，又看看桃华所在的方向，只当这对小夫妻闹了别扭。
“没什么，是我多问了。”她干巴巴笑了两声，好心劝道，“夫妻两个嘛，哪有不拌两句嘴的，桃掌柜最近也忙得很，怪辛苦的，你一个做夫君的，让她两句就是了。我还要卸藕，先走了啊。”
她说完就抱着藕匆匆离开，生怕无端卷进别人家的夫妻口角。
“夫妻……”他将这两个字念得很慢，而后低低笑起来。
清绝疏冷的面容染上这般散漫的笑意，眉眼未改，神态却完全变了，平白生出几分招摇来。
一旁卖花的老妪忘了收回递出的花篮，几名经过的年轻女子也频频回首。他对那些打量浑然不在意，只望向桃兰堂所在的长街，眼中的笑意久久未散。
河面上，那艘离岸的商船越过浮桥，只是清晨水路繁忙，前方两艘货船正在交错让道，因此走得不算快。
船头立着一位年轻妇人，看起来不过二十出头。
她云鬓高绾，髻间簪着一支累丝金钗。烟青色的窄袖衫外罩一件影青色褙子，衣长过膝，领缘与袖缘皆以金线绣着细密水纹。下系绛紫罗裙，腕间也戴着一只色泽温润的白玉镯。
这样体面贵气的装束，无论怎么看，都不像受过什么苛待。
一名舟行管事从后舱来到甲板，在她身后隔着半截舱板问道：“少夫人，东汊今日船少，从那边绕的话，兴许能早两刻钟到，今日可还走东汊？”
听见问话，妇人扶着船舷俯下身，将一只手掌贴在木板上，侧耳靠近船身。
河水从船底穿过，时而轻拍船腹，时而在木隼之间发出低沉回响。她屏息听了多时，又抬头看了看远处水面上的涡纹。
等水声在耳中分明，她才直起身，朝身旁伸出手。随时侍候的婢女立即将一块小木牌与炭笔递了过去。
妇人接过木牌，在上面写了一个字。
西。
管事看清木牌上的字，当即朝船工扬声道：“转舵，走西汊！”
船工应声而动，竹篙接连点入水中。庞大沉重的船身在河面上徐徐转向，避开了东汊。
妇人将炭笔递给婢女，又回头眺望远去的西津埠。岸边还站着不少人，她的视线在人群里停了停，很快又若无其事地收回来。
青衣婢女迟疑了一阵，开口道：“少夫人，之前那个跑来闹事的红衣男子……”
妇人抬起手，轻轻摇了摇头。晨光映在她脸上，唇色浅淡，神情里有难以掩饰的疲惫。
青衣婢女知晓她不想把事情闹大，只好闭嘴。
妇人转过身，独自掀帘进了船舱。
待竹帘垂落，管事才朝婢女招了招手：“青绡，那个在岸上同你争执的人是谁？”
“我哪里认得。”名唤青绡的婢女有些气恼，“他一上来就扣住少夫人的手腕，又非要跟上船看一看，问他姓名，他也不答，不是冒犯是什么？”
管事神色微沉：“他可曾伤着少夫人？”
“伤倒没有，可这事要是传到少爷耳中，又免不了一番盘问，到最后哭的还不是少夫人。”青绡越想越觉得荒唐，“真是无妄之灾。”
“行了，这话暂且别再提。”管事将记水程的木牌插回腰间，注意力回到前方河道，“既没耽误行船，就先别报回府里，等少夫人歇好了，你再问问她。”
青绡看着那幅一动不动的竹帘，终究没有再说什么。
商船驶入西汊，船速快了起来，船尾荡开的水波一层层涌向石岸。
西津埠下游几十步外，有一段低矮石阶伸入水中。一名身穿青布衣衫的年轻男子站在最下一级，始终凝望着那艘远去的船。
他的左手提有一个藤篮，篮中放着一包新晒的莲子，两罐芦湾才有的鱼鲊，一小包桂花糖，还有一双针脚细密的软底鞋。
东西算不上贵重，却是芦湾的两位老人一样样挑出来，托他捎给女儿的。
只是他赶到西津埠时，船已经要开了，船上的人不肯让他上去，只说她身子不适，不方便见客。
于是，他只能站在岸边，隔着熙攘人群，远远看见她的背影。
商船渐渐远去，男子准备离开，水风从石阶下卷上来，他遮了遮眼，余光无意瞥见临水石阶的缝隙里，卡着一封素白信笺。
他动作停住，将藤篮放到身旁，俯身抽出那封信。
信纸折得四四方方的，他认得这种折法，芦湾的姑娘们小时候常拿纸叠成方胜，夹在芦叶编的小匣里，她出嫁以前，也这样折过许多回。
才拿到手中，男子将最外面的一层展开，几行小字映入眼中，笔意生涩端正：
「若蒙拾得此信，恳请代送芦湾。冒昧相托，感激不尽。」
那是他熟悉的字迹。
确是她写的。
男子正要展开余下的纸页，一阵风自河面卷来，信纸被吹得哗然作响，尚未展开的纸页自折缝间散开，从他指间滑脱，贴着湿漉漉的石阶掠向河边。
河间荡回的一道水浪涌上石阶，将那封信卷进了河里。
男子立刻放下藤篮，涉入半级水中，一把将信捞了起来。
信落水不过几息，纸页就黏在一处。他小心将其展开，却再也找不到一个能够辨认的字。
只有几缕淡墨色的水沿着他的指缝滴落，再落进脚边的河中。
男子看了很久，才缓缓抬起眼。
远处，那艘商船船尾的最后一角青篷也正被两岸屋舍遮去。
而他的手里，只余下一张湿透的空白。
虽然看了之后我还是写得慢吞吞的。
作者有话说
第23章 西津晨事
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