22、缘尽之后 桃兰堂声名 ...
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“所以，宋晚棠和苏明辉那桩婚事，就是你们口中的孽缘？”竹蘅倚在药柜旁，又变回了三十来岁的青年模样。青竹色窄袖挽到腕上，掌中捏着一张桃花笺，正照着上面的分量往秤盘里添炙甘草，“替他们解开，也算做了一桩善事？”
桃华踩着木凳，从高处的药屉里抓出一把茯苓。听见这话，她把药放上小秤，思量了一会儿。
“也不能说他们两个谁是孽吧。”她一面拨动秤砣，一面道，“苏明辉没有害晚棠姑娘，晚棠姑娘也没有负他，是所有人都说那桩婚事好，说得她连一句不好都不敢说，这才结成了孽，我们解的，就是这个。”
竹蘅从桃花笺后抬起眼，颇感意外地打量她：“这么些日子，还让你悟出几句道理来了。”
桃华把称好的茯苓倒进药纸，抬起下巴：“我本来就很有道理。”
只是这点得意没能维持多久。
她低头折起药包，心思却不知不觉散了。才折到一半，纸角就被压得歪歪扭扭。
竹蘅看了两眼，伸手将药包从她指间抽走：“行了，你别折了。”
桃华手里一空，当即有些不乐意：“我还没折完呢。”
“再让你折下去，药还没拿到病人家里，先从纸缝里漏完了。”
桃华看了看惨不忍睹的药包，理亏地闭了嘴。
竹蘅拆开药纸，三两下重新叠好，用细麻绳扎紧，这才接着问：“那你和兰因之后打算怎么办？”
桃华撑着药柜想了一阵，也很无奈：“唉，头一回纯粹是运气好，锦川府这么大，总不能守在街上，见谁有病痛就拦住人家，问她是不是姻缘出了岔子吧？”
问得不好，说不准还要挨打。
想到那番情形，桃华发起愁来：“这善事可真难做。”
“有什么难的？”竹蘅把炙甘草倒进另一张药纸，话说得很轻巧，“让兰因多去外面走走，他可是姻缘神，锦川府哪里的姻缘有问题，还能逃过他的眼睛？”
“问题是——”桃华朝前堂示意。
诊案前坐满了候诊的人，一位老者扶着腰，旁边的妇人抱着咳嗽不止的孩子，门外还有两名仆从替自家主人排着次序。
桃华收回视线：“你先让他能从诊案后站起来再说吧。”
桃兰堂会忙成今日这般，还得从半个月前的一场鼓乐说起。
宋府一事过去后的前十日里，宋晚棠的病根虽解，身子却亏损很多，头几日仍需卧床静养，兰因隔上一两日就去替她复诊。
到了第五日，宋晚棠已经能由婢女扶着在庭中缓步。
也正是在那一日，宋家与苏家正式清退聘礼嫁妆，将解除婚约之事一一告知两家亲友。婚书虽已焚毁，曾经为这桩婚事置办的物件与礼数，却还需两家人坐下来慢慢算清。
好在苏明辉没有改口，宋晚棠也不再退缩。
又过五日，桃华一早才打开门，远处就传来锣鼓声。
起初她还探着脑袋往长街那头张望，以为是谁家在迎亲，谁料那支披红挂彩的队伍一路来到桃兰堂前，径直停了下来。
两列鼓乐吹得满街喜气，一块盖着红绸的匾额由四名宋府仆从抬在中间，后面还跟着几担谢礼，沿街百姓听见动静，纷纷围拢过来，不多时就将桃兰堂门前堵得水泄不通。
宋朔与柳静仪从队伍后方走出，亲自登门。
桃华被这阵仗惊得站在门内，没敢出去。她悄悄挨近兰因，小声问：“他们不会是退了婚，又改主意了吧？”
兰因看了眼那块披红的匾额，若有所思：“不是，应该是来谢医的。”
果然，宋朔走上前，郑重向二人行了一礼。
“宋某今日携夫人前来，一是谢二位救下小女性命，二是谢二位替宋家止住了一桩错事。”他素来端正持重，当着满街百姓说出这些话时，面上仍有几分难堪，却未曾含糊过去，“之前我只顾两家情面，不肯听小女心中所想，险些误了她，若无二位点醒，我至今仍将自己的执拗当□□女之心，此恩，宋家不敢忘。”
柳静仪眼眶泛红，跟着走到桃华面前。
“先前见晚棠病得越来越重，我心里害怕，对桃掌柜多有冲撞，还说了不少难听的话。”她握着帕子，话里满是歉意，“桃掌柜要是还在怪我，也是应当的。”
桃华本就没把几句责怪放在心上，眼下见柳静仪满面愧色，反而有些无措。
“我早就不记得了。”她摆了摆手，见柳静仪还红着眼，又认真道，“您也是担心晚棠姑娘，如若换作我，兴许也听不进旁人的话。总之，她身子一日好过一日，这才是最要紧的。”
柳静仪听得眼泪落下来，拉住桃华的手道：“她昨日还吃了小半碗糖蒸酥酪。”
“那就好啊。”桃华弯起眼睛，“等她再养得结实些，吃上一整碗也不妨。”
兰因站在她身侧，待宋朔再度致谢，只道：“病根既解，往后按方服药，好生调养便可，举手之劳，不必再三言谢。”
他说得平淡，宋家却不肯草草了事。红绸当街揭下，匾额上“仁心济世”四字映进众人眼中。锣鼓又热热闹闹地响了一回，半条街都知道桃兰堂治好了宋府遍请名医也未能治好的怪病。
而竹蘅站在人群当中，面上一派端方，视线却从第一担扫到最后一担，藏在袖中的手指也一根根屈起，正偷偷数着宋府送来的谢礼。
第二日，替宋晚棠诊治过的吴大夫也来了。
老人家进门朝兰因拱了拱手，然后从袖中掏出一本记得密密麻麻的脉案。接下来大半日，吴大夫都没有走，什么心脉，郁症，银针落穴，一样接着一样地问，任何细节都不肯放过。
兰因不能向凡人说起缘结与愿香，只能挑凡医能够解释的地方回答。他答得简短，吴大夫却能从寥寥几句中自行参悟。待问到后面，老人捋着胡须沉思良久，随后一掌拍在膝上。
他起身时仍在感叹，望向兰因的眼神如同在看一名颇合心意的后辈，“后生可畏，真是后生可畏啊。”
吴大夫走出桃兰堂，还在门前回头看了两次。
锦川府里谁家没有老人孩子，谁又能一辈子不生病，宋府的谢礼足够引人注目，再有吴大夫亲自登门，这下百姓仅剩的一点疑虑也没了。
自那以后，桃兰堂的病人一日多过一日。
起初桃华抓药时还要将每味药念上几遍，生怕拉错药屉。忙过这半个月，如今她已能闻着气味分辨大半药材，包药和系绳也做得有模有样。可她毕竟只有两只手，前堂又有做不完的事，所以连竹蘅也被她拉来帮忙。
只是桃华心里始终藏着一件事。
那日在宋府，兰因将缠住宋晚棠的黑红浊香引入自己体内，净去浊香后就失了力气。她还未反应过来，人就倒了下去。
她将他接进怀里，好在不过片刻，兰因重新睁开眼，却面无血色。
问他哪里不适，他只说无碍。再追问，他干脆闭上眼：“让我静一静。”
等兰因缓过来，桃华扶着他离开宋府。回到桃兰堂后，她又将他送进后院的另一间屋子，直到他在榻上躺好，还是放心不下。
临走时，她站在床边交代：“你不舒服就叫我，我就在隔壁，不会走远。”
兰因应了一声，也没告诉她那些浊香伤到了哪里。
后来他照常坐堂问诊，神色也与往常无异，桃华却总觉得那场伤痛还没有过去。他越是如常，她越忘不了他倒下时那张惨白的脸。
那日为何不肯说呢？
神仙要是伤了心脉，该吃人间的药，还是该吃天上的药呢？
“桃掌柜？”近处的呼唤将桃华拉回前堂。
一名妇人站在柜台外，指了指她手边包好的药：“这是我的药吧？”
“是的是的。”桃华赶紧将缠在指上的细绳解开，把药递过去，“回去先用清水浸一盏茶的工夫，再以三碗水煎成一碗，早晚各服一次。服药这几日少吃生冷，夜里也别再开窗吹风。”
妇人道了几声谢，抱着药包离开。
竹蘅将桃花笺搁到柜上，盯着桃华看了须臾：“你们从宋府回来以后，你怎么总是蔫头耷脑的？从前一早能同我吵上三回，如今半日才说几句话。”
桃华把重重叹出一口气，趴在柜沿上：“我也说不清，就是觉得好累，兴许做善事都是这样，做完一桩，要缓上好些日子。”
其实她也不明白，那日在宋府发生的一切，像是沉进了心里，迟迟不肯散去。
而每逢静下来，最先浮到眼前的，是兰因倒进她怀里的那一刹那。
竹蘅嘴角一撇：“宋府的孽缘都解了，你自己反而把魂丢了。”
“谁丢魂了？”桃华一下直起身，“我这是担心下一桩孽缘去哪里找。”
话虽这样说，她的视线还是越过来往的人影，落在诊案后的兰因身上。
他病后清减了些，月白直裰覆在端直的肩背上，唯有抬手诊脉时，衣袖稍稍退下，露出一截清瘦分明的腕骨。
那份远离尘世的清美还在，只是日日坐在人间烟火里，垂首问脉间，又添了一层沉静清峻。
兰因问话极少，待病人却不敷衍。老者耳背，他就将药方上的嘱咐再说一遍。孩童怕他手中的银针，他就会收好针囊，只替其诊脉。
语气始终淡淡的，落到旁人心里，却有一种奇异的安稳。
桃华看着看着，觉得兰因似乎同刚来人间时，又有些不同了。
至于哪里不同，她也说不上来。或许是人间的衣裳比仙袍更衬他，也或许只是瘦了，显得鼻梁更挺，肩背也更显清拔。
兰因察觉到了什么，从脉案后抬起眼。
两人的视线隔着半间前堂碰在一处。
桃华心里莫名一跳，低头去翻手边的桃花笺，结果翻过来才发现，那是一张抓完的桃花笺。
她默默将它塞回纸堆底下，又拿起另一张仔细核对，装作什么都没有发生。
直到午后，候诊的人才少了点。
兰因收起脉枕，往后院翻晒新洗的药材。桃华站了大半日，腰背发酸，于是走到铺外，伸了一个大大的懒腰，顺便吹吹风。
竹蘅也解下束袖，将桃花笺往柜上一搁，跟着出了门。
桃华见他往长街上走，开口唤道：“哎，你去哪里啊？”
竹蘅头也没回：“说书，你还真想让竹前辈留在这里，给你做一辈子伙计？”
“我又没留你。”桃华小声嘀咕着，目光在他身上转过一圈，又按捺不住地问，“不过，你今日还用这副模样去？”
竹蘅停下来，摸了摸自己的脸：“我这模样怎么了？不够俊？”
桃华从他的发冠一路看到长靴，诚恳道：“俊倒是俊，只是你前几日还梳着双髻，今日又变成这么高一个人，我就是好奇，说书也要挑模样吗？”
竹蘅听完转过身，摸脸的手放下，脸上的玩笑也淡了几分：“桃华啊桃华，你还是太年轻，你在山里晒了一千多年的太阳，哪里晓得山下的规矩也会跟着年月长。”
桃华听出他又将自己当成小娃娃，心里有些不服：“我一千五百三十二岁了，哪里年轻？”
“错了，你在天境的一日还没算呢，是一千五百三十三岁的嫩桃子。”竹蘅负起手，故意摆出老前辈的架势，“你以为我乐意换来换去？早些年啊，我穿裙裳坐在茶棚里，台下的人听的是故事，讲得好就赏钱，讲得不好就赶我下去，也算公平。”
“后来呢？”桃华没有再同他继续争论年岁。
“后来城里的人多了，女身坐上说书台，故事还没开讲，台下就问是哪家的姑娘，为何敢在外抛头露面，还有些人嘴上嫌弃，眼睛却黏得紧紧的，喝上几盏酒，连手也敢伸过来。”说到这里，竹蘅嗤笑道。
桃华听得睁大眼睛，义愤填膺道：“你只是讲故事，他们凭什么管你穿什么？还有那些敢伸手的人，你没把他们打出去？”
“早不知道死多少年了。”竹蘅轻哼一声，“再说，我要是每说一回书就打上一架，挣来的银钱还不够赔给掌柜。换成这模样，往台上一坐，讲到夜里也没人管我，银钱也给得痛快，多省事啊。”
桃华望着他，心里有些不是滋味。
她还以为竹蘅无论走到哪里，都只有让旁人吃亏的份。
“哇。”
竹蘅挑眉：“哇什么？”
“原来你也有被人欺负的时候。”桃华还是觉得好稀奇。
“什么叫我也有？”竹蘅没好气地甩了甩衣袖，“竹前辈那是不愿同一群凡人计较。”
“那你下次告诉我是谁。”桃华捏紧拳头，“我替你把他们吊到系缘山的竹子上，让他们吹一夜山风。”
竹蘅眉梢动了动，笑出声来。眉眼间满是欣慰，又藏着被护着的满足。
“不跟你说了，我赚钱去。”他朝桃华抬了抬手，“还有，药铺开了这么久，别忘记你们欠我的钱。”
“记着呢。”
“记着有什么用，得还。”
话音落下，竹蘅钻进街上的人群，很快就看不见了。
桃华望着他离开的方向笑了会儿，直到隔壁针线铺有人走出。
李大婶抱着一篮新到的丝线走出来，一看见她就招呼道：“桃掌柜，今日舍得出来透气啦，你们近来忙得很，想同你说句话都寻不到空。”
“这几日来的病人多。”桃华走过去两步，“他们都是抱着病来的，不好再让他们回去白等，早些看完，他们也能松快。”
“你操心得周全。”李大婶笑着将线篮放稳，“忙有忙的好，清闲也有清闲的好。铺里有生意，日子才过得下去，可人也不能只顾着忙，再忙也得把自己的日子过好。”
“是啊。”桃华靠在门边，望着长街上来往的人影，一下想起了系缘山。
山上可没有这么多人排队抓药，她从前是一棵树，每日睁眼就是太阳，闭眼就是月亮。春天开花，夏日听蝉，秋天看竹蘅被落叶埋，冬日倦了就沉沉睡去。
哪里像现在，一睁眼就是满堂病人，还要分拣药材。
她想着想着，愈发怀念山上的日子，忍不住感叹：“还是以前舒服啊，什么都不用管，哪有这么多药包要扎。”
“想家了？”李大婶听在耳中，只当她惦记起出嫁前的日子。
桃华脱口应道：“有一点。”
“想家了就回去看看呀。”李大婶理线的手停了停，这时才想到问，“说起来，认识你这么些日子，还不知道你家在何处。”
桃华心头倏地咯噔。
糟糕，差点说漏了嘴。
只顾着怀念山上的日子，竟忘了自己该有一户凡人的家。
她眼珠转了转，迅速找了一个不算骗人的答案：“在系缘山那边一带呢。”
“系缘山啊。”李大婶恍然，“那也不算近，来回得费些工夫，等医馆不忙了，带着你家兰大夫一道回去看看呗。”
言到此处，她理着篮中的丝线，声音里多了旧日的怅惘：“没办法，都是嫁出来的女儿，住得再好，哪一个会不想从前的家呢？”
桃华看着她，跟着应道：“是啊，是啊。”
可应完之后，心里又生出疑惑。
嫁出来。
苏明辉要是成亲的话，好像还是住在苏家。宋晚棠嫁人了，却要离开宋府。
一个在原来的地方，一个却成了嫁出来的人。
桃华没能立时想透彻，她没有追问，只替李大婶抱起线篮，送她回了隔壁铺子。
后院里，日光斜落在药架上。
兰因将洗净的紫苏一片片铺进竹匾，隔墙传来桃华的笑声，他手上的动作慢了下来。
浊香虽已不再作乱，侵入经脉的余息却没有完全消散。最近他精神不济，心口偶尔会传来滞涩，只需再调息些时日，就不会留下大碍。
可待他抬手按住心口时，脑海中却是桃华仓皇朝他扑来的身影。
意识沉下去前，他只来得及看见她惊慌地奔上前。下一刻，他的额角抵在她肩侧，她的手臂环过他的背，将他紧紧接在怀中，一声又一声唤他的名字。
她身上的桃花香也在那时覆了过来。
不是桃花庙中沾着香火的花气，也不是系缘山风中淡薄的春意。桃华的香气柔软而温暖，混着近在咫尺的体温，近得无处可避。
兰因从未因任何一种气息生出贪恋，那日却有短短一瞬，他竟觉得她怀中太过安稳，绷紧的神息也悄然松开一线。
他只当那是浊香入体后的心神失守，可事情过去多日，温度与香气依然清晰，甚至在桃华隔墙一笑时，又毫无征兆地回到心头。
兰因按着心口，默默分辨着这陌生的感受。
不是未净的浊香，也并非伤势所致。
那么，究竟是什么？
竹匾里的紫苏被风吹起一角，兰因伸手将叶片压平，仿佛也想将这段无端浮起的记忆一并压下去。
“罢了。”他收回手，翻晒着余下的药材。
……
夜色渐深，桃花庙里的香客终于散尽。
守庙人合起殿门，殧前香炉中，白日未燃尽的长香明明灭灭。细白烟气穿过枝叶，薄薄笼住青瓦飞檐。
香烟沿着殿角升高，在凡人看不见的高处，无数缕红中透黑的愿香盘绕在庙宇上空，千丝万缕，终年不散。
而在正殿最高的一重飞檐上，正半卧着一道身影。
男子背倚斜脊，一腿屈起，另一腿越过檐角，懒散地垂在半空，手中提着一只乌银酒壶。
他身上是一袭朱樱色的交领大袖袍，轻罗裁成，左襟斜掩至右腋，系带只松松结着，腰间另束一条乌色丝绦。领缘与袖缘绣着繁密的缠枝花纹，宽袖与层叠衣摆铺在青瓦上，随着夜风徐徐舒展，衣料间流动着水光一般的暗泽。
一头墨发只在脑后松松绾住半束，余下的披散在肩背。发间横着一支乌木长簪，簪首雕作一朵重瓣桃花，暗红玉瓣层层向外舒展，盛放得恣肆。
月色落在他微松的领口与持壶的指间，也照亮了来回盘绕的愿香。
烟气细若游丝，红里透黑，每一缕中都藏着细碎的人声。哭求、挽留、怨恨，还有一遍遍不肯收回的誓言。
黑红愿香贴着男子的衣袍盘旋，他既不驱赶，也不伸手收取，只偶尔仰头喝上一口酒，听得久了，眼睛也懒得睁。
千百年来，无非如此。
人想要什么，就求什么，求不到，就再求。不甘心，也不放手。
那些声音对他而言，早同山中的虫鸣风声没有多少区别。
直到二十余日前，一声裂响割破了纷乱的低语。
其中一缕黑红愿香从中断开，余下的烟丝随之一颤，藏在其中的哭声与挽留顷刻乱作一团。无数细小的声音彼此冲撞，都在畏惧着同一件事。
断开的黑红愿香只是悬在半空，没有哭喊，没有回缠，也没有从遥远的另一端传来新的祈求。
千年之中，它第一次失去了回声。
而这段时日，残留的愿香一次次试图聚拢，又一次次在寂静中散开。藏在其中的人声也由哭喊化作断续的呜咽，一日比一日微弱。
直到今夜，最后一声挽留也沉寂下去，残烟再也聚不回原来的模样。
男子以手肘撑住身后的斜脊，慢慢坐起身。散落的墨发从肩头滑下，朱樱色衣袖也沿着青瓦垂落。
他伸出两指，夹住那缕即将散尽的烟气。
黑红愿香在他指间一点一点褪去颜色，临近消散之时，末端掠过一线清寒神息，幽微如兰。
男子抬起眼，望向锦川府灯火绵延的方向，唇边渐渐生出笑意，又将酒壶送到嘴边。
“兰因。”他念出这个名字，指腹慢慢摩挲着酒壶边沿，眼中带着说不清的玩味。
“竟是你来了，有趣啊有趣。”
壶中最后一口酒饮尽，他将松散的衣襟拢好，起身立在高翘的檐角上。
山下河水环绕府城，万家屋舍在夜色里安稳相连。长街灯火渐次熄灭，无人察觉桃花庙屋脊上的动静。
唯有一抹朱樱色衣影掠过月下，循着那清寒神息，朝锦川府而去。
作者有话说
第22章 缘尽之后
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