21、病危之时（二） 宋晚棠还有 ...
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桃华见状，替她将被角理好：“别担心，你现在没有力气说话，就什么都不用说，只管听着。”
屋外很快响起一串脚步声。房门刚开，柳静仪第一个冲了进来。
“晚棠！”见女儿睁开眼，她哭着就要扑到床前。
兰因侧身将人拦住：“夫人且慢，宋姑娘的心脉才稳住，经不起这样冲到近前。”
柳静仪哪里听得进旁的话，绕过兰因还想过去：“我女儿醒了，我只看她一眼——”
兰因就站在那里，没有让开的意思。
床上的宋晚棠听见母亲的呼唤，眼睫轻颤，费力将视线转了过去。
母女二人隔着短短几步相望。
柳静仪这才硬生生止住身形，她站在离床榻两步远的地方：“晚棠，娘不过去……娘就在这里。你好起来，好不好？”
宋晚棠看着她，朝她小幅度地点了点头。
宋朔这时进了门，苏敬之父子也紧随在后。见宋晚棠真的醒着，几人灰败的神色有了变化，宋朔更是向床边迈了一步：“晚棠？”
柳静仪拿帕子死死掩住唇，退到宋朔身旁，眼睛一刻也舍不得离开床榻。
然而兰因很快截住了众人的期待：“宋姑娘只是暂时醒来，方才我以针护住她的心气，才让她勉强醒转，并不是病好了。”
柳静仪眼里的喜色散去：“这是什么意思？”
“宋姑娘的病由心郁而起。”兰因开门见山，“忧惧积压半年，气血郁结，才会有心痛气逆之症。如今积郁深入血脉，再拖下去，确实性命难保。”
宋朔稍有松缓的面容复又绷紧：“你不是说能救她吗？”
“能救。”兰因答得淡然，又看向苏明辉，“苏公子。”
苏明辉闻声抬起头。
兰因与他对视，问得毫不迂回：“你可愿当着宋姑娘与两家长辈的面，解除这桩婚约？”
苏明辉还未开口，最先变了脸色的是宋朔：“不行！”
而他话音刚落，苏敬之也否道：“此事不可。”
桃华愣是不解：“为什么不行？”
晚棠姑娘都病到这个地步了。一桩让她难受的婚事，不想结的话，退掉不就好了吗？
宋朔面沉似水：“两家早已交换婚书，婚期也定好了，锦川府中亲友皆已知晓。婚期可以延，婚约岂能说废就废？”
“何况晚棠正病着，这个时候传出苏家退亲，旁人会怎么议论？”他朝床榻望了一眼，话里愁绪更深，“晚棠便是醒过来，以后又要如何面对那些闲言碎语？”
“宋兄所虑并非没有道理。”苏敬之接过话，“苏宋两家多年交好，晚棠又在这个时候病倒，苏家若撤回婚书，岂不是让人说我们见她病重就弃了婚约，薄情失义。”
桃华听得火气直冒，又不能发作：“她命都要没有了，人不在了，外面的人说得再好听，又有什么用？”
柳静仪看了看女儿，又看向丈夫，眼中已有动摇。苏明辉的手再度按住胸前，指节隔着衣料慢慢收紧。
兰因扫过屋中几人，音声一下盖过了所有争论：“若正是你们口中不能废的这桩婚约，会要了宋姑娘的性命呢？”
无人能够作答。
恰在此时，床榻上传来一阵咳声。
宋晚棠才咳了两下，唇边就溢出暗红血迹。柳静仪脸色大变，拿着帕子奔到床边，婢女也端来温水，扶着宋晚棠漱去口中血沫。
帕面转眼染上一小片血色，屋里浓重的药气之间，很快混进了血腥气。
苏明辉看着那方染红的帕子，再也无法犹疑。他上前两步，撩开衣摆，直直跪在苏敬之面前：“爹。”
而后又转向宋朔夫妇：“宋伯父，宋伯母。”
他眼底虽有难过，却毅然决然地道：“这桩婚事，我不要了。”
宋朔先是震惊，继而是难掩的失望：“明辉，你是见晚棠病重，所以才——”
“逆子！”苏敬之勃然变色，他指着跪在地上的儿子：“你还算不算我苏敬之的儿子？晚棠危在旦夕，你怎能说出这种无情无义的话！”
他越说越怒，胸口重重起伏：“我平日教你的仁义担当，都教到哪里去了？她与你自幼相识，又是你未过门的妻子，你怎能在她最难的时候弃她不顾！”
“不是因为她病重。”苏明辉跪着未动，没有躲避父亲的怒火，“正因为我想让她活下来，才不能再守着这桩婚约。”
苏敬之怒极：“你——混账！”
苏明辉却不再随父亲的话往下争，他只是问：“你们还记不记得，晚棠第一次心痛的时候？”
喧杂的斥责与哭声逐渐弱了下来。
“是我们定亲那日。”苏明辉喉间发涩，“晚棠从那一日心痛，也是从那一日开始气逆，我们都说是她多思，让她安心养病。”
“可为什么偏偏是在定亲以后？”说到这里，他的声音越来越哑，“我以前也不肯往这上面想想，所有人都告诉我，这是一门好亲事。两家相熟，门第相当，我和晚棠又从小一起长大，我也觉得既然处处都合适，那就成亲好了。”
他的目光越过众人，落到宋晚棠面上：“三日前，我亲自问过晚棠。”
“她告诉我，她不愿意。”苏明辉说完，胸口堵得不舒服，却还是将那句话又说了一遍，“她不愿意与我成亲，她说他不愿意啊。”
这一回，屋里的人都听得清清楚楚。
宋朔神情微凝，柳静仪手中的帕子僵在唇边，就连苏敬之盛着怒意的脸上，也出现了短暂的错愕。
“她不愿意，”苏明辉道，“这桩婚事为什么还要继续？”
苏敬之唇线紧抿，他看着跪在面前的儿子，语带责意：“定好的婚事，哪里是你们两个孩子说不作数就不作数？”
“那什么才算数？”苏明辉仰头看他，第一次这样反问父亲，“请出去的帖子算数？备好的酒席算数？苏家修整好的新房，宋家备好的嫁妆，这些都算数？”
一句句问到最后，他的声音慢了：“可晚棠自己说不愿意，就不能算数吗？”
苏敬之没有回答。
苏明辉眼里沁出一层红意：“请帖可以作废，酒席可以退掉，嫁妆也能重新归置，旁人的议论再难听，时日久了就会淡去。这些东西没了就没了，不会疼也不会死。”
他停下来，转头望去床榻：“可晚棠会啊。”
屋中陷入一片沉寂。
苏明辉又看向宋朔与柳静仪：“爹，宋伯父，这些东西，真的比晚棠还重要吗？”
苏敬之绷着面容，再说不出斥责的话。宋朔注视着床上的女儿，宋晚棠正靠在婢女怀中，唇边还留着未擦净的血迹。
父女目光相触，宋晚棠哀戚地点了头。
这个动作耗去她仅存不多的气力，眼神却没有退避。
“我不在乎。”柳静仪猝不及防地开口，让屋中所有人都吸引了过去。
她手里还攥着染血的帕子：“什么颜面，什么议论，我全都不要了，他们要笑就让他们笑，要说晚棠任性薄情，就连我这个做娘的一同说进去。”
柳静仪的泪水不断滚落，可这一次，她不像先前那样哭得连话也说不完整：“那些东西留着给谁看，我不要她拿命去顾全什么颜面。”
她的声音也彻底哽住：“我只要我的晚棠活着。”
宋朔张了张口，什么都没有反驳。
苏明辉闭了闭眼，随后撑膝起身。
他伸手探进衣襟，那封从进门起就一直藏在胸口的东西，直到此刻才被取出来。
是一份婚书。
朱红定帖折作数叠，平整鲜亮。展开以后，纸面以墨字并列写着宋晚棠与苏明辉的姓名、年庚以及两姓婚盟，末尾缀着结秦晋之好的吉辞。
在凡人看来，那是一份喜庆端正的婚书。可在桃华与兰因眼里，婚书甫一展开，密密的黑红浊香就从字迹间浮了起来，丝丝缕缕纠缠在一处，将纸面的朱色吞没。
尤其落着“宋晚棠”三字的地方，比宋晚棠与苏明辉之前腕间红线上的浊香浓烈数倍不止。
一重又一重愿念叠在其中。
桃华看得心头发寒，唤了一声：“兰因……”
兰因的视线定在婚书之上，久久不曾移开。直到纸面上的浊香又钻出，他垂在身侧的手指才无声收紧。
苏明辉自是瞧不见这些，他低头看了那份婚书最后一眼，双手握住纸页。
苏敬之意识到他要做什么：“明辉！”
刺啦一声，清脆的裂响落在屋中。
苏明辉没有停下，他将两半叠起，又撕了一次，再一次。
直到自己的名字与宋晚棠的名字再也不挨在一处，直到两姓结好的吉辞裂得七零八落。最后，婚书碎作大小不一的红纸片，从指间纷纷落下，再难复原。
而就在婚书完全裂开的时刻，依附其上的黑红浊香也失了拘束，猛然从纸屑间涌出。
苏敬之脸色铁青，重重叹息道：“明辉，你太冲动了。”
苏明辉盯着满地的碎纸：“或许吧，可我不想等晚棠走了以后，才撕掉这张纸。”
宋朔眉宇紧锁，一时也说不出话。
而柳静仪想起什么，她将染血的帕子塞到婢女手中，转身就往门外跑。
“静仪，你去哪里？”宋朔急声追问，可柳静仪根本没有停下。
没过多久，她去而复返，手中同样拿着一份朱红婚书。
正是当初苏家送来、由宋家收存的定帖。
宋朔一见就明白她要做什么，脸色骤沉：“静仪！明辉年轻冲动也就罢了，你怎么也跟着胡来？把婚书给我！”
柳静仪没有把手伸过去。
“那又怎样？”她哭了太久的眼里第一次有了决然，“宋朔，我问你，要这张婚书，还是要女儿？”
宋朔哑住。
柳静仪没有再等他的答案，两手一分，将第二份婚书也撕成两半。
她一遍又一遍地地撕下去，红纸在指间碎裂，四散开来。直到掌心只余零碎纸片，她才松开手，任它们散落脚边。
宋朔伸出去阻拦的手停在半空，他看着满地残红，肩背塌了下去。
“罢了。”这一声耗尽了他最后的坚持，“婚约作罢，晚棠若能好起来，我这个做父亲的……以后再不逼她。”
苏敬之沉默良久，也缓缓开口：“事已至此，两个孩子都无此意，苏家不会再强求，“聘礼往后依礼退还便是，知会过的宾客，苏家也会出面解释，就说是两家商议后共同退婚，绝不让晚棠一个人担那些闲话。”
苏明辉眼中的紧绷稍稍松开，他朝父亲深深一礼，没有再说。
柳静仪走到床前，她半跪下来，把宋晚棠冰凉的手拢进自己的掌心，泣声道：“晚棠，你都听见了吗？婚书没有了，婚事也没有了，没有人会再逼你出嫁。”
“你不想成亲就不成亲，想留在家里多久都可以，娘养你一辈子，别人爱说什么就让他们说。”她俯下身，将女儿的手贴到自己脸颊上，“只要你好起来，娘什么都依你。”
宋晚棠的眼泪从眼尾无声滑落。她没有力气说话，手指却轻弯了一下，握住柳静仪的一根手指。
就是这么微弱的回应，让柳静仪伏在床沿泣不成声。
两份婚书撕毁，只剩满地红纸。可在桃华与兰因眼前，屋中景象已全然不同。
无数失去凭依的黑红烟气从婚书碎片中疯狂涌出，转瞬充斥四周。浓雾在梁柱与床帐之间翻卷游走，短暂盘旋以后，所有浊香争先恐后朝床榻涌去。
兰因不经意地抬手拂过，一道金光横在床前，堪堪截住最先奔去的浊香。黑红烟气撞上光幕，彼此推挤缠绕，瞬间就在床榻四周堆叠。
桃华瞳孔骤缩，抬眼朝兰因望去。而在同一瞬，兰因也朝她看来。
两道目光隔着满室翻滚的污浊相遇，不必开口，彼此就知晓下一步该做什么。
很快，两人默契地收回目光。
桃华转身面向众人：“诸位先出去吧，我家夫君还要继续为晚棠姑娘诊治，不能受人打扰。”
宋朔仍不放心：“我们为何不能留下？”
“因为接下来用的治法，不能分神。”桃华挡在床榻之前，神情从未有过地郑重，“若她救不回来，我桃兰堂从此在锦川府消失。”
她说到这里，没有退缩：“我与我夫君，也任凭你们处置。”
兰因也无反驳，只道：“一炷香之内，不要让任何人进来。”
话已至此，众人只能依次退出去。
柳静仪舍不得松开女儿的手。宋晚棠朝她眨了下眼，她才把那只手轻轻放回被中，一步三回头地走出房门。
婢女最后离开，将门从外面合拢。
屋内只剩下桃华、兰因与气息微弱的宋晚棠。
兰因从药箱中取出一只淡粉色小瓷瓶，他靠近床榻，让宋晚棠能够看清自己：“宋姑娘，我现在要替你拔除侵入心脉的浊气，治疗以前，你须先服下一剂宁心散，它会令你睡上一阵，也能减轻其中痛楚。若你愿意，就眨一下眼睛。”
宋晚棠静静听完，迟缓地眨了一次眼。
桃华从兰因手里接过瓷瓶，走到桌边。浅色药粉倒进温水，很快化开，一缕清甜香气也随热气升起。
她回到床旁，一手扶住宋晚棠的后颈，将人略微托起，另一只手把杯沿送到她唇边。
“慢慢喝。”宋晚棠吞咽得很慢，桃华就耐心等着。直到最后一点药汤喝尽，她才替宋晚棠擦净唇角，将人放回软枕。
药力很快起了作用，宋晚棠紧皱的眉心舒开，眼睛也随之合上，她的呼吸逐渐绵长，沉入一场睡梦。
“宁心散中有一缕护神之力，能让她——”
“先别解释了。”桃华把空杯放回桌上，催促道，“快救晚棠姑娘，那些东西快拦不住了。”
兰因收住后话，转身看向床榻。
黑红浊香正层层缠绕宋晚棠的胸口，其中数缕没入肌肤，正在逼近心脉。
婚书既毁，浊香要是不能被立刻净去，就会落回承受这场婚约的人身上。
兰因刚抬起手，桃华上前抓住他的衣袖。
“等等。”她盯着他，“你是不是要把它们引到自己体内？”
“我的神力可以将其化去。”兰因道。
“我问的不是这个。”桃华没有松手，往前逼近半步，“我问的是，他们会不会引入你体内。”
兰因没有答复，可这一回，沉默本身已经足够。
桃华心中沉甸甸的，很是不安：“这么多，你受得住吗？”
“再不动手，她就受不住了。”依然是很淡的语气，桃华却再也说不出阻拦的话。
几缕黑红烟气攀上宋晚棠的颈侧，隔着苍白的肌肤游动。桃华手指一紧，还是松开了兰因的衣袖。
兰因抬起右手，月白衣色自袖缘褪去，被遮掩的赤缇逐层显现，依着衣纹漫至全身。下裳也恢复为綪茷，金色光芒从指间而出，流转着绯红辉芒。
神光触及浊香的刹那，争相扑向宋晚棠的黑红烟气齐齐停在半途。
兰因五指微收，金光随之聚拢，在床榻外围横成一道屏障，将四面涌来的污浊尽数截住。
不多时，最前面的一缕攀上金色神光，沿着那道金色的光流游向兰因，没入他的掌心。
黑红烟气接连漫过他的指节与腕脉，隐入赤缇衣袖之下。每没入一缕，流转在他周身的金光便会震荡一次。
“兰因——”桃华想要让他停下，床上的宋晚棠却急促地大口喘息起来。
一瓣淡金桃花印再次浮上宋晚棠的眉心。
桃印比此前任何一次都要清晰，淡金光芒沿着花瓣纹路徐徐流动，明灭之间，透出一缕桃华熟悉的感觉。
桃华呼吸微滞，不禁按住心间。
这感觉……
她蓦地想起三日前站在晒架旁时，那无端而来的不适。
原来那时候，也是如此。
沉闷的灼痛隔着咫尺传来，气息虽弱，却的的确确与她的本源同出一脉。
那是许多年前从她枝头落下、又在人间祈愿中被无意放大且辗转多年的桃花情念。
她无从驱使这份力量，花愿也没有向她归来。见宋晚棠呼吸艰难，桃华俯身握住她的手：“别怕。”
触到宋晚棠的刹那，额间的那瓣桃花印也在忽明忽暗。
与此同时，兰因继续收拢五指，随着浊香不断侵入神体，清透的金色神光逐渐黯淡，就连其中流动的绯红辉芒，也被渐浓的污色层层遮住。
兰因的面容也在失去血色，额间渗出一层薄汗。
他始终不曾出声，神情也无多少变化，可那些被他抑在无声神色下的痛楚，也清晰地印入桃华眼底。
满室黑红渐次淡去，只剩最后一团盘踞在宋晚棠心脉之上。
兰因将指尖悬在宋晚棠胸口上方，金红神光穿过衣被，牢牢缠住那团浊香。缠住心脉的浊香不肯松脱，反之收紧，昏睡中的宋晚棠痛苦地蹙起眉，指尖也在桃华掌中蜷缩起来。
“晚棠姑娘，很快就好了。”无论宋晚棠能否听见，桃华仍一遍遍地安抚她。
兰因眼底金光骤凝，他将最后一股神力压入宋晚棠心脉，强行把那些侵入血脉的污浊剥出。
黑红烟气沿着金光逆流而上，漫过他的指节与手腕，没入赤缇衣袖。到最后，浓重污色盖过神光中的所有绯红，只余一线细细的金芒仍未熄灭。
桃华再看兰因时，那张素来清冷淡然的脸上再也寻不到半分血色，与她在姻缘殿初见他时的病弱模样再无分别。
“兰因……”这一声比她预想得还要慌乱。
最后一缕浊香从宋晚棠心口脱离，金光倏然收拢，所有浊香没入兰因掌中。
黑红浊香散尽，地上两家的婚书碎了，宋晚棠腕间红线不复存在，在她心口那张由无数愿念织成的网，也终于消失。
兰因放下手，赤缇与綪茷从衣上褪去，隐回月白之下。
他身形微晃，似乎还想凭借最后一点力气站稳。
桃华松开宋晚棠，急急来到他面前：“你怎么样？”
兰因抬起眼，视线落到她脸上时，停留了一息。
大约是桃华眼里的担忧太过明显，他的唇角竟微微弯了起来。
笑意淡得转瞬便散，甚至有些生疏。
却是桃华认识他以来，第一次看见他笑。
“结束了。”兰因的声音透着疲惫，“第一道缘结，解开了。”
话音落下，他再也支撑不住，直接朝前倒去。
“兰因！”桃华赶在他倒下之前伸手接住。
清冷挺直的人这样毫无防备地倒下来，她被撞得往后退了一步，慌忙收紧手臂，才没有让他从怀中滑落。
兰因的额头抵在她肩侧，身体冰凉，落在她颈边的呼吸也轻得难以察觉。
她从未见过他这样阒然地失去所有防备，全无知觉地靠在她怀里。她只能将人牢牢抱住，一声又一声唤他的名字。
“兰因？”
“你醒醒。”
“你刚才不是还说结束了吗？”
“兰因……”
怀里的人双眼紧闭，始终没有回应。
床榻上，沉睡的宋晚棠呼吸安稳。
她额间的那瓣淡金桃花印从花瓣尖端开始变浅，点点微光悄然散开，最后一线金色落回眉心，桃花印消失，再也寻不到任何痕迹。
我写的时候，其实会想到《私人生活的变革》这本书，书里描写的是近现代亲密关系的变化，我也一直在想两代人看待婚姻时的差别。上一代人替孩子挑选婚事，未必全然出于恶意，在他们的经验里，也许就是他们所能想象的最稳妥的爱，可是到了下一代，问题就会变化。我清楚故事里的这些人物与追问，是建立在我作为现代人的思考之上的。我无法真正复原古代人的内心，只能尽量不直接说出现代的口号，也希望尽力去描述出我想表达出的东西。
作者有话说
第21章 病危之时（二）
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