下一章 上一章 目录 设置
6、第六章 收服孟良
清风茶 ...
-
清风茶楼在东市最偏僻的角落，门面窄得只能容一人侧身而过。苏清鸢选这里，图的就是不起眼。
她到的时候，孟良已经在二楼的雅间里等着了。
这个四十来岁的男人穿着一身半旧的青布长衫，没有穿官服。他坐在靠窗的位置，面前的茶一口没动，手指无意识地敲着桌面，整个人像一根绷紧了的弦。
听见门响，他猛地站起来，看清来人是苏清鸢之后，嘴唇动了动，似乎想叫“王妃”，又觉得不妥，最后僵硬地拱了拱手：“苏东家。”
“孟大人请坐。”苏清鸢在他对面坐下，自己给自己倒了一杯茶，动作自然得像在自己家里。
孟良没有坐。他从袖子里掏出一个布包放在桌上，往前推了推：“苏东家，这五十两银子，还请收回。”
苏清鸢看了一眼布包，没有伸手。
“孟大人嫌少？”
“不是！”孟良连忙摆手，脸上浮现出一丝难堪，“是……是下官实在不知道苏东家想做什么。苏东家在太后寿宴上为下官解围，下官感激不尽。但下官不过是个小小的市舶司副提举，手头能管的不过是些杂务，实在不知道能帮上苏东家什么忙。”
他说得磕磕绊绊，但意思很明确——他怕。他怕收了钱办不成事，更怕卷进摄政王和户部尚书之间的争斗里，最后落个粉身碎骨的下场。
苏清鸢端起茶杯，不紧不慢地吹了吹浮沫。
“孟大人在市舶司几年了？”
孟良一愣：“……十二年了。”
“十二年，还是个副提举。听说当年孟大人是进士出身，同科的同年里，如今最差的也做到了四品。孟大人在市舶司管了十二年码头，经手的货物价值不下千万两白银，却连个正提举都升不上去。”
孟良脸上的肌肉抽了一下。
“我还听说，”苏清鸢放下茶杯，目光平平地看过去，“户部李尚书已经拟好了调令，下个月就要把孟大人调去岭南管盐务。岭南——孟大人应该比我更清楚那是什么地方。去了那里的京官，十年之内没有一个活着回来的。”
孟良的脸彻底白了。
这件事连市舶司内部都还没传开，他昨天才从吏部一个老乡那里打听到的消息——眼前这个不到二十岁的年轻女人是怎么知道的？
“苏东家，”他的声音有些发干，“你到底想要什么？”
“我要九号码头那批被扣押的檀香。”
孟良瞳孔一缩：“那是沈万隆的货——”
“我知道。”苏清鸢打断他，“沈万隆和京城的买家打官司，案子压在你们市舶司，关键证据被李尚书的人扣着，所以这批货动不了。李尚书扣着这批货的原因很简单——他想逼沈万隆低价把货转给他小舅子开的香料铺子。”
孟良张了张嘴，一个字都说不出来。
她说得一点不差。这件事在市舶司内部不是秘密，但外人绝不可能知道得这么清楚。
“孟大人，”苏清鸢忽然放慢了语速，“你在市舶司十二年了。你比我更清楚，哪批货被谁扣着，哪个仓库里放着什么好东西，哪条商路上有什么关节。这些事对我来说价值万金，对李尚书来说一文不值——因为他迟早会把你踢出京城，让你一辈子烂在岭南。”
她把布包推回去。
“这五十两不是买你违规，是买你的经验。我开了一家商号，需要一个懂行的人帮我掌眼。你不需要辞职，不需要做任何违法的事，只需要在我需要的时候告诉我——哪批货能拿，哪条路能走，哪个关节该找谁疏通。”
“万一被李尚书发现——”
“他不会。”苏清鸢的语气冷下来，“因为我没打算让他在这个位置上坐太久。”
孟良浑身一震。
这句话的信息量大得让他脊背发凉。一个小小的商号东家——不对，摄政王妃——用这么平淡的语气说要把户部尚书拉下马？
但他对上苏清鸢的目光时，忽然明白了一件事：她没有在开玩笑，而且她有这个能力。一个能在退婚当日当众求嫁摄政王、三天之内白手赚到一百两银子、在太后寿宴上全身而退的女人，她说要拉李崇文下马，也许不是在说大话。
雅间里安静了很久。
窗外东市的叫卖声隐隐约约传进来，阳光透过竹帘洒在两个人之间的茶桌上，把那个布包照得有些发旧。
孟良伸出手，把布包收回了袖子里。
“九号码头那批檀香，一共六十捆，市价大约三千两。”他开口时声音还在发抖，但语速稳了下来，“官司卡在验货环节——李尚书的人说货不对板，要重新验。但验货的单子一直不签字，就这么拖着。沈万隆已经在京城耗了一个月，撑不了多久了。如果苏东家想拿这批货，最快的办法不是打官司。”
“是什么？”
“是找沈万隆本人。绕过官司，直接从沈万隆手里买断这批货。价格会比市价低至少三成，因为他耗不起。”
苏清鸢眼睛亮了一下。她从没想过直接从货主手里买断——前世关于这批货的记忆只有“被扣押”“被贱卖”，根本不知道货主还在京城。这个信息，就是她愿意花钱请孟良的原因。
“沈万隆现在住哪儿？”
“城西悦来客栈，天字三号房。但此人性子倔，不太信京城人。苏东家若是直接上门，他未必肯卖。”
苏清鸢沉思片刻，忽然问：“孟大人，你在市舶司十二年，有没有和沈万隆打过交道？”
孟良苦笑了一声：“每年南边的货物进京，都是经我手核验的，沈万隆的货我验了八年。整个市舶司，大概只有我还跟他说得上话。”
苏清鸢站起来，整了整衣襟，对孟良行了一个正正经经的揖礼。孟良吓得赶紧站起来回礼：“苏东家这是做什么——”
“孟大人，我不跟你绕弯子。这批檀香我势在必得，但光有钱不够，还需要一个沈万隆信任的人。你在市舶司十二年了，李尚书要踢你走，是因为你办事不给他的人让路。可这恰恰是我信你的原因——我需要一个不会坑我的人，你也需要一个不会拿你当弃子的东家。除了这笔定金，以后商号每年给你分红一成，你帮我三年，我让你在市舶司做到提举的位置。”
分红一成，三年，提举。
这三个词砸得孟良头晕目眩。
他这辈子兢兢业业，不贪不占，到头来被排挤、被贬官，连妻子卖几棵桂花都要偷偷摸摸。从来没有人跟他说过“我信你”，更没有人跟他说过“我让你做提举”。
他深吸一口气，端起桌上那杯凉透了的茶，一口饮尽。
“苏东家，下官带你去见沈万隆。”
两个人一前一后走出清风茶楼。春桃和赵虎等在门口，见苏清鸢出来，正要跟上，被她抬手止住了。
“赵虎，你先回府，替我办件事。”她压低声音，“去查一查户部尚书李崇文小舅子开的那家香料铺子，位置、规模、最近有没有大笔进货的计划。越详细越好。”
赵虎领命而去。
苏清鸢带着春桃，跟在孟良身后穿过东市熙熙攘攘的人群，往城西走去。走了没几步，春桃忽然扯了扯她的袖子，小声说：“小姐，后面有人跟着咱们。”
苏清鸢没有回头。
“几个？”
“一个，穿灰衣裳的，刚才在茶楼门口站着，现在跟过来了。”
苏清鸢心里飞快地转了几个念头。李崇文的人？苏家的人？还是萧砚辞派来暗中保护她的？无论是哪一种，她现在要做的事都不能被盯上。
“孟大人，”她快走两步跟上孟良，“前面巷子左拐，有个菜市。我们分开走——你先去悦来客栈跟沈万隆通个气，告诉他有人要买他的货，让他先别急着贱卖给李尚书那边的人。我甩掉尾巴就过来。”
孟良看了她一眼，没有多问，加快脚步消失在人群里。
苏清鸢带着春桃拐进了菜市。正是午前最热闹的时候，卖菜的、买菜的、挑担的、吆喝的挤满了整条巷子。她拉着春桃在一处卖布头的摊子前停下来，假装翻看布料，余光扫向身后。
确实有个灰衣人。
那人见她停下，也停在不远处一个卖鱼的摊子前，装模作样地看鱼。但他看鱼的眼神不对——一个真正想买鱼的人不会盯着卖鱼佬的脸看。
“春桃，”苏清鸢低声说，“你从后面绕出去，到悦来客栈等我。别走主街，走小巷。”
“那小姐你——”
“我一个人好脱身。”
春桃咬咬牙，转身钻进了人群。苏清鸢继续往前走，脚步不紧不慢，逛了两个菜摊子，买了一捆青菜提在手里，看起来就像个普通人家出来买菜的小媳妇。
拐过第三个巷口时，她忽然加快脚步，闪身躲进了一处门洞里。
灰衣人追过来时，巷子里空无一人。
他正四处张望，一把冰凉的簪子抵在了他的后腰上。
“谁派你来的？”
苏清鸢的声音不大，但灰衣人的身体明显僵了一下。他没有回头，也没有反抗，沉默了两息之后，用一种奇怪的语气说了两个字。
“别怕。”
苏清鸢皱起眉。这个声音她没听过，但那个语气——不像敌人。
灰衣人慢慢转过身来。是个三十来岁的精瘦男人，长着一张丢进人堆里就找不出来的脸。他从怀里掏出一块牌子在她眼前晃了一下，然后迅速收回去。
黑底金字的摄政王府令牌。
“属下季青，王爷的人。从姑娘出王府到现在，身后一直有尾巴——不止属下一个。另外那拨人是李尚书府上的。属下刚才引开了他们，但用不了多久他们还会找回来。请姑娘尽快离开此地，正事办完早些回府。”
苏清鸢缓缓收回簪子。
她的心跳得很快，但脸上看不出任何表情。
“他在监视我？”
季青摇头：“王爷吩咐了，姑娘在外做什么都不必干涉。属下只负责保姑娘周全，不管其他。”
苏清鸢沉默了一息，忽然问了一个不该现在问的问题：“那刚才孟良在茶楼里说的那些话，你都听见了？”
季青犹豫了一下，然后老实回答：“听见了。但属下回禀王爷时，只会说孟良答应帮姑娘做事，其他的一概没听见。”
苏清鸢看着他。这个人很聪明——聪明到知道什么该说，什么不该说。这让她觉得萧砚辞派他来不只是为了保护她，也许还想通过他的嘴向她传递一个信息。
“转告王爷，”她说，“他的好意我收了。但不是所有的好意我都还不起。”
季青愣了一下，随即躬身行了一礼，退后两步，眨眼间就消失在巷子尽头的人群里。
苏清鸢靠在门洞的墙上，闭了一下眼睛。
萧砚辞。
他从什么时候开始派人在暗中跟着她的？是寿宴之后，还是更早？他把季青放在她身边，到底是在保护她，还是在保护他的“一步棋”？
算了。现在不是想这个的时候。
她把青菜扔在墙角，整了整衣襟，大步朝城西悦来客栈走去。
不管身后还有多少尾巴，今天她必须拿到那批檀香。
因为三天后就是中秋，中秋之后，香料市场会迎来一年中最大的一波行情。如果能在中秋之前吃下这批檀香，她赚的就不是一百两——
而是三千两。
