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7、第七章 拿下沈万隆
悦来客 ...
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悦来客栈在城西一条窄巷子里，门脸不大，胜在便宜。沈万隆已经在这里耗了整整一个月，从财大气粗的南方商人耗成了两眼布满血丝的困兽。
苏清鸢推开天字三号房的门时，沈万隆正对着一桌子的单据发呆。他约莫四十出头，皮肤黝黑粗糙，一双手布满老茧——是从底层打拼出来的商人，不是那种靠祖荫吃饭的富户。
孟良已经先到了，正坐在沈万隆对面低声说着什么。见苏清鸢进来，孟良起身让座，态度恭敬得让沈万隆不由得多看了苏清鸢一眼。
“沈老板，这位就是我跟您提的苏东家。”孟良介绍道。
沈万隆上下打量了一番苏清鸢，眼神里的期待明显暗了下去。太年轻了，还是个女人——在这个世道里，一个女人能做多大的生意？他在这京城耗了一个月，来的买家一个比一个坑，他已经不太相信任何人了。
“孟大人，”沈万隆苦笑一声，“您是好意，但沈某这批货值三千两银子，不是小数目。这位苏东家看起来……恕我直言，恐怕吃不下。”
苏清鸢没有急着辩解。她在他对面坐下，目光扫过桌上那堆单据——提货单、验货单、诉讼状、催款函，每张纸都皱巴巴的，显然被反复翻看过无数次。
“沈老板，”她开口了，语气平平淡淡的，“你的货在码头上多压一天，仓储费就多一天。市舶司的官司打了一个月还没结果，你耗在这里的店钱、饭钱、人情钱加起来怕是已经不少。你还能撑多久？”
沈万隆表情微变，但还是硬着脖子说：“撑不了多久也得撑。这批货要是贱卖了，我回去怎么跟股东交代？”
“那就别贱卖。”苏清鸢从袖子里抽出两张纸，平铺在桌上，“我出两千两，现银交割，一次付清。这是契书草稿，价格、付款方式、交货日期都写好了，沈老板过目。”
沈万隆愣住了。
两千两，确实比市价低了三分之一，但这个价格比他想象的底线还高出不少。之前李尚书那边的人来找他，开口只给八百两，还一副“你不卖就等着烂在码头上”的嘴脸。他气得差点掀了桌子，却拿他们毫无办法。
“苏东家，”沈万隆迟疑着拿起契书，一边看一边问，“冒昧问一句——这批货压在码头上，是因为官司还没结。就算我现在卖给您，货还在市舶司的封条底下，您怎么拿走？”
“这个不劳沈老板费心。”苏清鸢端起茶壶给自己倒了杯茶，动作不急不缓，“你签了契书，拿了银子就可以回南方。三天之内，这批货会从九号码头运出来，官司的事我替你解决。”
沈万隆瞪大了眼睛。
他耗了一个月，请了三个状师，塞了不知道多少红包都没能解决的事，这个女人说三天之内替他解决？她是不是疯了？
但孟良在苏清鸢身后微微点了点头，那个动作很小，沈万隆却捕捉到了。孟良在市舶司当了十二年差，他信得过的人不多——如果孟良都愿意为这个女人背书，那她就绝不是表面上看起来那么简单。
沈万隆深吸一口气，拿起笔。
“我还有一个条件。”
“请讲。”
“这批檀香是我从南海精挑细选的上等货，我在南方做了十五年香料生意，最看重的就是招牌。苏东家买了这批货，将来如果再有生意往来，不要忘了找我沈万隆。”
苏清鸢第一次露出了笑容。
这个条件完全出乎她的意料。她原本以为沈万隆会提价，或者要求分期付款，却没想到他只是想保住自己的招牌，顺便跟她维系关系——这个人，是真做生意的。
“沈老板放心，”她说，“这批檀香到了我手上，做出来的东西绝对不会辱没你的招牌。另外——你说的对，以后还会有生意往来。我这里需要的香料，不止这一批。”
沈万隆不再犹豫，提笔在契书上签了名。
苏清鸢从袖子里取出银票——那是她今天出门前从王府账房里支的，利息记在她自己名下。两千两银票，整整齐齐地摆在沈万隆面前。
沈万隆数了一遍，确认无误，眼眶忽然有点发红。他在京城耗了一个月，受尽了冷眼和刁难，最后在一个不到二十岁的年轻女人手里把事办成了。
“苏东家，”他站起来，郑重其事地行了个礼，“往后有用得着沈某的地方，尽管开口。”
苏清鸢站起身还了一礼，然后转向孟良：“孟大人，接下来的事就靠你了。市舶司那边，验货单什么时候能签？”
孟良沉吟了一下。李尚书的人把着验货的关，他一个副提举说了不算。但他已经在市舶司待了十二年，不是白待的。
“正提举周文泰今天下午要去户部汇报，衙门里会是李主簿留守。李主簿这个人耳根子软，贪杯好酒，有个相好的在东市后巷。如果能抓住他什么把柄——”
“不用那么麻烦。”苏清鸢从袖子里又抽出一张纸，递给孟良，“这是赵虎今天上午查到的——李主簿欠了赌坊的债，三个月没还，连本带利一共是二百三十两。”
孟良接过纸，眼睛越看越亮。
李主簿就是李崇文安插在市舶司的眼线，也是卡着验货单不签字的关键人物。苏清鸢查到的这笔赌债，就是打开验货这扇门的钥匙。
“苏东家，”孟良把纸折好收进袖子里，眼底终于有了一丝笑意，“给我一下午时间，明天天黑之前，货从码头上运出来。”
苏清鸢点头，起身离开了天字三号房。
走到楼梯口时，她脚步一顿。走廊尽头的窗户边倚着一个人——季青。他不知道什么时候来的，手里拿着一根草茎在嘴里叼着，见她出来，立刻站直了身体。
“姑娘，事情办完了？”
“你一直在外面？”
季青咧嘴一笑：“属下没敢进去，怕吓着那位沈老板。”
苏清鸢看着他，忽然问了一句：“你刚才在窗外都听见了吧？”
季青老实点头。然后补了一句：“但回禀王爷时，属下只会说姑娘做了一笔香料买卖，价格数目一概不知。”
苏清鸢没有道谢，只是往前走了一步，忽然又停下来。
“季青，”她没有回头，“你最该谢的不是我，是你家王爷。他挑人的眼光，确实比我会看人。”
说完她就下了楼梯。季青在原地愣了一会儿，然后挠了挠头，快步跟了上去。
回到王府已经是傍晚。
苏清鸢前脚刚踏进偏院的门，春桃就迎上来，递上一张对折的信笺，脸上的表情很微妙。
“小姐，是王爷那边的人送来的。说是王爷在书房等您用晚膳。”
苏清鸢展开信笺，上面只有六个字，笔锋冷硬如刀——
“回来。陪本王吃饭。”
她把信笺翻过来看了看背面，什么都没有。六个字，连个称呼和落款都没有。
她忍不住在心里琢磨了一下，这到底是请人吃饭的语气，还是通知下属述职的语气？
“小姐，去不去？”春桃小声问。
苏清鸢把信笺往袖子里一塞，抬脚就往外走，嘴角的弧度压都压不住：“去，当然去。正好——我有笔账要跟他算算。”
春桃茫然地站在原地，完全不明白自家小姐为什么要笑着去跟王爷算账。
摄政王府的书房在正院东侧，是一栋独立的二层小楼。苏清鸢到的时候，门口站着的不是丫鬟仆妇，而是两排带刀侍卫。顾长风站在门口，见她来，拱手行礼，然后亲自推开了书房的门。
“姑娘请。王爷已经在里面等候多时了。”
书房里只点了一盏灯。灯光昏暗，把满墙的书架和兵器照出层层叠叠的影子。萧砚辞坐在长桌后面，面前摆着几碟精致的菜肴，两副碗筷，一壶温着的酒。他换了一身藏青色的常服，头发随意束着，比穿蟒袍时少了几分凌厉，多了几分说不上来的闲散。
但苏清鸢注意到，他左手边的茶盏旁边放着一张纸，正是她今天和沈万隆签的那份契书的副本。
她心里咯噔了一下，但脸上不动声色，走到桌前行了一礼，然后在他对面坐下。
“王爷好胃口，这个时辰才用晚膳。”
“等你等的。”萧砚辞拿起筷子，语气淡淡的，“坐下，吃。”
苏清鸢拿起筷子，却没有夹菜。她看着萧砚辞，开门见山地问：“季青告诉王爷什么了？”
“他说你做了笔生意，赚了一千两。”萧砚辞夹了一块鱼肉放进她碗里，“但他没说你用的是什么手段。所以本王想亲自问你。”
“王爷凭什么觉得季青说的是实话？”
萧砚辞抬眼看她，目光在灯下显得格外幽深：“因为本王跟他说过，若是对本王撒谎，就滚回去守皇陵。他舍不得离开京城，所以不敢撒谎。”
苏清鸢沉默了一息。这个人驭下的方式简单粗暴，却又精准有效。她夹起碗里的鱼肉吃了一口，然后放下筷子，把今天的事情简要讲了一遍——收服孟良、说服沈万隆、签下檀香契书、找到李主簿赌债的突破口。除了孟良说“分红一成”的细节和两人私下达成的“三年做提举”的约定略过不提之外，其他都说了。
萧砚辞听完，沉默了一会儿。然后他说了一句苏清鸢完全没想到的话。
“你找了孟良做你的商事顾问？市舶司那个被排挤了十二年的副提举？”
“是。”
萧砚辞忽然笑了一声。这一次的笑比之前的都明显，是真的觉得好笑的那种：“苏清鸢，你知不知道朝堂上多少人想拉拢孟良？他手里握着市舶司十二年的进出货记录，所有走私、贪墨、偷税的黑账全在他脑子里。户部拉拢他三年没拉拢成，李崇文才决定把他踢去岭南。你花了多少钱？”
“五十两定金，加以后每年商号分红。”
萧砚辞的笑容顿了一下。然后他端起酒杯，朝她举了举。
“比本王预想的便宜。”
这个动作来得太突然，苏清鸢愣了一瞬。她端起酒杯，和他的碰了一下，仰头饮尽。酒是上好的秋露白，入口绵柔，落肚之后却有一股热意从胃里升起来。
她放下酒杯，决定趁这个机会把一件事问清楚。
“王爷，妾身也想问你一件事。”
“讲。”
“李崇文为什么非要跟我过不去？他堂堂户部尚书，没必要盯上一家刚开张的小商号。”
萧砚辞放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“因为你的商号不是普通的商号，”他看着她，目光认真了起来，“你是摄政王妃。你的生意每赚一两银子，在别人眼里就是摄政王府的势力多伸了一寸。李崇文不是怕你赚钱，他是怕本王通过你，把触角伸进市舶司。”
苏清鸢心里一沉。
果然。
她以为自己在做单纯的买卖，但在这个位置上，她做的每一件事都会被解读为朝堂博弈的一部分。
“那王爷把库房敞开给我用，也是因为这个？”
萧砚辞没有正面回答。他又夹了一筷子菜放进她碗里，语气随意得像在说今晚的月亮不错：“本王说过，不养闲人。你能赚到钱，是你的本事。至于别人怎么想——那是他们的事。”
苏清鸢低头看着碗里的菜，没有接话。
她忽然想起前世那个老太太跟她说的一句话：“人家帮你，要么图你的心，要么图你的力。你要是分不清，就别怪被人当刀使。”
可她分得清吗？
萧砚辞帮她的每件事，都滴水不漏地符合他的利益。但她也不能否认，如果不是他，她现在应该已经被陈氏捆着送去了庄子上，或者更惨。
“王爷，”她放下筷子，认真地看着他，“你的对手到底是谁？李崇文只是一个户部尚书，他身后还有人，对吗？”
萧砚辞沉默了很久。
久到苏清鸢以为他不会回答了，他才开口说了两个字。
“太后。”
烛火跳了一下。苏清鸢的心也跳了一下。
太后。那个在寿宴上夸她“比摄政王会做人”的女人，那个笑得慈眉善目的老太太，才是整个棋盘上最难对付的那个人。
“怕了？”萧砚辞端起酒杯，目光越过杯沿落在她脸上。
苏清鸢想起上次她回答这句话时的情景。她也是在那时候说了“怕和敢，是两回事”。但这次她没说。
她只是端起酒壶，替萧砚辞斟满了一杯酒，也替自己斟了一杯。
“怕。但怕也没用。”她举起酒杯，“所以我选站在王爷这边。”
两只酒杯在灯下碰在一起，发出清脆的一声响。
这个夜晚，摄政王府书房的灯亮了很久。
没有人知道那顿饭他们到底谈了什么。但守在门口的顾长风注意到一件事——苏姑娘出来时，脸上的表情和进去时完全不同了。说不上是轻松还是沉重，但总之，那双眼睛里的光比任何一盏灯都亮。
第二天一早，苏清鸢刚梳洗完，赵虎就气喘吁吁地冲进了偏院。这个稳重的中年侍卫罕见地失态了，手里举着一张纸，声音大得连树上的鸟都惊飞了好几只。
“姑娘！市舶司今早签了验货单——九号码头那批檀香，可以出仓了！”
苏清鸢接过那张盖了市舶司红印的放行单，从头到尾看了两遍，确认没有漏掉任何一个字。
然后她转过头对春桃说：“备车。去码头。”
