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13、第十三章 撑腰
苏清鸢 ...
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苏清鸢走进书房的时候，萧砚辞正坐在长桌后面看折子。
他今天穿了一身藏青色暗纹常服，没佩剑，也没戴冠，头发只用一根墨玉簪随意束着。桌角放着一盏冷掉的茶，显然已经坐了有一会儿了。顾长风把她引进来就退了出去，顺手带上了门。
书房里只剩两个人。
萧砚辞把折子合上，推到桌角。苏清鸢瞥了一眼那封折子的封皮——朱红色的弹劾折，只有三品以上官员才有资格用。不用问，户部尚书李崇文的手笔。
“坐。”萧砚辞指了指对面的椅子。
苏清鸢坐下，把带来的账本和契书放在膝盖上，等着他开口。她预估过最坏的情况，也想好了应对——截胡周广源的货，按契书和市舶司的规矩来办，每一步都合法合规，李崇文弹劾她最多只能从“囤积居奇”“以势压人”这些模棱两可的角度下手。这些指控她都能拿出证据反驳。但前提是——萧砚辞愿意让她反驳。
“李崇文的折子弹劾你三条。”萧砚辞开口了，语气平平淡淡的，听不出喜怒，“其一，以摄政王府名义威逼市舶司官员，违规放行扣押货物。其二，囤积香料扰乱市价，京城檀香价格半月内涨了三成。其三，以王府侍卫武力胁迫商户，强买强卖。”
他顿了顿，抬眼看她：“三条，你认哪条？”
苏清鸢迎上他的目光，声音稳得像在念账本：“檀香放行有市舶司的正规放行单，孟副提举签字盖章，手续齐全，价格是跟货主沈万隆当面谈妥、白纸黑字签了契的，每一条都写在契书上，请王爷过目。至于胁迫商户——如果请绣娘涨工钱也算胁迫，那京城所有商号都在胁迫。”
她每说一条就从账本里抽出对应的单据，依次摆在萧砚辞面前。
“第三条呢？”萧砚辞没有看那些单据，只是看着她，“囤积香料扰乱市价。”
“这条我认一半。我确实囤了檀香，也确实赚了钱。但扰乱市价——这个罪名应该扣在钱世安头上。”苏清鸢不闪不避，“京城香料市场被瑞香记垄断了十年，价格他一个人说了算。我做的不过是打破垄断。市价涨三成不是因为我囤货，而是因为市场上终于有人跟他竞争了。他把持货源十年，市价翻了三倍没人管；我刚做了半个月生意，涨三成就要弹劾？”
萧砚辞沉默了一息，然后做了一个苏清鸢完全没想到的动作——他把那封弹劾折子拿起来，随手丢进了桌角的炭盆里。
火苗舔上朱红封皮，转眼就把折子吞了个干净。
“李崇文搞错了一件事。”萧砚辞靠在椅背上，语气随意得跟刚才判若两人，“他以为本王会为了撇清干系，拿自己人开刀。他不知道本王的规矩——本王的人，对不对的，只有本王能定。”
苏清鸢低头看着炭盆里逐渐化为灰烬的折子，一股说不清道不明的热意从胸口漫上来，漫到喉咙口，又被她硬生生压了回去。
她来之前准备了一套完整的辩词，逐条反驳，逐条举证，甚至连最坏情况下如何撇清摄政王府的关系都考虑到了。但萧砚辞根本没给她这个机会。他连反驳都不需要听，直接把弹劾折子烧了。这意味着在李崇文的弹劾递到他手上之前，他就已经决定替她挡了。
“王爷，我还有个请求。”她压下情绪，重新开口，“十天之内，钱世安的瑞香记必定断货。到时候他会不惜代价补货，京城香料市场会有一场混战。妾身想跟王爷借一笔银子，利息按市面上最高的算，两个月之内连本带利还清。”
萧砚辞端起桌上那杯冷掉的茶喝了一口，眉梢都没动一下：“你要趁机把他的铺子一起收了。”
这不是疑问句。苏清鸢没有否认，直接说了数目：“一万两。”
“借你可以。”他放下茶杯，杯底磕在桌面上发出一声轻响，话锋却忽然一转，“但你欠本王一个人情。”
苏清鸢一愣。不签契、不算利，只要一个人情——这个人情可比一万两银子贵多了。
“王爷的人情，怎么还？”
“还没想好。等想好了告诉你。”萧砚辞说这话时嘴角有一丝极淡的笑意，转瞬即逝。然后他站起来走到书架前，从暗格里取出一只锦盒递给她。
苏清鸢打开盒子，里面是一枚小巧的白玉印章，印钮雕着一只展翅的鹤，印面上刻着四个篆字——“苏记商号”。刀法老辣，笔画凌厉，一看就出自名家之手。显然不是这几天刻的，至少也得提前十天请人动刀——那差不多就是她刚开始做香膏的时候。她从那时候就在他的注视之下了。
“做生意要有印章。”萧砚辞坐回椅子上，重新拿起另一份折子，不再看她，“你那本‘苏清鸢·立’的账册，总不能一直不盖章。”
苏清鸢捧着锦盒，沉默了好一会儿。这是她第二个没想到的事。但她没有推辞，把锦盒盖好，认认真真地收进袖子里，站起来对他行了一个正正经经的礼，转身往外走。
走到门口时身后忽然又传来萧砚辞的声音。
“对了，那个香囊不太行。”
苏清鸢脚步一滞，转过头就看见他已经低下头在看折子了，腰间的腰带上，那枚墨绿色香囊端端正正地挂着，被他用一根暗扣牢牢固定在玉带钩旁边。嘴上说着不太行，可戴的位置比玉佩还显眼。
苏清鸢收回目光，推门走出去。门外的凉风迎面扑来时，她抬手按了按自己的嘴角，确认没有在顾长风和满院侍卫面前笑得太明显，才加快脚步回了偏院。
第二天，京城香料行的暗流终于掀到了明面上。
瑞香记的伙计一早就去了市舶司码头，四处打听有没有南边来的新货船。得到的答复让他们心凉了半截——未来半个月内，没有任何一艘运香料的大船到京。另外半截也凉了——据说仅有的两艘小船昨晚就被人预订了整船货，买主姓苏。
消息传回瑞香记不到一个时辰，又有伙计跌跌撞撞地跑进来，脸都白了，说市面上忽然冒出来一批品质极好的檀香，价格比瑞香记低了整整两成，所有东市胭脂铺子都在疯抢，瑞香记的老主顾已经有好几家派人去接洽了。
钱世安坐在后堂的太师椅上，脸色铁青。他手里攥着那张家奴从市面上抄回来的报价单，薄薄一张纸被他捏得皱巴巴的。货源被截、市价被压、老主顾流失——三件事挤在同一天发生，他做了十年香料生意，从没被人逼到这个份上。
“东家，”掌柜的擦着汗凑上来，声音发颤，“仓库里的存货只够撑七八天了。有几家铺子已经在催下一批货，要是再进不到新货，违约金加上退单，少说也要赔这个数——”他伸出三根手指。
三千两？钱世安抬头看着他，又像是没在看他，目光直直地穿过掌柜的肩膀落在身后那面挂了“瑞香记”金字招牌的墙上。不，不对。不止三千两。一旦断货，瑞香记十年的招牌就砸了。招牌砸了，独家供货契就是废纸。独家供货契废了，他在京城香料行的地位就没了。而这一切，都因为一个女人。
“继续找货源，京城没有就去周边府县找，价格贵三成以内都可以收。”他站起来，大步往外走，“再去户部——不，直接去宫门口等着，我姐夫下了朝我要第一个见他。”
然而钱世安不知道的是，他派出去找货的伙计刚出城门就被赵虎带人盯上了。每一个伙计的行踪、每一处货源的报价、每一个接触过的供应商，消息都在第一时间传回了摄政王府偏院。
苏清鸢把这些情报一条一条地记在账册的空白页上。她面前摊着一张京城及周边府县的简易地图，上面用朱砂笔画了几个圈——每一处可能出货的供应商旁边都标注了报价和库存。瑞香记的伙计去哪家问过价，她就派孟良的人提前一步去谈，价格永远比瑞香记高一成。不是真的要买，就是让那些供应商觉得——跟苏记做生意比跟瑞香记更划算。哪怕最后没成交，也拖住了钱世安补货的节奏。
“小姐，”春桃掀帘子进来，手里又捏着一张纸条，“孟大人那边传来的消息——瑞香记的伙计在通州找到一个做沉香的商户，开了高价想全部吃下。孟大人问，这次还要不要截？”
“通州太远，截了运输成本不合算。不用截，让他买。但是——”她目光落在地图上通州的位置，嘴角微微一翘，“让孟大人跟通州市舶司打个招呼，就说瑞香记的货进京时要重新核验单证，走正规流程就好，不用加急。让他们在码头上多等两天。”
“多等两天？为什么？”
“因为他每耽误一天，仓库里的存货就少一天。等他花高价从通州进的货运到京城，发现市面上的零售价已经被我压了两成——高价进的货卖不出去，低价卖就是亏本，压在仓库里就是死钱。”苏清鸢搁下笔，语气平淡得像在说今晚吃什么，“我要的不是他进不到货，是他进到货也救不了命。”
春桃打了个寒颤。有时候她觉得自己小姐不像个生意人，倒像个下棋的。每一步算的都不是眼前，是三步以后。
当天下午，苏清鸢带着那枚白玉印章和一份新拟的契书去了清风茶楼。孟良已经到了，面前摊着一叠厚厚的卷宗，旁边坐着一个四十来岁的清瘦男人——穿着六品官服，面色严肃，嘴角的法令纹像刀刻的一样深。孟良介绍说这是他在大理寺的同年，姓方，专门审理商事纠纷的。
“方大人，”苏清鸢开门见山，“钱世安的独家供货契，如果我想从法律上把它废掉，需要什么条件？”
方大人似乎早就被孟良打过招呼，没有绕弯子就直接答道：“独家供货契受《大梁商律》保护，通常情况下要废除很难。除非你能证明其中一方存在根本性违约——比如长期拖欠货款、擅自转卖专供货品、或者利用独家地位恶意操纵市价。苏东家，你有这方面的证据吗？”
苏清鸢从袖子里抽出三张纸，依次摆在桌上。第一张，是周广源提供的瑞香记欠款记录——三笔货款共计五千两，拖欠时间最长的超过半年。第二张，是市舶司存档的瑞香记历年进货价格与京城零售价格的对比——进货价十年没变，零售价却翻了三倍。第三张，是赵虎查到的钱世安私下将专供香料转卖给通州商户的凭证，上面有钱世安私印的出货单。
方大人拿起这三张纸，一页一页地看完，脸上的表情从严肃变成了惊异。他抬起头看了看孟良，又看了看苏清鸢，沉默了好一会儿才开口。
“苏东家，这三份证据如果全部属实，钱世安的独家供货契不仅会被废除——瑞香记还可能面临商律中最重的处罚：吊销商籍，十年内不得再入市经营。”
苏清鸢把白玉印章按在朱砂印泥上，端端正正地盖在了新契书的落款处。白鹤展翅的印纹落在纸上，清晰有力，跟她当初在账册上写“苏清鸢·立”时完全是两种力道。
“那就麻烦方大人了。”
