《雪径长夜》九宸摘星

93、【九十三】 困兽犹斗

　　听闻徐桢此言，燕谌与沈昼也收起了方才嬉闹的神情，也跟着严肃凝重起来。

　　沈昼先派人将阿全的尸首安放到仵作间去，再拜托梁寅雪为阿全将脖颈缝合，也算是给他留了个全尸。

　　而阿双那儿，虽然从方才那匠人处得了兄妹二人的住址，可他也有些犹豫。

　　此时此刻天色已晚，阿双定是在等待自己的兄长回家，若是不派任何人前去告知，那姑娘定会担忧。

　　可阿双年纪尚小……直接将她兄长的死讯说与她听，却又觉得太过残忍，沈昼实在是陷入了两难的境地。

　　可徐桢却异常冷静地提议道：“沈大人，我建议还是直接将阿全的事都告诉阿双来得好。就算今晚派人去告诉她说，她的兄长有些事要在火药局帮工，可明日再告诉她兄长的死讯，岂不是更让她难受？更何况，阿全去世的时辰都有记录，她年纪虽小，却也不傻，要真在后来才知晓自己在兄长去世的当晚竟毫不知情，岂不是要悔愧终身。”

　　沈昼没有料到徐桢竟这般冷静，下意识便看向了燕谌，却更没想到燕谌竟也是神色平静，甚至是一副认可徐桢说法的姿态。

　　这么一来，他倒真是觉出自己似乎是个时常优柔寡断的性子。

　　沈昼叹了口气，喊了个人过来，轻声吩咐道：“你去阿全的家里，将实情告知他的幼妹。具体死因就别说了，就告诉她三日后，大理寺会派人来接她过来认领，若是她执意要今日前来……就有劳你多周旋了。”

　　这话说完，徐桢却将那应下差事的人叫住了：“等一等。”

　　沈昼与那人都看了过来，徐桢却也无所避讳，直言道：“沈大人，若是阿双执意今日前来，属下觉得……还是应下得好。”

　　接了差事的人闻言有些无措，先是看向了徐桢的直属上司燕谌，可他却在一旁一言不发，随后又望向了沈昼。

　　没想到再度被驳回的沈昼也不恼，反倒是认真询问：“何出此言？”

　　“既然得知了死讯便执意前来，想必是她和兄长的感情极其深厚。何况这兄妹二人相依为命数年，如今兄长没了，又是知道了人是当晚就走了的，肯定是想要知道真相，也想知道原因。”

　　徐桢说得十分直白，在场的几位也都听明白了。

　　而沈昼更是连连点头，对当差的人道：“就按徐护卫说的去办，阿双若真执意要来，就将人带来。”

　　处理完此事后，沈昼便将二人带去了老地方，聊聊那阴阳簿册的事。

　　业已入夜，沈昼让二人在门外稍待，自己先进去点了几盏灯，随后才将人请进来。

　　门一合上，徐桢便开口了：“阴阳簿册一事，或许孟姝那儿能找到线索。”

　　还站在门口处的沈昼听完一怔，而燕谌也有些愣住了。

　　怎么连阴阳簿册之事也和孟姝有关系了？这除了能在正常的出入记录里找到孟姝的可疑行踪之外，还能有什么……

　　而燕谌与沈昼像是都想到了什么一般，几乎是同一时刻露出了惊诧之色。

　　先前徐桢燕谌在吕记制衣铺探听消息时，那名店主提到过，火麻从别的地方运到火药局不过是暂存，且绝不会超过三天，也就是说孟姝若要对魏甯仪订的货下手，就必须在她所预定的货物到达火药局的那三天内动手。

　　可孟姝又是怎么断定，魏甯仪订的那批火麻一定就到了火药局内了呢？而且她挑选的是货物已经运到了火药局，但却是阿全当值的那一日来做手脚。

　　想必她不只是知晓阴阳簿册之事，甚至非常熟悉两名小厮当值以及换班的时间，今日查到的她在这本出入记录上留下的名字，不只是魏甯仪那一案的线索，同时也是她向徐桢他们透露的讯息——孟姝手上或许握有关键证据，足以扳倒太子的决定性的证据。

　　可问题也就出在这里。

　　沈昼虽然也明白徐桢所言，但是却不太确定地问道：“可我们若真去找孟姝合作……她会答应吗？”

　　不管怎么说，燕谌是大理寺少卿，又是贵女案现任负责的官员，从立场上而言，他们三人与孟姝根本就是敌对关系，为了扳倒太子而提出合作，真的可行吗？

　　徐桢也不是没想过沈昼提出的这一问题，而燕谌倒是有不同想法：“沈大人所言有理，不过属下觉得，孟姝应该会答应的，因为出入记录的这条线索，应当就是她刻意留下的暗号，或许……我猜测孟姝同时也是在试探徐桢，看她作为自己的对手是否够格，是否能够发现自己故意在这儿留下的缺口。”

　　徐桢有些意外地看了燕谌一眼，认同地点了点头：“燕大人说得不错。我们一路从制衣铺查到火药局，我本以为在出入记录上会遇到阻碍，可燕大人却如此轻易就在门房的记录簿册上找到了孟姝的名字。先前她对其他贵女下手时如此谨慎，甚至几乎找不到任何致命的破绽，又怎会在这记录一事上留了这么一个把柄？”

　　沈昼闻言，皱着眉头摩挲着自己的下巴，若有所思地点了点头。

　　而徐桢见状，继续说道：“其实我感觉……在孟姝眼中，她最憎恨的或许就是这位太子殿下。若是我没记错，孟娴是太子亲自向陛下求来的赐婚。可真等孟姝被恶语缠身，他却弃之如敝履。如果我是孟姝，我一定也会最恨太子，毕竟他其实才是真正意义上，孟娴死亡的背后推手。”

　　这一番话同时点醒了两名青年。

　　京城中的贵女，为何会对孟娴生出这么大的恶意？孟娴什么都没做，和她们更是无冤无仇，为何平白要造谣中伤她呢？

　　太子对外素来是一副不近女色的态度，可同样作为男子，燕谌与沈昼却明白，此人与女子来往时，措辞听着虽谨慎，可言语间却时常传达出一些暧昧之意，分明就是故意想要引起对方误会。

　　那些贵女，个个都进宫参加过大大小小的宴会，与太子不说时常见面，定是也有过接触。

　　许多大家闺秀大半生都困于闺阁之中，短暂一生中能见到过的男子也是寥寥无几，最是抵挡不住这言辞间若隐若现透出的情意，何谈对方又是贵为皇亲，是太子，自是以为自己也有了能够争夺太子妃一位的实力。

　　她们又怎么会想到，堂堂一国储君，不过是乐于观赏她们为了争夺自己身边这个位置，而互相争斗的场面，尤其是因此而对自己的同类生出忮忌，如他喜闻乐见的那般“同仇敌忾”。

　　可在太子眼中，倒像是乐趣横生的困兽犹斗。

　　而孟娴……就是他排演的这场好戏中的第一个牺牲品。

　　只是如今还有一个不确定因素——

　　沈昼虽已经确定徐桢不会鲁莽地以身入局，可太子却不一定会放过她。

　　尽管徐桢天不怕地不怕，但面对皇权之时，恐怕再硬气的人都要弱上三分。

　　“可现如今太子既然想要选择你做他的太子妃，那……虽然他还未去陛下跟前请求赐婚，但是那天他对你的态度，总觉得让人不能安心……”沈昼犹豫再三，仍然是问出了口。

　　毕竟此事牵涉甚广，而且徐桢当下仍是陛下亲封的燕谌护卫，有官职在身的确能抵挡一二，可圣心难测，难保陛下不会为了自己的储君开创先例。

　　听沈昼这么问，徐桢却是笑了：“沈大人不必惊惶，当今天子亦是女子。若我没有记错，当日替太子与孟娴赐婚之时，陛下曾召见孟娴入宫，单独询问过孟娴的意愿，甚至还告诉她，若是真的不喜欢太子，也放心大胆地说给她听，她也不会仗着自己的权势，逼迫孟娴嫁给自己不喜欢的男子，就算此人是她的儿子，亦是如此。而当日孟娴表示自己愿意与太子成婚后，陛下也同样是再三询问，再三确认，才给二人赐了婚约。”

　　话虽如此，可沈昼仍然担心太子会对徐桢不利——不是出于旁的情感，而是出于对优秀同僚的惋惜。

　　徐桢之惊才绝艳实是不可多得。

　　他与她相处的时间虽不久，却也常常被她的聪慧通透所折服，因此只要是她的意见与想法，他也总是会认真听。

　　若是这样一个人才折在太子手里，岂不令人痛心。

　　徐桢见他仍然一脸担忧，知道他是在担心自己，担心同僚，竟然抬手拍了拍沈昼的肩膀，状似安慰，一开口却又是熟悉的狡黠语气：“这位殿下就算是想对我下手，那也得看看，他在动手前……安有命在。”

　　此言一出倒是触动了燕谌的神经，他十分敏感地捕捉到徐桢话语间的关键词，脑袋猛地转过来，目光颇为神经质地盯着徐桢道：“那是太子，你不会也想——”

　　说到一半，他想起沈昼对于徐桢暗杀朱羣一事并不知情，便堪堪住嘴，立刻接上下半句话道：“这未免也太乱来了！”

　　徐桢明白燕谌的意思，无奈地撇了撇嘴，闭了闭眼道：“……刺杀皇亲贵胄是要诛九族的，在你眼里我是不顾家人，行事这般惊世骇俗之辈吗？”

　　沈昼立刻听出这两人的言外之意，怕是徐桢之前干过这种替天行道之事，但燕谌替她瞒下了。

　　精明如沈昼，即刻便装作没听见这一段，当即转移了话题道：“听你的意思，是真的打算要和孟姝合作了？那可有什么计策？”

　　而此时此刻，燕谌像是突然缺了接茬的那根筋，嘟囔了一句：“也不是没干过惊世骇俗之事……”

　　刚要回答沈昼问话的徐桢，闻言立即闭上了嘴，目光紧锁燕谌的脸庞，却保持着沉默。

　　本想着装聋含糊过去的沈昼，这下也是没办法再继续装傻充愣下去了。

　　他抬手扶了扶额，无可奈何地叹了口气：“……燕维祯，你是真当我不存在啊。”

　　然而没料到，徐桢没有理会燕谌的话，似乎是趁着方才的间隙思索了一番，转头就对沈昼和盘托出了隐瞒之事：“在兖州的时候，我使计让朱家大公子朱羣不能人道，后又自作主张将对方暗杀了，我和燕少卿方才谈论的就是此事。”

　　燕谌瞪大了双眼，简直不敢相信。

　　当晚她在下手之前还不愿意将这谋划都告知他，甚至两人在这之后还大吵了一架，又是冷战又是争辩的，结果今日沈昼连问都没问，她就这么轻易说出口了？！

　　那他之前那么担惊受怕的，又算什么？

　　燕谌气结，又觉得非常郁闷。

　　而沈昼显然也是惊讶于徐桢的坦诚，尽管此事他在兖州判决刘裎的案子时就有过怀疑，方才两人为此拌嘴是更是确定了徐桢就是动手的那个人。

　　只是他没料到，她竟毫不掩饰，也不知道是为了气燕谌，还是觉得朱洵义一家已经流放，如今再去追究究竟是谁杀了朱羣也已是没有必要，因此就这么无所谓地交代了。

　　又或者……她根本就觉得这件事没什么所谓，告诉他也没什么。

　　徐桢或许是瞧出了沈昼的探究之意，抿了抿唇便解释道：“属下是觉得，这件事就算告诉沈大人也无妨，毕竟朱家已被流放，朱洵义如今就算真想替儿子找到真凶，恐怕也是有心无力，况且他自己都不能确定能不能在流放途中活下来，更不用说为他儿子报仇了。”

　　再者说，他儿子干下了这么多伤天害理的事，她徐桢不过替天行道罢了。

　　沈昼听完，只是叹气，认真严肃地告诫她道：“这一次的确是你运气好，下次可千万别再干这种事了。不按章程办事，是要吃大亏的。”

　　徐桢沉默了片刻，没作出丝毫回应，可沈昼却双眸紧盯着她，硬是要她作答。

　　徐桢无奈，只得抿起嘴唇，朝他点了点头。

　　她明白这个中道理，也清楚要断一人之罪，需得有切实的罪证，才可将此人钉死。

　　可过去有那么多被朱羣迫害过的女子，她们好不容易摆脱了对方，或许如今已然有了安稳的生活，为了要将此人绳之以法而让她们作证，岂不是又一次揭人伤疤？

　　还有松筠，既然要调查，松筠也是切实的罪证。可一旦将她也推出去，这个孩子的一生都毁了。

　　“奸生子”这三个字，将成为她一辈子的烙印，变成终生的疮疤。

　　沈昼见她一脸的沉重，也知道朱羣一事是两难之局，反倒是徐桢快刀斩乱麻将他除去，算是对那些受害人最好的补偿。

　　于是他并未多言，而是将话题拉回火麻一案：“不说这些了，当务之急还得解决太子私贩火麻一事。”

　　当下显然有更重要的事，燕谌也没再纠缠于那些小事上，而是接上沈昼的话头道：“的确。只是就算孟姝手里真的有关键证据，你又要如何说服她拿出来？就算她愿意将这些证据交给大理寺，可是以她的身份作为人证的话，陛下是否会相信？”

　　徐桢也知道，燕谌担心的也不无道理。

　　太子毕竟是陛下的儿子，当年孟娴一事，陛下心中就算明白是太子袖手旁观在先，可孟娴身为准太子妃就这么自尽，实在有损皇家颜面。

　　孟国公府没有为了此事与皇家翻脸，或许不过是表面功夫，要说陛下与国公爷完全不生出隔阂，怕是连黄口小儿都不会信。

　　而之后，掌管火药局的国公爷长子，孟元辰身故后，陛下立即着太子上任接管，此举更易令双方离心。

　　桩桩件件，都与太子有关。

　　不说孟姝，孟国公也定是看太子不顺眼，毕竟两个孩子的离世都和这位殿下有着千丝万缕的联系。

　　而孟姝，作为家中幼女，长姐与长兄都就此亡故。

　　一个，是被太子一手推下深渊，而这位殿下又从另一个的死亡中获益，她又怎么会不恨。

　　陛下她想必也对此一清二楚，因此孟姝所言，就算再有力，证据就算是板上钉钉，只要出自她手，在朝堂上的效力恐怕也会是大打折扣。

　　尽管荒谬，可朝臣之中也有不少是太子党的人，若是孟姝手中的证据真会对太子不利，这一点也会是他们帮太子脱罪最好的借口。

　　只是现下却出现了一名人选，实是完美至极。

　　“蕊玑公主，”徐桢神色平静地抬头，“若是能由蕊玑公主呈上证据，那么将会是最有力的弹劾。”

　　这个想法确实不错，只是——

　　“可真正害死她女儿魏甯仪的真凶却并非太子，公主会愿意出面帮我们吗？”沈昼提出了最关键的一点，“而且……我们是要和害死她女儿的凶手合作扳倒太子，她若是知道了这一点……”

　　蕊玑公主若是知道了这一点，前去谈判的徐桢今后怕是要吃排头了。

　　“孟姝此人狡猾，时隔这么久我们也只能猜测真凶就是她，而且如今找到的唯一能与她产生联系的线索，还是她主动给出的，甚至都不能以此证明她就是贵女案的凶手，可见若依旧按照原先的步调来，恐怕我们永远都找不到证据。”徐桢说道，“我提出想要与她合作，正是想要与她直接接触，看看能否寻到些破绽。借她之手获得证据去扳倒太子，不过是顺手的事。”

　　听她这么说，燕谌忍不住低头一笑。

　　居然说扳倒太子才是顺手的事，不愧是她徐桢。

　　沈昼也被她这种说法惊得目瞪口呆，只是震惊还没持续多久，徐桢便又派下了任务。

　　“不过现在还需得沈大人帮我一个忙。”她的表情不似方才那般严肃，神情稍显轻松了几分。

　　她这个计划竟然还有他沈昼出场的机会？

　　闻言，沈昼清了清嗓，挺直了后背，道：“有何吩咐，请徐护卫直言。”

　　徐桢轻笑一声：“今次大理寺在火药局库房搜出火麻之事，还请沈大人如实上报给陛下。”

　　“上报陛下？”沈昼有些犯懵，“可证据不够确凿，上报给陛下也许只能让太子禁足，并没有实质性的作用……”

　　燕谌却懂了徐桢的想法，帮着解释道：“无论是禁足也好，或是小惩大诫，将太子发配去祖庙反省，重点不在于陛下给出何种惩罚，而是在于帮她争取时间。”

　　徐桢点了点头：“燕少卿说得不错，只是若由大人出面，太子今后怕是也会记恨上您，记恨上大理寺。”

　　毕竟此举向众人传达出的意图便是大理寺要公然与太子党为敌，而非借此把柄，乘着太子的东风扶摇直上。

　　沈昼听完却十分无奈：“我们都打算要为阿全报仇了，何愁是否与太子为敌？”

　　徐桢与燕谌也跟着笑了。

　　“话虽如此，大人还是小心为上。”

　　徐桢说完便打算转身要走，却被沈昼给叫住了：“哎等等——”

　　她一脸莫名地停下脚步，转过头去看着他，就见对方神情颇为神秘地瞥了一旁的燕谌一眼，随后窘迫地对着她笑笑，问说：“你……既然打算一个人去找孟姝，那维祯……怎么办？”

　　这个问题问得徐桢更是莫名其妙。她沉默地看了燕谌一眼，见他竟也是一脸期待，更是无语笑了：“……还能怎么办，回家啊。”

　　没等沈昼帮着回答，燕谌已然学会了抢在他前头，帮自己抢答了：“可我家中近日只有我爹在，他不会武功，我娘和我长姐都回军营去了，没人能护我周全。”

　　沈昼偷偷对着他伸出了大拇指。

　　岂料徐桢根本是铁了心不让他跟着，漫不经心地指了指沈昼：“那就劳烦沈大人暂时代行我侍卫一职了。况且大内高手如云，先前那人在宫中对燕少卿下手也不过是为了要试探我的身手，若真要在圣上面前行刺杀之事，怕是借给那人十个胆子也不敢如此行事。再者说，沈大人的功力也不差吧？和全盛时期的燕少卿比起来也当是不遑多让，小女子就不在大人面前班门弄斧了。”

　　说完，她还恭恭敬敬地作了个揖，也没等两人回答便推门出去了。

　　沈昼一脸呆滞地站在原地，愣怔地看着她走出去的背影，无辜地眨了眨眼，转过头去问燕谌：“……她搁那儿嘲讽我呢？”

　　燕谌没有作答，只是抬了抬眉毛，咬着嘴唇抬手抓抓眉心，可瞧着简直是欲盖弥彰。

　　皱起眉头，沈昼两手交叠抱臂于身前，不解地道：“嘶……也不知道徐尚书和郡主怎么教的她武功，如此能打，可外界却没半点风声，甚至世人都不知道有徐桢这么号人物。”

　　没有对他的这句话做出任何评论，燕谌只是又给自己斟了一盏茶，一饮而尽后，才对沈昼道：“走吧，她已经去办自己的事了，咱们也该干自己的活了。”

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　　为免生出别的变故，徐桢单枪匹马来到了孟国公府门前。

　　似是一早便料到徐桢今日会来，国公府的大门就这么敞开着。

　　她站在阶下，抬头望了一眼那匾额，“孟府”二字还是出自陛下身边最为爱重、又精于翰墨的重臣，蔡煊之手。

　　而就这么仰头一望的功夫，徐桢才抬脚迈上第一级台阶，府内便有一名侍女快步走出，朝着她微微低头福了福身，道：“徐娘子，我家小姐有请。”

　　徐桢虽有预料，但仍是对这名侍女的出现有些意外。

　　她仔细打量了对方一番，才发现这名侍女应当是那一日，孟姝前来比武招亲的擂台场接走孟棠时，身边跟着的那名女使。

　　徐桢笑了笑，镇定自若地拾级而上，边走边平静地问道：“看来你家小姐是料定了我今日会前来了，是不是，沐春姑娘？”

　　那名侍女怔了怔，显然对于徐桢叫出了自己的名字而感到诧异，但很快便收起了这些不该有的情绪，没有回答徐桢的话，只是低着头侧过身，抬手做了个请的手势：“徐娘子这边请。”

　　双目锐如鹰隼的徐桢自然不可能错过她脸上任何的神情变化，却也没有点破，只是跟在对方身后，一路沿着那曲折蜿蜒的回廊而行，终于抵达了一处幽静的院落。

　　沐春不动声色地从徐桢身侧走上前去，领着她走过那院落的前院，院中种着一棵海棠，石板路和草地上满是飘落的粉白色花瓣。

　　而踩着这片片石板后的最终归处，是一间挂着“衔椿阁”匾额的屋子。

　　徐桢盯着那匾额许久，不由心中疑惑——这院中分明种着海棠，可这屋子却唤“衔椿阁”，实在奇怪。

　　也不知道这“椿”究竟是指大椿，还是山椿呢。

　　思索间，沐春站在屋外，隔着门向里面通报了一声：“小姐，徐娘子到了。”

　　屋内之人慢悠悠地回了一句：“请徐娘子进来吧。”

　　沐春于是替徐桢推开了门，又对着她说了一句“徐娘子请”，便毕恭毕敬地站在门外。

　　徐桢瞧了她一眼，没有多言，抬脚跨进屋后，就听得身后的门被合上了。

　　毕竟是到了对方的地盘，徐桢面色平静，心里却十分警惕，一步一步皆迈得很是小心。

　　似乎是察觉到了她的谨慎，坐在屏风后的少女轻笑一声，道：“我若是要杀你，何必将你引到家中后再下手？”

　　徐桢闻言，脚步一顿，随后沉稳地踱步至屏风后，对上了那双熟悉而深不见底的眼眸，道：“要见的本就不是简单角色，小心一些总是没错的。”

　　孟姝笑了笑，动作优雅地替她斟上一盏茶，用指尖缓缓推至她面前。

　　徐桢见状，虽是看到孟姝规规矩矩地跪坐在那儿，却仍是盘腿坐了下来。

　　显然，孟姝是见到了她的坐姿，只是垂眸瞥了一眼，又笑了笑，只是说道：“徐娘子，我已在此等候多时了。”

　　徐桢也不慌不忙，握住那茶盏品了一口，以示礼节，随后又将茶盏放回面前的矮几之上：“孟娘子当真是好算计。”

　　孟姝也跟着以袖遮挡啜饮了一口茶，笑答：“徐娘子亦是不遑多让，能和我过上这么几招的人，迄今为止，只有你一个。”

　　“既如此，那我也不绕弯子了。”徐桢抬眸，双眼紧锁住孟姝的脸庞，开门见山道，“孟娘子，我是来此找你合作的。”

　　闻言，孟姝并未立即作答，只是含笑将茶盏放回矮几上。

　　再度抬眸望向徐桢时，她眼底冰冷无波，但只一眼，便又垂眉敛眸，倒是开始整理起自己的衣袖来了。

　　徐桢也不着急，好整以暇地看着她一遍又一遍地捋平那广袖的褶皱，闭口不言，完全不加催促。

　　孟姝慢吞吞地将两侧的衣袖都理齐，这才抬起头来，唇角微微上翘，而眸中的冰冷神色也消融不少，取而代之的竟是几分欣赏。

　　是个沉得住气的。

　　她又是一声轻笑，这才接上徐桢方才的话头：“合作？我有筹码，可你们大理寺要拿什么与我合作？”

　　此言一出，徐桢也跟着笑了：“孟娘子似乎搞错了什么。”

　　她顿了顿，又握住矮几上的茶盏轻啜一口，继续道：“娘子究竟做过些什么，你我心知肚明。更何况，更想合作的一方……并不是我们大理寺。”

　　孟姝听闻此言，原本上扬的嘴角往下沉了几寸，然而开口时的气势却丝毫不弱：“不明白形势的人怕是徐娘子吧？关键的证据掌握在我手中，待大理寺找到线索，徐娘子，恐怕那个时候你早就被送入东宫了吧。”

　　徐桢毫不在意，无谓地笑道：“送入东宫？岂不正合了我们的意？东宫身边多了个眼线，这么一来不过是时间问题，我迟早会找到足以扳倒东宫的证据，那位储君也早晚会倒台。又或者……我帮着太子殿下一路扶摇直上？孟娘子不妨猜猜，究竟是你攥在手里的这些玩意儿会烂掉无用，还是我扶持太子上位来得更快一些？”

　　此时此刻，孟姝的表情已然出现了裂痕——听见徐桢打算让太子继承帝位，就算心里清楚不过是徐桢的激将法，她也根本维持不住那张笑意盈盈的假面具。

　　掩在广袖之下的双手早已将手心掐出了红痕，可孟姝仍旧不死心，冷笑着问她：“哼，徐桢，想不到你竟甘心如此作践自己，愿意嫁给东宫那种货色……”

　　见状，徐桢知道事情已经成了，便漫不经心地晃了晃手中的茶盏，目光落在杯中摇晃的茶水在杯壁留下的水痕，不甚在意地道：“这样的世道，嫁谁都一样。对我而言，如若我的婚姻能够发挥更大的价值，那倒也不失为一桩美事。”

　　孟姝显然不信：“你当真是这样想的？不是为了激我与你合作，才说出这样违心的话么？”

　　徐桢晃动茶盏的动作微微一顿，唇角却在下一秒便挂上一抹浅笑。

　　不愧是能让几名官员都折在贵女案上的人，甚至连燕谌那样惊才绝艳的人物也险些丧命于她的刀下，到底是敏锐过人。

　　可心里虽这么想，徐桢面上仍是一副无所谓的模样，耸了耸肩膀道：“若是这样想能让孟娘子觉得舒服些，我倒也不介意。”

　　没有得到自己料想的答案，孟姝依旧冷着脸色。

　　但不得不承认，就算这是激将法，孟姝这一局也心甘情愿地败下阵来。

　　她没有于此事多加纠缠，伸手探入自己宽大的衣袖，从中取出一本账册放到矮几上，推至徐桢面前。

　　徐桢抬眸看了她一眼，将茶盏轻放下，接过这本账册翻阅起来。

　　然而只第一页，徐桢便瞪大了双眼。

　　孟姝递给她的这一本……竟是太子府的账簿。

　　徐桢皱起眉头立即翻了翻，随后又神色凝重地抬头，试探着问道：“太子府的账房，是你的人？”

　　孟姝神色平静地点了点头，仿若此事不过就是件堪比每日用了什么饭的小事：“长姐亡故后，我便将她一手培养起来的府里的账房先生安插到了太子府中。他并不知此人是我长姐生前招揽的门客。这位门客深受长姐恩惠，同样也因长姐的死而对太子他恨之入骨。而太子……自然也不知晓，在我长姐去世后，我将这名先生秘密招揽，又着他潜入太子府中，寻找这位殿下的把柄。”

　　许是见到徐桢面前的茶盏空了，孟姝又抬手替她斟了一杯，边斟茶边道：“我令他定期将太子府上的账目向我汇报，而我也没想到，人心不足蛇吞象，这位殿下竟敢做这种朝廷明令禁止的勾当，以牟暴利。可我也知晓，正因长姐长兄的死，陛下一直知晓我们国公府与太子不对付，关系不过表面和谐，私下里素来是剑拔弩张，这份证据若是由我呈上，效果定是会大打折扣，就算铁证如山，陛下也不一定会废了他储君之位。因此我便想着，或许由陛下更为信服的另一方呈上，才能一击必杀。”

　　听她这么说完，猛然有一念头闪过徐桢的脑海。

　　她自嘲地笑笑，问孟姝道：“所以，就连呈上证物的这一人选，你也为我们定好了，是不是？”

　　孟姝没有作声，只是垂眸饮茶，片刻后才抿了抿唇，道：“不过是雕虫小技罢了，不值一提。”

　　雕虫小技？什么雕虫小技能一箭双雕，甚至是一箭三雕？

　　区区一条刻意留在火药局内的出入记录，孟姝就将大理寺也一并拖下了水。

　　徐桢笑了起来，原本只是轻笑几声，可那笑声却越发愉悦。

　　“孟娘子只是隐于帷幄之后谋算玩弄人心，实在是可惜了。”

　　以茶代酒，徐桢敬了对面那少女一杯，一饮而尽。

　　既有这等谋略，却犯下了滔天之罪，也实在是可惜了。

　　又或者……对孟姝自己而言，她并不觉得惋惜——毕竟能凭借自己的才略为重要之人报仇，反倒比藏于闺阁之中，浪费了她的才智要好得多。

　　徐桢举起那册账本晃了晃，说：“无论如何，还是多谢孟娘子提供这一证据。”

　　孟姝没有回答，更是没有对她的道谢而客套地回应。

　　然而对此，徐桢也不恼，只是将这账本收好，塞进衣襟里，轻轻地拍了拍，随后又道：“只不过还有一事。”

　　说完她稍顿，抬眸望进孟姝的双眼，道：“若是我能说服蕊玑公主出面，还需得孟娘子让那位账房先生助我一臂之力。”

　　孟姝听完笑了：“徐娘子莫非是想让那位先生在陛下面前说，自己实则是蕊玑公主的人吧？”

　　“不，”徐桢缓缓地摇了摇头，“实话实说，只是这账本的来历需得改上一改。”

　　将手中的茶盏慢慢放下，孟姝神色淡然，眼底却泛上不解。

　　——————————

　　翌日一早，徐桢便揣着这账册又去大理寺报到了。

　　昨晚，沈昼与燕谌在徐桢前往孟国公府的同时，就连夜前往宫中叩见了皇帝。

　　而皇帝听闻二人所述，当即大发雷霆，下旨太子从即刻起，禁足太子府，不得外出。

　　“只是陛下许是气得狠了，压根儿就没提何时给太子解禁，”三人依旧窝在沈昼的办公的屋子里，提及昨日皇帝下旨之事，沈昼如此说道，“毕竟火药局是他监管，原本孟元辰还在时从未出过这种差错，而今由太子接手反倒出了这种丑事，我估摸着陛下心里也有些数，太子定是也参与其中。不过咱俩昨晚也只和陛下说了，是在那里查出了私藏的火麻，恐殿下有监管不力之责，还望陛下严惩，陛下或许也明白这是大理寺给太子一个台阶下，于是便也顺坡下驴，虽说没有提及解禁一事，但犯下这足以危害国本的错，却只是禁足，这未免……过于轻判了。”

　　徐桢点点头：“储君为国之根本，出了错便该惩戒。可眼下并无确切证据能够证明这些火麻是太子私藏，也只能扣上个监管不力的名头。或许今后继承大统之人不会是如今的这位太子，可既已立储，若是太子没有犯下决不能原谅的错误，天子便不会，也绝不愿轻易废储。火药局监管不力一事可大可小，如若轻轻放过，传出去便是陛下溺爱，可惩罚太过，打太子板子，皇家颜面亦是荡然无存，禁足便成了折中之法，而此事又是大理寺发现的，陛下若是言明只禁足一个月或是几个月，定是不能让朝臣服气，不说禁足多久，便是堵上了悠悠众口，等到事情平息，再把人放出来，太子不至落人口舌。”

　　这一番话又是刷新了燕谌对她的看法。他略显惊讶地瞥向身侧的少女，见她似乎并未注意到自己的视线，只是一脸认真严肃地分析着现状，不由得转回脸来笑了笑。

　　而沈昼见了，忍不住伸手拍他一下，提醒道：“哎，干嘛呢，认真听讲啊。”

　　这一下简直猝不及防，甚至连徐桢闻声都看了过来。

　　燕谌吓得整个人都惊了一跳，抿了抿唇，抬手蹭了蹭鼻头，下意识抬眸又瞥了徐桢一眼，瓮声瓮气地应了：“……哦。”

　　徐桢没有在意这一段小插曲，只是从衣襟里取出账册，放到了沈昼平日里办公用的桌案上说：“二位还请来看看这样东西。”

　　沈昼与燕谌一人坐在桌案后，另一人站在对方身侧，两手负于身后，微微倾身一同翻阅。

　　而徐桢则立于桌案前，双手撑在桌沿道：“这是昨晚，我前去国公府拜访孟姝时，她交给我的。”

　　坐着的沈昼翻了几页，随后抬头看向她道：“这是太子府上的账本？！”

　　徐桢点了点头：“是，孟姝将原先是孟娴收拢于麾下的一名门客账房安插到了太子府里，此人定期将这些账务记录汇报给她，且太子对这名账房的身份完全不知情。而这份账本据说是这位账房先生在这账册更换之后，悄悄将封存的一册偷带了出来，交给了孟姝。”

　　她这么一说，燕谌和沈昼立即回过味来了：“也就是说……她不止是物证，就连上交物证的人都已经为我们选定了？”

　　徐桢舔了舔下唇，抬抬眉毛，又咬着嘴唇，沉默着点了点头。

　　燕谌几乎都要气笑了，沈昼也是一样的反应。

　　而徐桢见状，深吸了一口气，不知是尴尬还是对此仍然着恼，笑了一下道：“她还让我……可以把派到南照云身边的那两个保护的人撤回来了，南照云不会死。”

　　此言一出，两人皆是又惊又气，简直是往先前的怒火之上再浇上了一大桶火油。

　　“哈……她这是光明正大地挑衅咱们吗？”燕谌怒气最盛，“这是明目张胆地告诉我们，她就是贵女案的祸首了？”

　　最可恨的是，目前还没有物证能够证明孟姝即是凶手。

　　而且徐桢昨日前往国公府，就算孟姝当真承认了，在场的只有她们二人，没有其他人能够证明此事。

　　徐桢闻言，叹了口气——她就知道，眼前的这两位听见孟姝要她传达的这一句，必定是气得吹胡子瞪眼。

　　毕竟孟姝此举，实在是过于嚣张，根本就没把大理寺放在眼里。

　　实在无奈，她抬手敲了敲桌面，道：“两位，别被孟姝给带偏了，当务之急是要把太子的事情解决了，而且还需得立即给张幼柏和老齐去信，让他二位赶紧回京城，这样办起事来也好利索些。”

　　两人被点燃的怒火瞬间熄了大半，旋即沈昼立即提笔写了封信，又喊了人进来，把信交给对方，让他送到张幼柏与老齐待着的城郊那处的客栈去。

　　而趁着沈昼写信时分，燕谌拿起那账册仔细翻阅了一遍，发现的确有好几笔可疑的进账没有写明来自何处。

　　太子在外从未置办过什么产业，向来都是领的宫中年俸。

　　因为世人皆知，这位殿下根本不懂置业之道，也从来不曾投资过什么产业，既如此，在没有赏赐之时，太子府又怎么会有比宫中俸禄还多的进账？

　　徐桢见燕谌站在一旁，神情严肃地看这账本，又看沈昼还未将信写完，便走到他身侧去，悄声道：“这账册虽能证明这钱财来路不明，却也没法证实太子是私贩火麻的幕后掌舵之人。恐怕我们还需得找到更为切实的证据，无论是人证还是物证。”

　　而这话音刚落，还未等燕谌作答，沈昼也才停笔，外头便有传话小厮敲了敲门道：“三位大人，方才有一位姑娘传了一张字条过来，说是要交给徐护卫。”

　　沈昼将信装入信封，又抬头对上身侧二人的视线，高声答：“进来吧。”

　　那小厮恭恭敬敬地开门进来，将手中的字条递给徐桢。

　　她低头一看，不只是连外封都无，甚至都未曾用信笺撰写。

　　她挑了挑眉，眉头微皱，与身边的燕谌交换了一下眼神，随后打开了字条。

　　——后日，另一名门房小厮当值，有货郎运货前往。

　　一看完这字条，徐桢立刻问那传话的人道：“可有看清来人的相貌？”

　　传话小厮摇了摇头：“那姑娘带着幕篱，并未看清样貌，身形瞧着较为纤瘦，看穿着……兴许是哪户世家小姐身边伺候的侍女。”

　　听闻此言，三人两两互看了几眼，随后沈昼发话了：“行，下去吧。帮我把冯老三叫过来，有事要托他去办。”

　　那传话小厮应了一声便退了出去。

　　见人离开，燕谌看向徐桢，问道：“世家小姐身边伺候的侍女？莫非是沐春？”

　　徐桢咬了咬下唇，答：“不清楚，但不无可能。毕竟沐春是孟姝身边最得力的侍女，而火药局门房小厮当值的排班，现下最有可能知晓之人只有孟姝。”

　　沈昼伸手，问徐桢要来那张字条端详了一番，道：“我曾从兄长那儿瞥见过和这字条上差不离的字迹，是一份誊抄的事迹，当时一看我还不知是何手笔，今日一见，应当就是孟姝的字。”

　　“既然如此，那人证物证都齐了，若是能将人抓个正着，再请蕊玑公主呈上账册，也许就能成事。”徐桢接过沈昼递回来的字条，如此说道。

　　她看了眼手中字条上清隽却有力的字迹，将其重新叠起来收好，又道：“不如明日我便去魏府再跑一趟，看看能否请蕊玑公主帮忙。再去火药局逮人一事，就有劳你们二位了。”

　　说完，燕谌本轻叹一声，心说这回是不是又得跟着沈昼一块儿，徐桢要去魏府谈事，必定是不会带上他的。

　　然而不料，徐桢竟默默盯着他瞧了一会儿，说：“明日你跟我一起去，有大用处。”

　　没想到徐桢竟主动提出要他跟随，燕谌愣住了。

　　那头的沈昼刚把手里的信交给才敲门进来的冯老三，就听见徐桢的这句话，一回头就看见燕谌一副傻乎乎的表情，忍不住三步并两步跨过去，抬手便是往他后背上一巴掌：“你人傻了啊，没听见人家跟你说让你明天一起跟着去？”

　　难得又见他出洋相，徐桢也忍不住笑了一声。

　　没等他回答，她就又道：“行了，要不今日就先到这儿，近几日我们大家也都连轴转，又是去火药局搜查，又是进宫去国公府的，接下来若是没什么事的话……不知道沈大人可否准半天的假？”