《雪径长夜》九宸摘星

87、【八十七】 双管齐下

　　翌日早晨，大理寺。

　　燕谌应了卯，正准备往自己办公的地方去，碰巧撞见来点卯的徐桢。

　　而她身边竟还带着松筠。

　　燕谌愣了愣，旋即迎上前去拦住她，看了眼周围人，见大家都在做自己的事，便拉过她的手腕，将人带到一边去。

　　徐桢本想立即挣脱对方的桎梏，见来人是他，于是卸去了手臂上的力气。

　　待燕谌停下脚步，还未等他开口，徐桢便道：“你来得正好，我有些事要同你商量。”

　　一张嘴就想说她几句的燕谌被徐桢打了个措手不及，责备的话才到喉咙口，在他舌根处撞了几下，滞涩了几个须臾，又被他咽了回去，再张口便成了问句：“商量什么？”

　　“你可认识经验丰富、愿意收徒的仵作？”

　　本以为徐桢带着松筠来大理寺是为了让他再疏通疏通关系，给这小姑娘在大理寺里头寻个差事，不料她没头没尾地问了这么一句，都给燕谌问住了。

　　他缓了半天，皱着眉头很是不解地眨了百八十次眼睛，硬是没想明白：“……你找仵作是要做什么？”

　　说完，他稍一思索，寻到一自认为十分合理的由头：“怎么？出了什么凶案了吗？”

　　然而这么一问完，他自己又觉得不太对。

　　若是出了什么凶案要找仵作，只需找“经验丰富”之人即可，要找个“愿意收徒”的是要做什么？

　　徐桢听完都笑了，摆摆手答：“不是……是想给松筠找个师父。”

　　此言一出，二人之间的氛围即刻微妙了起来。

　　燕谌险些以为自己听错了：“……给谁找个师父？”

　　徐桢颔首，肯定作答：“给松筠找。”

　　燕谌仍是不信邪，又问：“……找什么师父？”

　　这回徐桢有些不耐烦了：“找仵作当师父。”

　　沉默了一瞬，燕谌干笑两声：“呵呵，你不会是在开玩笑……吧？”

　　这话听着倒像是她拿松筠的前途当儿戏。

　　徐桢被他说得起了一股无名火，语气愈发不善：“燕谌，你什么意思？”

　　被这么质问，燕谌顿时领悟自己方才那一问冒犯到了徐桢。

　　他抿了抿唇，抬手搔了搔额角，抬抬眉解释道：“如果我方才的话冒犯到你了，我道歉。但我还是想问一句，松筠年纪这么小，当仵作这事儿，是她自己要做的吗？”

　　徐桢闻言，朝那站在他俩几步开外的少女瞧了一眼，肯定地对燕谌说：“是，我已经问过她的意见了，也和她说过，若是要当仵作，或许每回办案遇上的都不一定是刚死没多久的尸首，定是会遇上些肿胀发臭又腐烂的尸体。她说自己也没机会去念书塾，只凭着自己的亲娘将她送到无名村前教她识的字，背的零星诗文，定是也考不上女官，而今能有这样一门赚钱的营生，她愿意做。更何况……”

　　徐桢稍作停顿，又往松筠那儿看了一眼：“我发现她也许真的有几分当仵作的天赋。”

　　原本听徐桢这么说，燕谌倒也觉得有几分道理。

　　以松筠的性子，定是不愿全凭徐家养着。而若是要找一份差役，这孩子仅凭着先前习得的知识要去考学，那是远远不够的。

　　她本就是良民，自然不能让她做徐家的侍女，更不能让她去别家做工。思来想去，仵作倒真成了一条可走的路。

　　可是……天赋一说又是从何而来？

　　燕谌满脸不解：“当仵作的天赋？此话怎讲？”

　　徐桢便将昨日带松筠回家时发生的事告诉了他。

　　与自己父母见过面后，徐桢便带着松筠回了自己屋子，又命人去给她收拾一间客房出来。而趁着这当口，徐桢和松筠便吃了些点心茶水，垫垫肚子。

　　徐桢的贴身侍女雪蚕端着托盘进来，替二人上点心时，徐桢发现雪蚕的手上似乎是受了伤，只是痕迹很浅，一时有些难以分辨是何种伤情，倒是松筠提出那是烫伤。

　　“我原本并未在意，只是随口又问她，是怎么看出雪蚕手上的伤是烫伤，而并非磕伤或是扭伤一类，”徐桢说道，“松筠却答，扭伤与磕伤之类的伤处虽和烫伤一样会泛红，却是肿得厉害，而烫伤不仅会泛红，伤处还会有隐隐发黄之处，且边缘泛红处呈发散状。”

　　燕谌听了这么寥寥几句，便真觉得松筠着实在这方面与旁人不同。

　　而徐桢并未停止，继续说了下去：“我又问她是如何知晓这些的，她说……是因为以前在那对夫妇家中时，他们二人经常找借口说她不听话，动辄打骂或是泼开水这般虐待，长此以往便能分辨这两种伤情。而除此之外，其他的伤口她也能分辨个大概，都是她先前还在无名村的时候，村后不远处的小山岗常有饿死之人的尸体，还没被人捡去吃，她就背着那对夫妇到那儿去翻动那些尸体，看看有没有什么值钱的、能卖的东西的时候，瞧来学来的。”

　　燕谌若有所思地点了点头，应声道：“原来如此……若真是这样，那倒的确能找个靠谱的仵作来拜师，也算是学一门手艺。”

　　徐桢显然也认同他的说法：“不错，我也是这么认为。我本还在烦恼，究竟要给她谋个什么职务，可经昨日这一遭，我倒觉得，也许让她去当仵作也是条出路。”

　　燕谌又是一顿点头，然而过了一会儿，他仍是带着几分犹豫地问：“可……松筠毕竟年纪还小，又是个姑娘，仵作这活又脏又臭，着实不好干，她真的能行吗？”

　　“你不让她去试试又怎么知道她做不来？”徐桢反驳道，“再者，这世上又有什么活计是男人干得，女人干不得的？”

　　燕谌一沉吟，觉得这话也对，便答应了：“此言有理。正巧，咱们大理寺最好的仵作人还是比较靠谱负责。”说完，他略一思索，又加上一句：“应该挺适合当松筠的老师。”

　　徐桢“嗯”了一声，微一颔首，随后拽着燕谌走到松筠身边，又问了她的意见：“燕大人说，大理寺就有一名仵作，他觉得这位认真靠谱，你想去见见吗？”

　　松筠没有迟疑，当即就点了头。

　　于是燕谌带路，徐桢陪着松筠一道，往大理寺的仵作间去了。

　　毕竟不是个干净地方，燕谌敲了门，听见里头传出“进来”的答复，便决定首当其冲，推门的时候也是一脸的视死如归。

　　岂料，明明该是弥漫着恶臭的地方，进了门却不只是亮堂，还没什么异味，只是身上觉得凉飕飕的。

　　徐桢本也做好了憋气的准备，以免表情太过扭曲，冒犯到里面正工作的人，没想到这仵作间瞧着十分敞亮，还有一名女子正握着一根长木棍，最下端似是扣着一块木板状的玩意儿，外头还绑着一块布，在地上甩来甩去、划来划去。

　　看这样子，对方应该是在打扫。

　　不只是从未进过大理寺仵作间的徐桢，就连燕谌本人也像没来过这仵作间似的，很是新奇地四处环顾，一脸的诧异。

　　那女子手里的东西更是新奇，几人从来没见过，饶是在京城住了这么多年的徐桢和燕谌也从未见过此物。

　　而那名正在用这从没见过的工具打扫的女子，听见门口传来的动静便抬起头来，发现有人来了便扯下自己遮住口鼻的面巾，还特地嗅了嗅气味，见屋内没什么臭味，这才松了口气。

　　她见有两位不认识的客人前来，立刻放下手里的活计迎了上来，顺手将手上的羊肠手套给褪下放在一旁的桌案上，没先给燕谌打招呼，反倒是先握了徐桢和松筠的手：“幸会幸会，我是大理寺的仵作，梁寅雪，二位是……？”

　　要说她热情却也算不上，只是这一见面便这么迎上来，徐桢到底还是不大习惯，整个人都稍稍一顿，但仍是没有挣脱对方的手，而是礼貌回应道：“梁仵作幸会，我是大理寺新来的护卫，徐桢，这位是我在兖州认识的妹妹，叫松筠。”

　　“徐护卫，和松筠。”梁寅雪点了点头，同时也注意到徐桢的不自在，便放开了手，略带歉意地笑笑，“不好意思，不久前刚查了一具尸体，方才在清扫，还没来得及净手。”

　　此言一出，徐桢立马明白，她定是察觉到自己方才那一瞬间的停顿，误以为自己觉得她碰过尸体的手不大干净，于是立刻摆手解释道：“不，不是这样。我只是不太习惯和刚见面的人这么热络，抱歉。”

　　可这么一解释，场面反倒更加尴尬。

　　徐桢微微皱眉，头一次想要向燕谌求救。

　　然而辅一转头，燕谌便开口圆场了：“梁仵作别见怪，徐护卫只是没想到卓尔不群之人也能这般平易近人。”

　　短短一句便是一番吹捧，徐桢听了都替他心虚。

　　但梁寅雪显然不吃这套：“燕大人过奖。也不知道今天这吹的什么风，把您这位大洁癖给吹到我这儿来了。”

　　若不是为了替松筠做引荐，以燕谌这平日里鲜少踏足腌臜之地的性子，几乎不会到这仵作间里来。

　　平日里大部分时间断案，他都是靠着梁寅雪验完尸撰写好完整的记录呈交。

　　只在案情实在有蹊跷之处时，不得不亲眼去瞧瞧尸体情状，才会屈尊降贵驾临此处。

　　今日梁寅雪见他带着两名未曾谋面的客人来此，立刻便知晓他定是有求于她，于是趁此机会扎他几句也好。

　　被戳中的燕谌不好意思地抬手挠了挠头，而聪敏如徐桢，自然是听出了梁寅雪一句话里涵盖的无数或揶揄或嘲讽的意味，更是将燕谌平日里不怎么来仵作间的做派猜了个八九不离十。

　　故而她连半步都未动，一声也不吭，只是立在一旁看他热闹。

　　燕谌自知理亏，语气也弱了不少，但仍是详细与梁寅雪解释了徐桢和松筠的来意。

　　待他说完，梁寅雪只是摩挲着下巴沉吟半晌，并未立刻作答，也没有当机立断地拒绝。

　　徐桢见她如此，心里都咯噔一下，心说是不是觉得松筠年纪还是小了些，还思忖着是不是要帮着这孩子在梁寅雪跟前多解释几句。

　　而松筠倒是不甚慌张，十分从容，甚至可以说是坚定地望着梁寅雪。

　　梁寅雪与她眼神对峙了一阵，倒很欣赏这小丫头眼里的坚韧。

　　她嘴角抿出一个极浅的笑容，说：“找我拜师学艺，可以，但是我有一个任务，需得她自己完成。”

　　没有想到梁寅雪会这么说的徐桢愣了一下，以为眼前的这位女仵作会拒绝自己的松筠也愣住了。

　　见状，梁寅雪嘴角的浅笑加深，转身往后面的隔间里去，再出来时手里多了只羊肠制成的口袋，以及一把解剖用的小刀。

　　“这只羊肠口袋你带回去，随便挑一块肉装进去，扎紧，放在太阳晒得到的地方，”梁寅雪将那只口袋递到她跟前，见她接过，后又举起手里的那把已经裹好刃口的小刀说，“等到它彻底腐烂了，把这块腐肉取出来，用我给你的这把刀，亲手将它切成碎块。”

　　光是听她这一形容，一旁的燕谌便已是隐约觉得胃里愈发翻江倒海，甚至微微鼓起腮帮子，喉咙口略略发紧抽搐，好不容易才把这反胃的感觉压了下去。

　　徐桢也皱起眉头，疑心这任务对松筠一个小姑娘来说是否会过于艰巨。

　　可毕竟梁寅雪才是松筠要拜的老师，而且若松筠当真想要入仵作行，恐怕今后见到的尸体，只会比这暴晒在阳光下闷坏的腐肉更加令人作呕。

　　成功切碎腐肉只是成为仵作的第一道门槛，这一点，梁寅雪一个行内人，肯定比她徐桢更清楚。

　　徐桢和燕谌都以为松筠听完这些会稍作犹豫，可是没想到——她接下那只羊肠口袋后，毫不迟疑地继续接过了梁寅雪手里的那把刀。

　　见此情景，徐桢讶异地略微挑眉，燕谌更是惊讶得无以复加，反观松筠本人倒是淡然得可怕。

　　不过她也并未言明自己究竟能不能做到，只是接下了这两样东西，朝着梁寅雪点了点头道：“好，我明白了。”

　　这下梁寅雪心里对她更为看好，甚至隐约觉得，眼前的这个小丫头也许真能完成她所说的这一任务。

　　既然如此，她也不介意偏心一些。

　　燕谌看这引荐一事已经成了，正准备带着徐桢与松筠二人离开，梁寅雪却叫住了三人：“等一下。”

　　跟在燕谌身后的徐桢与松筠率先回头，紧接着便是已然走到门边的燕谌。

　　梁寅雪又回身钻去后头的隔间里，三人只听见里头传出些许响动，随后她便手里拿着一副半透光的手套掀帘出来了。

　　“这个手套，是我用羊肠自己制作的，”梁寅雪将东西递到松筠跟前，“肉类腐烂总是带了几分毒性，用这幅手套能安全些。”

　　说完，她顿了顿，本想着没必要说，然而又觉得不一定再有机会了，于是便说了下去：“无论你能不能做到，这副手套就算作我给你的见面礼吧。”

　　——————————

　　出了仵作间，燕谌便喊来张幼柏，让他引着松筠在大理寺内四处逛逛。

　　“简单带她看看四周就行，别领着人家去不该去的地方。”

　　燕谌临打发人前还特地多叮嘱了一句，张幼柏应了一声，说了句“我知道了”便带松筠走了。

　　而站在一旁的徐桢始终没开口，直到少女和少男的身影走远，这才发话：“是准备去查查是否有和贵女案相关联的男性死者吗？”

　　燕谌点点头，抬步便往卷宗室走，一边走还一边压低了声音回答徐桢道：“嗯。而且昨日，沈大人已经派人去了孟国公府附近盯了梢，发现直至今日，孟棠孟姝仍皆不在府中。”

　　不在府中？徐桢微微瞪大了双眼。

　　“可先前也问过兖州关卡查路引的大哥，都说这兄妹俩早已出城，甚至比我们出发还要早上几日，”徐桢一脸疑惑不解，“稍加合计，此二人应当比我们的队伍早一日到达，再不济也只是稍稍推迟一两日，又怎会不在府中？”

　　“所以我想请你，帮忙去郑家讨要那份诗会的名单，看看都有谁参加了这场诗会，”燕谌说道，“孟姝既然嫌疑最大，极有可能此时此刻正在盘算着谋害下一人。而如若有人在这几日离开汴京去到别处，那么孟姝与孟棠仍未回到汴京，便能说得通了。”

　　徐桢略一思索，随后道：“那我立即就去，松筠就先让她在大理寺待一会儿。”

　　燕谌颔首应下，徐桢转头正要离开，却又像想起什么似的，折返身来叫住燕谌：“时间紧迫，借你们大理寺的马匹一用，可否？”

　　想也没想，燕谌便应了她的请求：“自然可以。”

　　于是徐桢朝他一摊手：“腰牌。”

　　燕谌愣了一下，徐桢又将手往他面前送了送，加重了语气：“腰牌——”

　　见他仍是没反应过来，徐桢略显不耐地叹了口气，当即便上手去摘他腰间别着的铜制符牌，一边摘还一边道：“没腰牌我怎么去你们马厩借马？还有，去郑尚书家查案，没有腰牌如何证明我是得你授意？”

　　没想到她会直接上手取，燕谌挺直了背脊没敢动弹，任凭她在自己腰间上下其手，腰带也被她的动作扯得一紧一紧，憋了半天，他也只红着耳根丢出一个“哦”字来。

　　徐桢将他的腰牌握在手里，抿嘴一笑，随后在燕谌面前稍稍一晃手：“走了。”

　　这下燕谌又是没反应过来，呆愣地站在原地，直到徐桢骑着马从马厩猛地窜出来，一路疾驰着冲出大理寺，他这才回过神来，拍了拍自己额头，蓦地想起他还得去卷宗室调阅其他的案件卷宗。

　　有了快马当坐骑，徐桢连一盏茶的功夫都没用上便已经到达了郑府门前。

　　门口的通传小厮见了她驾着一匹马在主人家门前停下，也不知是何来头，便迎了上去。

　　“这位娘子这是……？”

　　徐桢牵住了马匹的缰绳，取出燕谌的腰牌道：“奉大理寺少卿燕谌之命，前来府上调查，还请小哥帮忙通传一声。”

　　通传小厮伸长了脖子，微微眯起眼仔细打量了徐桢手里亮出的铜制符牌，怔了怔，眉头轻皱着眨了眨眼，沉吟一会儿才道：“……娘子请稍等。”

　　他虽有疑惑，可见腰牌如见其人，他不敢擅专，只得先进去通报主家。

　　诗会名单尽管要得着急，可徐桢也不愿为难别府下人，便耐心牵着马等在原地。

　　而不过须臾，那名小厮便跟在一名中年男子的身后跑了过来。

　　徐桢原本十分仔细地透过这视野并不宽敞的门缝，朝里打量郑府前院的摆设布置，以及府中负责洒扫的下人的模样姿态，被那慌忙而来的两人给吸引了视线。

　　走在前头的那名中年男子穿着颇为讲究，但形容瞧着却是有几分憔悴。

　　徐桢猜测许是郑尚书听见燕谌的名头，亲自出来迎接了。

　　正如她所猜想的那样，对方一开口便很是恭敬：“您便是燕少卿嘱托前来的那位大人吧？不知该作何称呼？”

　　“下官姓徐名桢，是陛下钦点至燕大人身边保护他的护卫，”徐桢十分标准地向那男子作了一揖，“只是今日燕大人事务繁忙不得脱身，托下官来郑大人府上一趟。”

　　中年男人闻言，面露喜色，只是眼底仍是化不去的哀恸之色：“可是小女遇害一案有了眉目？”

　　果然，这位便是礼部尚书郑巍嵘。

　　而方才听见她是燕谌派来的人，以为是害死自己女儿的凶手已经落网，这才着急忙慌地亲自出来迎接。

　　徐桢不忍让眼前这位父亲的希望落空，便点了点头道：“的确有了新的线索，只是还需得郑尚书帮个忙。”

　　郑巍嵘闻言，立即将她请入府中，又带着人去往会客厅谈话。

　　才请她坐下，郑巍嵘就喊人要沏茶招待，徐桢当即便拦下了那名侍女：“哎，不必了。郑大人，时间紧迫，这口茶下官怕是来不及吃了。下官今日，是来问您要一份名单的。”

　　“名单？”郑巍嵘自己都还没落座，就一脸茫然地见徐桢又作了一揖，站起身来，而那名本要被他派去沏茶的侍女也停了下来，视线略显无措地在二人间逡巡。

　　徐桢点了点头，没有立刻点名自己要的究竟是什么名单，只是目光若有似无地瞥了一下那名侍女。

　　郑巍嵘见状，立马会意，屏退了四周的下人。

　　周围人全都退下，徐桢又礼节性地朝着郑巍嵘拱了拱手，道：“郑大人是否还记得，您的女儿郑缈容在遇害前，曾办过一个诗会？”

　　郑巍嵘显然不是很明白徐桢说的究竟是哪一场诗会，略显迷茫地摇了摇头：“容儿生前最爱办诗会，与各家的女儿斗诗品诗，她……她办过好几场诗会，我实不知徐护卫所指的究竟是哪一场……”

　　说完，他顿了顿，又问道：“或许徐护卫可还记得那场诗会的大致日期？我好着府里经办这些的人去查一查。”

　　“贞清十六年，六月初。”

　　徐桢作答时神色平静，可眼神却不动声色地打量着郑巍嵘的表情变化。

　　闻言，郑巍嵘先是微微皱起眉头，像是在回忆或计算这究竟是哪一年哪一月，而后便露出恍然之色，可最后的神情却十分耐人寻味——

　　因为徐桢在他的眉眼之间，捕捉到了一丝心虚。

　　避免引起他的怀疑，徐桢没有多观察，只是静静地等待郑巍嵘开口。

　　然而不出她所料——

　　郑巍嵘并没有立即着人去查这场诗会的名单，反倒是开始问起徐桢来了：“呃……徐护卫，这场诗会是有何特别之处吗？”

　　徐桢摇了摇头，非常自然地装傻：“具体细节下官也不清楚，案件一切进展都是由燕大人主导，下官只是奉命前来郑大人府上讨要这份名单。”

　　“哦……哦。”郑巍嵘若有所思地点点头，眼神显然是有些飘。

　　徐桢察觉出他定是有问题，但此时此刻这份名单关乎人命，她没时间在这儿陪郑巍嵘耗，于是便装模作样地开始赔起笑脸来：“这……郑大人，是有什么问题吗？诗会的名单可否给下官誊抄一份？我也好尽快回大理寺复命。”

　　一番话听着像是恳求，实则是拐弯抹角地催促郑巍嵘，赶紧把名单交出来。

　　郑巍嵘虽是拖拖拉拉、不大乐意，可徐桢到底是以大理寺少卿的名义来的，若是不把这名单拿出来，他怕是要被扣个妨碍公务的罪名。

　　况且这贵女案圣上亦是垂问再三，他何必在这种小事上给燕谌添堵。

　　他眉头紧拧着一挥手，让身边的小厮去找先前一直服侍郑缈容的贴身侍女，将那名单誊抄出来交给了徐桢。

　　而徐桢临离开的时候，还一连给郑巍嵘作了好几个揖，道了好几声谢，说是为感谢他没有为难自己。

　　郑巍嵘也并未察觉徐桢已经发现了自己的异样，还礼貌地笑着把徐桢送出了门。

　　徐桢自然也是笑嘻嘻地弯腰躬身，只不过这虚与委蛇的模样并未维持多久。

　　翻身上马后的瞬间，她便立即露出了这张面具底下的冰冷面皮。

　　郑巍嵘目送着徐桢骑马离开后，便焦躁地握着双手踱回屋内。

　　也不知大理寺那位到底是查到哪一步了……怎地忽而派人来取那场诗会的名单了？

　　郑巍嵘咬紧了牙关，不由得开始回想方才徐桢的种种神情与措辞，像是要验证她对于查案完全不知细节的说辞，是否只是在欺骗他。

　　然而他思来想去，几乎要把刚才的见面回顾了八百遍，都没能发现徐桢的一丝破绽与异样。

　　再思索也找不出答案来，他只得咬着牙，顶着一头的冷汗强行安慰自己，想必那小妮子真的就只是给燕谌做护卫，以燕谌那小子高傲的性格，又怎么会看得起一个黄毛丫头，更不可能将查案的重要细节都与其商讨。

　　这么想着，郑巍嵘安心不少，连纠缠着握在一处的双手也放松地垂至身侧。

　　另一边，徐桢揣着怀里才拿到的名单，一路疾驰着回到大理寺，脚步匆忙地往卷宗室而去。

　　她推门进去，就见到燕谌此时正眉头紧锁着，坐在一旁的书案后，几份卷宗交叠着在案面上摊开，而青年则就着窗外照进来的日光，提笔书写着什么。

　　徐桢见状，脚步微微一顿，抬手在一旁的架子上叩了两下，见燕谌仍是低着头整理卷宗，她抿了抿唇，只得开口喊他：“燕谌。”

　　青年显然过于专心致志，这一声过于平静，依旧没能将他的思绪从那一堆卷宗里拉扯出来。

　　徐桢只得拔高了声量又唤了一声：“燕谌？”

　　停在窗外枝头上的鸟雀也被她这声叫喊给惊飞，他却仍然没有听见。

　　徐桢无奈，只好几步上前，一把攥住他握着毛笔的手腕。

　　燕谌惊了一跳，好在笔尖蘸墨不多，墨水并未滴落，只是轻轻压住纸张的左手抖了一下，不慎将原本平整的纸面给弄皱了。

　　他茫然抬头，对上那双熟悉的澄澈眼眸，眼底的凝重才渐渐褪去，倾泻出轻松又柔和的底色：“你回来了。”

　　徐桢一抿唇，松开他的手腕，从衣襟里取出那份名单，打开后放到他跟前：“嗯，名单也拿来了。看你这个样子，应该也是有进展了？”

　　提起这个，燕谌原本要拿起名单的手又放下了。

　　他应了一声，随后将自己发现的几名其他案子中男性死者的记录都给徐桢看：“这些是我找到的一部分比较可疑的男性死者。死因与那些贵女完全不同，但都是在冬季死亡，且皆是死于睡梦中，屋内皆有燃尽的炭盆。”

　　徐桢迅速浏览了一遍，接着答：“在屋内烧炭，若是用量不当，极可能使人昏迷或死亡。但现如今大多数人都很注意这一点，夜间往往会在睡前提前烧炭取暖，睡时熄灭，亦或是将窗户开一条缝透气，以免发生意外。然而现下发现这么多人接连死于烧炭，实在可疑。”

　　“我也是这么想的。”

　　燕谌一边回答，一边低头去看徐桢拿过来的诗会名单，当即就发现了其中的几名贵女，正是案件中的死者。

　　“徐桢，你的思路是正确的。”燕谌神色凝重地看着手里的这份名单，沉声道，“贵女案的受害者，都在这份名单上出现了。”

　　徐桢翻了翻卷宗上，燕谌作出标记的几起意外死于烧炭不当的案件记录，同样皱了皱眉：“可现在又出现了新的问题——名单上尚未遇害的贵女我们可以保护起来，可那些被盯上的男子，我们尚且毫无头绪。”

　　燕谌思索了一番，随后道：“我们先去冀州一趟吧。”

　　闻言，徐桢愣了一下，问道：“……是有人在冀州吗？”

　　言外之意便是问他，是不是诗会名单上有谁去了冀州，不然为何才从兖州赶回来，又要赶往邻近兖州的冀州去。

　　燕谌点了点名单上的一个名字，徐桢凑过去看了一眼，当即露出了讶异的神色。

　　而见她面露惊讶，燕谌抿了抿唇，解释道：“南相近日告假前往冀州，是为祭祖，他的女儿南照云自然也同去。”

　　徐桢又瞥了眼名单，问道：“那其他人呢？”

　　燕谌迅速地扫了一眼其余贵女的姓名，摇了摇头：“这些贵女皆出自京城中有头有脸的人家，如若出游定是传得人尽皆知，应当不会是旁人。”

　　“还有一件事，”徐桢说，“我们若是走了，梁寅雪给松筠布置的任务要怎么办？”

　　原本还以为她要问是不是要带上松筠的事，结果却出乎燕谌的意料。

　　他没想到徐桢最关心的竟是松筠的任务，于是整个人都顿住了一瞬，接着才不太明白地问：“松筠的任务……不是由她自己完成吗？”

　　徐桢摆了摆手，眉头微微皱起：“她和我家里人还不熟悉，就这么把人留在这里，恐怕不妥吧？”

　　此言一出，燕谌沉默了一秒，随后认同道：“的确。”

　　说完，他稍作思索，又道：“或者和梁仵作说一声，将这拜师学艺的任务稍稍往后延？”

　　徐桢听完，思忖一番，并没有给出答案，只是说：“……我们还是去问问松筠自己的意见如何吧。”

　　方才燕谌说完的那一刻，徐桢立刻便想到松筠的事，于是出于保护她的立场，下意识便替她做出了决定。

　　然而稍许冷静下来，徐桢就意识到自己刚才的做法实在欠妥。

　　她与燕谌，在完全没有询问过松筠自己想法的情况下就替她做了决定，又直接认定松筠自己一人没有办法面对梁寅雪给出的考验，分明就是因为松筠还是个孩子而看轻了她。

　　而听完徐桢所说，燕谌也马上意识到了这一点，神色认真地答：“你说得对，是该去问问松筠自己的想法。”

　　二人将卷宗与名单全部收好便准备出去寻松筠和张幼柏，不料一开门便见到她二人已经在大理寺里逛完了一圈，回到了这里。

　　四人站在门口面面相觑，徐桢与燕谌也对视了一眼，随后纷纷往一旁迈了半步，让了条路给一大一小两个孩子进屋。

　　时间紧迫，燕谌才将门合上，徐桢便开门见山地问了：“松筠，有件事我们想征求你的意见。”

　　松筠愣了一下，显然是没想到还会有被人询问想法的时候：“我的……意见？”

　　徐桢点了点头：“嗯。我和燕大人刚刚发现了一些线索，需要再去往冀州一趟，事情比较急，也许明天就要出发。所以我们想问问你，是想和我们一起去，还是留在这里完成梁仵作给你的考验？”

　　此时此刻，关上了门的燕谌才从门边走来，在徐桢身侧站定。

　　松筠看了他一眼，见他丝毫没有开口的意图，随后又求助地望向徐桢——她好像猜到了些什么，却仍然不太明白徐桢的意思。

　　徐桢见状，弯了弯唇角，耐心地解释道：“如果你要跟我们一起去，我和燕大人会去找梁仵作沟通一下，看看这个任务是否能延后一段日子，等你跟我们一块儿回来之后再继续。如果你选择留在这里完成这项考验的话，那么你就要独自面对一切，我和燕大人，包括张寺正，都没办法帮你，必须一个人完成。”

　　听见“独自面对”四个字，松筠垂在身侧的手不可遏制地抖了一下，旋即蓦地握紧，大拇指不安地用指甲刮蹭着食指关节。

　　“我……”松筠吞吞吐吐，嘴唇一张一合，却只吐出这么一个字来。

　　软弱让她想做出跟着一起离开的决定，怯懦却把一切都揉成干涩的棉花堵在了她胸口。

　　徐桢垂眸，目光落在松筠神情挣扎的脸庞之上。

　　她也许想跟着一起离开，但是又在犹豫，想要留下来按时完成梁仵作的考试，却也害怕自己一个人没有办法完成。

　　因为在松筠心里，她无论在哪儿，都还没有底气——同样的，徐桢也还不足以成为她的底气。

　　徐桢完完全全地蹲下来，维持在一个仰视松筠的角度，握住她的臂膀，语气平静地安抚道：“松筠，我向你保证，不管你怎么选，我都会让你有路可退。你只管放心大胆地去选，去走，想做什么便去做。做成了自然再好不过，做不成，无论你在哪里回头，都会看得到我。”

　　说完，她朝松筠伸出右手的小指，半屈起指节，继续说道：“我们拉钩，好不好？”

　　女孩眉头微微蹙起，像是在思考。

　　而徐桢与燕谌也没催促她立即做决定，只是安静地等待。

　　过了一会儿，松筠两手交握，眼神坚定地抬头，伸出尾指勾上了徐桢的小指，语气也十分坚定：“我想留下。”

　　没想到她会做出这么勇敢的决定，徐桢愣住了。

　　燕谌也同样怔在原地，一直在一旁没出声的张幼柏也是一脸的惊讶。

　　不过徐桢很快便收起了自己脸上愣怔的表情，微笑着轻拍她的手臂，夸奖道：“很有勇气，很好。我相信你可以做到。”

　　松筠虽是做出了这样的决定，但其实她仍然没有自信能够完成梁寅雪的考验。

　　她表达了自己想要留下的意愿后，无论是神色还是心底，都是紧张的。

　　不过徐桢说完那一句相信她能做到的话后，她的身心奇迹般地得到了安抚，所有的躁动都被这番夸奖和鼓励抚平熨帖。

　　松筠笑了，朝着她重重点头。