《雪径长夜》碎花剪刀

75、【七十五】 好戏开场

　　待二人自集市回到客栈，张幼柏才刚起床洗漱，还未来得及将那一头鸡窝似的乱发梳理整齐，屋门便被人敲响了。

　　一打开门，张幼柏便迎上了徐桢颇为嫌弃的眼神，以及一脸无奈闭上眼的燕谌。

　　他一脸懵地看着这两位各自手里都抱着一顶幕篱，又抬头对上了两人的双眸，茫然地眨了眨眼，神情略傻地问：“怎么了这是……要出去啊？”

　　徐桢无语地抿了抿唇：“……我和你们燕大人都出去转了一圈回来了。”

　　张幼柏闻言，眯起双眼打了个哈欠：“哎哟怪不得……徐护卫你眼底青黑，有点严重啊，是不是——没睡好？”

　　徐桢倒也不在意这些，理所当然道：“有心事，自然醒得早了。”

　　燕谌简直对张幼柏这幅邋遢样没眼看，一手扶着额头，另一手颇嫌弃地挥了挥：“你……还是赶紧先去收拾一下。”

　　徐桢哼笑一声：“收拾完了去隔壁燕大人屋子，我们在那儿等你。”

　　张幼柏支吾不清地应了一声，又打了个哈欠，慢吞吞地退回屋里。

　　见状，燕谌和徐桢无奈地对视一眼，随即便一前一后离开张幼柏的屋前。

　　两人一进屋，徐桢便开口问道：“燕谌，你这儿可有笔墨？”

　　燕谌一顿，旋即便答：“是要默下那张方子吗？”

　　徐桢点头：“这方子刚才也只是强行记下，我怕时间过得久了会少记一两味药材，还是此刻写下来更稳妥些。”

　　“也是。”说着，燕谌的目光开始在屋子里逡巡，最终停留在徐桢背后的案几上。

　　他几步越过她，替她将笔墨纸砚都端过来，二话不说便开始动手替她研墨。

　　徐桢原本要帮着一起将东西搬到圆桌上，却被他不动声色挡了回去。

　　她看了眼那正垂眸仔细替她研墨的青年，心里不由轻叹一声。

　　那晚在外面偷听的时候，他就该知道，自己不是个会轻易向他人交付真心的人，尤其是对男子，她更难交托信任。

　　而事已至此，他却仍然如此固执。

　　虽然徐桢也不得不承认，自己偶尔也会因为他的某些细微举动而心神摇曳，但那也只是一瞬间的事。

　　更何况人人都有七情六欲，燕谌又是个长相俊俏的，他也经常关切自己，饶是心思再坚定之人，也总会有那么一两个时刻会动心吧。

　　罢了。徐桢抿了抿唇。随他去吧，始终对着她献殷勤，也总有一天会累的。

　　燕谌才替她磨好墨，就见徐桢默默地叹了一声，不由失笑：“你要的墨给你磨好了。在想什么？”

　　徐桢回过神来，立即提笔蘸墨开始着手默方子，还一心二用地敷衍他：“谢谢。没想什么。”

　　知道她不会告诉自己的燕谌也不恼，只是抿起嘴唇抬了抬眉毛，开始看她写字。

　　然而大约是因为有人在一旁盯着自己，徐桢手抖不说，还写错了字，当即皱起眉头，略显烦躁地将这一张写错的纸给抽走，却被坐在一旁的燕谌给接过，小心翼翼地拿在手里。

　　徐桢满脸不解地看向他，问道：“这写错的方子不快些扔了，你还攥在手里是要做什么？”

　　说完，她便要伸手去抢，而燕谌则快她一步，将那纸往身后一藏，理直气壮地说：“我乐意，你管那么多做什么……”

　　徐桢当即便知道他的意图，扁了扁嘴，也懒得再去管，索性凝神屏气一气呵成，默写了张字迹极为漂亮潇洒的方子出来。

　　于是她拿在手里细细端详，很是满意地勾起嘴角，甚至点了点头，“嗯”了一声。

　　坐在旁边的燕谌瞧见了，心里顿时大喊不妙。

　　失策了失策了，这张他也想拿过来收藏，怎么办呢。

　　而一旁的徐桢还在洋洋得意自己这一张方子写得多么完美，甚至嘚瑟地瞥了眼正板着脸的燕谌，以为他这是后悔刚才非得要把那张写坏的给抢了去，殊不知燕谌本人已经在做别的盘算了。

　　他只是恋恋不舍地张望了一眼徐桢手里的那张字，并未作声，小心谨慎地将这张看起来不怎么完美的方子上的墨迹吹干，随后又动作轻柔地将其折起来，视若珍宝地放进衣襟里，贴着自己的心口处摆好，还一脸肃穆地隔着外裳拍了拍。

　　徐桢见状，起了一身的鸡皮疙瘩，当即没克制住自己，眉头紧皱，手上一用力，险些将后来默写的这张方子也给捏皱了。

　　还没等她完全表示出自己的嫌弃，门就被人叩响了。

　　燕谌应了一声，梳洗完毕的张幼柏推门进来，立马就对上了徐桢嫌弃的眼神。

　　他愣了一下，抬手摸摸自己的头发和脸，疑惑地转向燕谌问道：“燕大人，我……头发没梳好吗？还是脸没擦干净？”

　　燕谌对着他很是机械地弯了弯唇角：“不是你的问题，坐吧。”

　　“……啊？”张幼柏仍是一脸懵，踱着小步子，一点一点地往桌边走近，最终犹犹豫豫地坐了下来。

　　期间他还偷偷瞥了几眼徐桢的脸色，见她似乎真不是针对他，这才安心坐下。

　　见人到齐了，徐桢也不说些多余的，拿着手里才默下的方子放到桌上，开门见山道：“今日我与燕大人一同上街，又见到了孟姝与孟棠二人，碰巧见到他们先后进入一家药铺与一家药房，我们进了这两家药铺药房去查了，这是我背下的他们购买的药材方子。”

　　张幼柏瞪大了眼睛，又眨了眨眼，随即接过徐桢递过来的纸张仔细阅读了一番，立刻眉心紧锁着指出了下半张方子上的问题：“这里好像不太对吧。”

　　“哪里？”徐桢闻言，一边问一边凑过去看，燕谌也跟着一块儿靠了过去。

　　而张幼柏的手指，赫然指着生草乌那三个字。

　　两人意味深长地对视了一眼，随后徐桢又问：“生草乌怎么了吗？”

　　张幼柏摇了摇头：“这前面都写了红花，若是再加上生草乌，岂不是药物相克？之前许寺丞办的一桩案子就是，妻子不堪承受丈夫对自己日日施暴，去药房买了红花与生草乌，炖在鱼汤内哄骗自己丈夫喝下，直接将人给药死了。”

　　燕谌煞有介事地长“嗯”了一声，然而一开口便是话锋一转：“不过这两份方子最大的问题不在于此。”

　　没料到燕谌会这么说，张幼柏一愣：“……啊？”

　　徐桢抿抿唇，道：“行了，咱俩也别逗他玩了，‘忘红尘’一事他还不清楚呢。”

　　“忘红尘？”张幼柏迅速捕捉到徐桢话语中的关键点，“那是什么？”

　　徐桢抬眸注视着他，神色沉静：“是你们燕大人身中的奇毒。”

　　张幼柏一脸的惊讶：“所以……燕大人所中的毒，已经查出究竟是何来历了？”

　　“嗯，”徐桢点了点头，“韫玉回去翻阅过她母亲留下的手札与医书，发现了这种毒，并查出此毒的成分中含有朱砂、银杏果与红花等药材。”

　　“朱砂，银杏果……与红花……”张幼柏念念有词，随即想起什么似的，立即抖了抖手里的纸笺，“这……这不就是这张方子上的几味药材么？”

　　“不止如此，”徐桢又道，“他们兄妹二人今日并未用真实姓名去买药，这更证明此二人有鬼。”

　　张幼柏听完，抬头接话道：“也就是说……你们怀疑孟氏兄妹……就是贵女案的凶手？”

　　燕谌认同道：“是。可我们目前并没有证据能够证明此事，仅仅是他们在药铺药房买的药材与这‘忘红尘’相吻合，并不能证明此毒就是孟氏兄妹所下。”

　　见状，徐桢又补充了一句道：“而且，他们二人在药房里要这第二张方子的时候，用的是月事不调的理由，这上面所需要的药材同样也能治，单凭这两样方子，只能说有嫌疑。”

　　一阵沉吟过后，张幼柏也应声了：“嗯，的确如此……那咱们接下来该如何办？”

　　徐桢与燕谌对视了一眼，随后徐桢开口答道：“先等沈大人到兖州，把兖州的这群人解决了，再仔细询问金琅。”

　　张幼柏闻言，稍加思索，点头称是：“也对。毕竟当初他出手暗害燕大人，应当就是得了贵女案真凶的授意，否则不会知晓银杏一事。”

　　燕谌也是一颔首：“不错。而这方子，等此事了结后，徐护卫也会再拿给韫姑娘看看，确认一下余下的几味药材是否与那毒相同，应当就能确定了。”

　　而说来也巧，三人才将见到孟氏兄妹的事情通了气，客栈小二便传话过来，说是沈昼已经到了府衙，请徐护卫与燕大人前去。

　　听见这一消息，这三人便立即动身下楼。

　　而刚坐上车，徐桢便让老齐在几个拐弯后的路口放她下去，被燕谌给拦住了。

　　“怎么突然要提前下车？”燕谌拽住她的手臂衣衫，微微皱起眉头不解地问。

　　“我得先去金府看住金琅，”徐桢顿住了动作，认认真真回答道，“不然以他的心机布局，定是一早便得了消息，趁着刘裎被扣住的间隙逃跑。”

　　燕谌抿了抿唇，无奈将她按回座位：“放心坐好，我先前给沈大人去信的时候便提及金琅与朱洵义那几人，让他来的时候先派了人去看着他们，不会让这些人逃跑的，你大可放心。”

　　闻言，徐桢仍旧面露犹疑之色，燕谌安抚地笑笑，说：“此案能进展到这般地步，你功不可没，等会儿便要当堂审讯刘裎了，你是想让我冒领功劳吗？”

　　徐桢撇撇嘴，小声嘟囔道：“也是……此案也不是靠你一人完成，全算你头上，那我岂不冤枉……”

　　见徐桢如此说，燕谌笑了笑，继续劝诱道：“是啊，而且等下那一出戏，你安心放我一人去演吗？万一出了岔子，刘裎打死不认罪怎么办？”

　　张幼柏在一旁听着，抿着嘴歪了歪头，一脸的无语。

　　放他一人？燕大人这话里话外听着，倒像是他张幼柏不是人了？

　　而燕谌仿佛能洞悉他的内心似的，在他腹诽间便一抬眸，朝他射来锐利的视线，毫不留情道：“我们三人里数你最不靠谱，还是闭嘴老实呆着吧。”

　　这话简直是要冤死他，张幼柏当然不从，开口便是替自己叫屈：“燕大人！您这话不对吧？！我虽然用处不大，但是关键时刻却没给您和徐护卫拖过后腿。您先前跟着一块儿去金宅的时候，不是还被徐护卫训过话……”

　　他说着说着，越来越小声，最终在燕谌的瞪视中噤了声。

　　徐桢见状，闭了闭眼，用手背给燕谌的大腿来了一下，轻皱着眉头看他一眼道：“他说得也没错，先前朱羣的事还亏得他帮忙呢。”

　　朱羣那事，他燕谌不仅没帮上忙，事后还为了此事和徐桢闹了不愉快。而且先前夜探金宅时，也因为他的眼睛有些问题，差点连累办案进度，他的确没什么好辩驳的。

　　这一句杀伤力巨大，燕谌立马泄了气，乖乖在一边垂着头，也不做声了。

　　张幼柏扁扁嘴，当即对徐桢抱以敬佩的眼神。

　　听车厢内忽而安静下来，坐在前室的老齐这才出声问道：“徐小姐，那等会儿您还下吗？”

　　徐桢立即略微高声回答道：“不下了，您就继续照着原路走吧。”

　　“好嘞。”

　　一句应声过后，马车速度立刻提了几分。

　　而徐桢也是偷瞄了燕谌两眼，最后仍是没忍住，抬手拍拍他的手臂道：“行了，也没怪你的意思。打起精神，等下那一场虽算不上恶战，却也不能松懈。”

　　刘裎此人虽不如金琅奸滑狡诈，但他能够在这些人中斡旋如许之久，定是也有些手段。

　　徐桢尽管已是胸有成竹，却也无法保证就是万无一失，还是谨慎些为好。

　　——————————

　　待三人赶到府衙，沈昼已然坐在堂上，并将先前关押在牢狱中的那对屠户夫妇召来，等待徐桢与燕谌二人前来问话。

　　而此时此刻，刘裎也正坐在一边。

　　等三人跨入这厅堂，徐桢便注意到挎着两腿，大剌剌坐在沈昼下方右手边的刘裎。

　　调查兖州赋税本就是暗中进行，刘裎虽有所察觉，但却也并不知晓今日提审便是为了将他与背后那群乡绅一网打尽，只当是为了判处无名村的那对屠户夫妇藏匿来路不明的黄金一案。

　　于是此人脸色十分悠闲，许是笃定手里的那份契纸掌握在他们三人手中。而这份关键证据，若并非得了搜查令从他府上搜出来，他自然是觉得能够一口咬定这份东西是他人伪造，做不得数。

　　因而此时此刻，就算是见到他们前来，刘裎也很是淡然。

　　徐桢暗自冷笑一声，跟着燕谌，与张幼柏一同，在燕谌落座后一左一右立于他身侧。

　　而那对夫妇跪在厅堂中央，低垂着头等候发落。

　　徐桢扫视了一眼那二人，沉静的目光只在二者身上稍作停留，便在惊堂木抚响时立即收回。

　　堂上沈昼正襟危坐，横眉竖眼，高声询问：“堂下何人？又是因何入狱？”

　　那对夫妇立即双双伏地，而男子则同样大声回答：“草民为兖州城西北边境处村内的屠夫胡九，旁边的是草民的婆娘，柳彩梅。我二人因替人藏匿受贿得来的黄金才下的狱，实是受人胁迫！请大人明察！”

　　徐桢三人听完，不约而同挑了挑眉。

　　而堂上的沈昼眉头一皱，双眼微微虚起：“替人藏匿？受人胁迫？受谁的胁迫？”

　　那二人闻言，颤颤巍巍地抬起头来，往刘裎的方向望了一眼，后又发着抖趴伏下去，一言不发。

　　沈昼见状，意味深长地瞥了一眼右手边坐着的刘裎，有意引导二人坦白：“二位不必惊慌，若真是受人胁迫，将此人供出，本官自会想法子护二位周全，而这藏匿罪……本官也会酌情从轻发落。不仅如此，若是此人借着自己的身份与权势压迫普通百姓，让人去替他干些不可告人的勾当，那么本官也必会依照律法，严惩不贷！”

　　大约是这番话说得掷地有声，堂下的那对夫妇又颤颤巍巍地抬头看了沈昼一眼，随即犹豫片刻，当即心一横，纷纷抬手指向刘裎。

　　“就是他！”那胡九立刻一把鼻涕一把泪，而一旁的柳彩梅也是号啕大哭，“大人明鉴！咱们家也就是屠杀些畜生卖些肉营生，又怎么敢替人做这藏金子的事呢！就是他！就是他逼着我们！逼着我们帮他把这些脏钱藏在村子里头！！！”

　　闻言，刘裎立马涨红了脸，拍案而起，不知是心虚为了遮掩，还是当真是因为被诬陷而愤怒，指着两人便是破口大骂：“腌臜泼才！血口喷人！满嘴喷粪！我根本不认识你们二人，怎的就能随口指认？！”骂完这些，他便立即恭敬侧身，对着沈昼作揖道：“大人，您明鉴！下官与这两名囚犯连个照面都不曾有过，又何谈威逼胁迫？下官一片真心皆为了百姓，日月可鉴！您可不能听信这二人的片面之词啊！”

　　沈昼轻啧一声，皱起眉头撇撇嘴，手里惊堂木又是一拍，差点没当堂翻个白眼给刘裎：“刘大人稍安勿躁，本官还什么都没说呢。”

　　而徐桢则是忍不住低头笑了。

　　燕谌马上抬手，扯了扯她上衣的衣角。

　　沈昼抿了抿嘴，眼神往他们三人那儿飘了一下，又很快飘了回去。

　　没有理会刘裎的辩解，沈昼继续询问堂下二人：“你们说是刘大人指使，可有何证据？”

　　那屠夫立刻道：“草民、草民没有证据证明刘大人指使我二人，但草民……草民有证据能证明，那些藏匿的金子，是刘大人的东西！”

　　此言一出，原本还涨红了脸的刘裎，神色立刻松了下来。

　　“哦？”沈昼漫不经心地继续问，“是何证据？”

　　胡九直起身，本还有些惧怕，可在真正将事情说出口后，说话时气也顺了不少：“是草民和草民的婆娘一块儿无意间见到的，在刘大人处，有一张纸，最下面似乎是写了好多人的名字，可我俩也不识字，只能隐约记得一些字怎么写。”

　　刘裎听闻，更是笑得一脸横肉都皱在一起，辩驳得也是理直气壮：“一张纸？下面写了好多人的名字？胡九，胡扯也要有个限度，本官根本没见过你说的这张纸，又怎么可能被你无意中撞见？污蔑朝廷命官，可知该当何罪？！”

　　沈昼没发话，而跪在堂下的那对夫妇已然慌了。

　　这些说辞，其实也是前不久大理寺的那两位大人漏夜前来叮嘱他们二人的，说是他们见到的那份契纸便是关键证据，需得让他们俩提起来，之后才好逼刘裎认罪。

　　可如今这幅场面，那刘裎分明不怕这张契纸的存在。又或者说，他笃定这张东西已经藏好，不会被发现。

　　一旁的燕谌淡然地浅啜了一口茶，又慢吞吞地将手中的盖碗放下，高声道：“刘大人，先别急着定胡柳二人的罪。”

　　刘裎正沉浸在这堂上看似向自己一边倒的局势之中，却被他这么突如其来的一句话给打断，不由得露出了不悦之色，连说话也有些不客气起来：“怎么，燕大人对此……有何高见呐？”

　　这语气听着，着实没把大理寺的人放在眼里，坐在最上方的沈昼顿时脸色有些难看，射向刘裎的目光锋利如刀，却又在对方察觉的一瞬立刻收回，垂眸摩挲起手边的惊堂木。

　　燕谌没搭理他，连一个眼神都没给过去，只是半侧过脸，对身侧的徐桢道：“徐护卫，有劳你说明一番。”

　　徐桢恭敬点头：“是。”

　　“这似乎……”

　　刘裎一下愣住了，抬手指着走出来的徐桢，“不妥”二字尚未出口，他转头看向上方的沈昼，却见对方眼皮一掀，当即就给那投过来的没有任何意味的一眼瞧噤声了。

　　徐桢对着沈昼作了一揖，随后道：“沈大人，属下虽跟随燕大人不久，但在兖州跟随一道办案时也识得了不少能人，而通过这些人，属下辗转得到了方才胡九所言，刘大人所掌握的，那一份与兖州各大富豪乡绅签署的一份契纸，上面的内容便是他们暗通款曲的证明。”

　　刘裎闻言，笑得嘲讽：“徐护卫，你又如何证明这份东西是从我那儿弄来的？莫非……”他稍顿了顿，脸上的笑容促狭得十分猖狂：“这东西，是你偷来的？”

　　这下不只是沈昼，燕谌和张幼柏都有些怒了。

　　“你……！”

　　张幼柏下意识便向前一步，还未来得及开口说些什么，便被燕谌的一拍扶手，厉声驳斥给打断：“刘裎！徐护卫是圣上钦点于本官的贴身护卫，岂容你在此信口雌黄？！”

　　徐桢倒是一脸淡然，像是丝毫不介意刘裎的羞辱，只是站在沈昼面前，似乎一切尽在掌握。

　　沈昼看了眼前这少女一眼，又是一记惊堂木：“刘大人，没有证据不可胡言，也不可听信他人片面之词。本官记得，这似乎是方才你教导本官所言，这一盏茶的功夫都没有，你自己竟全忘了吗？”

　　这是沈昼第一次出言威胁，刘裎不敢再造次，乖乖起身对着他低头作揖：“是。”

　　沈昼依旧直视前方，声线平稳，却字字带刀：“刘大人，污蔑朝廷命官该当何罪，想必你也是清楚的，本官就不必再提醒了。”

　　说完，沈昼便抬手示意徐桢继续说下去。

　　她于是从怀中取出契纸，走上前去，却并未展开，尚且叠着就将其举到刘裎面前，随后便一言不发。

　　而沈昼也很是配合地保持沉默，只静静地看着两人就此对峙。

　　刘裎的眼神甚至都不敢落到徐桢手里的那张纸上，目光躲躲闪闪地绕过她的手，停在她脸上，佯装气势十足地道：“徐护卫这是何意？”

　　敏锐如徐桢，自是没有错过他这细微的神情动作，则是哼笑一声道：“刘大人当真是演得一手好戏。”

　　这么说着，徐桢便将手里的那张纸缓慢地展开，却并不将内容展示出来，只是用隐约能瞧出字的纸背对着刘裎，拇指与食指捏着一角，在空中轻轻挥了挥，发出纸张抖动的窸窣声响。

　　“我与燕大人在兖州办案这么久了，刘大人认识我们这么些日子，应该也清楚，无论是我，还是燕大人，都不会打无准备的仗，”徐桢说着，稍作停顿，眼神投向堂上坐定的沈昼，随后又收回，笃定地对上刘裎的双眸，“不然沈大人也不会顶着暴雨，花了好几日从京城赶来坐在这里，审理此案了。”

　　不出徐桢所料，如此一说，刘裎的眼里本就不怎么坚定的神色，立刻动摇起来。

　　“你的意思是……你手里的这个，就是那张契纸吗？”刘裎咽了口唾沫，声线微微颤抖地问出了口。

　　沈昼与燕谌纷纷一挑眉，徐桢却依旧不动声色，甚至都没有接口。

　　整个厅堂内皆是一片沉默，无论是堂上审案的沈昼，身处另一侧的燕谌与张幼柏，还是跪在堂下才接受提审的两名嫌犯，所有人的眼睛都望向了刘裎。

　　原本只是浑身有些发抖的刘裎，此时此刻接受如许多目光的洗礼，顿时出了一后背的冷汗。

　　的确……认识这二人这么久，他自然清楚徐桢所言非虚。

　　她和燕谌都是十分谨慎之人，若非事情能有十成的把握，绝不会出手。

　　难道说……难道说徐桢手里的那一份本就是假的，只是为了诈他？

　　那一晚前来偷契纸的人根本没把他的契纸拿走，而是原封不动放了回去？

　　所以……所以真的那一份，在金琅手里？！

　　得出这一结论的刘裎来不及多加思索，只觉事情不妙。

　　若那份真契纸当真落到了金琅手里，那他便要成为这群人的替罪羔羊了。

　　刘裎又咽了口唾沫，抬手揩了一把额头上渗出的汗珠，咬了咬下唇，想要厘清思绪却是越思索越混乱，迫于压力之下，他于是只得急切道：“不可能！你手里的这个绝不可能是真的契纸！”

　　声线尖锐得如同一面破损的锣，直接刺破了厅堂内几乎凝滞的空气。

　　徐桢依旧没说话，只是沉默地注视着刘裎的双眼，神色平静沉着，丝毫没有慌乱。

　　而见她如此冷静，刘裎更慌张了，沈昼又像是掐准了时机，幽幽地问了一句：“刘大人为何如此肯定，徐护卫手上的契纸……是假的？”

　　闻言，刘裎双眸一亮，朝着徐桢伸出手来：“我不信……我不信，你给我……你给我看了我就能知道！”

　　徐桢仍是不发一语，目光往手中的纸笺上瞟了一眼，随后又缓缓地将其递到刘裎跟前。

　　慌张得都能听见自己急促喘息声的刘裎一把抓过她手里的这张纸，看见这纸上只有字，却没有自己当时敲下的那枚印，仿若被兜头浇了一盆冷水。

　　面前这张是伪造的，也就是说，真的那一份的确是在那一晚落到了金琅的手里。

　　刘裎双手颤抖地攥着这张假契纸，万念俱灰地闭上了眼。

　　甚至都没走到堂下，刘裎立刻便朝着沈昼的方向跪伏下去，即刻认了罪：“沈大人，刘某有罪……这份契纸的确是假的。真契纸在前几日的夜晚，被金琅给夺去了。胡氏夫妇藏匿黄金的确由我指使，这些金子皆是刘某与金琅等人……昧下了兖州的赋税后换来的。”

　　徐桢慢慢踱步至他身侧，继续问道：“刘大人，可还记得这份真契纸的细节吗？”

　　刘裎顿了顿，随即想到了什么，立即直起身道：“记得，记得……内容与署名都与这份假的一模一样，只是真的契纸上，多了一枚我的印鉴。”

　　“印鉴是敲在哪个位置？”

　　“敲、敲在……”刘裎又是被这一问逼得冒出一头汗来，好在对真契纸的记忆还未完全模糊，终究还是答上了，“敲在最后，在我自己的署名上。”

　　徐桢满意地笑笑，从衣襟里取出另一张纸来。

　　只不过这一回，她没再将那纸笺欲盖弥彰地在他面前晃来晃去，而是正大光明地将展开后的字迹拿给刘裎瞧。

　　“刘大人，不如抬头看一眼吧？”徐桢依旧站直了身子，居高临下地俯视着刘裎的头顶。

　　还趴伏在地的刘裎，闻言浑身一顿，动作缓慢地撑着地面仰起头，一脸的不知所措。

　　而在他的目光触及徐桢手中纸张的那一瞬间，他的慌乱顿时转变为震惊。

　　徐桢勾了勾唇角，声线也微微上扬：“眼前的这一份，可是刘大人所言，契纸的真件？”

　　跪着仰起头的刘裎像是被推了一把，怔怔地往一侧跌坐而去。

　　此时此刻他才恍然，今日的提审，原本就是一个局，一个为了逼他认罪，承认有这么一张关键契纸的局。

　　而金琅……也是这局中的一环。

　　徐桢此女，终究是他小看了她。

　　一名女子，还是才过及笄的少女，心思竟缜密至此，不过短短一个月的时日，却将他和那群乡绅……都玩弄于股掌之间。

　　本以为将韫玉的事情捅到大理寺，再让大理寺的人将这个给他们捣乱的女人抓走，兖州就还是他们的板上鱼肉，岂料……

　　事已至此，他刘裎倒不如直接认罪，把所有人都供出来，或许还能得个从轻发落。

　　刘裎两眼一闭，心一横，又一次对着沈昼跪了下去，还附带一个响头：“刘某有罪——徐护卫手中的，正是我与金琅等人签下的契约。当时刘某设了饭局，趁着几人微醺之时，哄骗他们签下此契，留下几人的把柄，免得事发后被他们当作替罪羔羊，背下所有罪责。某非法而擅赋敛，是为有罪，与金琅、朱洵义等人串通一气以此敛财，更是罪上加罪！”

　　徐桢瞥了他一眼，没有多言。

　　而沈昼见状，看了一眼徐桢，随后又望向燕谌，见他微微颔首，这才一抚惊堂木，拍案定论道：“既如此，速将这契纸上所有署名之人捉拿归案。刘裎，罪擅赋、行赇、受所监临，削去知府一职，押入大牢，听候发落——”

　　刘裎听闻，略一抬头，不知何意，最终却还是伏身下去。

　　徐桢站得笔挺，察觉到他的小动作，只是斜睨一眼，依旧保持沉默。

　　——————————

　　回客栈的马车上略有颠簸，而张幼柏则是兴奋得叽叽喳喳了一路。

　　无非是方才在府衙逼迫刘裎认罪时，徐桢那般胜券在握的英姿，实是让张幼柏佩服得五体投地。

　　光是这么一会儿，他就已经将此事夸赞了两遍了。

　　而坐在一旁的徐桢却兴致不高。

　　原本只是浅笑地安静听着张幼柏吵嚷的燕谌，于此刻察觉到了身边人的情绪不佳，稍稍侧过头注视着徐桢的侧脸，轻声问道：“怎么了？不高兴吗？”

　　徐桢并未注意到，又或者是张幼柏的音量早已盖过了他的询问，燕谌抿了抿唇，伸手拍了拍徐桢的手臂，她这才回过神来：“……啊？怎么了？”

　　燕谌笑得有些无奈：“你还问我怎么了。你怎么了？看起来不太开心。”

　　摇了摇头，徐桢做了个深呼吸，随后道：“我只是在想，沈大人会怎么判决刘裎。”

　　“应该会在他擅自所征的赋税，他对那些人行贿的钱财，以及金琅等人赠与他的所有财物被计量过后，才能确定该如何定他的罪吧。”燕谌说着，又观察了几眼徐桢的神情，继续问道，“你是在担心什么吗？”

　　听他这么问，徐桢微微皱起眉头，嘴唇紧抿了抿，随后说道：“我是担心沈大人见他今日认罪态度好，之后会酌情对他从轻定罪。”

　　这个答案有些出乎燕谌意料，但他又觉得实是情理之中，本想着说几句宽慰的话，然而话到嘴边，燕谌却突然觉得有点不对劲。

　　他顿了一会儿，这才察觉出刘裎今日的异样。

　　“不过话说回来，我本以为还要再多耗上一会儿，或一炷香或几日，没想到这厮这么快就认罪了。”

　　燕谌也眉心紧皱，低声呢喃着，全然不顾那边已经对徐桢的壮举开始了第三轮夸赞的张幼柏。

　　言及此事，徐桢的眉头皱得更深：“因为他是故意要认罪的。”

　　此言一出，不仅燕谌诧异地看向她，就连始终滔滔不绝的张幼柏也停了下来。

　　燕谌垂眸思索了一阵，旋即得出了结论：“……你是说，他故意立刻认罪，就是想让我们觉得他态度好，而对他从轻发落。并且……这样还能尽快把金琅朱洵义等人缉拿归案，以免让他们逃脱后，由他刘裎扛了所有的罪？”

　　徐桢没有回答，但是转而对上了燕谌的双眼。

　　他在她眼中看见了凝重之色。

　　燕谌明白徐桢为何有此担忧。

　　当初金琅之所以在那样巧合的时间点前去刘府抢夺契纸，正是因为徐桢在府衙内找到了一名扫地的小厮，愿意替她传话通知金琅，说刘裎手里有这么一张契纸，还准备交给大理寺的燕大人。

　　而今若是刘裎从轻发落，让他有了出狱留在兖州的机会，很有可能被他查出这件事，到时候就算真的让这名小厮去京城办事，也有被刘裎报复的风险。

　　燕谌眉心紧蹙，稍稍垂头思索了一阵，脑中已然掠过无数种方法，最终却仍是摇了摇头：“现下我们只能寄希望于最终的赋敛总额，若是计量得出总数较大，就算是从轻发落，沈大人也定不会让他太好过。又或者……”

　　话没说完，燕谌抬起头，望向徐桢的眼神里显出几分犹豫来。

　　徐桢对上他的眼神，当即便了解了他的意思。

　　“你是说，最好是给那个小厮找一门差事，而帮忙办事的人又是刘裎不敢得罪的？”

　　燕谌点了点头。

　　张幼柏坐在一旁直接歇了火，又是一脸懵地看着两人迅速对上暗号一般，进行了一番莫名顺畅的对话。

　　他的思路再一次没有跟上趟。

　　徐桢稍加思索，旋即打定了主意：“可以，的确有这样一人。”

　　燕谌略一挑眉：“可这样的人身边所剩余的职位，那名小厮真的能胜任吗？”

　　“那便只能看他造化了。”徐桢神色平静下来，甚至显得有些冷淡，“如若没有能力胜任，被辞退，即便是我们也鞭长莫及。能帮他这一次，总不见得人生在世次次都能帮他。”

　　说完，徐桢稍加停顿，继续道：“更何况……我要替他找的这一位当真算不得难相处，他如果把握不了机会，那也只能是没这才能。”

　　听她这么说，燕谌倒是不免好奇起来：“是谁？”

　　徐桢这会儿又露出了他所熟悉的狡黠笑容：“我的兄长，徐颢。”

　　徐颢？

　　燕谌愣了一下，旋即露出了一个颇为无奈的笑来。

　　的确，徐颢身为监察御史，掌监察百官、巡视郡县等事务，这名少年本就无依无靠，跟着他办事，刘裎的确不敢造次。

　　更何况徐颢偶尔也会前往别处，并不总是呆在京城，这样一来遇上刘裎的机会便少了许多。

　　只是……虽是徐桢的兄长，但徐颢所办事务毕竟关乎朝廷机密，随便塞一人到他手底下，当真可行吗？

　　徐桢见燕谌神色忽而松弛，忽而又凝重，当即便知晓他究竟在思考些什么，于是抬手拍了他一下，笑道：“你想什么呢？我哥身边掌管关键事务的位置自然是不会留给他，但是留个小厮长随之类的人在身边，应该也没什么大事。”说完，顿了顿继续道：“若是我哥不同意，大不了问问他愿不愿意参军，要是都行不通，再另想办法吧。”

　　闻言，燕谌不好意思地抬手抓了抓耳后：“其实……如果他愿意参军，我倒是能去问问我母亲和阿姐。”

　　他冒出来这么一句，徐桢一时有些没反应过来，愣愣地回道：“……啊？”

　　燕谌难得又露出略显窘迫的神情来，摸了摸自己的鼻梁，略有些支支吾吾地道：“家母……乃当今圣上亲封的镇西将军，姓江名演。我阿姐是我母亲手下副将，名燕纯。”

　　徐桢和张幼柏皆是目瞪口呆。

　　眼前这位的身世，当真是不言则已，一言惊人。

　　徐桢本以为张幼柏与燕谌共事这么久，应当知道这些，没想到他也是一脸震惊的模样，和自己没什么两样，不免抿了抿唇，用脚尖踢了踢燕谌的官靴道：“不是我说啊燕谌，你这事做得不太厚道吧。”

　　突然被说了一句，燕谌实在觉得莫名其妙，指着自己的鼻子瞪大了眼睛辩驳道：“我……我怎么就不厚道了。我总不见得……一见到你就告诉你说——哦，本官的母亲是当今镇西将军江演，阿姐是镇西将军的副将燕纯，那这不是刻意炫耀自己的家世吗……？”

　　“徐护卫说的不是自己……”没等徐桢开口，张幼柏便语气哀怨地出声了，“燕大人，您这藏得可真够严实的，我和您共事多年，竟是半点风声都没听见。”

　　陷入了被谴责的局面的燕谌，又是窘迫地抬手抓抓耳后，尴尬地抿了抿唇，随后又是舔了舔因紧张而略显干涩的唇面，毫无气势地解释道：“那这不是……大理寺的人，除了沈大人，大家都不知道么……”

　　趁着张幼柏指摘燕谌，徐桢好整以暇地抱臂，在一旁作壁上观，一脸似笑非笑地瞧着两人，一个发问一个辩解。

　　得了燕谌这么个答案的张幼柏自然是不满意，一整个风化的模样，面朝徐桢，表情苍白无力，嘴上还不忘戳燕谌脊梁骨：“徐护卫你看，原来替燕大人做了这么久的事情，给他打了这么久的下手，在他眼里……我和大理寺的其他人还是相同地位，我真是一片真心都——”说到这里，他稍作停顿，总觉得那三个字就算是这种时候，也不该轻易说出口，免得之后被翻旧账，于是迅速斟酌了一番，换了个说法：“都打了水漂啊……”

　　徐桢挑了挑眉，弯了弯唇角，看好戏似的戳穿了张幼柏：“别以为我不知道。张寺正，你刚刚是不是想说一片真心都喂了狗？”

　　燕谌闻言，立马一把眼刀飞了过去，噼里啪啦地，给张幼柏从头到脚都扎了个遍。

　　张幼柏浑身一僵，干笑两声，随即维持着脸上僵着笑的神情转向徐桢：“徐护卫，这种时候你、你怎么能出卖我呢？”

　　燕谌哼笑一声：“认识了这么久，你居然还想着在这种时候搬她徐桢做救兵？难道不清楚她是什么人吗？”

　　这下徐桢也不乐意了，立刻加入战场：“你这话什么意思？我是什么人？”

　　也不拐弯抹角，燕谌抬了抬眉毛，幽幽地答：“看热闹不嫌事大的人。”

　　“嘶……”

　　徐桢一龇牙便要上手教训燕谌，才起身，这车马便忽然停了。

　　车厢内本在嘻哈打闹的三人不约而同地停了下来，面面相觑了一阵后，终于是燕谌出声问了外面的老齐：“齐叔，出什么事了？”

　　前室传来老齐的回答：“大人，是韫娘子的车在前面拦了路。”