《云山迢递》诀无照

86、破釜沉舟 “一个天乾

　　与此同时，程府。

　　“啪！”

　　程老御史一掌拍在桌案上。

　　“老夫跟你说过多少回，朝堂之上，一步踏错就是万劫不复。”他气得胡须直颤，“连皇上都特意叫你避嫌，你倒好，还自己送上门去，让人抓住把柄！为了一个苏杞，你连自己的前程、程家的清誉都不顾了吗？”

　　程沧跪在地上，垂着眼帘，一言不发。

　　见他这副油盐不进的模样，程老更是气不打一处来，他起身踱了两步，摆了摆手。

　　“罢了，你也别在京安碍我的眼。收拾收拾，明早就启程去溯州，老老实实待在那边，给我把心修净了！等京安什么时候太平了，你再回来。”

　　程沧俯身一拜，却没有起身。

　　程老眉头一皱：“还跪着作甚？”

　　“临行前，儿子只求一件事。”

　　程沧抬起头，“请父亲，务必保住苏杞。”

　　程老气得后退两步，扶住桌沿才站稳：“都这个时候了，你还嫌自己陷得不够深？”

　　“儿子不是求父亲枉法开脱，只求父亲能查明真相，还苏杞一个清白。”

　　“说得轻巧！”程老指着他，恨铁不成钢，“你在这位置上坐了这么久，还看不明白局势？这哪里是审案，这是党争！吴党费了这么大的力气，不把苏家彻底拉下马，他们不会停手的。”

　　“正因如此，父亲才更要出手。”

　　程沧目光灼灼，“苏家若没了，吏部失守，吴党在朝中便再无制衡。届时朝纲尽毁，唇亡齿寒，下一个轮到的，就是我们。”

　　“危言耸听！”程老御史一甩袖子，“朝中势力今日起，明日落，本就是常事。只要不往浑水里伸手，谁也清算不到程家头上。”

　　“那苏桁即便倒了，顾炎手里还有兵权，萧铭背后也有袁家，吴党再势大，也不至于一手遮天。”

　　“至于云党余下那些人，该查的查，该贬的贬，朝堂不过重新换一批面孔罢了。”

　　“可皇上已经把程家拉下水了。”

　　程沧向前膝行半步，“皇上将案子全权交给您，就是要看您会不会为了公道得罪吴党。今日若不抉择，他日终究无可回避，与其被动……”

　　“够了！”程老厉声打断，“朝局瞬息万变，不到最后一刻，谁也不知道该落哪一子。我从小就教你，只在必要的时候出手，别管那些闲……”

　　“老爷！老爷！”

　　一阵急促的脚步声打断了书房里的争执，管家匆匆跑进来：“老爷，苏、苏大人求见！”

　　程沧猛地回头，眼里闪过一丝光。

　　程老的脸色却沉了下去：“他来做什么？停职反省之身，还敢四处乱跑？不见！就说老夫身体抱恙，不便见客。”

　　“父亲！”程沧几乎要抓住父亲的衣摆，“苏桁此时来访，定有要事，让我去跟他说两句……”

　　“你给我闭嘴！”程老瞪他一眼，挥手赶人。

　　管家却站在门边没有动，一脸为难：“老爷，苏大人特地嘱咐了，是单独求见老爷您，不找少爷。”

　　“他还说，还说……”

　　管家咽了口唾沫，“说是带了一份大礼，可助老爷得偿夙愿，告慰列祖列宗。”

　　程沧愣住了，苏桁行事虽乖张，却不是信口开河之人。何况这种生死关头，他敢放出这句话，手里必定握着惊天的筹码。

　　可是父亲已位极人臣，程家也算得上是满门清贵，他还能拿出什么？

　　程老也怔住了，他沉默良久，终于摆了摆手。

　　“罢了，让他进来吧。”

　　……

　　夜色如水，寒风在庭院中打转。

　　苏桁披着一件宽大的白色斗篷，帽兜遮住大半张脸，只露出一截下颌。

　　他跨过高高的门槛，解下斗篷递给下人，随后整了整衣冠，朝上首恭恭敬敬一礼：“晚辈苏桁，拜见程伯父。”

　　“不必多礼，坐吧。”程老没有起身，只淡淡抬了抬手。

　　下人奉上两盏热茶，随即退下，带紧房门。

　　书房彻底静下来，只剩两人相对而坐。

　　苏桁端起茶盏，浅浅抿了一口。

　　“这茶，有些苦。”

　　程老闻言，目光微动，他想起苏桁还在学宫读书时，曾跟着程沧来过府上几次。那时候他就不太喜欢这个孩子，虽然看着机灵，待人接物也挑不出错处，但那双眼睛深处，隐隐透着一股子邪劲儿，让人捉摸不透他脑子里在想些什么。

　　他还劝过程沧，换个老实稳重的后辈，日后朝中也好有个稳妥的助力。可程沧嘴上应着，骨子里却倔得很，认准了就不回头，愣是把苏桁带到了结业。

　　程老双手拢在膝上：“府里只有苦茶，苏大人若是喝不惯，不如请回吧。”

　　“伯父说笑了。”苏桁放下茶盏，“晚辈是来求伯父救命的，若是连这一盏苦茶都喝不下去，又怎敢奢求伯父出手？”

　　程老身子往后靠去：“苏大人言重了，御史台是国法之地，不是老夫的一言堂。苏杞这案子如今闹得满城风雨，不知多少双眼睛盯着，老夫奉旨审案，只看证据说话。”

　　“证据有真有假，哪些可采信、哪些不可，这取舍之间，不还是伯父您说了算？”

　　苏桁直视着他，“我也不跟伯父兜圈子了，我今日来，只为一件事……恳请伯父，拉舍弟一把。”

　　他的声音微微发颤：“哪怕判个贬斥、流放，随便什么都行，只求…只求不是死罪……”

　　程老眉头紧锁，指节在案上轻轻敲：“苏桁啊，你也是熟读律法之人，应当知道，这谋逆案从来非黑即白，不是铁证如山的死罪，就是查无实据的无罪，中间哪有什么迂回的地带？”

　　“那就请伯父，还舍弟一个清白之身！”

　　苏桁猛地起身，绕过书案，直挺挺跪在程老面前，“云沐您也见过的，他天真烂漫，不谙世事，当年为了程沧，敢冒天下之大不韪，上一纸万言谏书，陪他一同贬去那苦寒之地。这样一个重情重义的人，怎会有谋逆之心？”

　　他俯下身，额头抵住地面：“这案子本就是构陷，晚辈恳求伯父彻查此案，别叫云沐被奸人所害，含冤而死！”

　　程老看着跪在地上的年轻人，心头一动。他虽不喜苏桁，可对苏杞那孩子印象倒不坏，确是个实心眼的好孩子。

　　“使不得，使不得。”

　　他弯下腰，双手虚扶，“苏大人如今也是一部尚书，行此大礼，老夫受不起啊。”

　　待苏桁起身，程老叹了口气：“老夫心里，自然愿意信他。可如今局势复杂，舆论汹汹，不是靠老夫一人之力，就能扭转乾坤的……”

　　“晚辈明白。”苏桁眼神锐利，“伯父英明无私，定然不愿见到冤案出在自己手中。您心中其实已有判断，只是还在犹豫，还在权衡……”

　　“您需要一点助力，需要一个足够有分量的理由，帮您下这个决心。”

　　程老看着那双幽深的眼睛，没有说话。

　　苏桁深吸一口气，他知道，真正的交易，现在终于开始了。

　　“伯父。”他俯身向前，“我可以帮您了却多年的心结，给您此生最想要、却始终求而不得的东西。”

　　“哦？”烛光跳了一下，程老的神色明暗不定，“老夫活了大半辈子，竟不知自己还有什么未了的夙愿，需要苏大人来成全。”

　　苏桁缓缓勾起嘴角，那抹笑在烛光下显得有些妖异。

　　“一个天乾后人。”

　　“当啷！”

　　程老手一抖，茶盖滑落，发出一声脆响。他那双总是半眯着的老眼，头一回睁圆了，连呼吸都急了几分。

　　苏桁知道自己赌对了，他执起茶盏，悠悠地道：“程家家风正直坚毅，不纳妾，不蓄婢，不入花楼。陛下每回训诫勋贵，都要拿你们作修身齐家的典范。”

　　“这是先祖立下的家规。”程老道。

　　“也是一道枷锁。”

　　苏桁直视着程老，“您与伯母伉俪情深，育有五个孩子。四位姑娘在前，直到第五胎，才得了程沧这一个儿子，只可惜无一人分化成天乾。”

　　“那又如何？”

　　程老坐直了些，“我程家读书明理，不信市井间那套以乾坤论贵贱的浑话。人无高下，只要子孙贤孝，便是福气。”

　　“既然没有高下，为何四位姐姐无人入仕？”

　　程老脸色微变。

　　“您的长女程渝，两岁识字，五岁便能作诗，若她是男儿，您会不会亲自教她读律法，替她铺一条为官之路？”

　　“女子入仕本就艰难，何况她还是中仪。”

　　苏桁叹了一声：“难，不是不成，您只是没有让她试。”

　　程老张了张嘴，话到嘴边，又咽了回去。

　　记忆忽然翻涌了出来，那时渝儿才七八岁，趴在他的书案边读书。看到一处错漏，小女孩拿手指点着，脆生生地问：“父亲，这里是不是少了一个字？”

　　他当时笑着夸她聪明，还赏了她一柄镇纸。

　　许多年后的一日，他要去给新御史授课，渝儿抱着那柄镇纸，站在门边眼巴巴地等。他却牵了年幼的程沧出去，只道：“你迟早要嫁人，这些东西不必学得太深。”

　　后来四个女儿陆续出嫁，人人都夸程家教女有方。他也一直以为，自己给她们择了好人家，添了厚嫁妆，便不算亏待。

　　苏桁指腹停在杯沿，继续道：“伯母每生一个女儿，您都说男女一样好。可您还是继续盼，继续生，直到抱出程沧，您才安心，程家有后了。”

　　“只可惜，他也只是一介中仪。”

　　程老手背绷起了青筋：“沧儿才学品行不输任何人，程家何须靠一个天乾装点门面？”

　　苏桁笑了笑，缓缓道：“程家在您这一代已经到了御史之首，再往后，程沧纵有您的名望庇护，婚配、举荐、入阁，仍有许多门槛。您想要的从来不只是一个天乾，而是程家将来可以叩开那些原本不肯开的门。”

　　“但凡能出一个天乾，哪怕只一个，以程家的地位和清誉，何愁求娶不到门当户对的地坤？有了地坤的血脉加持，往后代代都有天乾出世，从此家族兴旺，长盛不衰。”

　　程老没有说话，他端起茶，茶水早已凉了，入口只余浓重的苦味。

　　许久，他长叹一口气，脸上的戒备褪去不少，露出底下的疲惫：“你说得对，这是老夫的心病，也是程家的劫数。”

　　他抬起眼，眼里既有疑虑，又有一丝压不住的渴望：“那你，有什么办法？”

　　苏桁知道，鱼儿咬钩了，他扬起嘴角：

　　“我可以让程沧，给您添一个天乾孙儿。”