《云山迢递》诀无照

85、困兽犹斗 “只因他背

　　夜色沉沉地压着苏府的屋檐，书房里，苏桁端坐在桌案后，一动不动。

　　烛泪堆在铜台上，一层摞一层，像凝固的血痂。烛芯在蜡油里挣扎着跳，把苏桁的影子投在墙上，忽大忽小，忽明忽灭。

　　“叩叩。”

　　门外传来周管事的声音：“大人，灶上留了粥，给您温一温？”

　　他立了一会儿，见没人应声，脚步悄悄地退了。

　　屋内，苏桁捏了捏眉心，方明今日那一击，太狠、太绝，杀了他一个措手不及。

　　那个孙进，平日里唯唯诺诺，借他十个胆子也不敢反咬一口，除非，被人拿捏住了比性命还要紧的把柄……是家人被挟持？还是有什么见不得光的东西落在了吴圳手里？

　　但这些都已无所谓了，孙进就是一枚弃子，他的作用，只是把自己拖下水。

　　苏桁靠倒在椅背上，长叹一口气。眼下最棘手的，还不是孙进，毕竟书坊的账目明晰，想要坐实卖官一事，并不容易。

　　可云沐那首刻在石头底下的诗，究竟是从何而来？

　　“卯醉坠破池中月，清风垂袖海棠怜。”

　　他在齿间反复碾磨着这一句。

　　溯州府衙后院的那片池塘，他去过。那是云沐平日里最爱待的地方，喂鱼，发呆，或是拉着程沧喝酒。一时兴起将诗句刻在石头底，图个自得其乐，也无可厚非。

　　这样一块石头，藏在池边草丛底下，云沐自己不说，程沧那样的细心人都未曾留意，方明的人却一找一个准。

　　看来他俩身边，早就埋了吴党的钉子。而且这钉子藏得极深，平日一动不动，专候这类能要命的东西。

　　苏桁的手指在案上缓缓收紧。

　　云沐那首诗是什么意思，已经不重要了，欲加之罪，何患无辞？一旦被扣上谋逆的帽子，他哪怕只写一句“日头真好”，也会被曲解成“意图改天换日、另立新君”，更何况这诗里确确实实有破月、有海棠。

　　当务之急，是要澄清意图，云沐为何作那首诗？又为何刻在石上，还要藏起来？

　　苏桁眼前浮起弟弟那张总带着天真与倔强的脸。他太了解云沐了，虽然看起来离经叛道，骨子里却最纯良不过，哪来颠覆朝纲的狼子野心？

　　这诗里藏的，多半是他不好意思对人言说的心思，刻下来自己回味罢了。只要把真实缘由摊开，让皇上相信这不过是文人的一己私趣，就算被视作有伤风化也无妨，反倒更能解释他为何要藏。

　　想到这里，苏桁的心猛地一抽。

　　如今程沧被贬离京，云沐失了最有力的庇护。御史台那帮酷吏，有的是办法叫人开口，不必动大刑，光是熬着、吓着，就足够把一个读书人熬垮。

　　他几乎能看见弟弟在刑具前发抖的模样，那画面像一块烧红的烙铁，狠狠摁在心口上，疼得他几乎喘不上气。

　　不行，关心则乱。

　　苏桁用力掐了掐虎口，现在不是慌的时候。他深知云沐的性子，看似天真烂漫，内里宁折不弯，即便方明用尽手段，也绝不会承认没做过的事。

　　至于自己做的那些……

　　苏桁的眼神暗了暗。

　　这些年，他一直将弟弟隔绝在那些肮脏和黑暗之外，御史台就算撬开了他的嘴，也只能掏出些诗酒文章，够不着云党的根，更不足以拉他下马。

　　只要云沐咬死不认，只要自己这边不乱阵脚，这案子，就还有回旋的余地。

　　接下来，就全看皇上的态度了。

　　苏桁站起身，在书房里来回踱步，白日乾清宫那一幕幕，在眼前来回过。方明阴狠的眼神，孙进瑟缩的背影，程沧洇湿的官服，还有皇上那双布满血丝、深不见底的眼睛……

　　皇上今日殿上虽然震怒，下令彻查，但是……

　　他的脚步猛地一顿。

　　不对。

　　有地方不对劲。

　　方明今日不仅弹劾了苏杞和自己，还顺手参了程沧一本，说他滥用职权，威胁证人，包庇反贼。这些罪名若是坐实了，不仅程沧的乌纱帽保不住，整个程家都要遭殃。

　　可皇上呢？没有抓，甚至没有查，只是把人骂了一顿，赶去了溯州。

　　苏桁的心脏漏跳了一拍。

　　三年前那回，也是这样。吴党群起而攻，皇上震怒，顺势把程沧贬出去，实则叫他避过锋芒，还攒了资历。

　　今日这出，一模一样。

　　皇上压根就没有相信方明的话！

　　是了，孙进那套说辞，漏洞百出。若程沧的威胁当真奏效，孙进该做的是闭嘴，而不是跑到御前把自己点着。他今日敢自爆，恰恰说明背后另有一只手，给了他更大的恐吓。这道理，稍有脑子的人略一琢磨，便能品出来。

　　皇上不当场拆穿，是因为拆不起。吴党敢叫孙进当廷咬人，必然备足了后手。一旦彻查，他们就能再编十份口供、二十本假账，到时不止程沧，整个御史台都要卷进漩涡，元气大伤。

　　所以他只能快刀斩乱麻，先把程沧摘出去，叫吴党够不着。

　　原来如此……原来如此！

　　苏桁突然意识到，自己太轻敌了。他原以为吴党动云沐，是要剪他的羽翼，是要打击云党……呵，云党算什么，不过是乘风而起的一只小舟罢了，而这片海，比他以为的大得多。

　　他缓缓走到窗边，推开窗。寒风夹着雪沫灌进来，吹得他衣袍猎猎作响，也吹得他头脑前所未有的清醒。

　　吴家这个庞然大物，根深叶茂，当年皇上尚是潜龙之时，便是倚着这股力量，娶吴氏女为妻，借联姻拉拢世家，才在夺嫡中杀出来，登临大宝。

　　如今，三十年过去了。

　　丞相吴圯总揽朝纲，皇后吴氏协领六宫，太子玄玮监国理政，三者互为犄角，织成一张密不透风的网，把皇权牢牢缚在里头。他们早想架空皇上，叫这位日渐老去的帝王，做一个只管盖章的傀儡。

　　这些年，皇上纵着他结交人脉、拉拢权贵，容着云党在朝中兴风作浪，并不是因为他才干出众，只因他背后无人。

　　一个没有根基的孤臣，想保住眼前的一切，便只能牢牢攀住皇权。这样的人掌着吏部，既能挡住吴党伸向六部的手，又不至于像世家一样尾大不掉。

　　对皇上而言，苏杞写没写反诗，根本不重要。他要的是苏家作为制衡吴党的棋子，继续稳稳地站在棋盘上。只要自己还钉在吏部尚书的位置上，替他守住官员任免的大权，替他拦下吴党安插亲信的脚步，哪怕苏杞真的天天写诗唱反调，皇上都能容忍。

　　可现在，局面变了。

　　吴党这次的反扑太狠，他们不再小打小闹，而是直接掀了桌子，用“谋逆”这个无法触碰的底线，想要一举拔掉苏家这颗钉子。

　　皇上也看出来了，自己这颗马前卒，就要挡不住吴党这辆横冲直撞的战车了。

　　所以，皇上动用了他的后手。

　　“程伯父……”

　　苏桁念出这三个字，只觉得嘴里一阵发苦。

　　程老御史，三朝元老，清流领袖，朝堂上的定海神针。他虽然刚正，但也是个极其聪明、审时度势的老人，为官数十载，从不轻易涉险，更不会让程家卷入无谓的党争。

　　可现在，皇上把苏家的生死，这个烫手山芋，直接扔进了程老怀里，自己则抽身出来，坐山观虎斗。

　　程老若选择查清真相、保住苏杞，那就势必要与吴党正面相争。从此以后，程家与清流便再难置身事外，只能站到皇帝这一边。

　　若程老不愿涉险，也很简单，只要顺水推舟，照吴党递上来的证据公事公办，给云沐定一个查有实据的罪名，便能从这漩涡里脱身。

　　至于程沧，虽然被贬，但只要程老御史还在位，自有办法在风头过后，慢慢把儿子捞回来，最多也就是委屈他在溯州吃几年沙子罢了。

　　可苏家呢？

　　苏家就完了！云沐会被斩首，自己也将身败名裂，做一只乱葬岗上的野鬼。

　　苏桁颓然坐回椅中，浑身冰冷，汗早浸透了后背的衣衫。

　　他过去也遇见过死局。

　　苏家大火后，他没有人、没有钱、没有门路，仍能从一个个旧案与人情中找出缝隙。

　　朝堂上再复杂的局势，也总有人求财、求名、求升迁、求活命。

　　可这一回，他连坐到谈判桌前的资格都没有。

　　这棋盘上，真正执棋对弈的，只有两方——吴党，与皇上。

　　吴党要逼皇上交出用人之权，皇上将程家推到前面。而他苏桁，不过是在别人铺好的棋盘上，做着一只自以为是的小卒，被吃掉也不妨碍棋局继续。

　　如今，所有的生机，都压在了程老御史身上。

　　可那位固执了一辈子的老人，要什么？

　　钱财，程家不稀罕；权势，程家已位极人臣。程老爱惜羽毛，更爱惜程家的清名，断没有为一个失了势的苏家，去跟权倾朝野的吴党结仇的道理。

　　苏桁咬紧牙关，整个人剧烈地颤抖。活了这么多年，算计了这么多人，他头一回尝到这种滋味，前后左右都是墙，寻不出半步可走的路。

　　不行，不能坐以待毙。

　　一定还有办法…一定还有什么，是程家在乎的，是程老无法拒绝的……

　　程老最看重什么？是名声，是清流的风骨，是家族的延续。

　　而自己这枚棋子，究竟还有什么可以拿来交换，还剩下什么，可以利用的价值？

　　烛火燃尽最后一截，猛地跳了一下，暗了下去。

　　苏桁像个输红了眼的赌徒，就着最后一点余烬，一遍遍翻找着自己身上，仅剩的那点筹码。