《云山迢递》诀无照

81、鸡蛋与银票 “他们缺一

　　当晚，乔梓从望江楼出来，第一件事就是把耳朵上那对红宝石坠子摘了。

　　“嘶……”

　　她捂着耳垂上了马车，龇牙咧嘴地对车夫道，“去悦来客栈。”

　　车帘一落，她立刻瘫在软垫上。

　　“难怪地坤出一趟门这样费事……头上压着一斤金子，耳朵再吊两块石头，走快些都要将脑袋甩出去。”

　　乔梓缓了口气，从袖中摸出一卷纸。这一日，比她在吏部当差一个月还要惊心动魄。

　　入城以后，她先去了一家香烛铺，按照程沧留下的暗语跟掌柜接头，过程倒不复杂，只是掌柜从一根白蜡烛里抽出这卷纸时，乔梓还是觉得自己像进了什么江湖话本。

　　密报里记录了兖州商会近两月买入粮食、盐铁与黄金的大致数目，还列了御史台的三处查案方向。

　　去溯州的一路查国讳字帖；京安本部搜罗旧诗与往来书信；而方明亲自来兖州，是为了坐实苏杞煽动百姓、反对新政。

　　兖州是大玄的商贸中心，受新政影响最深，吴党选在此处发难，保不准背后藏着什么更大的图谋。

　　乔梓立刻换了一身富商千金的打扮，来到号称天下第一的望江楼。这套行头花了她不少银子，效果也确实好，小二见她衣料华贵，连问都没多问，直接将人领上二楼最好的雅座。

　　她在那里喝了一个下午的茶，到了傍晚，方明果然来了。

　　与他同席的是兖州商会的会长，两人在雅间里谈了近一个时辰，出来时，吕会长两手空空，方明的袖袋却坠下去一大截。

　　乔梓将这两句添到密报下方，又写上明日城东码头、劳工集会几个字，这是今日席间她偷听到的所谓“证物”。

　　回到客栈，她匆匆上楼，推开苏桁的房门。

　　“大人，我查到……”后半句话停在嘴边。

　　屋里没有点灯，借着月光，她看见苏桁背对着门，侧身躺在床榻上。他仍穿着白天那身破棉袄，脚上的布鞋都没脱，整个人蜷成一团。

　　“大人？”她又轻轻唤了一声。

　　床上的人依旧一动不动。

　　乔梓没有再叫，她轻手轻脚走到桌边，把密报压到茶杯下面，又静静退开。

　　步出房门，她回头看了一眼床上那个蜷缩的身影。

　　苏大人平日最讲究，衣摆沾上一点灰都要掸去，今日这般和衣而卧，像是连撑直身体的力气都没有了。

　　她心中暗叹一声，轻轻带上房门。

　　……

　　翌日一早，寒风依旧凛冽，码头却已经挤满了人。

　　力夫、车夫、泥瓦匠围在一起，有人抱着孩子，有人提着空篮，一边大声呼喊，一边跺脚取暖。

　　人群旁竖着一面破布旗，上面歪歪扭扭写着几个大字。

　　“反新政，涨薪资。”

　　新字少了一点，资字下头又多了一横。

　　乔梓也混在其中，她裹着粗布头巾，捧着半个杂粮馒头，正坐在石墩上听人说话。看见苏桁走来，她立刻把人拉进圈中。

　　“诸位，这就是我同你们说的季先生，他从京安来，能将这里的事递到上头。大家有什么难处，只管说。”

　　一听这话，人群呼啦一下全围了上来，七嘴八舌诉起苦。

　　“季先生，您可要给我们做主啊！”

　　一名老汉指着身后的码头，“我们这些扛大包的，夏天船多，一天还能扛个七八十包。如今冬天，北面的商船都不来了，轮不上活儿，米面还一个劲儿涨价，全家老小张着嘴等饭吃，这年可怎么过啊！”

　　一个抱着孩子的妇人挤上前，眼圈通红：“从前一个月还能攒下几十文，给娃买点肉补身体。现在呢？一天工钱只够一天饭，若是病上两日，一家人都要饿肚子。”

　　苏桁听得眉头紧皱，他记得很清楚，新政推行之初，户部特意下发公文，要求各地提高薪资。兖州是商贸重镇，工钱应当涨幅最大才是，怎么还有人吃不饱饭？

　　他抬手压了压：“朝廷下过令，商行须随新政增发工钱，你们没有涨？”

　　“涨个屁！”

　　一旁的中年男人狠狠拍了下大腿，“工钱是涨了，可涨的那点顶个球用！”

　　他伸出粗糙的大手比划：“俺原先扛一天包，能拿三十文，现在给五十文。听着多了吧？可您猜怎么着？原先那鸡蛋三文钱一个，俺一天能买十个。现在涨到了十文一个！俺累死累活干一天，只买得起五个鸡蛋了！”

　　“这算什么道理？俺干的活没少，流的汗没少，到头来拿到手的东西反倒少了一半！这不是明抢么？！”

　　“是啊是啊！”周围的人纷纷附和。

　　“米价也翻了。”
　　“冬炭比去年贵了快三倍。”
　　“房东说木料贵，来年还要涨租。”

　　“我瞧那些有钱人把钱换成金子了！”一个年轻车夫插嘴，“东西涨，黄金也跟着涨，他们拿着金子，怎么涨都不怕。可咱们这些打零工的，连最小的金瓜子都买不起。”

　　另一人啐了一口：“我东家年初就把银票换了金锭，听说现在一倒手，什么都没干也赚了不少。”

　　“可咱们呢？”他晃了晃手里的银票，“拿到手才几天，就少买半袋米。再这样下去，这银票不如直接拿来擦屁股，还省得跑去买草纸了！”

　　众人群情激奋，唾骂声一浪高过一浪。

　　乔梓听了半天，终于理出头绪：“新政多印的钱先到地方官府，官府又拨给商会兴办工事。商会采买物料时，银票尚且值钱，可等票子转过几道，工钱真正发到那些力夫手里，物价早已涨起。”

　　“正是。”

　　苏桁望向码头两边的货船，“钱多了，货却不会凭空而生。谁先得到消息、拿到新票，谁就能在涨价前囤货买金。而垫在最底下的百姓，只能拿着层层克扣之后的钱，去买他们早已囤好的东西。一进一出，扒两层皮。”

　　这条路，多年前他便与萧铭算过，那时顾炎还贴着车窗追问，票子先流进谁的手，究竟有什么分别。

　　如今分别就在眼前。

　　人群里骂声四起：“那还发什么银票！”
　　“官老爷只管账面好看，哪里管我们吃不吃得上饭。”
　　“说到底，都是这破新政害得！”

　　苏桁皱了皱眉：“新政有漏洞，但根源还是官府不作为。”

　　兖州衙门若真想管，只要开仓平价，再狠狠打击几个囤积居奇的奸商，民怨未必压不住。可他们却放任事态恶化，让这群人聚在此处闹事，甚至竖起了反旗。

　　他上前一步：“这面旗是谁写的？”

　　一个年轻女工道：“商会的人。”

　　“商会？”

　　“我们原本只求涨工钱、平米价，可没人理，衙门还放狗赶人。后来商会来了一位先生，说得把事情往大了闹，上面才能听见。”

　　那女工指向旗子，“他教我们将涨薪与新政写在一起，还给了几首诗，让我们一边喊口号，一边念诗，京安的大人物就会害怕。”

　　苏桁目光一凝：“谁的诗？”

　　“说是一个大诗人写的。”车夫挠头，“叫……什么居士？”

　　乔梓立刻道：“逸澜居士？”

　　“对对对，就是这个！”

　　人群里有人念了两句，苏桁听完，脸色彻底冷下来。

　　正是苏杞在溯州雪灾时写的诗。

　　原诗说的是赈钞在百姓手中如废纸，朝廷应先调粮来救眼前饥荒，如今截下中间最尖锐的几句，拼凑在一起，倒成了讽刺新政。

　　“你们懂诗里的意思？”苏桁问。

　　几个人互相看了看，都摇了摇头。

　　“照着背罢了。那人说，等御史台来问，就告诉他们是读了逸澜居士的诗，才知道新政不好。”

　　苏桁与乔梓对视一眼，都明白了吴党为何选择兖州。

　　这里钱多、货多、工人也多。最上游的人吃下新政的好处，最下游的人承担所有代价，再由商会教他们将脏水泼向苏杞。

　　“方明不是来查案的，是来收案的。”

　　苏桁咬着牙，“旗是物证，聚在这的人是人证。随便问上几句，就能拼出一桩诗人煽动百姓、阻挠国策的大案。”

　　“等案子定了，他们再放几仓粮，把工钱往上提一提。百姓得了活路会谢他们，皇上也会觉得他们善后有方。”

　　乔梓握紧手里的半个馒头：“钱、名声和小苏大人的命，他们一样都不肯少拿，真是毒辣至极。”

　　苏桁走过去，一把扯下那面破旗。

　　人群顿时躁动起来。
　　“季先生，你这是做什么？”
　　“谁叫你扯的？”
　　“商会说举着才有人管！”

　　“商会？”苏桁冷笑一声，“商会手里有粮、有货，也有朝廷拨下的钱。他们不肯应你们涨薪，却肯教你们喊口号，他们能安什么好心？”

　　他将旗扔到地上，抬脚踩住“反新政”三个字：“你们仔细想想，新政之前，你们就吃得饱、穿得暖吗？没了新政日子就能好过吗！”

　　人群渐渐安静下来。

　　“新政铺开之后，商贸兴盛，到处动土，到处运货，你们反而有机会多干活、多挣钱，这本该是好事！可为什么你们还是吃不起饭？”

　　苏桁跳上石墩，面朝众人，“朝廷发下来的银票，去了哪里？”

　　一个中年脚夫看向望江楼方向，骂道：“进了那群人的肚子！”

　　“没错！”苏桁双臂一振，“那些官老爷、大老板，手里握着大把新票，他们明明可以多给你们一些工钱，让大家都过上好日子。但他们偏不！他们把钱全揣进自己腰包，买金子、置田宅、娶小妾……”

　　“他们就是要让你们饿着，你们才会日日来码头等活，心甘情愿地给他们卖命！”

　　人群开始沸腾，许多人眼里燃起了怒火。

　　一个力夫握紧了拳头：“所以不管朝廷发多少钱，他们都只会漏一点点给我们？”

　　苏桁点头：“只要你们仍想等一个青天大老爷来替你们做主，便永远只能如此。”

　　中年脚夫脸涨得通红：“那还能怎么办？衙门不管，总不见得一家老小都饿死。”

　　苏桁转过身，指向码头上停着的货船：“没有你们扛包，货能自己上岸么？”

　　“没有你们砌墙，楼能自己平地起么？”

　　“他们的车谁来赶？他们的衣裳谁来缝？没有你们，他们什么都不是！”

　　苏桁长袖一挥，“既然他们能聚在一处抬货价，你们为何不能聚在一处抬工价？”

　　众人面面相觑：“工价要如何抬？”

　　“他们怎么抬，你们就怎么抬。”苏桁道，“你们的货，就是你们自己。”

　　“先算出一家人维持温饱至少需要多少钱，把它定作最低工价。各码头、各作坊再选出得力的人同商会谈，一天工钱多少，伤了如何赔，物价涨多少便要跟着加薪，一条一条写进工契。商会若压一处的价，其他人便联合起来一同不接他的活。”

　　人群又骚动起来，有人满脸激动，也有人直摇头。

　　“我们都是大老粗，连字都不识几个，怎么跟那些精得跟猴儿似的老爷谈判啊？那些契书我们也看不懂啊。”

　　“是啊。”后头有人道，“我们今日不扛包，明日便没米下锅。商会家大业大，耗得过我们。”

　　苏桁看向说话的人：“真要叫所有码头停下来，多久能逼商会松口？”

　　那人是个老船工，他想了许久：“兖州仓里货多，商会还能从别处调人，一两个月未必见效。若能撑过三个月，南边新茶上岸，北边药材解冻，他们一定坐不住。”

　　“你们能撑多久？”

　　“别说三个月，三日都难。”

　　苏桁低下头，没有说话。

　　另一个老汉也道：“即便有粮，谁肯冲在前头？码头从前也有人带我们讨工钱，白日还说得好好的，夜里便叫人套了麻袋，腿都打断了……”

　　问题一个接着一个，方才还被激起的那点热气，很快又沉了下去。

　　“这不是闹一场就能成的事。”乔梓轻叹一声，“他们缺一个领头的人。”

　　苏桁颔首：“此人要识字，懂账，最好还懂律法。”

　　“要有才干，能把这一盘散沙统起来，还能与官府应酬周旋。”

　　“最重要的是，得跟他们一样吃过苦，才不会被收买。”

　　两人同时沉默了，这样的人，上哪里找？

　　码头外，一辆满载松木的牛车缓缓驶过，车夫在街口扬声问：“城西官学走哪条路？”

　　有人抬手给他指了方向。

　　苏桁看着那辆车拐过街角，消失在寒风中。