《不能和宿敌成亲！》柳梦涵

3、挨打了 诬陷+一顿

　　一行人穿过前院，走进正厅。厅堂陈设雅致规整，案上摆着清茶点心，白尚书抬手示意落座，待两人分主客坐定，仆役躬身奉上新茶，便轻手轻脚退了出去。

　　厅内只剩二人，气氛看似平和，实则各有心思。

　　沈明决端起茶盏浅抿一口，随即放下，直入正题，语气公事公办：“白尚书，昨夜府中别院失窃，还出了人命，烦请详述经过。”

　　白尚书端着茶盏，神色淡然，漫不经心地开口：“唉，家门不幸，竟遇上这等歹人。昨夜贼人潜入城郊别院，伤了一名侍女，好在并未闹到主院来。”

　　他通篇只提侍女遇害、贼人闯入，半句不曾主动问及白九歌的状况，仿佛那位庶女只是别院一件无关紧要的物件。

　　沈明决指尖在杯沿轻轻蹭了一下，目光平静地看向对方，顺势追问：“听闻出事之地是二小姐白九歌的居所，不知白二小姐当时情形如何，可有受到惊吓，或是被贼人惊扰？”

　　这话一出，白尚书脸上笑意淡了几分，眉宇间掠过一丝不耐，随口摆了摆手：“她？无事。不过是个养在城西的庶女，今年冬天格外的冷，这才把她接到府中。她常年闭门不出，性子也闷，贼人许是没将她放在眼里，倒让她侥幸躲过了。”

　　语气里的轻慢毫不掩饰，全然没有半分对女儿的担忧。在他眼中，白九歌仿佛只是别院附属，生死安危都不值一提。

　　沈明决眸底微光稍敛，面上依旧不动声色，继续问道：“贼人闯入之时，院中守卫可有察觉？二小姐身边除了遇害的侍女，其余仆从是否护主周全？”

　　“不过一处偏隅小院，本就没安排多少人手。”白尚书不以为意地说道，“府里重心向来在前院与嫡出子女居所，那处地方平时也没人，白九歌从小也是住在城西的别院，只是今年冬天临时搬回来住。好在人没事便罢，一个侍女没了，再补一个就是，不必为此大动干戈。”

　　他话语轻飘，一条人命、女儿身处险地，在他看来都算不上什么大事，只想着尽快把案子应付过去，免得牵扯出更多麻烦。

　　沈明决沉默片刻，喉间微哽，转瞬便压下情绪，声音依旧冷沉：“此案牵连采花贼，流窜作乱，隐患不小。还请尚书叮嘱府中上下，务必加强戒备，严加看管。”

　　白安敷衍地点头应着：“知晓了，稍后我便吩咐下去。说到底也不是什么要紧人物，闹不出大乱子，有劳沈大人费心追查贼人便是。”

　　他自始至终，没有说一句女儿受惊之类的话，甚至连提都懒得多提几句。在这位工部尚书心里，嫡庶之分判若云泥，这位不受宠的庶女，从来都不在他的关切范围之内。

　　沈明决将对方的冷漠尽收眼底，放在膝上的手悄然收紧，指节微微泛白，又很快松开。他不再围绕白九歌追问，转而梳理案情细节，逐一询问当晚值守、院落布局等事宜。

　　白安见状松了口气，越发随意地应答，只盼着这位煞神早些查完离开。他全然没有发现，对面之人看似专注查案，心神却大半悬在了那个被亲生父亲漠视、独自居于冷院的女子身上。

　　与白安问完案情经过，沈明决当即起身，辞却了主院的茶点款待：“不知在下可否前去事发现场查看？”

　　白尚书半点不留，自然是满口答应，随口指派了一名小厮引路，态度敷衍潦草，自始至终，没对自己这个受惊的庶女多说一句关切之言。

　　一路穿过主院层层琼楼绣阁、花木锦簇，景致陡然一换。

　　引路小厮在最西侧僻静的院落前停步，匆匆行礼后退开，不愿多待片刻。

　　沈明决抬步往前走。

　　这处别院并不脏乱，看得出来是有人日日勤扫打理的。地面青石干干净净，无枯枝烂叶，阶前无杂草丛生，窗沿、石案都擦拭得一尘不染，处处整洁规整，瞧得出居住之人极为自律，不肯让居所落得半分邋遢。

　　可干净归干净，处处都透着年久失修、勉强凑活的清贫破败。

　　院门木漆早已斑驳褪色，深浅不一的补丁痕迹随处可见，边角朽烂的木边被细细削平，勉强拼接固定。

　　不大的院子里，无一件新物，全是府中主院淘汰下来、修修补补再送来的旧货。

　　整座院子，干净整洁，却处处是将就。

　　冬日冷风吹过，掠过破旧的窗棂，带起一丝微凉的风。

　　廊下，白九歌静静坐在石凳上打理着一盆花。

　　她身姿本就纤细瘦小，在这满院旧修补痕的清冷庭院里，更显得单薄伶仃。身上一袭白粉色的布衣长裙，明明已经是寒冬时节了，她却穿得这般单薄。

　　沈明决的脚步轻轻一顿。

　　目光停在了白九歌的身上。

　　同知的脚步慢了几分，于是就拦住了要逃走的侍从，在不远处问着话。

　　趁着这片刻，沈明决走了进去。

　　诸多翻涌的心绪被他死死压在眼底，面上依旧是办案官员的冷淡平静，唯有垂在身侧的指尖，极轻地收拢了一瞬，快得无从察觉。

　　白九歌早已闻声抬眸。

　　她目光中闪过一丝惊讶，但转瞬即逝。而后礼数周全的匆匆起身行了个礼：“见过沈大人”

　　不等他开口，她已静静立好，等候问询。

　　沈明决敛尽所有私心杂念，开口时语调平直冷肃，完全是指挥使的官腔：“昨夜贼人潜入此院行凶，死者是你的贴身侍女？”

　　“回大人，正是民女的侍女小桃。”

　　他目光不经意掠过她被风吹得微拢的衣摆，看着那一身不足以御寒的薄衣，到底是没能忍住，开口道：“寒冬未过，别院寒凉，昨夜惊魂未定，为何不知添衣御寒？”

　　这句话似乎有些越界了。

　　可白九歌分毫未接。

　　她像是全然听不出话语里的异样温柔，刻意避开了这句私性质问，垂眸颔首，语气规整刻板，字字都是标准供词，滴水不漏：“回大人。昨夜子时贼人翻墙入院，侍女察觉异动上前阻拦，不幸遇害。民女当时居于内室，藏于床底，未曾直面凶徒，人身安然，并无损伤。院内一切情形，便是如此。”

　　她态度端正、公事公办，是标准的良家女子见陌生人的样子。

　　两人静静对立，片刻，再无半分私语。

　　气氛实在是有些尴尬，不远处同知似乎也问完了话，一路小跑着往这边来。

　　白九歌也后退一步，和他保持距离。扶影也注意到了这边，快步走来。

　　同知轻微点头当做打招呼，然后道：“指挥使大人，这边差不多都了解了，没什么问题应当就可以走了。”

　　白九歌立刻接住话头，行礼：“恭送二位大人。”

　　沈明决的脸色有些难看，半晌一言不发的转身就离开了。

　　扶影呆呆的看着那人离去，半晌压低声音：“这大人真是轻浮，刚才怎么离小姐那么近？”

　　白九歌无奈一笑：“算了，回去整理些衣裳送到城西的宅子去吧。”

　　扶影点头，二话不说又像一阵风似的跑回屋收拾东西去了。

　　白九歌则是留在原地，她看了看这处破旧的宅院，又看着沈明决离开的方向，这几天事情繁多，一时间竟然有些失神了。

　　许久，她才叹了一口气，转身回屋。

　　谁成想，还没等她进屋，便有管事匆匆来传，说父亲白尚书唤她即刻过去问话，语气肃穆，半点不容耽搁。

　　她心中隐约有数，定然是宅院闹出人命、引来官府查探的事。

　　踏入灯火通明的大堂，暖意裹挟着压抑的气氛扑面而来。

　　正位上端坐着当朝工部尚书白安，一身常服面色沉厉，眉眼间满是愠怒，周身气场冷肃得让人不敢直视。

　　左侧坐着继母王氏，一手端着茶盏，眉眼噙着似有若无的讥讽，眼底藏着满心的算计与不满。

　　王氏身侧立着的，正是白九歌的嫡姐白夏兰，一身温婉素雅的罗裙，垂着眉眼，看似温顺安分，余光却悄悄落在白九歌身上，带着几分看好戏的意味。

　　满室寂静，落针可闻。

　　白九歌依礼缓步上前，微微屈膝行礼，声音清浅平稳：“女儿见过父亲、母亲、姐姐。”

　　话音刚落，上座的白安便猛地将手中茶盏重重磕在案几上，清脆的撞击声骤然炸开，打破了满堂死寂。

　　“你可知错？”白尚书沉声开口，嗓音带着压抑的怒火，字字冷硬，“你回府暂住不过数日，好好一处宅院，偏偏在你住着的时候招了窃贼，闹出人命官司，惊动官府前来查探！白九歌，你可知你此举，极有可能坏了我白家清誉，连累为父的官声！”

　　王氏当即放下茶盏，接过话头，语气阴阳怪气，句句带着苛责：“老爷说得没错。九歌，你自小性子孤僻，不爱待在府中，我们念你清净，特意允你搬去外宅暂住，从未苛待半分。可你倒好，一回来就惹出这般滔天大祸！好好的宅子，安稳的日子，旁人住着岁岁平安，偏偏你一住就出事，闹出人命风波，引得衙门大人频频登门，满城都要看咱们白家的笑话！”

　　白夏兰适时轻轻上前一步，柔声劝慰，看似劝解，实则句句拱火：“父亲、母亲息怒，妹妹许是在外独居无人管束，一时失了分寸。只是此事太过蹊跷，好好的宅院围墙坚固，素来平安无事，窃贼怎会偏偏精准潜入？还闹出这般乱子，实在让人费解。”

　　这话如一根引线，彻底点燃了白尚书心底的疑虑。

　　他目光锐利如刀，直直锁在白九歌身上，语气骤然冷厉逼人：“本官听闻，偏院围墙之上，凭空多出一个大洞！此事究竟是怎么回事？！”

　　王氏立刻趁热打铁，步步紧逼，眼神刻薄地打量着白九歌，字字诛心：“是啊！好好的围墙完好无损，偏偏你住的后院多出一个墙洞！若非你刻意为之，难不成是贼人提前算好位置？九歌，你老实交代，这墙洞，是不是你亲手挖的？！”

　　话音落下，大堂内的气氛瞬间变得龌龊又难堪。

　　王氏凑近几分，压低声音，话语污秽尖锐，直指人心：“好好的闺阁女子，独居外宅。现在回府了竟然还暗中挖通院墙，私开暗道——你实话实说，你是不是借着夜深人静，私会外男，偷养野汉，才故意挖了这洞口方便往来？！今日的窃贼、人命风波，是不是你私相授受，惹来的风月祸事？！”

　　这番话极尽不堪，硬生生将一桩人命窃案，扭曲成了女子私通的丑闻。

　　白夏兰垂在身侧的手指悄然蜷起，唇角压着一抹隐秘的笑意，依旧装作温婉担忧的模样，轻声道：“妹妹，你切莫隐瞒，若是一时糊涂犯错，如实告知父亲母亲，家人尚可护你周全。可若是执意狡辩，坐实了罪名，往后你在京城、在世家圈子里，便再无立足之地了。”

　　白安脸色铁青，看着立在堂中从容平静的白九歌，更是恨极，厉声呵斥：“开口！到底是不是！墙洞因何而来？是不是你不知廉耻，私会外人，才惹出这一身事端！今日你若说不出个所以然，本官定要家法处置，好好教教你何为礼教规矩！”

　　满堂责难扑面而来，倒是叫人喘不过气来。

　　下一秒，她深吸一口气，缓缓抬眼，眸光清泠，沉静地扫过盛怒的白安、阴阳怪气的王氏，还有假意温婉、暗藏歹心的白夏兰。

　　她唇瓣轻启，声音不高，却字字清亮，掷地有声：“父亲问我错在何处，女儿敢问，我究竟错在哪里？”

　　她身形笔直立于堂中，不卑不亢，丝毫没有寻常闺阁女子被问责的惶恐怯懦。

　　“偏院闹贼、生出人命，是歹人作恶行凶，官府早已登门查证，始末缘由清清楚楚。贼人入室劫掠，祸首是亡命之徒，并非女儿招灾惹祸。怎么旁人作恶，反倒要受害者担责，背上污名了？”

　　王氏脸色一沉，当即厉声打断：“你还敢狡辩！若你安分守己，怎会偏偏出事！还有墙上的洞口，你如何解释！”

　　白九歌淡淡回眸，目光落于王氏身上，唇间勾起一抹浅凉的笑意，言辞犀利，句句戳破漏洞。

　　“母亲说得可笑。那墙洞边缘粗糙参差，土石剥落凌乱，分明是外力粗暴凿开，绝非精细修整的暗道。女儿若真如母亲所言私会外男，刻意留路，怎会挖得如此丑陋张扬，生怕旁人看不出破绽？”

　　她喘了一口气，继续道：“再说了，若真的私会外男，城西宅院岂不是最佳去处？何必非要在戒备森严，人来人往的尚书府中？”

　　她转头看向面色铁青的白尚书，继续从容辩驳道：“父亲身居工部，日日经手土木营建，阅墙无数，竟看不出是贼人盗洞，反倒听信无端揣测，疑心自家女儿私通外人？”

　　一句话，堵得白安语塞。

　　紧接着，白九歌目光轻轻扫过一旁神色僵硬的白夏兰，语气添了几分微凉的讥讽：“姐姐方才说我无人管束、失了分寸。要不我给你讲讲我为何从小就会搬去城西宅子？——”

　　白尚书直接抬手将茶盏狠狠的摔在白九歌脚下：“闭嘴！”

　　白九歌一顿，火上浇油：“父亲放心，女儿明白。断鸿之事女儿谁也不会说的。”

　　白夏兰攥紧衣袖，脸上的温顺伪装险些绷不住，眼底满是错愕——她从未见过素来淡然寡言的白九歌，口舌这般凌厉，字字诛心，让人无从辩驳。

　　可道理再通透，辩驳再有力，终究抵不过白安心底的偏私与迁怒。

　　他本就因官府登门、官场颜面受损满心郁结，压根无心深究真相，只想要一个可以泄愤、可以堵外人悠悠众口的结果。白九歌字字句句的据理力争，在他眼中，非但不是清白佐证，反倒成了顶撞长辈、不知恭顺的放肆。

　　白安猛地一拍桌案，怒火再度翻涌，压过所有理智。

　　“伶牙俐齿，强词夺理！”他怒目圆睁，声色俱厉，“事因你而起，祸由你而生！若非你独居在外、疏于防范，何至于引贼入室、闹出人命，让白家沦为京中笑柄！纵然盗洞是贼人所为，你失察守院、惹出事端，便是大错！”

　　白九歌微微一怔，片刻就垂下了眼眸。

　　她早该想到的。从始至终，这里没一个是她的家人。若不是冬天快在城西宅子里冻死了，打死她也不会回来。

　　王氏立刻见缝插针，泪眼婆娑地添火：“老爷！她就是太倔犟，不知悔改！今日若不惩戒，日后更是无法无天！”

　　白安心意已决，冷硬下令：“来人！取家法！”

　　两侧立着的仆妇应声上前，不敢耽搁半分。

　　白九歌没有再辩解一句。

　　多说已经无益了。

　　她一个女子，被几个仆妇拖到院中，尚书府里无数双眼睛盯着她。一瞬间，羞愧难当。

　　可沉重的木板不会管她，只是重重落下，一下，又一下。

　　沉闷的击打声在寂静的大堂中骤然响起，穿透衣物，刺骨的疼痛顺着脊背蔓延开来，灼烧着皮肉。

　　她脊背绷得笔直，死死咬住下唇，一声痛哼未出，一滴眼泪未落。脊背很快被打得泛红渗血，衣衫沾了细碎血痕，狼狈不堪。

　　白夏兰立在一旁，垂着眼，掩去眼底隐秘的快意。

　　整整二十板子落下，仆妇停手之时，白九歌身形微微晃动，双腿发麻，脊背火辣辣的剧痛席卷全身，跪都跪不稳了。

　　扶影一直守在院子里，见状彻底慌了神，再也顾不得什么规矩，冲了过去扶住了白九歌。

　　白安看着她这副软硬不吃、绝不服软的模样，心中怒火更盛，厌恶道：“少拿断鸿要挟我。你性子桀骜，不知恭顺，留你在府中，迟早再生祸端，败坏门风！既然你偏爱城西外宅，那你便永远待在那里！”

　　“即日起，搬出尚书府，回城西宅院闭门思过！无我传令，永世不得踏回主府半步！”

　　从古至今，从未见过哪家女子被人这样羞辱驱赶。

　　冰冷的话语，彻底斩断了她与这座富丽堂皇尚书府的最后一丝牵连。

　　王氏心中大喜，面上却假意规劝：“老爷三思啊，九歌身子娇弱，这般赶出去未免太过……”

　　“不必多言！”白安冷声打断。

　　无人再敢多劝。

　　白九歌缓缓抬起眼，苍白的脸上没有委屈，没有怨怼，只剩一片彻骨的平静。

　　她微微颔首，声音略带沙哑，却依旧坦荡：“女儿，领命。”

　　不必留恋，不必不舍。

　　这看似尊贵锦绣的尚书府，从来没有她的容身之地，从来没有半分温情。

　　她转过身，脊背带伤，步履缓慢却坚定，一步一步走出灯火璀璨的大堂，走出这座冰冷虚伪的尚书府邸。

　　夜色沉沉，晚风凛冽，吹起她的衣袂，也吹散了她对这家人最后一丝微薄期许。

　　府门在她身后重重闭合，她就这样被赶了出来。