《甜水铺诸事簿》金陵美人

8、第八章 绣房小盏

　　小满过后，天便一日热过一日。

　　永安巷前几日还被雨洗得湿亮，转眼日头一出，青石板上便又泛起白光。早市刚散，巷子里就有了暑气，老刘头推着炊饼车经过铺门口，边走边拿袖子擦汗，说这天再热下去，炊饼不必上炉，放在车上都快熟了。

　　何春酿正蹲在门口擦昨日新挂的油布。

　　油布晒了一夜，边角还卷着。她拿湿布擦过，又将铺门前那一小块干地看了两眼，心里仍觉得这钱花得不亏。

　　周砚平坐在柜台后记昨日的收尾账。那块小油布如今裹在他的旧账箱外头，折得平平整整。他每次开箱前，都会先把油布解下来，叠在右手边，再开锁取纸笔。动作依旧仔细，只是比先前少了点拘谨。

　　辰时刚过，胡娘子便来了。她今日没有带薄荷，先带了三个绣坊的小姑娘。

　　小姑娘们年纪都不大，头发梳得紧紧的，袖口挽到腕上，手指上还残着一点绣线染出的浅红。其中一个怀里抱着绣绷，绣绷上一角团花没绣完，针还插在布边。

　　何春酿一见便笑：“今日这是给我送客来了？”

　　胡娘子摇着扇子进门，热得额边有汗：“客是客，只是都穷，何掌柜别嫌。”

　　那几个小姑娘忙低头，像是怕真被嫌。

　　何春酿把柜上的陶碗一排摆开，笑道：“何记甜水铺最不嫌穷，穷人才懂得两文钱花得值不值。”

　　周砚平抬眼看了她一下，又垂眼继续写账，唇角轻轻动了动。

　　胡娘子坐下后才说，绣坊里午后最热，姑娘们坐在窗下赶活，手心出汗，线也黏，针也涩。昨日有人喝了何记的绿豆酪，回去说清爽，今日便都想来尝尝。只是绣坊管得紧，不能人人出来，也不能日日买三文一碗。

　　“她们说，若有一文钱一小盏的，午后解解热，倒还舍得。”胡娘子说到这里，有些不好意思，“我说这话也脸热。人家做生意，哪有叫人越卖越碎的？”

　　何春酿没有急着答，先给三人各倒了半盏井镇绿豆酪。

　　那几个小姑娘原本拘谨，喝了一口后，眼睛都亮了。抱绣绷那个小声道：“这个不腻，喝完嘴里不粘。”

　　何春酿立刻转头看周砚平。

　　周砚平已经停了笔，他没有立刻说成不成，只将昨日绿豆、桂花、糖、柴火的账纸翻出来，又另拿一张空纸，写下“一盏一文”“半壶”“整壶”几项。

　　何春酿把小姑娘们送来的绣绷放到柜边，不叫饮子沾上，自己凑过去看。

　　周砚平拿笔尾轻轻点了点纸面：“若在铺里卖，一文小盏不划算，洗碗、添水、收钱都费工夫。若送到绣坊，一壶分十盏，价钱说清楚，倒可以试。”

　　他说到这里，顿了一下，像是怕自己说得太像掌柜，便把笔放下，又补了一句：“福盛楼夏日也卖凉饮。客人退得最多的，不是味道差，是送到桌上时不凉了，或是第一碗好喝，第二碗腻。绣坊那边若要午后喝，得先说好时辰，半个时辰内喝完。”

　　何春酿听得很认真。

　　从前她只想着饮子好不好喝，今日才知道，饮子离开铺子以后，还有许多麻烦。凉不凉，送多远，能放多久，谁来收碗，陶壶要不要押钱，都是事。

　　她想了片刻，道：“那便做绣坊小盏。今日先试一壶，不收跑腿钱。明日起若还要，一壶十文，陶壶押两文，盏子自备，也可以用店里的。”

　　胡娘子便说她午后可以顺路带一壶过去，反正她要去送线。

　　何春酿摇头，说头一回不能叫胡娘子白跑。

　　“今日我亲自去看看。日后若成了，再请胡娘子帮忙，跑腿钱照算。”

　　胡娘子听了，笑着用扇子点她：“你这小掌柜，是越做越像样了。”

　　何春酿被夸得心里舒坦，却不肯露太多，只转身去灶间准备。

　　午后的第一壶绣坊小盏，是井镇绿豆酪。何春酿少放了糖，桂花只薄薄点一层，又把绿豆碾得细些，免得倒进小盏时沉底。周砚平在一旁看她装壶，用湿布把陶壶外头裹住，又拿昨日买剩下的小油布覆了一层。

　　“这样能多凉一会儿。”他说。

　　何春酿正在系布结，闻言低头看了看那块油布，忽然想起昨夜他把账箱护在怀里的样子。

　　她没有接话，只把壶递给他：“你同我去。”

　　周砚平接壶的手停了一瞬。

　　何春酿已经拿起几只干净小陶盏，用布包好：“你昨日说了，送到桌上不凉会退钱。你既懂这个，自然要去看看路上多久。”

　　周砚平没有推辞，只把陶壶提稳，另一手仍提着账箱。何春酿看他两只手都占着，便把那包小陶盏自己抱了起来。

　　出门时日头正烈，永安巷的墙根晒得发白。何春酿走在前头，避着地上的水洼和菜叶，周砚平跟在她身侧半步，陶壶外的湿布被热气慢慢烘出水痕。

　　绣坊在隔壁槐树巷，离何记不远，走过去却要拐两个弯。巷里比永安巷窄，门口挂着几匹半干的素布，风一吹，布影落下来，像水波一样晃在墙上。

　　何春酿从前路过这里，只知道里面有许多绣娘，却没进来过。今日一进门，才看见屋里坐了十来个姑娘，年纪大的不过二十出头，小的和蒋婶子家的小孙子也差不了几年。

　　每人面前一只绣绷，桌上针线密密麻麻，窗开着，仍闷得很。

　　有人看见胡娘子带他们来，先是好奇，随即目光都落在陶壶上。

　　何春酿把陶盏摆好，一盏一盏倒了绿豆酪。倒到最后，壶里正好空了。她心里暗暗松了口气，觉得周砚平方才算得确实准。

　　绣坊管事娘子也在，原本只当小姑娘们贪嘴，等自己尝了一盏，眉眼也松了，“这个午后喝正好，不耽误做活。”

　　何春酿立刻笑道：“若管事娘子觉得好，往后每日午后，我叫人送一壶来。十盏一壶，一壶十文，若要多加桂花，另算。”

　　管事娘子笑了：“你倒会算。”

　　何春酿往旁边一指：“我家账房在，不能不会。”

　　周砚平正低头记绣坊人数和送壶时辰，闻言抬眼看她一下。他没有说话，只将“午后未时前送”几个字写得更清楚些。

　　一个小绣娘喝完绿豆酪，小声问：“明日还有么？”

　　何春酿看向她手边的绣绷，团花只绣了一半，针脚很细，眼睛却熬得有些红。

　　“有。”何春酿说，“只是明日不一定是绿豆酪。若你们愿意，也可换青梅薄荷饮。”

　　那小姑娘抿嘴笑：“何掌柜做什么，我们喝什么。”

　　这话听得何春酿心里亮堂。

　　回去路上，陶壶空了，倒轻许多。何春酿抱着小陶盏，心情很好，连日头都觉得不那么晒。

　　周砚平走在旁边，忽然道：“若每日送绣坊，陶盏不用带回带去，容易磕。”

　　“那怎么办？”

　　“让她们押几只盏，或用竹筒。”他说完，又似乎想起什么，“陶盏碎了，何掌柜会心疼。”

　　何春酿看他。

　　他目光仍在前方，像只是说了个再寻常不过的事实。

　　何春酿把怀里的陶盏抱紧了些：“你倒知道。”

　　“何掌柜昨日摸陶盅摸了三遍。”

　　“……”

　　她有些想反驳，又觉得他说得确实是事实。

　　两人回到何记时，铺子里正好来了客人。蒋婶子替她看着门，见他们回来，立刻问：“如何？绣坊那边买不买？”

　　何春酿把空陶壶往柜上一放，声音清亮：“明日还要。”

　　蒋婶子笑起来：“哟，何记的甜水都送到别的巷子去了。”

　　何春酿听着这话，忽然觉得心里热了一下。

　　不同于灶火那种热，是铺子往外走出一小步的热。

　　周砚平坐回柜台后，将今日绣坊小盏的账另记一页。何春酿凑过去看，这回他没有只写钱数，还写了时辰、路程、陶壶、竹筒、押盏几项。

　　她看了半晌，道：“周账房，你写得这样细，我看着头疼。”

　　“以后开第二间铺子时，会用得上。”他说得很淡，像不过是在说明日买绿豆。

　　何春酿却怔住了。

　　第二间铺子。

　　她从前也想过把何记做大，可那念头多半像锅里冒出的热气，升上来，散了，也就过去了。如今从周砚平嘴里说出来，却像被他写进了账本，成了某件迟早要算清楚的事。

　　她低头看着那一页纸，忽然笑了，“周账房，你胃口倒不小。”

　　周砚平将墨迹吹干，把纸压进账本里，“何掌柜先前说，要开京城最大的甜水铺。”

　　何春酿一愣：“我什么时候说过？”

　　“昨日。”他说，“你说等赚了钱，要买一整罐桂花蜜，两只大陶瓮，重新漆柜台，换门口木牌。”

　　何春酿想了想，自己好像确实说过。可那不过是她一边刮桂花蜜一边随口念叨，连她自己都没当真。

　　周砚平竟记住了。

　　她没再说话，只把今日收到的十文绣坊钱倒进钱匣里。铜钱落下去，声音不大，却很清脆。

　　傍晚收摊时，何春酿在小账板上添了一行：绣坊小盏，明日再送。

　　写完，她想了想，又在旁边画了一个小小的圆圈，像一只小盏。

　　周砚平正把账箱扣好，听见木炭划过账板的声音，抬头看了一眼。

　　“那是什么？”

　　何春酿把木炭放下，神色很正经：“何记第一笔外送生意的记号。”

　　周砚平看着那个歪歪的小圆圈，过了片刻，点头，“不错。”

　　何春酿得意：“哪里不错？”

　　“像碗。”

　　“……”

　　她原本想瞪他，可看见那小圆圈，又觉得确实有点像碗，便只好自己先笑了。

　　窗外暮色沉下来，绣坊送回来的空陶壶洗干净了，扣在柜台后头。壶里没有甜水了，却像盛着一点新的盼头。

　　何春酿看着那只陶壶，心想，原来何记甜水铺也不是只能等客人进门。

　　有时候，甜水也可以自己走出去。