《甜水铺诸事簿》金陵美人

5、第五章 小本钱

　　何春酿第二日起来时，先听见的不是漏雨声，也不是老刘头的车轮声。

　　是有人在铺门外喊：“何掌柜，今日还有青梅薄荷饮么？”

　　她披着衣裳坐起来，愣了好一会儿，才反应过来那人是在喊自己。

　　天才刚亮。

　　何春酿趿着鞋走到前头，把门板推开一条缝。外头站着昨日来过的挑菜妇人，竹篮里装着一把新鲜豇豆，肩上还挂着水珠。

　　那妇人见她探头，笑道：“我昨日给家里老头子带了一碗，他说喝着清爽，今日叫我路过再买一碗。若还没熬好，我晚些来。”

　　何春酿顿时清醒了。

　　有人回头买新饮子，这比睡到自然醒还叫人舒坦。

　　她把头发往耳后一别，道：“有，今日照旧有。只是还没镇凉，婶子若不急，辰时后来，味正好。”

　　妇人应了声，又问：“昨日那酥炊饼还有么？”

　　“也有。”何春酿说完，自己都觉得这话说得太满，忙补了一句，“若老刘叔今日肯留饼，便有。”

　　妇人笑着走了。

　　何春酿关上门，站在铺里片刻，忽然觉得今日灶间的火都该烧得旺些。

　　她进后院洗漱，又看了一眼那只破木桶。昨夜仍旧没下雨，桶里空着。她对着屋檐认真点了点头，像同它商量：“再撑几日，等我有钱便修你。”

　　屋檐自然没有答应，何春酿也没指望它答应。

　　她刚把乌梅下锅，周砚平便到了。

　　他这几日来得早，何春酿已经不怎么惊讶。只是今日他进门时，袖口沾了点白灰，鞋边也有些尘土。

　　何春酿看在眼里，没有先问找活的事，只把昨日收好的新木牌递给他。

　　“周账房，今日还写‘今日有新’么？”

　　周砚平放下账箱，取出纸笔前，先把袖口拍了拍。白灰落在地上，他低头看了一眼，似乎觉得不妥，又弯腰用指腹抹到一旁，才接过木牌。

　　“不新了。”

　　何春酿一想也是。

　　青梅薄荷饮昨日已经卖过，今日再写“有新”，便像拿昨日的馒头骗今日的客人。她站在灶边想了片刻，说：“那写今日有青梅薄荷饮，再写酥炊饼。”

　　周砚平抬眼：“酥炊饼得先问刘叔。”

　　“我知道。”何春酿拿木勺搅着锅，“你先写，若没有，就把那三个字擦了。”

　　周砚平看她一眼，到底没说这样不合账理，只在板上写得略轻些。

　　老刘头没叫她失望。

　　辰时刚过，他便推着炊饼车来了。这回车上特意留了一摞薄些的炊饼，用旧布盖得严严实实，热气往外冒，闻着比昨日香。

　　何春酿迎出去：“刘叔今日面发好了？”

　　老刘头笑得有些不好意思：“昨日你那酥炊饼卖得好，我儿媳妇说，既然你要煎，便做薄些，省油，也脆。”

　　何春酿掀开旧布看了看，饼薄而匀，边缘还有点焦香。她立刻回头看周砚平。

　　周砚平已经放下笔，走到车边。他没有急着讲价，而是先拿起一块饼掰开看了看，又问老刘头今日一共留了多少、平日炊饼卖几文、若固定供给何记会不会耽误早市。

　　他说话不快，也不压人。老刘头起初还有些拘谨，听着听着便松了肩膀，连自家儿媳妇昨夜揉面揉到手酸都说了出来。

　　何春酿在旁边听了一会儿，忽然明白周砚平昨日为什么说“也怕刘叔吃亏”。

　　他不只是替何记算成本，也是真在算这桩买卖能不能两边都做得长久。

　　最后定下来，老刘头每日给何记留二十张薄炊饼，若遇雨天、面不好，提前说一声。价钱比零卖便宜些，却不是低到叫人难受的数。何春酿当场付了今日的钱，又把昨日那两文彩头不再算进去。

　　老刘头收钱时直点头：“这样好。说清楚，心里也踏实。”

　　周砚平把价钱记在账纸上，笔尖顿了顿，又另开一行写下“老刘头，薄炊饼，日供二十张”。

　　何春酿凑过去看，嘴上嫌弃：“周账房，你这样写，倒像老刘叔也成了我铺子里的人。”

　　老刘头推着车正要走，听见这话，笑道：“若何掌柜每日买我二十张饼，我倒愿意做半个铺子里的人。”

　　铺里几个人都笑起来。

　　炊饼的事定下，薄荷的事却不那么顺。

　　胡娘子昨日送来的薄荷剩得不多。何春酿本想趁早去问一声，谁知胡娘子先来了。她手里仍拿着针线，却不像平日那样笑吟吟，眉间有点愁意。

　　何春酿一看便问：“胡娘子，今日不做针线？”

　　胡娘子叹了口气：“做，怎么不做？只是城西赵家上月拿走的绣帕还没给钱，今日又叫人来催新的。说是等凑够一批再一并结。”

　　何春酿皱眉：“上月的还没给？”

　　胡娘子压低声音：“她家说得客气，我也不好撕破脸。针线小买卖，都是街坊托街坊，哪好意思天天上门讨。”

　　何春酿一时没说话。

　　她自己开铺子，最知道这种“客气”最烦人。给得起钱的人偏要拖，拖久了还显得你小气；你若催，便说不过几个铜板，何必这样计较。

　　周砚平坐在柜后，抬头看了胡娘子一眼，又垂下眼，把方才记炊饼的账纸往旁边挪了挪。

　　何春酿瞧见他的动作，心里一动，问胡娘子：“你家墙根下那片薄荷，还多么？”

　　胡娘子怔了怔：“倒是多。昨日摘了一把，今早又冒出来些。怎么，你今日还要？”

　　“要。”何春酿说，“不白要。若青梅薄荷饮以后每日都卖，我便按把同你买。你家薄荷新鲜，我也省得去市上寻。”

　　胡娘子愣住，忙摆手：“那东西长在墙根，算什么钱？”

　　何春酿道：“长在墙根，也要你浇水看着。再说了，我拿来卖钱，怎好总白摘？”

　　她说这话时，眼睛往周砚平那边瞟了一下。

　　周砚平正低头磨墨，像没听见，可唇角很轻地动了动。

　　胡娘子还有些不好意思。何春酿便把她拉到柜台边，让周砚平帮忙算。若每日用一把薄荷，可出多少碗青梅薄荷饮；每碗两文，糖、青梅、井水、柴火都算进去，薄荷一把给几文才合适。

　　周砚平写得很清楚。

　　胡娘子原本只当听热闹，听到最后，神色倒认真起来，“这样算，我每日摘些薄荷，也能有几文进项？”

　　何春酿道：“几文也是钱。何况若以后卖得好，便不是一把两把。”

　　胡娘子看着那张小账，眼里慢慢亮了些。她没有再推，只说回去把墙根那片薄荷收拾收拾，往后每日早上给何记送新鲜的。

　　她走时，脚步都轻快些。

　　何春酿站在门口看她回针线铺，忍不住低声道：“赵家拖她绣帕钱，倒是叫我捡了便宜。”

　　周砚平道：“不是捡便宜，是做买卖。”

　　何春酿回头看他。

　　他正把薄荷这一项记进账里，写完后用镇纸压住。手背上的伤已经好了些，布条边缘微微卷起，他却没有理，只把账纸推正。

　　“胡娘子有薄荷，你有饮子。若价钱说清楚，她不必白送，你也不必欠人情。”

　　何春酿听了半晌，忽然笑了，“周账房，你这话听着真像个正经掌柜。”

　　周砚平停笔：“何掌柜才是掌柜。”

　　“那你是什么？”

　　“试工账房。”

　　他说得平静，何春酿却听出这四个字里的分寸。

　　他还记着自己只是试工，也还记着下午要继续找活。

　　这事像一颗没化开的糖，卡在舌根处，不算苦，却叫人总能尝到。

　　午间生意忙起来。

　　薄炊饼煎出来比昨日更脆，配青梅薄荷饮卖得好。何春酿忙着翻饼、舀饮子，周砚平便在柜后收钱、记账。蒋婶子的小孙子今日又要六块酥饼，何春酿还没开口，周砚平已经把小碟推过去。

　　“四块。”

　　小孩儿瘪嘴。

　　何春酿差点心软，周砚平却从旁边拿了一小片碎饼放进碟中：“昨日六块是头一份，今日这块是碎的，不入账。”

　　小孩儿盯着那小片碎饼看了看，觉得自己也不算亏，端着碟子走了。

　　何春酿忍笑：“周账房，你哄小孩也要讲账？”

　　周砚平看着账纸：“不讲账，明日他要七块。”

　　何春酿觉得他说得很对，又觉得好笑。

　　等客人散了，她从钱匣里数出今日的十文工钱，放到周砚平手边。周砚平收得很快，没有再推辞，只是收进袖中时，指尖在铜钱上停了片刻。

　　何春酿看见了，却装作没看见，“你下午还去城东？”

　　“去。”

　　“若又没人用你呢？”

　　周砚平把账纸合上，声音平稳：“那便明日再问。”

　　他抬手提账箱时，衣袖往下滑了一点，露出手腕上一道旧勒痕。那痕迹不深，像是很久以前被绳子或什么硬物磨出来的。何春酿只看了一眼，便移开目光。

　　她没有问。

　　有些事，问早了，人就不会来了。

　　周砚平出门前，何春酿把一小包酥炊饼塞给他，“给你妹妹。”

　　周砚平垂眼看着那包东西，过了一会儿才说：“昨日已经给过。”

　　“昨日是昨日，今日是今日。”何春酿把包好的油纸往他账箱上一放，“小孩子吃东西，难道也要隔日算？”

　　周砚平想说什么，最终只将那包酥炊饼收好，“多谢何掌柜。”

　　他走后，何春酿把柜台擦了一遍，又去后院看瓦瓮。青梅薄荷饮还剩半瓮，酸梅饮少得快，酥炊饼已经卖空。

　　这一刻，她忽然觉得何记甜水铺不再只是她一个人的铺子。不是说周砚平已经算进来了，而是老刘头的薄炊饼、胡娘子的薄荷、蒋婶子帮她看的铺门、小孙子多要的一片碎饼，都像细小的线，一根一根搭到这间铺子上。

　　这铺子还是旧，屋檐仍歪，柜台也掉漆。

　　可它好像比从前热闹了些。

　　傍晚时，周砚平回来得比昨日晚。

　　他衣角沾了灰，脸上仍看不出什么，只是放下账箱时，手指在箱扣上停了一瞬，像是累了，又不愿叫人看出来。

　　何春酿没问他今日走了几家，只端了一碗青梅薄荷饮过去。

　　周砚平接过，喝了半碗，才道：“城东没人用我。城南有一家米铺说愿意试，但只给五文，不管饭。”

　　何春酿险些把手里的抹布扔出去，“五文？他怎么不去抢？”

　　周砚平道：“所以我没应。”

　　何春酿脸色这才好了些。

　　她从钱匣里又数出十文，推给他：“今日的已经给过了，这不是工钱。”

　　周砚平看她。

　　“这是明日预支。”何春酿说，“明日一早你若还来，便算明日工钱。若不来，就当咱们好聚好散了。”

　　周砚平没有接。

　　何春酿把铜钱往前推了推：“别同我说不用。你若饿着去找活，找来的也多半是五文不管饭的活。何记虽然小，至少管两顿饭。”

　　周砚平低头看着那十文钱，灯火落在他睫下，遮住了一点神色。

　　过了许久，他伸手收下，“我明日来。”

　　何春酿满意了。

　　窗外不知谁家开始炒菜，葱油香顺着晚风飘进来，混着铺子里没散尽的青梅气。

　　何春酿看着那几张账纸，忽然说：“周账房，明日我们试试桂花绿豆冰酪吧。”

　　周砚平的手停了一下，抬眼看她。

　　何春酿已经开始盘算：“绿豆要泡一夜，桂花还有半罐，糖得买，井水镇得久些才好吃。若做得成，午后一定有人买。”

　　周砚平静了一会儿，低头重新理账，“先算绿豆钱。”

　　何春酿笑起来，没同他争。

　　反正明日的事，明日再吵。

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　　簿上记：
　　老刘头薄炊饼，日供二十张，遇雨另说。
　　胡娘子薄荷，按把计钱，不白摘。
　　周账房明日工钱，预支十文。
　　另：桂花绿豆酪，明日试做。