4、第四章 何家议事 ...
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何春酿这一夜睡得不算好。
倒不是怕何家族里议事。她开甜水铺这些年，什么样的客人没见过？嫌酸的，嫌甜的，嫌两文钱一碗还要多添半勺糖的，还有喝完了才摸袖子，说自己今日忘带钱的。
比起这些，何家那几位叔伯也不过是嗓门大些，脸摆得正些。
她真正怕的是睡过头。
若是因为睡过头误了议事，何有德必定能把这事说成她不敬族老、不懂礼数、不配守铺。到时他说得口干舌燥，旁人还要点头称是，反倒她这卖甜水的，连一碗酸梅饮都收不着钱。
天刚蒙蒙亮，她便醒了。
第一件事，仍是去后院看屋檐。
檐角那块瓦依旧歪着，昨夜倒没下雨，破木桶里空空荡荡。何春酿盯着那桶看了一会儿，觉得今日开头还算不错，至少老天爷没急着替何有德添阵仗。
她进灶间烧火，先熬酸梅饮，又把昨日卖得好的青梅薄荷饮备了一小瓮。今日上午要去何家老宅，铺子开不得太久，可不开门是不成的。
何记甜水铺可以少卖半日，却不能无缘无故歇业。
锅里的乌梅水刚滚起来，周砚平便到了。
他衣裳换了一件深些的青布衫，洗得有些发白，却整洁。何春酿看见他站在檐下，一时竟觉得这人不像陪她去族里议事，倒像真要去打一场有账可算的官司。
她把木勺搁在锅边，说：“周账房今日穿得齐整。”
周砚平低头看了看自己的袖口，似乎也不大习惯被人这样看，停了片刻才道：“去见你家长辈，总要干净些。”
他说完，目光落在柜台上。
旧账、税据、进货簿和铺中印信都被何春酿用蓝布包好了，旁边还放着一把钥匙。
周砚平伸手拿起那把钥匙，指腹在铜齿上轻轻一按，“这是铺门钥匙？”
何春酿把火压小，答得很自然：“灶间的。”
周砚平抬眼看她。
何春酿也看他，理直气壮：“何有德帖子上写的是铺中钥匙，又没写铺门钥匙。灶间也是铺中，灶间若不开，甜水从哪里来？”
周砚平原本要说什么，听完又把话咽了回去。他把钥匙放回蓝布旁边，唇角极轻地动了一下。
何春酿立刻道：“不许笑。”
“没笑。”周砚平垂下眼，将蓝布包的结重新理了一遍，“只是觉得何掌柜此去，很有准备。”
何春酿听出他话里的意思，忍不住也笑了。
她给他盛了一小碗酸梅饮，又拿出两个热馒头、一碟酱萝卜：“先吃。今日这一顿不抵工钱，算我请你帮忙的谢礼。”
他吃东西一向很安静，馒头掰开，先把掉下来的碎屑拢到掌心，再慢慢吃。何春酿看着他这动作，忽然想起他昨日带走的酥炊饼和蜜水青梅，又想起他口中那个寄在城北旧邻家的妹妹。
她没有问。
问了，他也未必说。
吃过早饭，何春酿锁门时，蒋婶子从对面探出头，“春酿，去何家老宅？”
何春酿举了举手里的蓝布包：“去把我家铺子从别人嘴里捞回来。”
蒋婶子笑了一声，又看向周砚平：“周账房，好好替我们春酿看着，别叫那些人拿话哄她。”
周砚平微微欠身：“我尽力。”
他答得不响，何春酿原本要说笑，听见这三个字，不知为何心里安了些。
何家老宅在永安巷往北两条街。
那院门比何春酿记忆里旧了许多，门槛却还是高。小时候她跟着娘来送年礼，总觉得这门槛像要拦人。如今再站在门外，她低头看了看裙角，抬脚跨了过去。
堂中已经坐了几位族叔。何有德在上首旁边，手边放着茶盏，像等候多时。
那媒婆竟也在，穿得比前日更鲜亮，见何春酿进门，便笑得亲热。
何春酿只当没看见她，先给族中老叔公见了礼。
老叔公看向她身后的周砚平：“这位是？”
何有德冷笑：“她新招的账房。昨日才进铺子，今日便跟到族里来了。”
何春酿还未开口，周砚平已经将账箱放下，规规矩矩行了一礼，“周砚平，替何掌柜看账。今日只看账契，不问家事。”
他这一句说得分寸正好。既不抢何春酿的话，也不给何有德拿住“外人插手家事”的把柄。
老叔公捋了捋胡子，道：“既是看账，便坐在一旁听着。”
周砚平应了声，果然退到侧边。他打开账箱时，动作很轻，先取纸笔，再将箱盖合上，手掌按在箱面一瞬，像是在让自己也安静下来。
议事先从铺契说起。
何有德的说辞仍旧是旧的：何春酿年纪小，父母不在，族中替她收着铺契，是怕她被人骗；铺子虽是沈氏嫁妆盘下，可何父也是何家人，族里自然有照看之责；一个姑娘家独自开铺，不是长久之计。
他说得冠冕堂皇，茶盏都没凉。
何春酿等他说完，才打开蓝布包，将税据、进货簿、修灶的旧收据一张张摆出来。
“我娘在时，铺税是她交。我娘去了，铺税是我交。灶是我修，糖是我进，柴米油盐都是我自己一笔笔记出来的。族里若说也有一份，我想看凭据。”
她说得不快，声音也不高，只是每放下一张纸，何有德的脸便沉一分。
老叔公接过那些旧据，看得很慢。屋里无人说话，只听见纸页翻动的细响。
周砚平坐在侧边，笔尖悬在纸上，一直没落。直到老叔公问：“这些年铺税可有一年漏缴？”
他才抬起眼，简短道：“没有。五年税据都在，年份能对上。”
说完，他便又低下头，不多一句。
老叔公把税据放下，道：“这些只能证明你母女经营铺子，不能证明铺契只归你一人。”
何春酿心里一沉，她问：“那族里那一份凭据在哪里？”
堂中静了一瞬。
媒婆见气氛不对，忙笑着接话：“何小娘子何必这样较真？姑娘家总要嫁人。曹掌柜愿意娶你，铺子跟着你过去，也还是你的。到时有人护着你，不比你一个人抛头露面强？”
何春酿看了她一眼，刚要说话，周砚平忽然放下笔。他动作不重，却叫堂中几个人都朝他看去。
他没有看媒婆，而是看向老叔公：“若曹家娶的是人，铺子便不该一并议；若娶的是铺子，那聘礼是聘人，还是折铺价？何掌柜嫁过去后，此铺算她私产，还是曹家产业？曹掌柜前头两个孩子日后分家，这铺子又归谁？”
媒婆脸上的笑僵住了。
这些话若叫何春酿来说，难免显得尖利；由周砚平这个账房说出来，倒像只是账目不清，不得不问。
何有德沉声道：“你一个外人，问得未免太多。”
周砚平垂眼：“账不清，日后容易伤和气。”
何春酿差点笑出来，她忍得辛苦，只好低头看自己的鞋尖。
老叔公沉吟片刻，转头问媒婆：“曹家怎么说？”
媒婆支吾了半天，说两家结亲，何必算得这样生分。
这话一出，堂中几位族叔的脸色也微妙起来。
老叔公终于道：“曹家亲事，今日先不议。铺契尚未理清，便谈嫁妆，是早了些。”
何春酿心里一松，还没等这口气全松下去，何有德便冷声道：“亲事先放一放也好。只是春酿一个姑娘家独自开铺，近日又招来路不明的男子入铺，外头闲话不少。族里既替她收契，也有管束之责。铺中钥匙今日先留下，免得她再胡闹。”
何春酿就知道，这话在后头等着。
她伸手摸到蓝布包里的钥匙，正要拿出来，周砚平却抬眼看了她一瞬。
像是在提醒她，不必怕，也不必急。
何春酿便把那把灶间钥匙拿出来，端端正正放到桌上。
何有德一看，脸色立刻变了：“这是什么？”
何春酿答得无辜：“铺中钥匙。”
“我要的是铺门钥匙！”
“伯父帖子上只写铺中钥匙，没写铺门钥匙。”何春酿说，“灶间也是铺中。灶间不开，甜水从哪里来？”
几个族叔面面相觑，有人低头咳了一声，像是忍笑。
何有德气得脸色发红：“强词夺理！”
周砚平没有出声。他低头整理账纸，指尖却在纸边停了一瞬，像是也被这句“灶间也是铺中”逗住了。
老叔公揉了揉眉心，显然也觉得这事再闹下去不像样，“钥匙暂不收。铺契由族中再查旧据。春酿，你近日也安分些，莫叫外头闲话更重。”
这话算不得公道，可至少今日没有输。
何春酿收好税据与旧账，福身道：“多谢叔公。”
出了何家老宅，日头已经升高了些。
何春酿跨出门槛时，背脊才真正松下来。她回头看了一眼那道高门槛，忽然觉得也不过如此，跨进来难，跨出去倒容易。
周砚平走在她身侧，手里提着账箱，没问她怕不怕，也没夸她吵得好。
走过一段路，他才道：“何掌柜今日那把钥匙，带得很值。”
何春酿忍不住笑：“周账房今日那几句话，也说得很值。十文钱不亏。”
周砚平看了她一眼，眼底有一点浅浅的倦意。方才在堂中，他一直坐得端正，直到此刻出了何家门，肩背才略微放松。
路过卖糖饼的小摊时，何春酿停下，买了两个热糖饼。一个自己拿着，一个递给周砚平。
“谢礼，不扣工钱。”
周砚平接过糖饼，低声道：“何掌柜今日很大方。”
“我向来大方。”
“看出来了。”
“你这话听着不像好话。”
周砚平咬了一口糖饼，没有再接话。热糖黏在饼皮里，他吃得很慢，像是怕齁着嗓子。
回到何记甜水铺时，蒋婶子正在铺里守着瓦瓮，小孙子趴在桌上睡着，嘴角还沾着一点酸梅饮。胡娘子也在，手里拿着针线，见他们回来便问：“如何？”
何春酿把蓝布包往柜上一放，“亲事暂不议，钥匙没交。”
蒋婶子一拍大腿：“好！”
小孙子被吓醒，也迷迷糊糊跟着喊：“好！”
铺里顿时笑起来。
何春酿给蒋婶子和胡娘子各舀了一碗青梅薄荷饮，说话算话，不收钱。
没多久，巷子里便又来了几个客人，进门就问：“听说何掌柜今日去何家没吵输？”
何春酿把碗放到柜上，笑道：“没吵输也要给钱。喝酸梅饮还是青梅薄荷饮？”
客人笑着道：“那来一碗没吵输的青梅薄荷饮。”
周砚平坐回柜台后，重新摊开账纸。听见这话，他笔尖停了一下，抬眼看向何春酿。
何春酿正舀饮子，眼睛弯弯的，像刚从何家老宅那间沉闷堂屋里带回来一点风。
周砚平低头，在账纸边上写下：青梅薄荷饮一碗，两文。
写完，又在旁边轻轻添了一小字：胜
等午后客人少下来，何春酿才想起他还要去找活。
她把今日的十文工钱先数出来，放到柜上：“周账房，下午该去便去。账放着也不会跑，我也不会赖你钱。”
周砚平收账纸的手停了一下，他看着那十文钱，片刻后收进袖中，“我去城东问问。”
何春酿点头，低头擦碗：“若找到好活，记得回来告诉我。”
周砚平没有立刻答。
她又补了一句：“不然我明日多蒸了馒头，亏。”
他这才应了声：“好。”
周砚平提着账箱走出铺子时，何春酿没有抬头。等脚步声远了，她才往门外看了一眼。
蒋婶子不知何时坐到了门边，慢悠悠道：“舍不得？”
何春酿手一抖，险些把碗磕了，“婶子！”
蒋婶子喝了口甜水：“我问你舍不得账房，还是舍不得十文钱？”
何春酿把碗放好，理直气壮：“都舍不得。”
蒋婶子笑得差点呛住。
傍晚时，周砚平回来了。
他站在门口，衣角沾了些灰，神色还算平静。可何春酿一眼便看出来，他没有找到活。
何春酿没问太细，只把剩下半碗酸梅饮推过去，“今日卖剩的。”
周砚平接过来，喝了一口，低声道：“城东几家铺子都听说了福盛楼的事。账房最要紧是清白，他们不敢用我。”
何春酿擦柜台的动作慢了些。
她想安慰，又觉得这人未必爱听空话。于是她把钱匣往怀里一抱，说：“那你明日还来吗？先说好，还是每日十文，另管两顿饭。有没有甜水喝，得看我心情。”
周砚平看着她。
灯火从铺子里照出来，落在他眼底，像一点很浅的暖意，“若何掌柜还要试工。”
“试。”何春酿说，“试到你找到别的活为止。”
外头暮色慢慢落下来，永安巷各家屋檐下亮起灯，炊烟里带着饭香。
何记甜水铺今日没有赚大钱，也没有拿回铺契，可铺中钥匙还在，曹家的亲事暂且压下。
周砚平坐在柜台后，替她把今日的账纸压平。灯影落在他手背上，那道伤口已经不怎么渗血了。
何春酿看了一会儿，忽然觉得，屋檐也不是非得今日就修好。
至少今夜不下雨。
，还差 