3、第三章 青梅薄荷饮 ...
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周砚平第二日来得仍早。
何春酿正拆门板，才卸下一扇，便看见他背着那只旧账箱站在檐下。衣裳还是昨日那件青灰布衫，袖口洗过了，手背上的伤也重新包了一小块布。
她抱着门板看了他一眼，“周账房，你来得这样早，是怕我扣你早饭？”
周砚平伸手接过门板，放到墙边，“我今日还在试工。”
何春酿一听这话，立刻道：“昨日不是试过了么？”
周砚平看她一眼：“昨日试一日，今日自然是第二日。”
何春酿被他噎住，索性把第二扇门板也指给他：“那第二日的账房，先把这个搬了。”
周砚平没有推辞，弯腰去搬。
清晨的永安巷还没全醒。老刘头的炊饼车刚到巷口，炉上盖着旧布，热气慢慢冒出来。蒋婶子家的小孙子今日没哭，蹲在门槛上玩一只缺耳朵的泥狗。胡娘子家的鸡又飞上墙头，扑腾得半条巷子都抬头看。
何春酿把昨日的小木牌取下来，想起周砚平说字太小，便转头问：“会写大字吗？”
“会。”
“那替我写块新的。字要大，最好巷口的狗都能瞧见。”
周砚平接过木牌：“写什么？”
何春酿想了想：“今日有新。”
周砚平抬眼：“有什么新？”
何春酿一顿，她确实还没想好，但掌柜的气势不能输。
“马上就有。”
周砚平没拆她的台，低头研墨。何春酿进灶间烧火，照旧先熬酸梅饮。昨夜她想了半宿，觉得铺子不能只靠酸梅饮和桂花豆子汤。入夏后天气一日热过一日，街坊们嘴里发苦，总该添些清爽的新饮子。
她翻出一小篮青梅，又找出昨日胡娘子送来的薄荷和紫苏。
青梅拍裂，薄荷洗净，紫苏只取两片，兑井水，再加一点糖。第一碗做出来时，颜色浅淡，薄荷叶浮在上头，瞧着倒清亮。
何春酿自己尝了一口，觉得还成，便端给周砚平，“试试。”
周砚平放下笔，接过碗喝了一口。
何春酿盯着他：“如何？”
“青梅压得太碎，有点涩。”
何春酿脸上的笑慢慢收住。
周砚平又道：“不过酸味清，若少压些皮，应当好卖。”
何春酿把碗拿回来：“周账房，你从前在福盛楼是做账，还是挑厨子的刺？”
“账房也要记退钱。”
“……”何春酿觉得有道理，但不爱听。
她重新做了一碗。这回青梅只拍开，不压碎，又多添了半勺糖。
周砚平尝过，终于点头，“这碗好。”
何春酿立刻把木牌夺过来，在下头添了一行：
青梅薄荷饮，小碗两文。
周砚平看了一眼：“薄荷从胡娘子家来的？”
“她送的。”
“那也要记。今日送，明日未必送。若卖得好，以后总要买。”
何春酿把笔一搁：“周砚平，你真是很会让人高兴。”
周砚平道：“何掌柜过奖。”
“我没夸你。”
“听出来了。”
何春酿没忍住笑了。
她发现这人说话有时候气人，可气得很平稳，像一碗没放够糖的酸梅饮，酸得清清楚楚，倒不讨厌。
新饮子挂出去，最先来的还是蒋婶子。
她牵着小孙子进门，看见木牌便乐了：“哟，今日有新？春酿，你这铺子还真一日一个花样。”
何春酿舀了一小碗青梅薄荷饮：“头一碗，婶子尝尝。不好喝骂我，喝得好记得再买。”
蒋婶子接过来，喝了一口，眼睛亮了亮：“清爽。”
小孙子立刻扒着桌沿：“我也要。”
何春酿问：“你不哭了？”
小孩儿很认真：“喝完再哭。”
铺里人都笑起来。
没多会儿，青梅薄荷饮便卖出了七八碗。
午前生意渐旺，连卖炊饼的老刘头也推着车过来了。他今日车上剩了半篮炊饼，面色有些发愁。
何春酿探头看了看：“刘叔，今日没卖完？”
老刘头叹气：“昨夜潮气重，面没发好，早上火也不旺。饼不够脆，客人嫌不好吃。”
何春酿低头看了看那半篮炊饼。
饼不坏，就是软了些。
她伸手拿起一只，掰开看了看，又闻了闻。
周砚平坐在柜后，已经抬起头看她。
何春酿道：“刘叔，这半篮卖我，多少？”
老刘头忙摆手：“你买这个做什么？自家吃都嫌软。”
“我有用。”
她把炊饼拿进灶间，切成小块，用一点油在热锅里慢慢煎。炊饼本就熟了，受热后边角很快变脆，香气一点点出来。她又撒了一点盐和芝麻，盛出来时，金黄酥脆，和方才软塌塌的模样全然不同。
蒋婶子家的小孙子闻着香味，眼睛都直了。
“春酿姐姐，这是什么？”
何春酿把小碟子往柜台上一放：“今日新吃食，酥炊饼。配青梅薄荷饮，三文一份。”
周砚平笔尖一顿：“三文？”
何春酿转头瞪他：“头一日试卖。”
周砚平低头把账纸翻开：“那每份只能给四块。”
“五块。”
“四块半。”
“周账房，炊饼怎么给半块？客人看了像我抠门。”
蒋婶子在旁边听得直笑：“你们俩先吵完没有？吵完给我来一份。”
何春酿立刻笑开：“蒋婶子头一份，给六块。”
周砚平看她。
何春酿压低声音：“这是老客，不能算寻常账。”
周砚平也压低声音：“老客也不能天天六块，只这一份。”
何春酿觉得这人真是不好糊弄。
酥炊饼配青梅薄荷饮，卖得比她想的还快。半篮软炊饼不到半个时辰便全变成了小碟里的酥饼。老刘头站在门口看了半晌，笑得脸上的褶子都深了些。
何春酿把买炊饼的钱给他，又额外塞了两文。
老刘头忙推：“这做什么？”
“借刘叔的炊饼给我试新吃食。试成了，总要给点彩头。”
老刘头收了，连声道：“那我明日给你留些薄的，煎起来更脆。”
周砚平在柜台后记账，闻言道：“若每日固定供，价钱要先说好。”
老刘头立刻有些紧张。
何春酿忙道：“他不是要压价，是怕我乱买。”
周砚平抬眼：“也怕刘叔吃亏。”
老刘头一愣，随即笑道：“这账房先生，倒是个实在人。”
何春酿看了周砚平一眼，没说话，只把新收来的铜钱倒进匣子里。铜钱落下去，声音清脆，比昨日好听多了。
午后客人少了些，周砚平把半日账理出来。
何春酿趴在柜台上看他写字：“今日总该赚得多些了吧？”
“进项比昨日多三十六文。”
何春酿眼睛亮起来。
“扣掉糖、青梅、炊饼和油，实多赚十七文。”
何春酿的眼睛又暗下去。
她捂着心口：“周账房，你以后能不能先说好消息，坏消息等我睡醒再说？”
等客人散得差不多，何春酿忽然想起一事，从钱匣里数出十文钱，放到周砚平面前。
周砚平抬头：“这是？”
“今日工钱。”何春酿道，“试工也要给钱。昨日是我没想周全，只说管饭，不像话。你替我写木牌、理账、搬瓦瓮、算成本，还帮忙卖新饮子，不能只喝我两碗酸梅饮。”
周砚平看着那十文钱，没有立刻拿。
何春酿以为他嫌少，耳根有点热，但还是硬着头皮道：“我这铺子小，现下给不了太多。先按每日十文，另管一顿饭。若后头生意好，再加。”
周砚平道：“不用这么多。”
“你嫌少可以说，不能说不用。”
“我不是这个意思。”
“那是什么意思？”
周砚平静了片刻，才道：“我不能一直在这里。何掌柜，我眼下确实没活，也需要饭吃，所以先帮你几日。但我还要去找别的差事。福盛楼的事没清，我身上也有债。”
何春酿垂眼看着柜上的铜钱，“债很多？”
周砚平没有答得太明白：“不算少。”
何春酿想起他说过的妹妹，想起他账箱里那几张药方，便没有追问。
她把那十文钱往他面前又推了推，“那你更该拿着。”
周砚平看她。
何春酿道：“你要找别的差事，是你的事；你今日替我干活，是我的事。账房先生总不能连这笔账都算不清。”
周砚平沉默片刻，终于伸手，把那十文钱收起来，“多谢。”
“别谢。”何春酿道，“明日若来，还按这个算。若不来，也要提前说一声，省得我多煮你的饭。”
周砚平低头看了一眼手里的钱，“明日我来。”
何春酿抬头。
“族里议事，我陪你去。”他说，“上午去议事，下午我再找活。”
何春酿心里忽然松了一点，可她嘴上仍旧不肯软：“我可没说一定要你陪。”
“何掌柜可以当我为了十文钱。”
“那你这十文挣得不轻松。”
“看得出来。”他回道。
傍晚时，青梅薄荷饮卖得只剩一点，何春酿把剩下半碗端给周砚平。
“今日卖剩的，不算工钱。”
周砚平接过：“那算什么？”
何春酿想了想：“算掌柜高兴。”
何春酿转身去收木牌。
周砚平从剩下的酥炊饼里挑了两块，用油纸包好。何春酿瞧见了，随口道：“给你妹妹？”
他动作微停，点了点头。
何春酿又取了一小包蜜水青梅，递过去：“这个也带着。”
周砚平没有接：“这不是工钱。”
“谁说给你的？”何春酿道，“给你妹妹的。小姑娘病着，嘴里总该有点甜。”
周砚平看着那包青梅，过了片刻，才伸手接过。
“她不是小姑娘了。”
“多大？”
“十岁。”
“十岁也能吃甜。”何春酿道，“十岁不吃，难道等四十再吃？”
周砚平似乎想说什么，最后只道：“我替她谢何掌柜。”
何春酿摆摆手：“下回让她自己来谢。若她能出门，也可来铺子坐坐，我请她喝青梅薄荷饮。头一碗不收钱。”
周砚平把油纸包收进账箱，声音低了些：“我问问她。”
外头天色渐暗，永安巷里各家开始生火做饭。何春酿把今日新写的木牌收进来，指尖摸过“今日上新”四个字，忽然觉得这日子也不像昨日那样糟了。
屋檐还漏，铺契还在族里，曹掌柜的亲事还没退。
新账房也未必能留多久。
可今日青梅薄荷饮卖出去了，酥炊饼也卖出去了，十文工钱给出去了，明日有人陪她去族里看契。
她把钱匣抱起来，听了听里头铜钱相碰的声音。离修屋檐，好像又近了一点点。
周砚平提起账箱，准备去城北。走到门口时，又回头看了一眼柜台上的帖子。
那是何有德昨日让人送来的，说族里明日议事，要她带旧账、印信和铺中钥匙过去。
何春酿也看见了。她把帖子拿起来，压在账本底下。
“明日再说。”她道，“今日已经打烊了。”
他走后，铺子里只剩一点青梅香和油纸里残着的芝麻气。何春酿低头看了看账本边角，忽然觉得今日虽忙，倒也不算糟。
屋檐还漏，铺契还在族里，曹家的亲事也没退。
明日的麻烦，便先压到账本底下吧。
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簿上记：
青梅薄荷饮初卖，尚可。
酥炊饼卖空，明日可再试。
周账房工钱十文，已付。
另：何家明日议事，记得带旧账、印信、钥匙。
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