12、第十二章 有辱家门 ...
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何春酿带周砚平回到何记时，天已经擦黑。
永安巷里各家饭香正盛，蒋婶子家在炒豆角，胡娘子铺门口挂着半匹未裁的青布，老刘头家的炊饼车停在檐下，车轮上还沾着一点白日里的泥。
何春酿走在前头，手里拎着从破庙带回来的那只竹筒。周砚平跟在她身后，账箱仍旧抱得很稳，身上青灰布衫洗得旧，肩头却还沾着米灰。
两人进巷时，蒋婶子正端着一盆洗好的豆角出来，先看见何春酿，又看见她身后的周砚平。
“哟。”蒋婶子把豆角盆往腰上一挪，“周账房找回来了？”
何春酿脚步一顿，她原本想着，明日一早再同蒋婶子和胡娘子说清楚。可永安巷这种地方，从来没有什么事能真等到明日。你人一进巷，半条巷子的眼睛便已经替你开了张。
周砚平没有说话，只将账箱往身侧收了收。
何春酿回头看他一眼，见他垂着眼，神色平静，可抱着账箱的指节微微紧着，便知道这人又把自己收进那只箱子里去了。
她索性站住，笑道：“找回来了，何记夜里没人看铺，周账房往后暂住后院，替我看夜。”
蒋婶子挑了挑眉，她没有立刻说好，也没有立刻问不合适，只把何春酿从头到脚看了一遍，又看了看周砚平。
“你想清楚了？”
何春酿点头：“想清楚了。”
蒋婶子这才把豆角盆往门槛上一搁：“那便成。前头门锁严些，后头柴房归后头柴房。若有人嘴碎，叫他来问我。”
何春酿一怔，她原本都准备好解释一长串，什么看铺、柴火怕潮、账房住近方便早起，没想到蒋婶子只问了一句，便这样轻轻放过去了。
她心里一暖，嘴上仍不肯软：“婶子这话说得像何记是您开的。”
蒋婶子哼了一声：“何记若是我开的，早把你那漏屋檐修了。”
何春酿笑起来。
周砚平在她身后低声道：“多谢蒋婶子。”
蒋婶子摆摆手：“谢我做什么？夜里若有人偷糖，你记得跑快些就是。”
周砚平应了一声。
胡娘子也从针线铺里探出头来。她手里还捏着针，见状只问：“后院有褥子么？”
何春酿这才想起来。
她只顾着把人带回来，倒忘了杂屋里只有空坛子、柴和缺腿旧凳子。别说褥子，连一张像样的席子都没有。
周砚平像是早料到，低声道：“我有一卷草席，在破庙。”
何春酿回头看他：“你那草席还想带回来？”
周砚平被她问得一顿，那草席从破庙带回来，未必干净。可对他来说，那大约是他眼下为数不多的东西。
胡娘子倒先开口：“我家有一张旧席，前些年给我侄子睡过，洗一洗还能用。春酿，你先拿去。被子没有，薄褥倒有半床旧棉的，破了些，我今晚补两针。”
何春酿立刻道：“不白拿，租。”
胡娘子笑了：“一张旧席你也要租？”
“要。”何春酿说，“何记如今也是有账房的人，不能乱拿街坊东西。”
蒋婶子在一旁笑：“这话听着像周账房教的。”
周砚平站在旁边，耳边被几个人说得热闹，他仍旧没有多话，可抱着账箱的手慢慢松了些。
后院那间小杂屋，比何春酿嘴里说的还要小。
门一推开，先闻到一点柴草气。里头堆着两个空瓮，一捆柴，一只缺了腿的旧凳子，还有几只用不上的竹筐。墙角有些潮，窗纸破了一小块。好在屋顶确实不漏，至少这几日雨下来，地上没有湿痕。
何春酿自己看了一圈，终于也有点不好意思，“是简陋了些。”
周砚平把账箱放到门边，没有立刻进屋。他先抬头看了看梁，又低头看地，最后伸手按了按墙角潮处，“比破庙好太多了。”
这话说得太轻，像只是随口比较，何春酿却听得心口一酸。
她赶紧转身去搬空瓮：“那当然。何记虽小，也是正经铺子。住进来以后，要替我看夜、早起拆门板、遇雨收油布，后巷若有猫偷鱼干，也归你管。”
周砚平弯腰去抬柴捆：“何记卖甜水，哪来的鱼干？”
“日后总会有。”何春酿说得很有气势，“京城最大的甜水铺，后厨有几条鱼干怎么了？”
周砚平把柴捆搬到屋外，闻言看她一眼，没有笑话她，只问：“何掌柜已经想好后厨了？”
“先想不成么？”何春酿把空竹筐摞起来，“想又不花钱。”
周砚平低头拍了拍手上的灰：“也有理。”
两人把杂屋清出来时，天已经黑透。
胡娘子送来了旧席和半床薄褥，蒋婶子又拿来一只旧陶灯，说夜里点着，免得周账房半夜起来被柴绊倒。何春酿全都记下，说日后用甜水抵。蒋婶子骂她小气，拿了陶灯便走，嘴里却还叮嘱灯油别添太满，省得夜里翻了。
杂屋里终于有了点住人的样子。
旧席铺在地上，薄褥叠得整齐，陶灯放在靠门的小砖上。周砚平把账箱放到席边，那只账箱一落下，这间原本堆杂物的小屋，好像忽然有了主人。
何春酿站在门口，有些不自在。
她原本只是想给他一个能落脚的地方。可人一住进来，铺子就像多了一道呼吸。后院不再只是她夜里倒水、晒碗、看漏雨的地方。隔着灶间和柴房，多了一个人，一只账箱，一盏灯。
周砚平也没有立刻坐下。
他站在屋里，看着那半床旧褥，指尖在账箱扣上轻轻按了一下。
“何掌柜。”他低声道，“今日这些东西，日后都记在我账上。”
“记何记账上。”何春酿说，“你住进来，是替铺子看夜。席子、灯、褥子，都是看夜要用的物件。”
周砚平没有争，只是看着她。
何春酿被他看得有些发虚，便补了一句：“当然，若你夜里睡得太死，贼把糖偷走了，那便另算。”
周砚平垂下眼，唇角极轻地动了一下：“好。”
何春酿听得心里一跳，忙道：“我去前头收账。”
她转身走得很快。
走到灶间时，才发现自己手上还沾着柴灰。她洗了半天，灰倒洗掉了，心里那点说不清的热却没洗掉。
第二日一早，何春酿还没来得及主动同街坊解释，何有德便来了。
他显然是听到了消息。
这回他没带媒婆，倒带了何家两个族中晚辈。三人站在何记门口，脸色一个比一个难看。何春酿刚把酸梅饮下锅，听见外头咳嗽声，心里便知道今日这锅甜水多半要先受气。
何有德进门第一句话便是：“何春酿，你如今真是越发不像话了。”
何春酿擦了擦手，从灶间出来，“伯父喝酸梅饮还是姜枣紫苏饮？”
何有德脸色一黑：“我不是来喝甜水的。”
“那便是来找事的。”何春酿点点头，“伯父稍等，我这锅要滚了。”
何有德被她气得额角一跳：“你一个未出嫁的姑娘，竟敢让来路不明的男人住进铺子里！你还要不要名声？还要不要何家的脸？”
铺子里原本有两个客人，此时都放慢了喝甜水的动作。
周砚平正从后院出来，手里拿着昨夜收下来的油布。听见这话，他停在柜台旁，没有立刻走近。
何春酿看见他来了，心里反倒稳了些。
她将灶下火压小，走到柜台后，道：“周账房住后院杂屋，替我看夜。前头门锁着，后院柴房归他。蒋婶子、胡娘子都知道。”
何有德冷笑：“她们知道又如何？街坊妇人懂什么规矩？你爹娘不在，族里不管你，难道任由你坏了名声？”
周砚平把油布放下，低声道：“何掌柜，此事因我而起，我今日便搬走。”
何春酿立刻看向他，她的眼神很快，像一把小刀，直接把他后半句话截断。
“你搬什么？”她道，“油布还没晾，账还没记，后院那堆柴昨夜是谁替我搬进去的？你今日搬走，何记夜里谁看？”
何有德更怒：“你听听，你自己听听！一个姑娘家，张口闭口叫男人替你看夜，这像什么话？有辱家门，实在丢脸！”
何春酿看向他：“像做生意。”
“你——”
“伯父觉得我一个姑娘家独自开铺不妥，我请账房看夜，您又说不妥。”何春酿把钱匣往柜上一放，“那伯父给我找个女账房来，会看契，会理账，会夜里看铺，会搬油布，会不白拿我工钱。我今日便用。”
何有德身后那个年轻些的何家晚辈忍不住道：“城里哪有女账房？”
“那便是没有。”何春酿看着他们，“既然没有，便别一边说我姑娘家撑不起铺子，一边又不许我请人帮忙。”
周砚平站在柜台旁，指尖慢慢松开。
何春酿没有回头看他，她怕自己一回头，就看见他又要把自己从这件事里摘出去。
何有德沉着脸：“你莫要强词夺理。账房白日来便是，哪有夜里住进女掌柜后院的道理？”
何春酿心里知道，这句话才是真正难挡的。
看夜是理由，做生意是理由，可男女有别，名声这两个字压下来，总是比账本重。
她没有立刻答。
铺子里热气慢慢升起来，酸梅饮滚开了，咕嘟一声，像替她接了一句。
蒋婶子不知何时站到了门口。
“何有德。”她开口便直呼其名，“你说夜里住不得，那前些年春酿一个人守铺，夜里后巷有人撬门，你怎么不来说她一个姑娘家不安全？”
何有德回头，脸色更难看：“这是何家家事。”
蒋婶子把菜篮子往胳膊上一挎：“她开门做生意，便也是街坊的事。周账房住后院看夜，我们都知道。你若怕坏名声，倒不如别惦记人家铺子。”
胡娘子也从对面出来，手里还拿着半卷线：“何掌柜雇账房，给工钱，管饭，也没藏着掖着。若这样也叫坏名声，那往后城里小娘子都别开铺了。”
何有德被两人说得脸色发青。
何春酿心里一松，却也知道这事没有完。
果然，何有德冷冷看着她：“好，好。你如今有街坊撑腰，有账房替你看夜，越发不把族里放在眼里。你既说他只是账房，那便让他白日做账，夜里搬出去。否则，族里自然要重新议你的铺契和亲事。”
他说完，拂袖而去。
蒋婶子先啧了一声：“他倒是会挑话说。”
胡娘子看向何春酿，想安慰，又不知道如何说。何春酿反倒先笑了一下：“今日酸梅饮刚滚，二位要不要喝一碗压火？”
蒋婶子瞪她：“你还有心思卖甜水？”
“火都上来了，不卖岂不是亏？”
蒋婶子被她气笑，和胡娘子一人要了一碗。
何春酿转身去舀酸梅饮。舀到第二碗时，手腕忽然被人轻轻扶了一下。
是周砚平。
他没有当着街坊说什么，只把她手里差点溢出的碗接稳。
何春酿这才发现，自己方才并没有表面上那样稳。
她看了他一眼。
周砚平低声道：“烫。”
只有一个字。
何春酿却莫名觉得眼眶有点热。
她很快低头，把酸梅饮端出去，又笑着招呼客人。铺子还是要开，甜水还是要卖，何有德的话压在门口，可永安巷的日头照旧落进来。
午后客人散些时，周砚平站在柜台旁，将今日的账写完。
何春酿走过去，问：“你又想搬走？”
周砚平看着后院方向，那里刚刚被清出来的杂屋门半开着，里面那盏旧陶灯还放在砖上。过了许久，他才道：“何掌柜今日替我挡了许多话。”
“不是替你。”何春酿道，“是替我自己的铺子。”
她把手往钱匣上一按，声音不高，却很清楚：“周砚平，你若真住不住得成，要我说了算，不是何有德说了算，也不是你自己怕拖累我，便悄悄搬走。”
周砚平望着她，眼底那点常年压着的平静像被轻轻拨了一下。
何春酿说完，也觉出这话有些重，忙别开眼。
“当然，你若夜里打呼，我还是要赶你的。”
周砚平静了片刻，终于低声道：“我不打呼。”
何春酿转头：“你还真答？”
何春酿被他这句逗笑，笑完，她又看向后院。
何有德今日这一闹，没有解决什么，反而把一件事挑明了。
账房看夜这个说法，能挡街坊，却挡不住何家。若何有德再来，若媒人再来，若族里再拿名声压她，她总不能每回都说周砚平只是住后院看夜。
有些名分，像铺门上的锁。
不上锁，谁都想推门进来。
何春酿低头看着钱匣，心里那点念头，像灶下压着的火星，又慢慢亮了起来。
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簿上记：
周账房暂住后院，看夜。
蒋婶子、胡娘子作证，酸梅饮各一碗，已收钱。
何有德来闹，未得手。
，还差 