《甜水铺诸事簿》金陵美人

13、第十三章 钱袋

　　周砚平住进何记后的第一夜，何春酿睡得不大踏实。

　　她夜里醒过两回，一回听见后院有轻轻的脚步声，像是有人起来添灯，又很快停了；另一回是鸡叫前，前头铺门的门闩响了一声，她披衣起来看，才发现周砚平已经在拆门板。

　　天色尚青，永安巷里还没几户人家起火。

　　他站在铺门前，袖口束得整齐，发尾还有一点潮气，像是刚用井水洗过脸。昨日才清出来的后院杂屋，今早便像真住进了人，门口多了一只洗净倒扣的粗碗，柴垛旁挂着他那块小油布。

　　何春酿抱着门板看了他一眼，“周账房，你起得这样早，是怕我反悔赶人？”

　　周砚平接过她手里的门板，放到墙边：“看夜的人，总不好比掌柜起得晚。”

　　何春酿想说你倒挺入戏，话到嘴边，又觉得“看夜的人”这几个字听着顺耳，便只哼了一声，进灶间烧火。

　　今日天气晴，雨后的暑气重新浮上来。

　　何春酿照旧熬酸梅饮，另做了一小锅井镇绿豆酪。胡娘子一早送薄荷来时，先往后院瞄了一眼，被何春酿当场抓住。

　　胡娘子笑得毫不心虚，说她只是看周账房住得习不习惯，若旧褥子薄，自己那里还有一块补过的。

　　周砚平正在柜台后写木牌，听见这话，笔尖停了一下。

　　何春酿把薄荷钱给胡娘子：“他是账房，不是你侄子，不必操心褥子。”

　　胡娘子笑道：“账房也要睡觉。”

　　蒋婶子从门口路过，顺嘴接了一句：“睡得好，账才算得清。”

　　何春酿被她们说得耳根发热，只好催胡娘子快些去送绣线，别耽误正事。

　　周砚平始终没接话，只低头把木牌上的“姜枣紫苏饮”写完。何春酿回头时，正好看见他将最后一笔收住。字迹端正，手背上的旧伤已经淡了些，只是腕间那道勒痕仍隐隐在。

　　她很快移开目光。

　　上午生意照旧。

　　绣坊小盏要一壶绿豆酪，老刘头家的薄炊饼由邻家孩子送来，何春酿给跑腿钱时，周砚平在旁边听见了，只在账纸上把“跑腿钱”另列一行。

　　何春酿见状，忍不住道：“周账房，你如今记钱记得比我还宽。”

　　“跑腿钱不清，日后容易起口角。”

　　“你说得有理。”她把铜钱放进匣子，又压低声音补了一句，“但你偶尔可以说得像我很大方。”

　　周砚平抬眼看她：“何掌柜今日很大方。”

　　何春酿听出他是现学现卖，瞪他一眼，还是笑了。

　　午后，铺里客人少了些。

　　何春酿发现桂花蜜见底，糖也不多，便让周砚平去巷口糖铺问价。她原想自己去，可灶上还温着绿豆酪，绣坊的陶壶也没收回来，实在走不开。

　　周砚平接过她写的小纸条，看了一眼上头歪歪扭扭的“桂花蜜、白糖、绿豆”，没有多话，只把账箱留在柜台内侧，取了几文散钱出门。

　　他一走，铺子里像少了半截秩序。

　　倒也不是乱，只是何春酿看见那个留在柜台内侧的账箱，心里莫名一动。

　　从前他不管去哪里，账箱都带着。

　　今日却留在何记。

　　她盯着看了半晌，忽然觉得自己像被谁往手里塞了一样东西，又不告诉她那是什么。沉甸甸的，叫人不敢乱放。

　　周砚平走到巷口时，何有德已经在那里等着了。

　　巷口有一棵老槐树，树下常有闲人坐着乘凉。今日热，闲人少，只有一个卖凉粉的挑子停在远处。何有德穿一身灰褐长衫，手里捏着一只钱袋，见周砚平出来，脸上没有前几日的怒色，反倒笑了笑。

　　“周账房。”

　　周砚平停步，他像是一点也不意外，只把手里的小纸条折好，收进袖中。

　　“何伯父。”

　　何有德听见这个称呼，脸上笑意深了些：“你倒懂礼。”

　　周砚平道：“何掌柜这样称呼。”

　　何有德脸上的笑微微一僵，很快又恢复如常。他朝旁边僻静处走了两步，低声道：“你是聪明人，我也不同你绕弯子。何春酿给你每日十文，管两顿饭。她那小铺子，能给你什么前程？”

　　周砚平没有说话。

　　何有德把钱袋往前递了递。钱袋不大，落在掌心里却有分量，银钱相碰时响了一声，“这里是五两。你替我做一件事。”

　　周砚平垂眼看着那只钱袋，没有接。

　　何有德以为他嫌少，便道：“事成之后，还有。”

　　周砚平这才抬眼，“何伯父要买账，还是买人？”

　　何有德一愣。

　　周砚平的声音不高，也不冷，只是平静得像在问今日糖价。

　　“若买账，便说账。若买人，五两少了。”

　　何有德脸色一变，随即压低声音：“你一个被福盛楼赶出来的账房，倒还敢拿乔。”

　　周砚平道：“缺钱和卖账，是两回事。”

　　何有德盯着他看了片刻，忽然笑了一声：“好。既然说账，那便说账。何春酿一个姑娘家，账目本来就乱。你在她柜台后坐了这些日子，只要你说她账目不清，铺子入不敷出，族里自然有理由接手替她管。”

　　周砚平看向何有德手里的钱袋，像是在认真衡量，“只是说账目不清？”

　　“还要看她手里那些旧税据、旧账，究竟放在哪里。”何有德见他听着，声音便更低，“你如今住进何记，找起来最方便。她娘留下的东西，未必都该她一个人拿着。你若能抄一份给我，日后我自然不会亏待你。”

　　周砚平问：“铺契在何伯父手里？”

　　何有德摇了摇头。

　　周砚平又道：“若铺契不在你手里，拿她的旧账有什么用？”

　　何有德眼神一闪：“铺契自然在族里，只是族中旧据复杂，她一个姑娘家不懂，才叫人哄得以为铺子全归她。”

　　“曹掌柜也不懂？”

　　何有德皱眉：“你提曹掌柜做什么？曹掌柜看中的又不是她那间破铺子。永安巷那点地方，屋檐还漏，能值几个钱？他看中的是春酿这个人。她年轻，手脚勤快，会做甜水吃食，也能招呼客人。前头娘子没了，家里两个孩子没人管，后宅没人理，曹家正缺这样一个能进门就撑事的女人。”

　　周砚平没有立刻说话。

　　他原先以为曹家惦记的是铺面，如今听明白了，脸色反倒更静了些。

　　何有德接着道：“女子总要嫁人。曹掌柜家底厚，肯要她，是她的福气。”

　　周砚平看着何有德，声音低了些：“何掌柜聪明能干，她这一身本事，在何家眼里，只是给曹家持家的本钱？”

　　何有德皱眉：“你这话说得难听。女人嫁人，不就是过日子？”

　　周砚平垂眼看着那只钱袋，片刻后道：“那曹掌柜给何家多少谢媒钱，买她这个‘过日子’？”

　　这句话一出，何有德的脸色终于沉下来。

　　何有德冷笑：“周砚平，你别以为何春酿真能护你。她一个未出嫁的姑娘，让你住进后院，外头只要多说几句，她的名声便没了。到时她不嫁也得嫁，铺子一样保不住，你如今帮她，不过是白费力气。”

　　周砚平终于接过了钱袋。

　　何有德脸上一松。

　　可下一刻，周砚平只是将那只钱袋放在手里掂了掂，又原样递回去。

　　“五两太轻。”他说，“买不了她的账，也买不了我的人。”

　　何有德的脸彻底冷下来。

　　周砚平把袖中那张小纸条取出来，重新展开，“何伯父若无别的事，我要去买糖。何记午后还要做绣坊的生意。”

　　他说完，绕过何有德，往糖铺走去。

　　何有德站在原地，半晌没动。

　　这一幕，被何春酿看见了后半截。

　　她原本在铺里等得心烦。周砚平去糖铺，不过几步路，却迟迟没回来。绿豆酪快要镇好，绣坊的人又来催，她只好自己出来寻。还没走到巷口，便看见何有德站在老槐树下，手里拿着钱袋，周砚平也在。

　　她听不清他们说了什么。

　　只看见周砚平接过了钱袋，掂了掂，又递了回去。

　　何春酿站在巷口，脚步停住。

　　她知道周砚平没有收下。

　　可他为什么会接？何有德为什么会找他？他们说了什么？

　　这些念头像锅里的糖浆，一下子滚起来，甜味还没出，先起了焦气。

　　周砚平转身时，看见了她。

　　两人隔着半条巷子对视了一瞬。

　　何春酿先移开眼，像只是出来透气，转身回了铺子。

　　周砚平买完糖回来时，铺子里已经重新忙起来。

　　何春酿正在给绣坊小姑娘装绿豆酪，胡娘子坐在一旁等陶壶，蒋婶子的小孙子趴在桌上玩木勺。周砚平把买回来的糖和桂花蜜放到柜台上，又把剩下的铜钱一枚枚数清。

　　“糖价比昨日贵一文。”他说。

　　何春酿接过铜钱，没有看他，“知道了。”

　　周砚平察觉到了，他没有立刻解释，只站在柜台边，目光在她脸上停了一瞬。

　　何春酿神色如常，甚至还笑着同胡娘子说绿豆酪今日要早些喝，放久了不凉。可她没有把钱匣推到他手边，也没有叫他记账。

　　她自己拿过账纸，低头写了一行：白糖，较昨日贵一文。

　　字写得有些歪。

　　周砚平看着那行字，眼底深了些。

　　傍晚收摊时，何春酿把今日十文工钱放到柜上，“喏，今日工钱。”

　　周砚平没有拿，“何掌柜今日不叫我看钱匣了？”

　　何春酿收碗的手一顿，她没有抬头，只道：“钱匣不重，我自己看得住。”

　　铺子里很安静。

　　外头永安巷开始亮灯，远处有人吆喝卖豆腐，声音拖得很长。周砚平站在柜台旁，许久没有说话。

　　最后，他把那十文钱收下。

　　“何掌柜。”他声音低了些，“有些事，不是三言两语能说清。”

　　何春酿终于抬头看他。

　　“那便等你想说清的时候再说。”

　　她语气很平，听不出恼，也听不出不恼。

　　周砚平看了她一会儿，像是想把话说出来，又像是觉得现在说了，她也未必肯听。末了，他只把今日剩下的账纸理好，放在钱匣旁边。

　　“绣坊明日仍要一壶。老刘叔家的饼，邻家孩子辰时送。胡娘子的薄荷钱，今日未付，明早补。”

　　何春酿听着，忽然觉得心里更不痛快。

　　他连要解释，都还是先把铺子的事放前头。

　　等周砚平回后院后，何春酿站在柜台边，把那张自己写歪了的糖价账纸拿起来，字确实不好看。

　　她心里有火。

　　她把簿子合上，吹灭了柜上的灯。