10、第十章 坏名声 ...
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何春酿原以为，何记甜水铺眼下最大的麻烦，是屋檐还没修，桂花蜜快见底，周账房每日十文工钱还要照付。
后来她才知道，生意场上的麻烦，常常不是从账本里冒出来的。
是从别人嘴里冒出来的。
这一日天气好，雨后的潮气散了大半，永安巷里又恢复了热闹。老刘头家的炊饼暂由隔壁小子送来，二十张薄饼用旧布裹着，送到时还温热。何春酿把跑腿钱另给了两文，那孩子接过时眼睛发亮，连声说下回还来。
周砚平坐在柜台后，听见这句，笔尖一停。
“下回若还来，跑腿钱照旧？”他问。
何春酿正在煎酥炊饼，头也没回：“照旧。小孩子跑一趟也不容易，何记不能白使唤人。”
周砚平低头记下，没有再说。
锅里的炊饼煎出焦香，酥边微微卷起。何春酿撒了盐和芝麻，又将昨夜泡好的绿豆酪镇在井水里。今日绣坊照旧要一壶，胡娘子已经提前说过，小姑娘们午后等着喝。
铺子里的事多，却多得有章法。
酸梅饮在左边，绿豆酪在井里，青梅薄荷饮要午后再兑，酥炊饼现煎，木牌上的字由周砚平一早写好。何春酿有时候抬眼看过去，会觉得这间铺子像一张慢慢理顺的案板。
东西还是那些东西，可刀、碗、糖、柴、账本，各有各的位置。
这位置，有一半是周砚平替她理出来的。
她正想着，门外忽然来了两个生面孔。
一个穿褐色短衫，腰间系着福盛楼的旧青布牌；另一个年纪略小些，像是跟着跑腿的伙计。两人进门时没有先看木牌，也没有看锅里的甜水，只径直往柜台后的周砚平身上看。
何春酿心里一动。
周砚平却没有抬头，他正在给绣坊小盏另列一页账，笔迹仍旧稳，仿佛没看见那两人。
穿褐衫的先笑了一声，“哟，周账房，原来真在这里。”
铺子里有两个客人正在喝青梅薄荷饮，闻声都抬头看过来。
何春酿把锅铲搁下，擦了擦手，从灶边走出来。
“二位喝什么？酸梅饮、绿豆酪、姜枣紫苏饮都有。”
那人没理她，只看着周砚平：“周账房换地方倒快。前脚从福盛楼出去，后脚就在这小铺子里坐上柜了。何掌柜年轻，怕是不知道，账房这种人，最要紧的是手干净。”
周砚平的笔尖终于停了，他把笔搁到砚边，抬起头。
那人见他有反应，笑意更深些：“你也别怪我说话难听。咱们福盛楼丢了三十七两银子，账本从你手里过，你说不清楚，到哪儿都说不清楚。”
铺子里安静下来。
蒋婶子家的小孙子本来蹲在门槛边啃酥饼，听不懂三十七两，却听懂了“丢银子”，嘴巴停在半空，眼睛睁得圆圆的。
何春酿先看了周砚平一眼。
他站在柜台后，脸上仍没什么大表情，只是按在账纸边上的手指收紧了些。那块小油布叠在账箱旁边，压得很平，像连它都知道今日不能乱。
何春酿收回目光，对那褐衫人笑了笑。
“这位大哥说得是，账房手干净确实要紧。”她把钱匣往柜台上一推，推到周砚平手边，“周账房，方才蒋婶子给了四文，小孙子多吃一块喜饼碎，没收钱。你记上。”
铺里几个人都看着她。
周砚平也看着她。
何春酿像没看见这些目光，只回头对客人道：“二位若不喝甜水，便让一让门。何记铺子小，门口站久了挡客。”
褐衫人脸色一僵。
他原本是来叫周砚平难堪的，不想何春酿不接他的话，反倒像真把周砚平当成自家账房使唤。
“何掌柜倒是心大。”那人冷笑，“就不怕哪日钱匣也少三十七两？”
何春酿低头看了一眼钱匣，十分诚恳：“何记今日整个匣子倒出来，也凑不出三十七两。真要偷，也该挑个富些的铺子。”
有客人没忍住，低低笑了一声。
褐衫人脸上挂不住，转头看周砚平：“周砚平，你躲在这里也没用。福盛楼的账一日不清，你这手脚不干净的名声便跟你一日。”
周砚平从柜台后走出来，他没有拔高声音，也没有急着争辩，只站在那人面前，神色很平静，“福盛楼若有证据，可以报官。若没有，便不要在别人铺子里坏人营生。”
那人显然没料到他这样平静，脸色更沉：“你还挺硬气。”
周砚平道：“我做账，从不出错。”
“证据呢？”
“账本被你们收走了。”
“那你说什么都没用。”
这句话落下来，铺子里一时静得厉害。
那褐衫人见周砚平不再说话，像是终于占了上风，又朝何春酿道：“何掌柜，咱们也是好心提醒你。你一个姑娘家开铺，本就不容易，别叫这种人把名声拖坏了。到时候账乱了，钱少了，可没人替你哭。”
何春酿没有再笑，她从柜台上拿起一只干净碗，盛了一碗姜枣紫苏饮，放到那人面前。
“好心提醒，何记听见了。这碗甜水两文，喝不喝随意。不喝，劳烦让门。”
褐衫人被她堵得脸色发青，到底没喝那碗甜水，带着伙计走了。
人一走，铺子里才重新有了声响。
蒋婶子先啐了一口：“福盛楼那么大的地方，倒来欺负咱们小铺子。”
挑菜的妇人小声问：“春酿，这……没事吧？”
何春酿把那碗没人喝的姜枣紫苏饮端回来，倒也不是，不倒也不是。最后她自己喝了一口，辣得眯了眯眼。
“没事。今日姜放得正好。”
这话一出，几个客人都松了些。
可生意到底受了影响。
午后进门的客人少了。有人走到门口，看见周砚平坐在柜台后，犹豫了一下，转身又走了。也有人买甜水时，眼睛总往钱匣上瞟，好像那几枚铜钱长了脚，随时会自己跑进周砚平袖子里。
周砚平照旧坐在柜台后记账。
他的字仍然端正，收钱仍然清楚，客人多给一文，他会退；少给一文，他也会指出。只是话更少了，连何春酿故意把钱匣推到他手边，他也只看一眼，便把钱匣轻轻推回柜台中间。
何春酿看见了，她没当场说什么。
铺子还要开，绣坊的绿豆酪还要送，老刘头家的炊饼钱还要分，胡娘子的薄荷钱也要结。何春酿不想让周砚平觉得自己成了这一日唯一的麻烦，便照旧吆喝、照旧煎饼、照旧为蒋婶子家的小孙子多添一块碎酥。
只是今日收摊时，钱匣轻了些。
周砚平核完账，低声道：“今日比昨日少卖酸梅饮三碗，青梅薄荷饮少两碗。”
何春酿把碗倒扣在架上：“那是因为今日不够热。”
周砚平没有接话。
她又道：“绿豆酪送绣坊，没少。”
周砚平仍然没接话，只把账纸收好。
何春酿转头看他。
他把今日十文工钱从她先前放好的铜钱里数出来，又放回钱匣旁边，“今日工钱，不必给了。”
何春酿脸色一下沉了，“何记不是福盛楼，不兴做了活不给钱。”
“今日是我坏了生意。”
“今日坏生意的是那两个来找事的人，不是你。”
周砚平垂下眼，指腹按在那十文钱上，没有收，也没有再推回来。
灯火照在他脸上，显得人比平日更安静。过了许久，他才道：“何掌柜，明日我不来了。”
何春酿手里的抹布慢慢停住。
铺子里还有一点姜枣紫苏饮的味道，锅底残着芝麻香。外头永安巷已经暗了，各家灯火一盏一盏亮起来，吵嚷过一日的巷子终于安静了些。
周砚平把账纸推到她面前：“绣坊明日要一壶绿豆酪，胡娘子的薄荷钱今早已付，老刘叔家的炊饼这三日由邻家孩子送，跑腿钱两文。何掌柜照着这张记，便不会乱。”
他把事情交代得这样清楚，像早已想好。
何春酿看着那张账纸，忽然有点生气，她抬头看他：“周砚平，你若偷了我钱，我自然赶你。你若算错了账，我也可以扣你工钱。可你今日什么都没做错，为什么要走？”
周砚平没有看她，“我在这里，只会坏你生意。”
何春酿把那十文钱重新推到他面前，“你今日拿了工钱，明日来不来，是明日的事。”
周砚平沉默很久，终于收下。
他提起账箱时，那块小油布被他仔细裹好。动作和平日一样，可何春酿看着，却觉得他像是把自己也一并裹起来了。
走到门口时，他停了一下。
“何掌柜。”他低声说，“福盛楼的事，我会想办法说清楚。”
何春酿站在柜台后，没说“我信你”，也没说“你别走”。
她只说：“明天早点来。”
周砚平背影顿了顿。
最后，他没有回头，只轻声道：“何掌柜，早些歇。”
他走后，铺子里安静得有些不像何记。
何春酿把账纸收起来，看到最末一行，周砚平已经替她写好了明日要买的绿豆、薄荷、炊饼和姜。
字迹端端正正，像人还坐在柜台后。
她把钱匣合上，忽然觉得今日这匣子轻得很讨厌。
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