《渡火》尤呦哟

5、第 5 章 补药

　　汪家的药是申时送到营门的。

　　二十斤止血散，四匹细布，另有两包金疮药。东西不算多，却包得仔细。药用双层油纸，外头再裹旧蓝布，布角系的是汪家红线。细布压在木箱里，箱底垫了干草，连边角都用纸封过。

　　押货的人是阿禄。

　　他换了一身旧短打，头发也故意弄乱了些，像刚从码头搬货回来。可人一紧张，眼睛就乱转，旧衣裳也遮不住。

　　营门口的兵拦住他：“做什么的？”

　　阿禄咽了咽口水：“送药。”

　　“哪家的？”

　　“汪……”

　　他说到一半，想起少东家临出门前的吩咐。

　　别一上来就报汪家。先问，问是谁收药。营门不比铺子，嘴快容易挨打。

　　阿禄把后半截吞回去：“请问孟军医在不在？前头伤兵营急用。”

　　守门兵看他一眼：“等着。”

　　阿禄松了一点气。

　　没松完，身后就有车轮声。他回头，看见一辆青篷小车停在营门外，赶车的是老账房，车里坐着汪履中。

　　阿禄眼睛瞪大。

　　少东家不是说不来吗？

　　汪履中下车时，像没看见他的惊讶。他换了一件深灰外袍，袖口窄，便于行走。清水楼那点酒茶气已经散了，身上只剩淡淡药味，像刚从自家柜里翻出来的。

　　守门兵认得他，脸色立刻警惕：“汪少东家？”

　　“送药。”汪履中道，“二十斤止血散，四匹细布。另有金疮药两包，给孟军医验。”

　　“将军没说让你来。”

　　“药又不是来见将军的。”

　　守门兵被他说得一堵。

　　阿禄在旁边低头，努力把自己装成一个木桩。

　　不多时，孟军医出来了。老头儿眼睛不大好，先看药，再看人，最后才认出汪履中。

　　“你就是早上那船的东家？”

　　“是。”

　　“药干净？”

　　“孟先生验过才算。”

　　这话合他的脾气。孟军医让人把药搬到旁边棚下，当场拆包。止血散气味正，颜色也对。他用指尖捻了一点，尝了尝，又呸地吐到地上。

　　“还成。”

　　阿禄脸上露出一点喜色。

　　汪履中却不太满意：“还成？”

　　孟军医瞪他：“要我夸你？”

　　“倒不必。只是这批药按上等价出的库，孟先生一句还成，我回去不好入账。”

　　孟军医被他气笑：“药行的人嘴都这样？”

　　“也分人。”汪履中说，“我比较讨嫌。”

　　棚下几个伤兵听见，都笑了两声。有人伤在腿上，笑完又疼得吸气。

　　孟军医把药包重新扎好：“收。账上怎么记？”

　　“汪家补交码头缺额，不另收银。”

　　阿禄一愣。

　　这和路上说的不一样。

　　汪履中出门前明明说，记护票成本，回头从尤继衡那里找回来。怎么到营门口又不另收银？

　　孟军医也看他一眼：“不收？”

　　“不收这笔。”汪履中道，“早上缺的药和布，原是我货里少了。少了就补，没什么好说。”

　　“金疮药呢？”

　　“送的。”

　　孟军医上下看他：“你们商人还有白送的？”

　　“有。”汪履中笑，“送得少。”

　　老军医没再问，让人把药抬进去。阿禄跟着搬，心里还是乱。少东家这样说，回去账上怎么办？程掌柜知道了会不会骂？

　　答案是会。

　　可少东家脸上看不出怕骂。

　　药刚入仓，秦照就来了。

　　他看见汪履中，第一句话便是：“你还敢来？”

　　汪履中拱手：“秦军爷早。”

　　“申时了。”

　　“那就是秦军爷午后好。”

　　秦照皱眉：“少贫。药送完了就走，别在营里乱看。”

　　“不乱看。”汪履中说，“我只看该看的账。”

　　秦照听见“账”字就烦：“你们商人三句话不离账。”

　　“军中也离不了。”

　　“军中离不了刀。”

　　“刀也要银子打。”

　　秦照一时没接上。

　　汪履中没再逗他，正要让阿禄回去，营里传来马蹄声。尤继衡从马棚那边过来，手里拿着一卷湿了边的文书。看见汪履中时，他脚步没有停，只把文书递给身边亲兵。

　　“药验了？”

　　孟军医道：“验了。能用。”

　　“入仓。”

　　“已经入了。”

　　尤继衡这才看向汪履中：“来得比我想得快。”

　　“将军给了三日。”汪履中说，“我胆小，第一日先还一点。”

　　秦照在旁边哼了一声。

　　尤继衡道：“缺额补交，不另记功。”

　　“自然。”汪履中顿了顿，“不过金疮药另算人情。”

　　秦照立刻道：“方才你说送的。”

　　“送的是药。”汪履中看他，“人情不是药。”

　　秦照被绕得烦：“你到底收不收钱？”

　　“今日不收。”

　　尤继衡看着他：“明日呢？”

　　“看将军要不要办事。”

　　这话说得轻巧，旁边人听了只当商人讨价还价。尤继衡却听出一点别的。

　　汪履中不是单纯来补药。他亲自来，是要把话递到他面前：缺额我认，药我补，私盐的事我查；但若要我继续给你军中填窟窿，后头就得按规矩谈。

　　他倒不装善人。

　　这比装善人省事。

　　“随我来。”尤继衡说。

　　秦照立刻看过去：“将军？”

　　“你守着药仓。”尤继衡道，“别让人摸。”

　　“他呢？”

　　“我看着。”

　　秦照明显不乐意，可军令在前，只能让开。

　　汪履中跟着尤继衡往侧边走。营里泥多，雨后更难走。前头有一段路铺了碎砖，砖缝里全是水，踩不好就溅一身。尤继衡走得稳，汪履中慢半步，避开一块松砖。

　　松砖偏偏翘了一下。

　　他身子一歪，手腕被人扣住。

　　还是早上那只手。

　　力道比码头上轻些，扣得却准。尤继衡拉了他一下，等他站稳，立刻松开。

　　“汪少东家走路也要算？”

　　汪履中低头看了一眼自己的靴子。泥点溅上来，正好溅在袍角内侧。

　　“算错了。”他说，“这块砖看着老实。”

　　尤继衡没接话。

　　两人进了一间偏屋。屋里没什么陈设，一张桌，两把椅，一只木架。架上挂着几块营牌，铜的，木的都有。桌上压着几张文书，其中一张还没干，是给巡检司的回文。

　　汪履中扫了一眼。

　　尤继衡道：“别看不该看的。”

　　“晚了。”汪履中说。

　　尤继衡看他。

　　他笑了笑：“只看见巡检司三个字。”

　　这不算假话。

　　只是旁边那句“疑盐暂封”也看见了。

　　尤继衡坐下：“你查到什么？”

　　汪履中没有立刻坐。

　　他从袖里取出一张纸，放到桌上：“昨夜靠船的小船，船尾青漆，剥了一块。有人借封匣照过汪家的封样。经手的是铺里钱二，儿子欠金钩坊三十两。”

　　“谁接头？”

　　“左耳缺一块，湖州口音，叫蒋七。以前替盐船望风。”

　　尤继衡拿起那张纸。

　　字写得细，条理却不算太整齐，像是边查边记的。钱二、金钩坊、邱管事、蒋七，几个名字之间用短线勾着。最下头还有一行小字：韩峤知蒋七，称不知现跟何人。

　　尤继衡指尖停在韩峤两个字上。

　　“你去见韩峤了？”

　　“他请我喝茶。”

　　“茶好喝吗？”

　　“苦。”

　　尤继衡抬眼。

　　汪履中站在桌前，衣袍还算整，鞋上却沾了泥。早上码头那点笑还在，只是比早上淡。像一张账，已经添了几笔，不再是空白。

　　“韩峤要什么？”尤继衡问。

　　“护票。”

　　“你给了？”

　　“我又没有。”

　　“快有了。”

　　汪履中一顿，笑道：“将军也这么看得起我？”

　　尤继衡把纸放下：“我看得起你的货。”

　　这话很冷，也很实在。

　　汪履中反而放松一点，好话他听得太多，酒席上、商会里、韩峤的茶楼上，人人都能把“情分”说得像真金。尤继衡这句冷话反倒干净，货好就看货，账有用就谈账，不拿虚情来压他。

　　他拉开椅子坐下：“那将军愿不愿意再看一看我的价？”

　　“说。”

　　“私盐这事，我查。蒋七这人，我也会找。若查出背后是谁，证据我可以先给将军一份。”

　　“条件？”

　　“汪家的货，三日后若无实证，请将军照常放行。护票也照旧谈。”

　　尤继衡道：“你凭什么觉得我会给你护票？”

　　“凭我今日补药。”

　　“缺额本该你补。”

　　“凭我补得快。”

　　“怕死的人都快。”

　　汪履中笑了：“那凭我没有在药里以次充好。”

　　这话一出，屋里安静了一下。

　　尤继衡看着他。

　　汪履中也看回去。这话不好听，但好听的话没用。军中缺药，商人趁机掺次药并不少见。汪家若真想先过关，完全可以补一批看着像样、里头发虚的药。孟军医能验出一些，验不出全部。

　　“你倒敢说。”尤继衡道。

　　“不敢说假话。”汪履中说，“将军会查。”

　　尤继衡伸手，把桌角那只小木匣推过来。

　　汪履中看见封条。

　　是早上那包盐。

　　尤继衡没有开匣，只让他看匣口的封：“盐封在这里。文已经递给巡检司。三日内，巡检司、盐课司都知道这事压在我营里。你若想跑，跑不了。你若想私下买通，也绕不过我。”

　　“将军把路堵得很严。”

　　“你这样的人，路不堵严，三日后我连你的影子都看不见。”

　　“将军误会我。”汪履中说得很诚恳。

　　尤继衡不接。

　　汪履中只好自己笑了：“好吧，也不算误会。”

　　尤继衡把木匣收回去：“护票可以谈。先把蒋七找出来。”

　　“价钱呢？”

　　“找到人再说。”

　　“将军这样不像收钱办事。”

　　“我现在还没办事。”

　　汪履中点头：“有理。”

　　他说着站起来。袖口带起一点风，桌上一张薄纸被吹动，露出底下一枚营牌。铜牌磨得发暗，边上有一处细小缺口。

　　他只看了一眼。

　　尤继衡把纸压回去。

　　“汪履中。”

　　“在。”

　　“下次再看不该看的，我就按军中规矩查你。”

　　“怎么查？”

　　尤继衡看他的眼神冷了些。

　　汪履中像才意识到这话不该问，笑着退半步：“嘴快。将军莫怪。”

　　尤继衡起身送他到门口。

　　外头雨停了，天还是阴。秦照站在药仓边，远远看见他们出来，脸色很难看。阿禄抱着空药箱，像抱着救命木头。

　　汪履中走下台阶，袍角又沾了泥。

　　这回他没避。

　　走到营门口时，尤继衡道：“金钩坊别自己去。”

　　汪履中回头。

　　韩峤也说过这话。

　　尤继衡看着他：“赌坊的人敢拿伙计儿子的手做账，也敢拿你的手做账。”

　　汪履中抬了抬自己的手腕，早上那点红痕已经淡了：“我的手贵。”

　　“贵就少伸。”

　　“做生意的手，哪能不伸。”

　　尤继衡没再说。

　　汪履中拱手告辞，带着阿禄和老账房离开。走出一段，阿禄才敢小声问：“少东家，咱们还去金钩坊吗？”

　　“去。”

　　“那尤将军不是说……”

　　“他说别自己去。”汪履中道，“没说不去。”

　　阿禄更慌了：“那带谁？”

　　汪履中回头看了一眼营门。

　　尤继衡已经转身进去了，只剩秦照还在药仓边盯着他们。

　　“带个不怕赌坊的人。”汪履中说。

　　阿禄问：“谁？”

　　汪履中没答。

　　他上了车，放下帘子前，又看了一眼自己的手腕。

　　那地方没红了。

　　可被人扣住的感觉，一时半会儿散不干净。