《渡火》尤呦哟

4、第 4 章 清水楼

　　清水楼不在水边。

　　名字起得雅，地方却挤在两条街的夹缝里，楼下卖酒，楼上谈事。江南的商人爱来这里，不是因为酒好，也不是因为菜好，是因为这里隔墙薄，消息跑得快。今日谁同谁吃了茶，明日商会里就能有人添油加醋说出三种意思。

　　汪履中到的时候，雨已经停了。

　　门口石阶还湿着，一个小厮蹲在檐下剥莲子，剥得很慢。见了汪履中，忙站起来，手在衣摆上擦了擦：“汪少东家，韩爷在楼上。”

　　“几时来的？”

　　“半个时辰前。”

　　来得早，是给人看的。

　　汪履中把伞递给老账房：“你在楼下吃碗面。”

　　老账房不放心：“少东家一个人上去？”

　　“他若想杀我，不会约清水楼。”汪履中上了两级台阶，又回头，“若半个时辰后我还没下来，你就把面钱记韩峤账上。”

　　老账房脸皱了皱：“这种时候还玩笑。”

　　“不玩笑也得上去。”

　　楼上靠窗那间雅座半开着门。汪履中进去时，韩峤正在洗杯。他比汪履中年长四五岁，穿一件月白直裰，腰间挂着一块玉，颜色不算顶好，却被他戴得像很贵。此人长得不凶，眼角甚至有几分温和，只是看人时总像隔着一层算盘。

　　“介常。”韩峤抬头笑，“你迟了。”

　　“船被扣了，换衣费时。”

　　“还肯换衣，说明事情没坏到家。”

　　“坏到家也要换。”汪履中坐下，“汪家再穷，不能穿着码头泥来见韩兄。传出去，人家以为我求你。”

　　韩峤笑出了声：“你不是来求我的？”

　　“我是来喝茶的。”

　　桌上果然有茶。茶盏边放着几样点心，桂花糕切得细，最边上一块缺了角，应是韩峤等人时随手掰的。他这个人做事一向这样，外头整齐，手底下总有一点不耐烦漏出来。

　　汪履中看了一眼，没动点心。

　　韩峤替他倒茶：“码头上的事，我听说了。”

　　“听得真快。”

　　“阊门外一只狗打喷嚏，半条街都知道。何况私盐。”

　　“韩兄信吗？”

　　“信什么？”

　　“信我贩私盐。”

　　韩峤把茶壶放下：“你若贩私盐，不会只贩一包。”

　　汪履中笑了：“这话听着像夸我。”

　　“是夸。”韩峤说，“你这人胆子不小，胃口也不小。真要做，至少要够赔船钱。”

　　这话说得很自然。

　　自然到汪履中听完，反而没立刻接。

　　清水楼外头有人吆喝卖热藕，声音从窗下拖过去，带着一点水汽。韩峤端起杯子吹了吹茶沫，也不催他。

　　隔壁雅间有人在划拳，输的人喝急了，呛得咳嗽。店小二端着一盘酱鸭从门外过去，油香混着潮木头味钻进来。韩峤皱了下眉，把半开的门推得更窄些。

　　“韩兄今日请我来，总不是为了夸我。”汪履中道。

　　“我是来救你。”

　　“多谢。”汪履中笑，“价钱呢？”

　　韩峤抬眼：“你现在还同我谈价钱？”

　　“不谈价钱的救命，最贵。”

　　韩峤把杯子搁下，指腹在杯沿上慢慢转了一圈：“伤兵营那批药，你误不起。尤继衡扣你的货，三日后无论查不查得清，汪家的名声都要脏一层。军中最怕麻烦，商会最怕坏规矩。你这条北路才刚搭上，就有人想拆。”

　　“听着像韩兄也替我急。”

　　“我当然急。”韩峤说，“我不急，今日就不会坐在这里。”

　　汪履中看着他。

　　韩峤今日来得讲究，衣摆却沾了一点灰，像是在楼下站过一阵。清水楼这种地方，有窗也有耳朵，他不该不知道。

　　“我可以替你压码头风声。”韩峤继续道，“盐课司那边，我也能找人递话。三日内，没人把事情闹大。伤兵营缺的药，我先替你补上，账还是算汪家的，面子也是你的。”

　　这条件太好。

　　好得像一只剥好了壳的虾，送到嘴边，还替你蘸了酱。

　　汪履中没动。

　　“我要什么，你知道。”韩峤道。

　　“护票？”

　　“半张路。”韩峤笑了笑，“你手里那两张护票，分我一张。往后汪家和韩家走同一条北路，盐、药、布，各走各的账。商会里也不会有人再拿私盐说事。”

　　汪履中低头喝茶。

　　茶泡得浓，有点苦。

　　“韩兄消息这么灵，怎么不知道我的护票还没到手？”他道。

　　“快了。”韩峤说，“尤继衡会给你。”

　　“你倒看得起我。”

　　“我看得起的是尤继衡。”韩峤靠回椅背，“那人收钱，但不乱收。你若三日内能把盐的事说清，再补足药，他反倒会觉得你能用。”

　　汪履中笑道：“韩兄把我同尤将军都算进去了。”

　　“做生意不就是这么回事？”

　　“那包盐呢？”汪履中问。

　　韩峤眼神没有变：“你问我？”

　　“我不能问？”

　　“能。”韩峤把桌上的点心盘往他那边推了推，“不过你若觉得是我，就不该来。你若觉得不是我，也不该这么问。你现在问，是还没想清楚。”

　　汪履中拿起一块桂花糕，掰开，里头有点干。

　　“我想得很清楚。”他说，“这事若是你做的，太浅。若不是你做的，又太像你能得利。”

　　糕渣落在指尖，他没吃，拿帕子慢慢擦掉。韩峤看着那点碎屑，脸上的笑淡下去。

　　韩峤笑意淡了些。

　　“介常，你我认识几年了？”

　　“八年。”

　　“八年里，我坑过你没有？”

　　“坑过。”

　　韩峤一顿，随即笑：“你倒诚实。”

　　“小坑不算仇。”汪履中把半块糕放回盘里，“大坑才算。”

　　“那今日这桩呢？”

　　“还没看清。”

　　韩峤没再笑。

　　他低头理了理袖口，露出腕上一串沉香珠。汪履中记得这串珠子，去年还没有。韩峤一向不戴多余的东西，今日戴了，要么是有人送的，要么是用来给别人看的。

　　“有句话我只说一遍。”韩峤道，“尤继衡这种人，不好沾。”

　　“怎么说？”

　　“他收钱办事，听起来比贪官稳。可他坏就坏在有分寸。有分寸的人最难拉下水，也最容易害死身边人。”

　　汪履中抬眼。

　　韩峤看着他：“商人和武将走得近，没好下场。今日一包盐，明日一张军械单，后日一封说你私通边将的文书。你说得清一回，说得清十回吗？”

　　这话不是吓唬。

　　汪履中知道。

　　他也知道韩峤说这话时，未必全是好心。

　　“所以韩兄要我分你一张护票？”

　　“我是要你别独吞。”韩峤说，“北路不是你一个人吃得下的。”

　　“若我不分呢？”

　　韩峤看了他一会儿，重新笑起来：“那就自己查。三日很短，介常。”

　　汪履中起身：“茶不错。”

　　“你一口没喝完。”

　　“苦。”

　　“苦茶醒神。”

　　“我一夜没睡，再醒容易短命。”

　　韩峤也跟着起身，像要送他。走到门边时，他道：“金钩坊别自己去。”

　　汪履中脚步一停。

　　韩峤像只是随口：“赌坊的人不讲理。你这张脸去了，不像讨债，像送钱。”

　　“韩兄知道得不少。”

　　“消息快。”韩峤笑，“方才说过了。”

　　汪履中回头看他：“那你消息里有没有说，左耳缺一块的人是谁？”

　　韩峤没有立刻答。

　　楼下有人拍桌催酒，店小二骂了句“催命鬼”，声音很快又低下去。

　　有风从窗缝里钻进来，吹得茶面起了一圈细纹。

　　“湖州口音，左耳缺一块。”韩峤慢慢道，“像是邱三手底下的人，叫蒋七。以前替盐船望风，后来不知跟了谁。”

　　“不知？”

　　“不知。”韩峤说，“你若不信，可以自己去问。他未必肯答你。”

　　汪履中拱手：“多谢韩兄。”

　　“谢就免了。”韩峤看着他，“护票的事，你再想想。”

　　汪履中下楼时，老账房的面还没吃完。

　　“这么快？”老账房忙放下筷子。

　　“面好吃吗？”

　　“还成。”

　　“再点一碗。”

　　“啊？”

　　“记韩峤账上。”

　　老账房愣了愣，赶紧喊小二。汪履中站在门口等伞，清水楼外的雨丝细得像灰，落在袖口上，不一会儿就湿出一片深色。

　　韩峤在楼上没有下来。

　　这不奇怪。他今日请汪履中来，是让别人看见他们见面，不是要送他。见过就够了。商会里很快会有人说，汪家出了事，韩家愿意伸手；也会有人说，汪履中已经去求韩峤。

　　两种说法都不算错。

　　老账房捧着新端上来的面，小声问：“少东家，韩爷真能帮？”

　　“能。”

　　“那……”

　　“帮得太顺，就该想想他往哪里收钱。”

　　汪履中撑开伞，走进雨里。

　　走了几步，他又停住：“去金钩坊前，先回铺里。叫阿禄换身旧衣裳，别让他穿汪家的短褂。”

　　老账房嘴里含着面，含糊道：“阿禄去？”

　　“他年纪小，赌坊里的人看他不防。”

　　“那您呢？”

　　“我？”汪履中笑了笑，“我这张脸，确实像送钱。”

　　街口有辆骡车经过，轮子碾过水坑，泥点溅到他的袍角。老账房看得心疼，汪履中却没低头。

　　他在想韩峤腕上的沉香珠。

　　还有那句“不知”。

　　一个做盐船生意的人，说不知旧望风人如今跟了谁。

　　这种话，和箱底第二层的盐一样，太浅。

　　过街时，卖热藕的老汉把担子往后挪了挪，给他让路。汪履中顺手买了一包，铜钱丢进竹筒里，响了两声。

　　老账房小声道：“少东家不是不吃这个？”

　　“给阿禄。”汪履中说，“赌坊里跑一趟，回来总要塞点东西堵他的嘴。”

　　“他那嘴堵不住。”

　　“那就多买一包。”

　　走到街角，他停下来系伞绳。对面绸缎铺门口有个青衣小厮，低头看布，眼睛却往这边瞟了三回。汪履中没看他，把热藕递给老账房，又在伞柄上慢慢缠了一圈绳。

　　“记一下。”他说。

　　“记什么？”

　　“陈家铺子门口，青衣，左手缺半截小指。看是商会的，还是韩家的。”

　　老账房面色一紧，刚吃进去的面像堵在嗓子里：“现在就有人盯？”

　　“清水楼本来就是给人看的。”汪履中把伞绳系好，“看就看。别让人白看。”

　　他没有再往铺子的方向走，而是拐进旁边卖纸扎的小巷。巷子里积水没过鞋底，纸人纸马吊在棚下，湿气重了，纸脸有些塌，笑得歪歪斜斜。

　　老账房抱着热藕跟进去，走得很不情愿：“少东家，这路绕远。”

　　“嗯。”

　　“为什么绕？”

　　“看看后头有没有人嫌麻烦。”

　　老账房回头看了一眼，巷口空着，只有卖藕的担子慢慢走远。

　　汪履中走到巷尾，才把伞往肩上一靠。

　　“没人跟。”老账房松口气。

　　“不是没人跟。”汪履中道，“是不急着跟。”

　　他抬头看了一眼灰白的天。雨丝又细又密，落在伞面上，连声响都没有。

　　韩峤不急。

　　尤继衡也不急。

　　急的是伤兵营那批药。

　　“回铺。”他说，“让阿禄吃饱了再去。”