《花三七：甘草微毒》甘草微毒

8、疫区 畜生比人诚

　　走了约莫半个时辰，前面的路忽然被截断了。
　　几个衙役横着长矛，用红布条在路中间拉了一道线，旁边立着块木牌，上面歪歪扭扭写着四个字：“疫区禁入”。
　　花三七勒住缰绳，目光落在拦路的人群与木牌上。她没立刻说话，只是眯了眯眼，像在辨认什么。
　　“看来只能绕路走了。”她说。
　　谢不还盯着那块木牌，忽然咳了两声，像是被风呛着。他抬手掩唇，目光却落在字迹上。
　　“墨迹未干。”他说，“而且……”
　　他顿住，没往下说。
　　花三七侧头看他。
　　谢不还收回目光，垂下眼，把后半句咽了回去。
　　“而且什么？”花三七问。
　　他摇头，笑了笑：“而且这字丑。姑娘，绕路吧。”
　　花三七盯着他看了两息，没再追问。她转头看向那名衙役，对方已快步上前，来回打量二人，语气强硬：“没看见警示牌吗？村子已经封锁，任何人不准进出。”
　　花三七没动。上个镇子那群人的嘴脸还在眼前晃，也是这般凶神恶煞，也是这般要她“滚”。她忽然笑了一下，那笑没进眼底。
　　“官爷，这疫区是官府封的，还是您封的？”
　　衙役一愣，显然没料到这外乡女人会反问。他脸色一沉：“自然是官府！你少废话，原路折返！”
　　谢不还站在原地，目光落在那个衙役身上。不是看脸，是看脚。
　　靴子。
　　牛皮靴，双梁，靴头镶着一小块铁片。不是普通衙役的配置，也不是本地的样式。
　　谢不还认得那种靴子。
　　北境的兵。
　　“原路？”花三七嗤了一声，“原路有狼，官爷替我们赶？”
　　衙役语塞，脸涨得通红。
　　谢不还忽然往前挪了半步，捂着胸口剧烈咳嗽起来。咳嗽声势浩大，一副体虚病重、随时都会支撑不住的模样。衙役见状下意识往后退了半步。
　　趁这空档，谢不还抬起惨白的脸，有气无力：“官爷……我是这位姑娘的账房。”
　　他喘息着，从怀里摸出花三七药箱里的戥子，晃了晃：“她行医，我称药……我们是来疫区施药的。”
　　衙役不耐烦地挥了挥手：“行了行了，想进去便进去。倘若染上疫病出事，一概与我们无关。”
　　二人牵着老灰驴跨过警戒线。
　　身后的红布条在风里晃了晃，像一道缝合不上的伤口。
　　灰驴刚踏进村子便死死钉在原地。
　　谢不还看着那驴，忽然道：“它怕。”
　　花三七没应声。她蹲下身，从药箱底摸出一小包雄黄粉，往驴鼻子前一洒。灰驴打了个响鼻，不情不愿地跟进来，耳朵却竖得笔直。
　　“不是怕，”她终于开口，声音极轻，“是闻见了曼陀罗的甜。畜生比人诚实，知道甜里带毒。”
　　谢不还抬眸。
　　村子死寂，连鸟叫都没有。家家户户门窗紧闭，街巷空无一人，但那种“空”不是没人，是有人却不出声。像整个村子都在屏住呼吸，等什么东西过去。
　　花三七吸了吸鼻子，皱起眉。
　　“这村子里的风，不对劲。”她顿了顿，侧首看他，“公子，戥子握稳了。”
　　谢不还看了她一眼，没说话。戥子滑入掌心，那柄精钢小称在指间转了个圈，稳稳停住。
　　花三七循着苦味走。那鼻子灵得像猫。她走几步，停一下，偏头嗅，再走。曼陀罗、钩吻、乌头，三层毒叠在空气里，她一层一层拆着闻，眉头越皱越紧。
　　“三层，”她低声道，“最外层麻痹，中间致幻，最里层……”
　　她没说完。
　　从药箱取出瓷瓶，倒出两粒朱红色药丸，一粒塞自己舌底，一粒递给谢不还。
　　“含着，别咽。解曼陀罗的，只能撑半个时辰。”
　　谢不还接过，含住，苦笑了一下：“姑娘，我们才刚进村。”
　　“所以得在半个时辰内找到药眼。”
　　没走几步，谢不还鞋底沾了一滩暗红浆液。他低头看，还没来得及说什么，旁边破窗里突然伸出一只枯手，“啪”地拍下半截甘蔗，截面血红，汁水横流。
　　谢不还往后退了半步：“牙口真好。”
　　“别碰！”
　　花三七猛地拽住他袖子，力气大得他自己都愣了一下。她盯着那半截甘蔗，瞳孔微缩。
　　“不是甘蔗。”
　　她蹲下身，从针囊里抽出一根银针，屏住呼吸，针尖轻轻挑起一点红浆，凑到鼻尖嗅了嗅。
　　脸色骤变。
　　“血竭混蜂毒，裹了糖衣。”她声音发紧，“咬一口，三个时辰血脉逆行，正好拖去当药罐子。”
　　话音刚落，那半截甘蔗突然裂开。
　　不是自然裂的——是从里面被撑开的。密密麻麻的红蚁从裂缝里涌出来，像一股红色的水流，直扑两人面门！
　　花三七反手一针。
　　银光没入截面，快得看不清。红蚁僵死，簌簌落地，堆成一圈暗红色的尸堆。
　　她拔回银针，手却在抖。
　　针尖离她的眼睛只有三寸。
　　“……好险。”她低声道，将针在帕子上擦了三遍才插回针囊，指节泛白。
　　谢不还看着她，又看看那滩蚁尸，沉默了一息。
　　“姑娘这针，再慢半分……”
　　“我知道。”她打断他，声音还有些发紧，但已经稳了大半，“所以公子别碰任何东西。我未必每次都正好赶上。”
　　她起身，把帕子塞回药箱，继续往前走。脚步比刚才快了些，但每一步都踩得很实。
　　拐过巷口，路边墙根下蜷着一个人。
　　不，不是人。是人的形状，但四肢着地，像动物一样趴着。
　　花三七蹲下身。
　　是个孩子。七八岁的模样，瘦得只剩一把骨头，嘴唇紫黑，指甲发乌，眼白浑浊，瞳孔已经散了。他仰头看她，眼神空洞，嘴角挂着一丝涎水，混着暗红色的血丝。
　　花三七伸手搭脉。
　　三息。五息。十息。
　　她的睫毛颤了一下。
　　“至少三年。”她声音哑了，“毒入骨髓。是什么人……拿孩子试药。”
　　她没再说下去。从药箱里捏碎半粒朱红药丸，塞进孩子舌底，又取三枚短针，隔着衣服封住心脉三穴。手指稳，但呼吸重了。
　　“能救？”
　　“不知道。”她诚实地说，“得先找到药眼。断了根，叶子才有救。”
　　她起身时，那孩子忽然伸出手，抓住了她的袖口。力气不大，但攥得很紧，像溺水的人抓住最后一根浮木。
　　花三七低头看着那只手。
　　她没有掰开。她只是蹲在那里，安静地等了几息。
　　然后她轻轻掰开那只手，把孩子的胳膊递给谢不还。
　　“抱着。”她说，“别让他醒了乱爬。碰什么都是毒。”
　　谢不还接过那轻得吓人的孩子。戥子换到左手，右手托着孩子的后脑，把孩子拢在怀里。
　　“姑娘怎么知道药眼在哪？”他问。
　　花三七已经转身往前走，声音从前面飘回来：“风里的苦味是从地下渗上来的。曼陀罗根浅，钩吻喜湿，乌头要阴，三种叠在一起，只有井底能做到。”
　　村子的正中央，有一口井。
　　井边坐着一个老妇人，正埋头搓洗菜叶。动作机械，一下，一下，水声浑浊，像什么东西在慢慢死去。
　　花三七刚要上前，谢不还伸手拦住了她。
　　他没说话，只是目光落在那老妇脚边——泥地上有几道拖痕，从巷口一直延伸到井口，又绕着井沿转了一圈。
　　而老妇的鞋底，干净如新。
　　花三七顺着他的视线看过去，瞳孔微缩。
　　“被人‘摆’在这儿的。”谢不还低声说，“幌子。杀招在水里。”
　　花三七侧头看了他一眼。
　　“公子眼睛很亮。”
　　“不及姑娘心细。”
　　那老妇忽然停下手里的动作，缓缓抬起头。
　　她的双眼惨白，没有瞳孔。
　　四周巷弄里，细碎的脚步声突然密集起来，像潮水从四面八方涌来，越来越近。
　　花三七没回头，但她听见了。
　　“跑？”谢不还问。
　　“跑不了。”她说。
　　话虽如此，她的手已经从药箱里取出了一个小布包。布包展开，三十六根银针整整齐齐，在昏暗的天光下泛着寒光。
　　她指尖夹起三枚长针，反手刺入自己颈侧三穴。
　　没有犹豫。三针齐下，封气闭息。
　　“公子退后三步，闭气。”她声音很稳，“我要放毒了。”
　　“放什么毒？”
　　“井里的毒。”她将布包往井口一倾，三十六根银针落入井中，银光一闪，没入黑暗，“加了雄黄和一点我的血。让它认主，反噬养毒的人。”
　　谢不还往后退了三步。
　　但他没有退到更远的地方。他站在她身侧偏后半步的位置，宽大的袖袍在风中微微鼓起，恰好挡住了吹向井口的邪风。
　　井水开始翻涌。
　　起先是细小的气泡，然后越来越大，整口井像一口煮沸的锅。黑色的气从井底升起来，越来越浓，凝成一股逆风，灌入巷弄。
　　冲在最前面的几个药人吸入黑气，身形一晃，纷纷僵倒在原地。
　　老妇人七窍流血，身子一歪，栽进井里。水花溅起来，腐臭扑鼻。
　　花三七伸手拔了自己颈侧的针。
　　三根，一根一根拔。每拔一根，她的脸色就白一分。拔完最后一根，她整个人晃了一下。
　　谢不还伸手扶住了她。
　　她靠在他手臂上，没推开。额头全是冷汗，嘴唇发白，但她低头看着自己的手——针囊还在，银针还在。
　　“……成了？”谢不还问。
　　花三七没答。
　　她低头看着自己的手，那双手在微微发颤。不是怕，是脱力。三针封穴耗了她大半气血，又加了血引，她现在整个人像被掏空了。
　　但她没说出来。
　　她只是把那包雄黄粉收好，把空了的针囊塞回药箱，然后从他手臂上撑起来，站直了。
　　“还没完。”她说，“药眼找到了，但养毒的人……”
　　远处山脊上，传来一声铃响。
　　很轻，很远，像风穿过破铃铛。
　　然后是第二声，第三声。一步一响，越来越近。
　　花三七和谢不还同时看向那个方向。
　　天彻底暗了下来。
　　花三七从药箱里摸出一片黄连，含在嘴里。苦味炸开，她皱了皱眉，把药箱背好。
　　“走吧。”
　　“去哪？”
　　“去会会那个养毒的人。”
　　她迈步往前走。谢不还抱着孩子，跟在她身侧。灰驴在身后踢踏踢踏地跟着，耳朵竖着，眼睛盯着那片越来越暗的天。
　　铃声响了一路。
　　花三七和谢不还同时看向那个方向。
　　天彻底暗了下来。
　　谢不还忽然开口，声音极低，像说给自己听："那靴子……我见过。北境。"
　　花三七侧头看他。
　　"北境的兵，不该出现在这里。"他说，声音很轻，像在确认什么。
　　"公子认得？"
　　"认得。"他顿了顿，"北境大营里，这种靴子要配着腰牌才能穿。穿它的人出营，要么奉旨，要么……"
　　他没说完。
　　花三七等了两息，没追问。上一个镇子教会她：话说到一半，是等对方出价。
　　但谢不还没出价。他只是把孩子往怀里拢了拢，那孩子轻得像一片叶子。
　　花三七握着缰绳的手猛地一僵。
　　北境。
　　师父把药箱塞给她时，说的最后一句话是：“三七，北境的事，别查。”
　　她当时以为师父怕她惹事。
　　现在她离北境八百里，北境却自己找上门来了。
　　而且——穿着北境靴子的人，正在替她“守”一个疫区。