《宦官的退休生活》若美

165、众矢孤城

　　天光未亮，已是一夜过去。

　　行辕静室外的廊下，积了一层薄薄的秋露，寒气顺着门缝一丝丝往里钻。

　　柳明轩就是顶着这股寒气，风尘仆仆地赶回来的。

　　他身上的刑部官袍下摆溅满了泥浆，靴子上还带着未干的湿土，整个人像是从一场苦战中脱身，眉宇间尽是挥之不去的疲惫。

　　他顾不上换下这身行头，一进院子便径直往静室而来。

　　阿丑在门外拦了他一下，只用眼神示意他动作轻些。

　　静室内，药气混杂着参汤的土腥味，浓得化不开。

　　魏渊刚被莫问扶着喝下半碗参汤，那温热的液体顺着喉管滑下，却没能给他苍白的脸上带来半分血色，反倒逼出了一层细密的冷汗。

　　他的面色比昨日略好了一线，至少呼吸不再像破旧风箱那样嘶鸣，但眼下的青黑却更深了，像是两道抹不开的阴影。

　　看到柳明轩进来，魏渊原本半阖的眼帘掀开了一条缝，目光落在他沾着泥点的靴子上，没有说话。

　　柳明轩快步走到榻前，躬身行礼，声音压得极低，语速却极快，将永宁镇的情况简洁地汇报了一遍。

　　“督主，隔离区已按您的指令建立。兵马司的人在镇子外围拉起了三道栅栏和警戒线，日夜巡逻，一只苍蝇也飞不出去。”他顿了顿，话锋一转，“但……镇上百姓的情绪极不稳定。他们眼睁睁看着亲人被抬进隔离区，生死不知，又听闻死后连具全尸都留不下，要被集中焚烧，怨气很大。”

　　莫问在一旁听着，默默拧干一块热帕子，替魏渊擦去额角的汗珠，手上的动作轻柔，眉头却锁得死紧。

　　“昨日下午，”柳明轩的声音更低了些，“一个叫牛二的壮汉，家中妻子和尚在襁褓的幼子都被送进了隔离区。他一时冲动，借着酒劲，带着十几个沾亲带故的村民，拿着棍棒锄头去冲撞栅栏，嘴里喊着‘要死也死在一起’。被兵马司的巡逻队当场按倒在地，如今……扭送到了临时扣押点。”

　　柳明轩说完，抬头看了一眼魏渊的脸色，犹豫了片刻，还是补上了那句最关键的话：“那个牛二，被扣押后一直在大吼大叫，说朝廷这是拿他家人的性命当试验品，说……说这一切都是京城里那个阉人的阴谋，要断了永宁镇的根。”

　　“阉人”二字一出，静室内的空气仿佛瞬间凝固了。

　　阿丑站在柳明轩身后，垂在身侧的手无声地攥紧，骨节发出轻微的脆响。

　　魏渊却没什么反应，他只是闭上了眼，长长的睫毛在灯火下投下一片颤动的阴影。

　　他沉默了很久，久到柳明轩以为他已经睡去，才缓缓睁开眼睛。

　　那双眸子依旧浑浊，却透出一股不容置疑的冷静。

　　“阿丑。”他开口，声音沙哑得厉害。

　　“在。”

　　“放了那个牛二。”

　　阿丑和柳明轩同时一怔。莫问擦拭的手也停在了半空。

　　“主子，”阿丑皱起了眉，上前一步，“此人情绪极不稳定，又是带头闹事之人。此刻放他回去，无异于纵虎归山。他若再煽动百姓，只怕会酿成更大的乱子。”

　　魏渊没有看他，目光依旧落在柳明轩身上，仿佛穿透了他，看到了永宁镇那些绝望而愤怒的眼睛。

　　他剧烈地咳嗽了两声，用手帕捂住嘴，咳声沉闷，像是从胸腔深处硬生生撕扯出来的。

　　莫问连忙上前替他轻抚后背顺气。

　　好半天，他才缓过来，将带着一丝暗红血迹的手帕攥进掌心，声音微弱却清晰无比：“堵不如疏。让他……去看。”

　　他喘了口气，一字一顿地补充道：“让他的眼睛，替孤……替我说话。”

　　一个时辰后，永宁镇隔离区那道用粗木临时搭建的栅栏门前。

　　牛二被两个身穿黑衣的影卫从扣押点带了出来，直接押送到了这里。

　　他一路挣扎叫骂，嗓子都喊哑了，口中翻来覆去还是那些话，“狗官”、“阉人祸国”、“还我婆娘儿子”。

　　他以为自己要被拉去杀鸡儆猴，眼中满是血丝和豁出去的疯狂。

　　然而，当栅栏门在他面前“吱呀”一声打开时，他所有的叫骂声都卡在了喉咙里。

　　他被影卫不轻不重地推了一把，踉跄着踏入了那道生死之界。

　　眼前的景象，和他想象中的人间地狱完全不同。

　　没有哀嚎遍野，没有尸积如山。

　　几十个病患被安置在铺着厚厚干草的草席上，虽然个个面色灰败，气息奄奄，但身上都盖着干净的被褥。

　　几名穿着白色布罩衫、蒙着口鼻的医官正穿梭其间，有的蹲在病人身旁，用温水替他们擦拭身体；有的正小心翼翼地将一勺勺黑色的药汤喂进昏迷者的嘴里；还有一个年轻的医官，正蹲在一个不住发抖的老妇人面前，轻声问着话，声音温和得像是在哄自家的小孩。

　　不远处，几个同样穿着罩衫的杂役，正将熬好的大锅药汤一碗碗分发给尚能走动的病患家属。

　　空气中弥漫着浓重的草药味，压过了死亡的腐臭。

　　牛二的目光下意识地在人群中搜索，很快，他看到了自己的妻子。

　　她正靠在一个草垛上，怀里紧紧抱着他们那个才半岁大的儿子。

　　她的脸色很差，嘴唇干裂，但孩子被裹在厚实的襁褓里，似乎睡得正安稳。

　　一个医官刚刚给她诊过脉，正低头在纸上写着什么。

　　牛二的脚步像是被钉在了原地。

　　他本是来拼命的，可眼前的一切，让他攥紧的拳头一点点松开。

　　他的目光缓缓移动，最终落在了隔离区最远处的角落。

　　那里，一排新裹好的草席整整齐齐地码放着，像一排等待远行的货物。

　　——那是昨夜没能熬过去的人。

　　牛二的身体猛地一颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

　　他知道，那里，随时可能会添上他妻儿的草席。

　　恐惧和悲伤像两只无形的大手，死死扼住了他的心脏。

　　带他进来的影卫一直沉默地站在他身后，此刻才上前一步，用只有他们两人能听到的声音低语了一句：“魏大人说，你若不信这些医官，可以自己进去照顾你的妻儿。但进去，就不能再出来。若你信，便回去，告诉镇上的人，你都看见了什么。”

　　牛二听完，整个人像是被瞬间抽去了所有的力气。

　　他“扑通”一声跪倒在地，双手死死抱住了头，肩膀剧烈地耸动着，压抑了许久的哭声终于从喉咙深处迸发出来，嘶哑而绝望。

　　魏渊在静室内歇了大约半个时辰，那碗参汤的药力似乎终于起了些作用，让他勉强恢复了一点精神。

　　他靠在软枕上，再次唤来阿丑。

　　“传令‘鸦群’，”他的声音依旧虚弱，但思路清晰如常，“分出人手，给我盯死京城内外所有的药铺和药材行。特别是那些从疫区方向进来的药材车辆，必须一一盘查。”

　　“若有发现，何人囤积板蓝根、金银花、连翘、黄芩这几味药材不售，或是高价倒卖，不必声张，立刻记录在案，查清背后主使。”

　　“另外，派些生面孔的弟兄，混入城中各大小药铺，装作寻常百姓求药。暗中观察，有无来历不明之人大量采购这几味药。若有发现，直接扣下，务必查明买家身份和药材去向。”

　　阿丑一一记下，没有问为什么，只是沉声应道：“遵命。”

　　魏渊说完这番话，便耗尽了所有力气，疲惫地闭上眼，靠在枕上大口喘息着。

　　胸口的旧伤和体内的余毒被这连番的劳神耗气所引动，又开始隐隐作痛。

　　他好一阵才缓过来，只觉得眼皮重如千斤。

　　傍晚时分，牛二被影卫从隔离区带了出来，送回了镇上他自己的住处。

　　他家门口的木门虚掩着，里面空无一人，冷得像冰窖。

　　他站在门口，低着头，沉默了很久。

　　夕阳的余晖将他的影子拉得很长。

　　最后，他对跟在身后的影卫，用一种近乎请求的语气说：“那位……魏大人，明日在哪儿？俺……俺想当面给他磕个头，道个谢。”

　　影卫看了他一眼，神色不变，声音平淡地回答：“魏大人在行辕养病，不轻易见外人。”

　　牛二没再追问，只是垂下头，把那句“道个谢”又低声重复了一遍，声音轻得像是说给自己听。

　　与此同时，行辕的静室外，阿丑回到廊下，看到莫问正端着一个空药碗出来。

　　“主子歇下了？”他低声问。

　　莫问点了点头，脸上是掩不住的忧色：“刚睡下，喂了些安神的汤药。脉象……还算稳，但油灯里的油，经不起这么耗。”

　　阿丑“嗯”了一声，没有推门进去。

　　他只是靠在廊柱上，抬头望了望西边被晚霞烧得如同泣血般的天空，自言自语般说了一句：

　　“明日早朝，怕是太平不了。”

　　晚风穿过空旷的院子，吹动廊下矮几上摊开的医书书页，哗哗作响，像是在急切地翻阅着谁的命运。

　　静室内灯火暗淡，莫问刚收起最后一根为魏渊镇痛用的银针。