《宦官的退休生活》若美

164、风起疠瘴

　　刘喜应声而去，脚步声消失在长阶尽头，只余下萧执挺拔的背影，被宫灯拉长，在空旷的殿前投下一片孤独的剪影。

　　天色未亮透，行辕静室内却已燃起一盏油灯。

　　豆大的火苗在青瓷灯盏中摇曳，将墙上悬挂的药草影子映得斑驳陆离，如同鬼魅。

　　阿丑站在榻前，声音被他刻意压得极低，仿佛怕惊扰了这黎明前最深沉的寂静。

　　“……‘鸦群’从永宁镇传回的最新消息。三日之内，镇上新增病例已过百，死者已超四十人。镇上的郎中试过数种清热解毒的方子，全无效果。昨夜有几户人家不忍亲人曝尸，趁夜色偷偷将尸首运出镇外，想按乡俗土葬，被五城兵马司巡逻的兵士当场拦下，险些起了冲突。”

　　他一五一十地禀报着，每一个字都像是从冰水里捞出来的，带着刺骨的寒意。

　　榻上，魏渊半靠在一堆厚实的软枕上，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着轻微的嘶鸣，像是被扯坏的风箱。

　　他双目紧闭，长长的睫毛在苍白得近乎透明的眼睑下投下一片淡淡的阴影，唯有那紧蹙的眉头，显示他将这一切都听了进去。

　　良久，他才缓缓睁开眼。

　　那双曾搅弄朝堂风云的眸子，此刻蒙着一层浓重的病气，却依旧深不见底。

　　“莫问。”他的声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过。

　　一直守在旁边的莫问立刻上前，将一根刚在火上烤过的银针稳稳刺入他胸前的大穴，同时应道：“我在。”

　　“扶我……再起来些。”

　　莫问依言，小心地在他背后又垫了一个枕头，让他能坐得更直一些。

　　魏渊剧烈地咳嗽了几声，一口气险些没喘上来。

　　他用手帕捂住嘴，直到那阵撕心裂肺的咳意稍稍平复，才抬起头，目光落在阿丑身上，眼神已恢复了往日的冷静与锋利。

　　“不是普通伤寒。”他断然道，“是烈性疫症。”

　　这几个字，让静室内的空气瞬间凝固。

　　魏渊没有理会莫问和阿丑脸上骤变的神色，只是微弱但清晰地继续下令：

　　“传令下去。”

　　“第一，所有已确诊的病患，以及与他们有过密切接触的家属，一律不得居家。将他们全部集中到镇上那座废弃的城隍庙和几间空置的仓库里，严加看管，不许任何人擅自进出。”

　　“第二，”他顿了顿，深吸一口气，似乎光是说出这两个字就耗尽了他所有的力气，“所有死者尸身，一律不许土葬。必须集中焚烧。此事交由兵马司派人监督，选在远离水源的下风口，挖深坑，浇猛火，务必烧尽。骨灰深埋，覆以生石灰。”

　　“第三，命人立刻将太医院配出的所有药方，无论是否对症，先统一熬煮成大锅汤，免费发放给隔离区外的百姓每日服用。告诉他们，这是朝廷请高僧加持过的‘平安汤’，能提升正气，百病不侵。”

　　三条命令，一条比一条冷酷，一条比一条不近人情，却又环环相扣，直指要害。

　　莫问听完，默默收起了银针。

　　他没有反驳，而是转身从自己随身携带的药箱最底层，取出了几张因年代久远而泛黄发脆的纸张，小心翼翼地摊在榻边的小几上。

　　“王老太医，您请看。”

　　昨夜被萧执一纸急诏从太医院请来的院判王德全，此刻正坐在一旁的矮凳上闭目养神。

　　他年近七十，须发皆白，听到莫问的话，才缓缓睁开眼。

　　他接过那几张医案，借着灯光仔细看去。

　　只见上面用蝇头小楷密密麻麻地记录着各种病症，笔迹潦草，还混杂着一些他从未见过的药草图样和民间土方。

　　王德全的眉头越皱越紧。

　　他身为太医院院判，一生浸淫医道，自问对天下医典了如指掌，却从未见过如此……离经叛道的记录。

　　“这些……是何处得来的？”他抬起头，目光中带着审慎。

　　“晚辈年轻时云游四方，从民间搜集的零散验方。”莫问恭敬地答道，修长的手指点在其中一张纸上，“尤其是这一份，记载了三十年前江南水患后，某县爆发过一场类似此次永宁镇的疫病。当时的情形，与阿丑描述的死状几乎一模一样。当地的县令，便是采纳了一位游方郎中的建议，用了焚尸、隔离、分发通用药汤的法子，最终在两个月内控制住了疫情，全县只死了不到百人。”

　　王德全沉默了，目光在那张医案上停留了许久。

　　他抚着自己花白的胡须，沉吟半晌，才缓缓开口：“老夫在太医院四十余年，从未听闻这等酷烈的治法。焚尸……有伤天和，断人轮回。只是……眼下既无对症之药，朝廷又面临内忧外患，若能以雷霆手段遏制疫病蔓延，也……姑且一试罢。”

　　他说完，目光不由自主地投向榻上那个气息奄奄的男人。

　　魏渊双目微阖，仿佛已经睡去，但王德全能感觉到，此人的心神，一刻也未曾放松。

　　他心中暗自叹服，这阉人虽身有残缺，行事狠辣，但这份临危不乱的决断和对时局的精准把握，满朝文武，怕是也找不出几个。

　　院中，柳明轩已等候多时。

　　初秋的晨风带着寒意，吹得他身上的官袍猎猎作响。

　　阿丑从静室出来，将魏渊的三条指令一字不漏地传达给了他。

　　柳明轩听完，没有丝毫犹豫，立刻拱手领命：“下官这就去办！”

　　他转身欲走，阿丑却叫住了他，压低声音补了一句：“柳大人。主子还说，执行封路与焚尸之时，务必派您最信得过的亲兵牢牢守住现场，以防……有人借机煽动，酿成民乱。”

　　柳明轩心头一凛，重重点头：“我明白。我会亲自带人去永宁镇外围布防。”

　　他走了两步，又像想起了什么，猛地停住，回头对阿丑道：“对了。昨夜连夜提审范永斗的账房，那老东西招了。他说，钦天监的张玄，除了与范永斗有银钱往来，还与一个常驻京城的天竺僧人往来甚密。”

　　“僧人？”

　　“是。名叫‘法照’，据说精通星象占卜之术，常在京中达官显贵的府邸间走动，颇有名望。”

　　阿丑听完，那双如同鹰隼般的眸子里闪过一丝冰冷的寒光。

　　他没有多问，只是点了点头，沉声道：“我知道了。此人，我会留意。”

　　午后，京城各坊的告示栏前都围满了人。

　　京兆尹府的防疫令已经贴出，白纸黑字，措辞比魏渊的指令温和了许多，只说是为防“时疫”，请百姓体谅云云。

　　但那三条核心内容，却是一字不差地写了出来：划定疫区、禁绝出入、集中焚尸。

　　告示贴出不到一个时辰，西市口最热闹的茶棚下，便有人开始窃窃私语。

　　“听说了吗？这主意，是行辕里那位爷出的。”一个尖嘴猴腮的汉子压低声音，故作神秘。

　　“哪个爷？”

　　“还能是哪个？不就是那个……‘刑余之人’嘛！”

　　这话一出，周围顿时响起一片压抑的抽气声。

　　“我就说嘛！好端端的，怎么会闹瘟疫？还搞出这种烧人尸首的断子绝孙法子！原来是宫里头秽气太重，冲撞了老天爷！”一个穿着短打的年轻后生被煽动得面红耳赤，一拍桌子站了起来，“不行！死者为大，入土为安是天理！咱们得去行辕讨个说法！”

　　“对！讨个说法去！”

　　人群里立刻有几个人跟着起哄。

　　巡街的兵马司士兵见状，立刻过来呵斥，将那几个叫嚷得最凶的驱散了。

　　人群渐渐散去，只有一个身穿灰袍、身形瘦削的男人，悄无声息地退了出来，快步拐进旁边一条人迹罕至的巷子里，消失在阴影中。

　　日头西沉，暮色四合。

　　阿丑独自一人站在静室外的廊下，晚风吹起他的衣角，他却站得如同一尊石雕。

　　他手里紧紧攥着一卷刚刚由“鸦群”送抵的密报。

　　他展开，借着廊下灯笼昏黄的光，又看了一遍。

　　密报上说，钦天监副监正张玄，今早以“卜测天象有异”为由，向陛下递了一封密折。

　　折中并未直言魏渊之名，却字字诛心，暗指“荧惑犯紫微，主宫闱不宁，宜速去近侧阴邪之物，方可禳解天灾人祸”。

　　陛下将密折留中不发。

　　但不知是何处走漏了风声，此刻已有几个平日里以清流自居的御史在暗中串联，准备明日早朝时，联名上疏，请陛下“清君侧，安社稷”。

　　阿丑面无表情地将密报叠好，小心地收入怀中。

　　他转过头，看了一眼身后那扇紧闭的门。

　　门内，隐约传来莫问低低的说话声，和瓷碗轻微碰撞的声响。

　　他在给魏渊喂药。

　　阿丑没有去敲门打扰。

　　他只是伸手，握住了腰间那柄从未离身的、漆黑的刀柄。

　　刀柄冰冷的触感顺着掌心传来，让他纷乱的心绪沉淀下来。

　　他站得更直了一些，像一棵扎根在黑暗中的铁树，沉默地守护着屋里那一点微弱的、随时可能熄灭的灯火。

　　夜，还很长。