《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

9、第九章 凌晚购车，李村征役 李守义自打

　　李守义自打当了村长，整个人忙得飞起。
　　以前两眼一睁，就是上山砍柴，家里盘了火炕，这个冬天需要的柴火比往年要多得多。现在两眼一睁，就是村里东家长李家短的争议事。
　　农历十一月，冷意渐浓却还未酷烈，风刮在脸上只带些微凉。地里浅浅的麦苗趴在田垄间进入越冬休眠。田间再无农活可忙，正是农家一年里最清闲的冬婚旺季。
　　李家村李守望的儿子李有粮要娶亲了，定下的是隔壁村的姑娘，名叫张桃花。本该是欢天喜地的大喜事，可李守望一家却愁眉不展。
　　自打前任村长李老实家那辆牛车卖了之后，李家村就再也没有过牛车。平日里村民镇上赶集采买物件，多走几步路，靠人力扛拿也能过去。但如今这娶亲大事，若没有牛车迎亲，自家脸面无光，在亲家面前抬不起头来，孩子也跟着受委屈。
　　李家村的牛车，一直以来都是由村长家出钱购买。倒不是什么规定，只是历任村长，多半是村里家境最殷实的人家，牛车价钱不低，普通农户家也买不起，久而久之，便都是村长家置办车辆。车子归村长自家所有，村民谁家要用车，便给些费用。
　　如今李守义当了村长，这事儿自然就落到了他头上。
　　李守望揣着心事，主动找上了门，语气带着几分为难，又带着几分理所应当：“守义，你看，有粮这马上就要娶亲了，没个牛车接亲实在撑不起场面，也不要求风风光光，总不能太委曲了孩子。咱李家村别人娶亲都有牛车，轮到他没有，让人看低。守义，你如今也是村长了，你看……是不是该添置一辆？”
　　另一头，镇上裕和粮铺的小伙计背着布袋子、摇着小铃铛进了村，扯着嗓子喊着要高价收粮，粟米竟给到了二十文一斤。
　　眼下刚过秋收没多久，家家户户手里都多少有些余粮。更有不少人，前段时间跟着凌晚囤粮，当时入手才十二文一斤，如今不过短短时日，价钱便涨到了二十文，若是转手卖出，能落下不少银子。村里不少人家都动了心思，三三两两聚在一处议论纷纷，不少人索性直接涌到李守义家，找他拿个主意。
　　这事还没商议出个头绪，衙役又进了村——官府下令征徭役了。
　　官府要整修官道，方便来年运粮、通行，工期紧张，要征各村男丁前去出力，工期约莫一到两个月。往年只是一家出一人便可，今年格外严苛，竟是每户只留一人在家照料老小，其余成年男丁都要前去修路。若是不去，便要每人交一两银子，算作免役钱。
　　这下李家村的所有人都乱了阵脚，心焦如火，没有半点主张。
　　尤其是张老婆子家，她家五个儿子、五个孙子，全都符合服役的年纪，只有几个重孙子年纪还小。这么一算，一下子就要去九个人。若是不去，每人一两银子，便是整整九两，这可去了她家大半的家当。
　　张老婆子急得团团转，顾不上其它，带着儿子孙子齐齐挤在李守义家，反反复复询问该如何是好。
　　还有几户家境贫寒的，更是直接开口找李守义借银子，话里话外都透着意思：反正村里徭役人数不齐，最后挨板子、被官府追责的，是他这个当村长的。

　　几件事堆在一起，每件都时间紧迫。相比起来，买牛车反倒成了最简单，最容易解决的。只是经这徭役一事横插进来，李守望心里沉甸甸的，对牛车之事也不那么放在心上了。
　　倒是凌晚来了兴趣，他想要一辆牛车，日后买东西、出行都方便啊，说不定还能坐着牛车去县里，反正出钱的是他。李守义被徭役和卖粮的事缠着，脱不开身，凌晚直接叫上李守望，带着王桂兰去了镇上。王桂兰整日劳作，从没有清闲的时候，带她到镇上逛逛，歇一歇，也松快松快。
　　李守望种了一辈子地，最是懂牛。经他细细挑选，挑中了一头骨架壮实、性子温顺的好牛，又配上一辆崭新的板车，整车看着结实稳妥，共花了二十五两银子。
　　凌晚很满意，将牛车寄存在车马行，便带着王桂兰在青河镇细细逛起来。李守望本想先返程，但凌晚提议，到时候坐着牛车一起回去，快慢差不了多少，到家的时间是一样的。
　　王桂兰已是多年不曾正经来过镇上，如今街市热闹，铺面排布，她早已经记不太清，只紧紧跟在凌晚身后，满眼都是生疏。
　　凌晚买了三个葱油饼。热气腾腾，香气扑鼻。他递了一个给李守望，又塞给王桂兰一个，自己拿着一个，道：“我们边吃边逛。”
　　王桂兰捧着滚烫的葱油饼，小心翼翼凑到鼻尖闻了闻，嘴里喃喃道：“这饼，真香。”
　　凌晚闻言笑了笑，“香吧，葱油饼就是要热的才好吃。”
　　王桂兰指尖轻轻摸着还发烫的饼皮，舍不得吃。“就是太贵了，这饼都能换两个鸡蛋了。”
　　凌晚道：“又不是天天吃。”
　　王桂兰心想，你天天吃两鸡蛋，可不就跟天天吃这饼差不多。就没见过这么嘴刁的，菜不好就不肯吃饭，饭不好就什么都不吃。想到这，她看向凌晚的目光里不自觉带上了几分宠溺，嘴角轻轻弯了弯，露出一抹淡淡的笑意。
　　李守望在一旁也没多话，只是低头慢慢啃着葱油饼。他心里依旧装着徭役与家里的事，可这一口热饼下肚，也稍稍驱散了几分心头的沉闷。
　　三人一边吃着饼，一边慢慢沿街走动。葱油饼的香气散在风里，王桂兰小口小口地咬着，吃得很慢，像是在尝什么稀罕物件，眼神里既有舍不得，又有几分难得的满足。
　　等饼吃得差不多了，凌晚便领着两人走到了前头那家点心铺，甜香混着面香扑面而来，桂花糕、麻花、麦芽糖摆得琳琅满目。
　　王桂兰一看这阵仗，脚步就有些往后缩，压低声音对凌晚道：“咱们、咱们别进去了，看看就行。”
　　凌晚不同意，“看看就行？又不是耍猴，这点心看看就能饱啦？”
　　凌晚拉着王桂兰进了点心铺，对着掌柜道：“桂花糕、绿豆糕、云片糕各来一些，麻花、芝麻酥、花生糖、麦芽糖、橘红糕，也都配上一点。”
　　王桂兰在一旁劝道：“多了，太多了。”
　　凌晚道：“不多，种类多，重量不多。
　　掌柜则是笑着附和凌晚的话，手脚麻利地将各样点心一一包好。“这位小哥儿孝顺，大娘你就收着吧，这些点心放个十天半月都不坏。”又另外拣了几块酥脆的芝麻酥用一小张油纸另外包好，递了过来：“这是送与小哥的，路上走着累了，吃上两口解解馋。”
　　凌晚也不客气，当即分了芝麻酥，一人一块。走出点心铺，只见路边有一个杂货摊子，摆着各式日用零碎。凌晚脚步一顿，拉着王桂兰走近了些。
　　摊位上木梳、头绳、针线、帕子摆得整整齐齐。凌晚目光一扫，伸手拿起一把打磨得光滑圆润的木梳，又挑了两根素色、耐脏的蓝布头绳，样式简单，却结实耐用。
　　王桂兰看他又要花钱的架势，连忙道：“别买，真别买，婶子年纪大了用不上这些花哨物件。”
　　凌晚道：“这木梳齿密顺滑，梳头不扯头发，头绳也结实，婶子日常用得上。”不由分说付了钱，将木梳和头绳一起包好，轻轻塞进王桂兰怀里。
　　王桂兰抱着沉甸甸的点心，又多了这两样小东西，一时手都有些满。眼底不由一阵发酸——好些年，没人给她买过东西了。刚嫁给李守义那会，李守义也曾给她买过一些小物件，可那已经是很久很久之前的事了，久到她都快要记不清那种收到礼物的感觉。
　　摊子上还摆着粗糙耐用的粗布方巾，想着平日里擦手、擦汗都用得上，凌晚又顺手拿了几块，就送给李守义吧。

　　三人赶着崭新的牛车，慢悠悠行在回村的土路上。黄牛步子稳当，板车轱辘碾过地面，发出沉闷又踏实的声响。
　　李守义家在村尾，从村口进去要穿过大半个村子。牛车所过之处，家家户户都有妇人、老人和孩子探出头来，望着这辆新车，眼里有好奇、有艳羡，更多的还是因焦灼自家徭役之事而无心他顾的匆匆一撇。
　　村里的男人都已经去了祠堂，卖粮与徭役之事至今也没个结果。
　　对李守义而言，卖粮的事还好，有囤粮的想卖想留全凭自家心意，他也不多管。
　　只其中两户极拮据的人家。一家子平日里连顿饱饭都吃不上，手里仅有的那点粮食，省着吃都未必能撑过冬天，可如今看着粮铺二十文一斤的高价，竟也被银子冲昏了头，一门心思要把仅有的口粮拿去卖掉。
　　心里打的什么算盘？无非是笃定了他这个村长，不会眼睁睁看着他们一家子饿死，横竖能找个由头借点粮度日。可不卖粮，他们又没有银钱抵徭役，本就不好的身子骨，去了更是遭罪，能不能回来都两说。哎，都是穷闹的。李守义重重叹了口气，满心都是酸涩与无力，卖就卖吧，他也拦不往。
　　李家村三十户人家，有四户同他家一样，家中只有一个男丁，不用出人，也不用出钱。另有五户花钱抵役，如族老家，周媒婆家。
　　剩下二十户。十户实在贫困或家中钱财另有他用，出人股役；两户也是贫困，咬牙卖粮，花钱抵役；五户反复犹豫，他们不是拿不出银子，只是家中也就只有这些银子了，真拿去抵了徭役，往后怕是难了，其中最难的就是男丁众多的张老婆子家。最后三户，既拿不出钱，又死活不肯出人，一门心思求着李守义帮着解决。
　　族老目光扫过犹豫不决的那几家，开口出了个主意：“依我看，不必全交钱，也不必全出人。家中有两个徭役名额的，便一个出钱抵，一个出人去。至于谁去，抓阄吧，也免得家中兄弟之间生了嫌隙。横竖也就两个月，咬咬牙就撑过去了。”
　　众人都觉得这个法子可行，唯有张老婆子不肯答应。她家如果一定要去五个人，那要去的人她心中已有数，自然不能抓阄碰运气。
　　族老也不勉强，由着她自己安排。
　　剩下那三户依旧不肯罢休，“村长，我们也不是叫你为难。那凌晚又是买肉又是买点心，今日还置办牛车，少说也要二十来两银子！这钱要是拿出来，足够帮村里二十多个人抵了徭役，大家都能平安留下来！再说我们也不是白拿他的银子，只是先借些周转周转。”
　　话说的好听，在场的人谁不知道，这三家人借盐借米就没有还的。
　　“既如此，你们自己去找凌晚说道说道。”
　　“村长，凌晚是你表侄儿，自然该由你这个叔叔出面，替他拿主意。”
　　李守义听了都不知道该如何与这些人分辨。当初凌晚落户他家，他们口口声声说凌晚是外乡人，不过是借着这由头在村里安身。如今让凌晚出银子，倒又把这层亲戚关系搬了出来。
　　“凌晚的银子，我做不了主。若是你们实在不肯出钱出人，那也没法子，只能如实报给官府，该怎么处置便怎么处置。”
　　李守义说完甩手而去，那三家人对视一眼，连忙快步跟上。
　　一行人到了李守义家，见院门前拴着牛车，便知凌晚已从镇上回来了。来到凌晚屋前，李守义先抬手轻轻敲了敲门，听到里头应声，这才推门进去。三家人跟着进去，只见凌晚正低头归置着刚从镇上买回来的点心，大大小小十几包胡乱在桌上放着，他正一一分类摆好。
　　几人你看我、我看你，终究还是一起硬着头皮，向凌晚开口借钱抵徭役。
　　凌晚抬眼听他们把话说完，“借银子？倒是可以。但要给我写张借条：写明何人因何事借银多少、何日归还、有无利息、分期偿还或一次性偿还，逾期不还如何处置，然后本人按手印，表叔和族老作见证。”
　　三家人一听，当场就傻眼了。
　　村里平日里借钱借物，从来都是张口就来，谁也不曾写过什么借条。在他们眼里，这般白纸黑字、按手印、有见证人，便是正儿八经要算数的凭据，是万万赖不掉的。
　　“晚哥儿，借条就不必了吧。”
　　“那借钱就不必了吧。”
　　“大家都乡里乡亲的，一个村里住着……”
　　“一个村里住着，才让你们打借条啊。住的远了，就算打借条我都不借。催债路费算谁的？”
　　“你这话说的，倒好像我们是要欠钱不还似的。”
　　“不是欠钱不还，是真的没钱还，这套路我懂。”
　　其中一人搬出长辈的架势：“晚哥儿，我们也都算是你的长辈，你这般较真，未免太不近人情了！”
　　凌晚软硬不吃，“你们还是汉子呢，汉子哥儿授受不亲，一个汉子向哥儿借钱不打借条，未免让人误会我与你们有私情！”
　　几人被噎的说不出话，脸色一阵青一阵白，纷纷打起了退堂鼓。凌晚油盐不进，话说到这份上，哪能真的写借条啊，他们又不是真的要借银子，为了短短两个月的徭役，要欠下一两银子，可不划算。一个壮丁辛苦一年，也未必能挣下一两银子。
　　几番犹豫拉扯，终究只能悻悻作罢，老老实实地准备去应徭役。
　　天气晴和，淡淡的阳光洒在村里。李守望的儿子李有粮成亲，总算用上了牛车，还是气派的新牛车。可婚礼终究少了几分喜气，李守望匆匆将儿子喜事办完，便跟着村里人一同去服徭役了。
　　李家村一下子走了三分之一的男丁，本就冷清的村子，变得更加安静了。没有人知道，这些人再也回不来了。