《公主不好惹》尾号柒

20、围猎 皇帝眉

　　皇帝眉峰骤然一挑，指尖轻叩御案，语气带着几分探究：“此话怎讲？”

　　乐菁开口，声音清越铿锵，响彻整座喧嚣尽寂的御帐：

　　“父皇，儿臣今日以身献礼，皆因一段天降吉兆。”

　　“古籍所载佛净神女，驰骋山野、采猎济民，护一方苍生安稳，是福泽世间的祥瑞。而数月以来，民间屡屡传言，甘霖开国之后，天降神女庇佑山河。儿臣面上朱钿、形貌风骨，尽数与古卷神迹契合，并非儿臣刻意造势，乃是天意昭示。”

　　她微微抬臂，目光扫过满帐文武，字字掷地有声：

　　“自古男子逐猎、女子居内，是世俗旧规。可神女无男女尊卑，以山野为场，以猎获济苍生。今日围猎，儿臣便要破此俗礼，入山林围猎，在万众眼前展露神迹风采。”

　　话音一顿，她回望龙椅之上的帝王：

　　“父皇起兵定乱世，开甘霖山河。世人虽敬陛下登基，却仍有乡野愚民暗自揣测，布衣登天，名位是否正统。”

　　“今日儿臣以佛净神女转世之身，于皇家围猎盛会上大放异彩，便是告诉天下万民：父皇登基称帝，非是沙场侥幸，乃是天命所归！是上苍认可陛下仁心，遣神女下凡辅佐，护甘霖国千秋万代！”

　　一语落下，御帐之内瞬间一片哗然，细碎的抽气声此起彼伏。

　　王公权贵交头接耳，皆叹公主好手段，原来铺垫了这么久的神女降世，竟埋在今日这场局里。

　　乐菁铿锵有力地说完，皇帝却并未立刻面露喜色，而是说：“朕记得，你并不会射箭。”

　　乐菁颔首：“所以，儿臣还有一事想请求父皇。”

　　她冲跪在原地的姜尽招了招手：“过来。”

　　姜尽闻声起身，快步走到御帐正中，垂首躬身跪立在乐菁身侧，脊背挺直，神态恭谨。

　　皇帝见他眼熟，略微倾身：“他是……”

　　乐菁道：“回父皇，他便是前朝丞相之子，姜尽。姜尽的射艺之精湛，想必在场许多人都有所耳闻吧？儿臣恳请父皇允许儿臣带姜尽入山参与围猎，届时自会为父皇争光。”

　　不等皇帝开口，皇后搁下手中茶盏，温婉的声音适时响起，语气裹着恰到好处的担忧：“陛下，臣妾以为此事万万不可。

　　“姜尽是前朝罪臣独子，获罪发配矿场，私自越狱逃刑，本就是戴罪亡命之人昭华要带一名逃犯入皇家围猎重地，简直凶险至极，绝不可行！”

　　皇后话音落下，帐内劝阻声四起。乐菁立在原地，面色沉静无波，心中却是百思不得其解：明明她进围猎场才能更好地跟皇后里应外合，她为何要阻拦她？

　　飞速思考过后，乐菁当即胡诌出一套说辞：“母后只知他是罪臣之子、越狱逃徒，却不知其中内情。”

　　她抬眸直视御座，扯起谎来脸不红心不跳：“姜尽之父死守前朝、负隅顽抗，祸及家族，他年少连坐，发配苦寒矿场，这本是父皇律法严明，儿臣从无辩驳。可矿场役卒苛政暴虐，无数罪徒累死冻死，根本不是悔过赎罪之地，是吃人炼狱。”

　　“姜尽越狱，非是畏罪抗法，是求生逃命。”

　　姜尽猛地抬起头，以他的视角只能仰视乐菁的下颌，一张一合，那张以往令他厌恶又生畏的嘴此时竟然吐着满口为他好的说辞：

　　“他逃出矿场之后，未曾投奔前朝余孽，未曾聚众作乱，未曾隐遁山林积蓄势力，更未伺机刺杀报复。他孤身一人，隐匿市井，安分苟活，从未惹出半分祸端。

　　“儿臣数月前偶然查获这名前朝遗子，将其擒获，亲自观其品性，姜尽深知前朝腐朽必亡，早已彻底斩断旧朝执念，他一身精湛射艺，却不怀怨，唯愿得一线生机，效忠新朝。”

　　话毕，她不动声色地踢了踢姜尽的小腿，尽管二人从未配合，机灵如他却也明白乐菁的想法，当即俯身扣首地附和道：“罪臣之子姜尽，愿倾尽弓马之能辅佐公主，为陛下彰显盛世宽仁，绝无二心。”

　　皇帝神色稍有松动，皇后便凝眉道：

　　“昭华说得好听，可皇家围猎是国之大典，在场皆是宗室勋贵，朝堂重臣。如此庄严肃穆的场合，让一名戴罪逃犯随行公主身侧、教习弓马近身相伴，传出去天下如何看待我朝礼制？”

　　皇后话音铿锵，帐内众人再度屏息，不少人微微颔首，只觉此言句句在理。

　　下一瞬，乐修远稳步出列，立在乐菁身边，拱手道：

　　“父皇，母后，容儿臣多言一句。母后此言看似守礼，实则拘泥于虚礼，误了江山民心。”

　　他躬身一礼，条理清晰娓娓道来：“所谓礼制，固的是朝堂安稳，却不是用来困死悔过归降之人。姜尽私逃矿场，确是有错，可他逃亡之后，安分守己，并未做出对甘霖国有害之事。”

　　“律法严惩顽恶，亦留自新之路。我朝立国三载，正需安抚前朝流民、收拢天下归心。若但凡带罪在身、有旧朝渊源者，便永世不得翻身、不得近皇家半步，只会天下戴罪悔过之人寒心，人人自危，不敢归顺，反倒滋生祸乱，这才是真正有损国体。”

　　乐修远与乐菁对视一眼，那眼神里的意思很明显，分明是已经把姜尽视作囊中之物。

　　乐菁装作若无其事的上前一步，眉目飒然：

　　“母后只看见‘逃犯近御失礼’，却看不见‘帝王容人之度’。

　　“今日若是驱逐姜尽，世人只会说我朝苛待遗孤。可今日陛下允他随行，让一个彻底归降的前朝罪臣之子，当众辅佐神女，效忠新朝，让天下百姓亲眼看见：我甘霖的礼制，容得下忠勇之才，容得下改过之人，父皇的江山，不靠苛禁立威，而靠仁德归心。”

　　话音落下，御帐彻底寂静。

　　皇帝指尖停在御案上，久久未动。

　　半晌，他抬眸看向阶下面色坦荡的乐菁，终是道：

　　“好，朕准了。”

　　皇帝金口玉言落下，再无人敢置喙半句。

　　不多时，内侍高声传旨，百官宗室尽数移步出帐，奔赴后山皇家围猎场。

　　秋风浩荡，卷过山林层叶，碧空辽阔，猎场方圆数十里草木苍劲，旌旗林立。禁卫层层把守，铁甲生辉，各家宗室子弟、勋贵少年各自披挂轻甲，持弓立马，意气风发立于围场入口。

　　乐菁换下锦绣长裙，一身月白束腰猎装，身姿挺拔飒爽。面上那枚朱红牡丹钿花落在日光里，明艳夺目。

　　姜尽一身素色劲装，持弓立于她身侧半步，脊背绷得笔直。

　　周围人的目光落在二人身上，乐菁全然不做理会，在侍女的搀扶下上了马，马首轻扬，她稳稳坐定，指尖轻捋缰绳，目光径直望向远处猎场山林，姜尽紧随其后牵过自己坐骑，勒马停在她身侧，寸步不离。

　　“秋狝大典，开猎——！”

　　随着内侍尖锐的声音刺破长空，万旌齐展，马蹄乍动，风声飒飒席卷整片山野。

　　乐菁勒着缰绳，对姜尽说：“你随意发挥，本公主跟着你便是。”

　　“是。”姜尽颔首，话音刚落，他双腿一夹马腹，身下骏马扬蹄向前窜出数丈，林间飞禽受马蹄惊扰，成片扑棱着翅膀冲天而起，两侧随行禁军策马分列，拉开合围之势。

　　乐菁扬鞭跟上，猎装被秋风猎猎吹起，眉眼间满是少年意气，远远望着前方纵马的身影，忽地生出几分人生若只如初见之感慨。

　　可惜她与姜尽的命运摆在这，永远不可能平起平坐。

　　前方林子响动，一只通体棕红的赤鹿受惊跃起，四蹄翻飞，慌不择路地朝着林间岔路逃去，鹿角峥嵘，沾着细碎的秋草，身姿矫健迅捷，是秋狝之中难得的良兽。

　　乐菁在颠簸的马背上还未看清，就听见姜尽一箭破空射出，赤鹿应声而倒，立刻有跟随的猎役去拖拽赤鹿奄奄一息的躯体。

　　姜尽勒马回身，遥遥地望着乐菁，眼中除了隐隐重拾弓箭的激动，还有几分带着不甘的探究。

　　乐菁勾唇轻笑，打趣他：“不过猎得一头赤鹿罢了，你这便矜傲难耐了？”

　　姜尽垂下眼睫：“属下没有。”

　　乐菁扬起下颌：“去罢，猎场上高手多着呢，你歇这一会，不知有多少人遥遥领先了。”

　　姜尽抿唇，喉结上下滚了滚，似乎有话要说。他斟酌了片刻，才道：“公主，属下向您承诺的魁首之誉，并非以寻常之道取胜。”

　　果然。

　　乐菁眯起眼睛，如今姜尽在明她在暗，这人一张嘴她就知道他要说什么，可谓了如指掌。

　　前世围猎时，她带的是另一个从江湖悬赏过来的猎手。那名猎手虽然并非绝世高手，却也胜过场上所有人赢得了第一，这件事在前世有着不小的轰动，她只顾玩闹出风头的无心之举，却使自己成为了朝臣的眼中钉。

　　而他夺得魁首的法子，整个公主府也无人不知无人不晓。

　　姜尽说：“神女降世，理当打破常规。在传说中，神女力拔青山不止擒获活兽，更有珍贵果实和药材。属下斗胆另辟蹊径，寻遍猎场，献上山林祥瑞。”

　　“哦？”乐菁心里憋着笑，配合他表演道：“那你怎么知道，这围猎场上都有什么祥芝瑞参？”

　　姜尽抿唇道：“属下曾读过一本书……”

　　“行了行了。”乐菁打断他，“我不乐意听你读过什么书，你若有法子，去做便好了，本公主只看结果。”

　　姜尽应了一声，心里却有几分说不出来的滋味。

　　重生之后，他所有的机遇都是在窃取旁人的成果，即便能够换取苟且偷生，却也始终不光明磊落。

　　可他别无选择。

　　掩去心底万千杂绪，转身纵马跃入密林之中。