《应有晚客带春来》鉴钦

15、有狐 深宅院有狐

　　到了莫府，即便因为丧事装成白花花的一片，也依旧难掩气派，午后的阳光被高墙白幡切割得支离破碎，空气中弥漫着未散尽的纸钱灰烬和浓浓的香烛气味，反而更添了几份森然压抑的肃穆。

　　两人被带进大堂，又陆续有几个得了通传的老人入座，应当是莫府本家或者旁支的长辈，肖霁霜袖子里揣着玉满川，和清商站在正中央，好一派三堂会审的架势。

　　一路回来，孩子已经哄睡了，可莫夫人还是抱在怀里，似乎生怕孩子离了视线，她同几位族老致意完，这才在上首落座。

　　莫夫人看着肖霁霜，问：“公子当真不认得我表妹？”

　　“不认得，”肖霁霜道，“除了方才从夫人嘴里得知这位表小姐叫阿玲外，一概不知。”

　　莫夫人默了默，又问：“这珍珠是你的，公子可认？”

　　肖霁霜坦荡点头：“认，可这并不是什么能证明身份的物件，它出自我某件衣服的束袖。至于衣服，是瑞程典当行对面衣庄买的成衣，这珍珠不说一百，也能在那找到数十。”

　　莫夫人摇了摇头，显然不认可他这话：“纵然不是什么珍惜名贵的东西，却也取自衣物，理当别有含义——公子暂住瑞程典当行时，阿玲日日去寻公子，有一天忽然欢欣雀跃地回来，同我和她表哥说，公子已与她私定终身，只等元辰宗招新大比结束，便回来娶她，那日过后，公子果然就离开了。”

　　肖霁霜道：“既是瑞程典当行，那更是好办。这珍珠是那日拉扯中遗失的，并非我亲自赠予，若夫人不信，自可叫司理和衣庄的小裁缝来问上一问。”

　　莫夫人还欲说什么，外面就闯进来两个人，其中的男子指着她大叫：“就是你个妖怪占了我妹妹的身子，如今元辰宗仙长在此，还不速速现形！”

　　肖霁霜一愣，而后反应过来，这男子便是与清商通讯之人。

　　莫夫人听了男人的话，只好先把阿玲和肖霁霜私相授受又惨遭负心的事情先放下，颇为无奈地看着男人：“哥哥这是说的什么话？若是有什么误会，何不关起门来私下说，非要闹成这副样子？”

　　男人恶狠狠地吐了口口水：“呸！你个狐狸精！大伙儿就是被你给迷惑了，先前我也遭了你的蒙骗，没想到你居然悄悄占了我妹妹的身子，还害死了我妹夫，玩得好一手谋财害命！”

　　他们争吵不休，几名族老面面相觑：“这，这……”

　　怀中小儿被这激烈的争吵吓醒，张嘴哭了起来，莫夫人只好把这荒诞的狐狸精之说丢到一边，摸出个晃之叮当作响的白瓷球逗他，好一会儿才将人哄安静了。

　　孩子从她怀里坐起来，注意到男人的身影，想了一会儿，伸出手指着他道：“舅……舅舅！”

　　他这一扑腾，玩具便沿着莫夫人的腿往下滚，还是身边婆子眼疾手快，才没把东西摔了。

　　莫夫人疲惫地靠在椅背上，揉捏着眉心，婆子忙将陶响器递了，上前给她按肩，她冲清商长老和肖霁霜笑笑：“真是对不住，叫仙长们看笑话了——来人，快请仙长们和哥哥坐下，上茶。”

　　男人冷哼一声，还是坐了。

　　莫夫人便问：“仙长亲临，有失远迎，不知为何而来，可是与这狐妖相关？”

　　清商长老冲男人一抬下巴：“说。”

　　这事说来有几分不体面，男人纵使火急火燎地闯了灵堂，这会儿说起来也有些支支吾吾——所谓妖怪便是一只成精的狐狸，传闻狐妖成年后体生宝珠，雄狐称“魅”，雌狐称“媚”，问题就出在这媚珠上。

　　莫夫人原名乔阿娇，和闯进来的乔知行是兄妹。

　　六年前乔阿娇和莫员外成婚，两年后方育有一子莫琏。之后二人一直分房，关系冷淡，莫员外更是一连纳了数个姬妾，此后流连花丛，把正房夫人连带儿子一同抛之脑后，以至于下人们看人下菜碟，乔阿娇和莫琏的日子实在不好过，莫琏两岁了都还没见过莫员外几面，险些连亲爹都不认得。

　　娘家乔家虽也算是富庶，却远远比不上莫家，乔知行看在眼里急在心里，又不好插手妹妹和妹夫的夫妻感情，只几次拜访，请求妹夫惩治下人，好好对待妹妹，莫员外次次答应，却光说不做。

　　乔知行每每来拜访，每每都负气而去。他有个爱好——打猎，这心情一糟糕，就寻思着去猎点东西纾解一下，谁知就是这一去，就让他遇到了不同寻常的事。

　　乔知行那会儿正从莫府碰了一鼻子灰，回家收拾了猎具已近黄昏，他带着下人在林子里布了网，就背着箭想往更深处去，没走几步，忽然听到身后有什么动静，回过头就看见了一个绝世美人，一时间都看呆了。

　　可接下来的事更叫他膛目结舌，美人居然直接从地上抓起一只老鼠撕咬起来，竟是把它生吃了。

　　仗着人多，乔知行带着下人举着火把大叫起来：“什么东西！做什么？！”

　　美人被他们吓了一跳，慌不择路地跑了，一下子踩中陷阱，落入网中逃脱不得。
　　乔知行便差人把她拉上来，并不把网撤去，问她：“你到底是什么人？”

　　美人并不说话，只哀求地看着他，一双眼睛会勾人似的，乔知行一下子就入了迷，伸手要将她放了，还是下人发现他不对劲，连声呼唤把他从迷障中唤醒。

　　乔知行一个激灵，清醒过来，意识到这女子可能不是人，召集下人把她打了一顿，连着网一起丢进了池塘里。

　　出了这档事，乔知行也没心思打猎了，连忙往家里赶，却又担心这妖怪没那么好对付，唯恐后患无穷，便带着人在池塘附近埋伏，果然看到一只狐狸从池塘中游出来，正要离开。

　　乔知行大叫一声跳出来，众人围着狐狸又是刀枪棍棒齐上，好一阵拳打脚踢，见这妖怪没了动静，乔知行擦擦额头上的汗，从下人手里拿过柴刀，亲自把狐狸的头剁了下来，正松了口气，他又发现这狐狸嘴中似乎含着什么东西，掰开一看，竟是一颗浑圆如棋、晶莹剔透的珠子。

　　乔知行捡了珠子，心知不是凡物，便寻了附近散修，问这东西的利害，散修看了，告诉他：“此物便是传闻中的‘媚珠’，得媚珠者，天下人爱之喜之。”

　　乔知行大喜过望，连忙谢过散修，第二天一早就将媚珠给了乔阿娇，果然如散修所说，乔阿娇自此以后便受到了莫员外极大的宠爱，不仅没再纳妾，连后院已有的那些莺莺燕燕房里都很少去了，乔阿娇还一举拿下了掌家权，日子过得好不滋润。

　　结果好日子没过几年，莫员外就突然撒手人寰了，据说是因为生意操劳过度，留下来乔阿娇和莫琏孤儿寡母。

　　乔知行原本想来帮衬妹妹和外甥，谁知乔阿娇居然有如此雷霆手段，在操办丧事之余，还牢牢把莫府抓在了手心里，在整个莫家说一不二，谁也没办法动摇母子二人的地位。

　　乔知行一开始也没觉得哪里有问题，可这几日越想越不对劲，他妹妹哪里懂怎么掌家怎么做生意？他越是回忆越是观察，就越觉得奇怪，于是便想到那颗媚珠，猜测妹妹怕不是被狐妖报复，夺舍上身了。

　　不猜不要紧，一猜直接将他惊出了一身冷汗，社水堂处理菖水妖祸都拖拖拉拉数年，乔知行心急如焚，连忙动用家财，又是求人又是上供，将这事呈到元辰宗，请了仙人来处理此事，随后才上报了社水堂。

　　听完，清商与肖霁霜对视一眼，皆从对方眼中看出了讥讽——媚珠传闻由来已久，然而真将其视为什么无往不利的法宝，才是真正的蠢笨如猪。

　　她此次出关错过招新大比，又没有收徒意愿，拜师典礼没她的事，若真如乔知行所说，这狐狸精是个有夺舍之能的大妖，怕是一般弟子无力应对，这便决定亲自走一趟。

　　照妖镜显形水只能对付些小妖，清商长老拿出来走个过场，果然不见莫夫人破绽。

　　不说凡间修士，若非专修此道，就是仙京神佛也难有一眼能辨妖邪之辈。

　　因而真遇上这局面，管你散修游道还是名门长老，都得老老实实循着线索断案，若是妖邪，一刀剁了了事，不是妖邪也不是不能剁，只不过社水堂实在难以应付。

　　清商收了法宝，道：“你们既是兄妹，想来有什么只有你二人才清楚的事，何不当场对峙一番？”

　　乔知行就等她这句话，他虽然早就想要对峙，但又怕真是狐妖作祟，此时有了元辰宗长老撑腰，便是五分胆子也成了十分，颇为镇定道：“我妹妹一向不通治家经商，只知读些之乎者也，如今你却把前者做得井井有条，至于后者……可敢让我们瞧瞧你房中都放了那些书啊？”

　　莫夫人为了洗清嫌疑，极尽配合，对答如流：“用不着看，多是《计然七策》、《陶朱公商训》之类，毕竟曾受夫君冷落，料不到之后事，只能为幼子多做打算，寻来书册，厚着脸皮向管事和账房请教，凭微浅手段替他搏一搏。你要说那些圣人言训诗词歌赋，自然还是有读，只是心力有限，只能每夜睡前翻看一两页，也就买的少了，但挑灯夜读时都有批注，可以为证。”

　　清商长老便叫人去取了几册来，随手翻过，果然都有极漂亮的字迹做批注，写得头头是道，看来字迹的主人确实对此很有研究，她瞧了一阵，没瞧出个所以然来，就问乔知行：“这字迹可有问题？”

　　乔知行翻了一阵，果然没挑出毛病来，其实他也不太认得乔阿娇的字迹，隐约觉得像，又不敢在清商长老面前撒谎，胡乱点头说：“应该是这样。”

　　清商长老烦极了他这副含糊的样，便差使乔家的下人回去拿乔阿娇出阁前的旧物，取书册字帖来比对一番。

　　下人领命去了，乔知行左想右想，总算又想起来一件事：“我妹妹贪嘴嗜甜，莫府下人却说你不好甜食。”

　　莫夫人却垂着眸子开始细细思量了。

　　乔知行便叫道：“你何不直言，可是在寻借口？”

　　莫夫人笑了笑，摇头：“我不过是在想哪个下人嘴皮子那么松，连主人的饮食起居都随意外传——甜食这种东西，未出阁前贪嘴便罢了，如今已为人母，加之确实过了段不太……的日子，有点甜的都紧着琏哥儿了 ，便也慢慢戒了。”

　　她不必直言，众人也知是在说被莫员外冷落、人尽可欺的时候，府中人，尤其是那些族老，此刻脸上都有些挂不住。

　　此时乔家的下人回来了，打开乔阿娇旧日的书籍字帖一看，字迹一模一样，并无二致，若真是夺舍，不可能连记忆和字迹都能毫无差池。

　　一连两个问题，都回答得滴水不漏，清商长老看向乔知行。

　　乔知行脸色几经变化，嘴唇嗫嚅几下，目光扫过几个族老，又飞快移开，似乎还有什么想要说的，却又生生咽回去了，最后冷着脸哼一声，沉默了。

　　肖霁霜将他那一瞬的犹豫和看向族老的目光尽收眼底，端起茶杯啜饮一口。

　　一直观察着的清商自然也注意到他的异常，心中疑窦更深。

　　莫夫人看起来累极了，她捏着眉心，见他没话要问了，便道：“叨唠各位了，来人，去取书房的和惠玉像来赠予长老，算是感激长老跑着一趟。”

　　柯州护法城是元辰宗，百姓家中供的便多为和惠像，其中木雕泥烧为众，家资丰厚的人家则常常选用名贵材料，而玉像又多镶金，以仿仙气辉煌，这礼物珍贵且不至于俗气，也算用心了。

　　下人正要去，清商长老却道：“免了，我看此事尚有蹊跷。再者，还有一案未审，我与客卿也算同涉其中，表小姐不醒，无以证清白，自是需要在府中叨扰几日。”

　　莫夫人看了一眼正事不关己喝茶的肖霁霜，混不在意地点点头：“长老愿意赏光，自然是莫府的荣幸，只是近日府中多事，难免有招待不周之处，还请长老见谅。”

　　清商长老道：“麻烦了。”