《应有晚客带春来》鉴钦

11、迟迟 还尘微竟甘

　　肖霁霜走了快一日，直至暮色四合，才拖着满身疲惫回到客栈。

　　掌柜的和小二都要以为这病弱客卿被黄皮子吃了，正急得团团转，犹豫要不要上报元辰宗呢，此刻见到他活生生归来，方才大松一口气。

　　吃饭、沐浴，肖霁霜倒头睡到第二日天光大亮。

　　此事告一段落，便是横渡菖水，往元辰宗去。

　　那岸心洲作恶的虽只是一缕残魂，可毕竟实力超凡，有她威慑，菖水反倒少有水鬼，行船并未受到骚扰。

　　只可惜她时运不济，偏生遇上了明婉婉。

　　三百年以前是没有所谓仙尊仙京的，修士也还被称作道士，信的人尊一声道长道爷，不信的骂一句江湖骗子。

　　直至复照仙尊剑斩寒灾，求仙问道方成坦途。明婉婉便是最早踏上此路的那批人之一，且天赋异禀、实力强横，虽然未能飞升、寿元将尽，可除去复照、天禀、和惠三个仙尊，以及同出皇室的天星阁主，若以生死相搏，怕是寻遍天上天下也难有对手，遑论区区残魂。

　　闭目养神一程，在船即将靠岸时，肖霁霜才算缓过些精神，终于有心力来计较明婉婉甩包袱甩来的托付。

　　他把黄皮子从袖子里拎了出来，用手掌托着，问：“你想要个名字吗？”

　　黄皮子问：“她有名字，对吧？”

　　肖霁霜眼眸里盛了河中的潋滟水波：“她叫肖含。”

　　黄皮子记下，反复念了几遍，点点头说：“我要一个名字。”

　　肖霁霜想了想，略一思忖，指着奔流的江水问：“喜欢吗？”

　　黄皮子站着他摊开的手心，用一只独臂扒着船舷往外眺，虽不明白这江涛和名字如何相关，却也点头如捣蒜。

　　肖霁霜笑了笑，稳稳当当托举着任它看，稍加思索后道：“那就叫玉满川吧。”

　　黄皮子不知道其中有什么含义，也不知道这个名字是否算得上好听，但怎么着和菖水也有一星半点的关系，它在这里生长，它的族群在这里长眠。

　　踏上岸后，肖霁霜并不急于赶路，依现在的速度，他们完全能在元辰宗的招新大比开始前抵达，于是也有了闲心，领着玉满川慢慢逛。

　　讨封的黄皮子。

　　大多数人是避着玉满川的，不过肖霁霜出手阔绰，腰间又挂一块显眼的元辰宗客卿令牌，只当是别人宗内事，没有多打探，热情却也削减几分。

　　烤得外酥里嫩的全鸡，酱色剔透的卤猪蹄，哔啵作响的炭火上滋滋冒油的羊肉串，从炉膛里刚扒拉出来的碎肉饼，成人半节拇指大的滴溜圆的鲜虾馄饨……

　　玉满川不知哪来的好胃口，走了一日，它就这么吃了一日。

　　索性也吃不坏，肖霁霜便也由它去，玉满川大饱口福。

　　摊主收了碗筷，肖霁霜欲走，却被玉满川拽了拽袖子，顺着它所指看去，见一寒酸萧索小店铺，店招上写“八珍斋”三个大字。

　　肖霁霜打趣的话到嘴边又咽了下去，不知是给谁寻借口，一边走一边说道：“带些路上吃也无妨。”

　　这便进了店里，环视一圈，只见寥寥几个上了年纪的老人，冷冷清清。

　　肖霁霜走到柜前，道：“荷花酥、桂花糕、七叠酥酪、三精糯……”

　　他尚未说完，掌柜的就一脸歉然：“真是不好意思，客人，我们这没有三精糯。”

　　肖霁霜愣了愣：“这是卖完了？”

　　掌柜的摇头道：“不是卖完了，是根本没有，我爹还年轻的时候就不卖了——您瞧，铺子里都是老人家了，三精糯粘牙，没人吃的。”

　　肖霁霜沉默片刻，叫这店里也蔓延开一阵沉寂的失落来，掌柜的还没摸砸出些许意味，他旋即又似想起了什么趣事，笑了，可这笑意未满，又忽地敛了。

　　掌柜的试探问：“不若我回去问问我爹，若是能做，改日客人再来？”

　　肖霁霜摇摇头，不由觉得意兴阑珊，望着那随风飘摇的店招道：“八珍糕总还有吧？”

　　“这是当然，”掌柜的笑呵呵道，“就像现在哪家八珍斋都没有三精糯一样，哪家八珍斋都必有八珍糕。”

　　肖霁霜配合地笑了笑，道：“那就这几样，各来两个吧。”

　　掌柜的便扯了油纸和麻线，拣了糕点包好给他。

　　肖霁霜结完账道声谢，提着油纸包出了店门。

　　在吃食上耽搁了不少时间，待肖霁霜到元辰宗山脚下时，夕阳已在天际晕开一片橘红，流云随风而动，似一团团腾跃的烈火。

　　白昼将尽，报名处早已门庭冷落，负责登记的外门弟子正收拾东西。

　　重复性的工作让他们神情麻木，兴致缺缺之际，忽见一玄衣青年停在眼前，腰间别一枚客卿令牌，肩上扒着只断臂黄皮子，正费劲地剥一颗糖炒栗子。

　　肖霁霜微微颔首，提醒愣神的两人：“我来报名。”

　　外门弟子忙先行了个礼，这才取出册子，依例询问：“姓名？”

　　“肖霁霜。”

　　“年龄？”

　　肖霁霜想了想，答：“十七。”

　　这个年纪已是紫玉客卿，外门弟子在心中感慨年轻有为，继而问：“籍贯？”

　　这倒把肖霁霜难住了，他不能直言仙京昼生门，也不好说旁的地点来扯谎，略一思索，只好答：“不知。”

　　外门弟子落笔的手顿了顿，还是照他说的写了，又推着同门把预灵石拿出来：“需例行检测资质，劳烦您将手放上去。”

　　肖霁霜很轻很轻地叹了口气，依言将手覆上。

　　外门弟子很快就知道了他为何叹息，预灵石静静地躺在台面上，没有一丝反应，黯淡，粗砺，如一块顽石。

　　两人面面相觑，互相交换了个惊疑不定的眼神，又不敢多问，见肖霁霜没有再测的意思，黄皮子还在和那颗栗子作斗争，便收了东西，恭恭敬敬地把木牌拿给他，再恭恭敬敬地把他送走了。

　　待人一走，两名弟子立刻窃窃私语一阵，又提笔，在册子上刷刷写了起来。

　　肖霁霜往不远处的客栈去。

　　太平淡了。

　　昼生门副官都险些丧命，元辰宗人的表现却过于稀松平常，“天下第一宗”的名号也不曾动摇，好似和惠仙殒之事对他们并没有造成太大影响。

　　元辰宗包下了山脚周边客栈的所有普通客房，凭报名木牌即可免费入住，还日供二食，为囊中羞涩的求道者行个方便。

　　肖霁霜走马观花看一遭，不看店内陈设，倒是嘴里轻声念着那些五花八门的店名。

　　这么囫囵看了一道，他脚步一顿，停在了个叫“贺高迁”的客栈门前，颇觉有趣，抬脚迈入。

　　肖霁霜并没有占用免费客房的名额，自费开了一间上房，就押着仍旧兴致勃勃的玉满川去休息了。

　　午后未眠，此刻正是小憩的好时光。

　　说是小憩，可舟车劳顿，再睁眼竟已是入夜，肖霁霜看着窗外的沉沉月色，决定到大堂里瞧瞧如今修士是个怎么样的风采。

　　玉满川早就醒了，在桌上心无旁骛地磕瓜子。

　　它一路上不曾停过嘴，肖霁霜想了想，还是问：“饿吗？”

　　玉满川连连点头。

　　肖霁霜便将它架在肩上，推门而出。

　　大堂用饭的客人不少，聊得热火朝天。

　　一个迟来的修士正与掌柜交谈，他们的声音不大，并未引起太多注意，若不细听，只能捕捉到只言片语。

　　昏黄的烛火中，肖霁霜心中升起一股恍如隔世的感觉，他在楼梯上停住脚，静静地听着，心想：风雅。

　　指尖在扶手上来回摩挲一会儿，略有朽坏的陈木粗糙，肖霁霜回过神来，走下楼去，不动声色地停在柜台前。

　　掌柜的还在忙，跑堂小二正拿着帕子擦汗，记得每个贵客是基本功，何况这位还是元辰宗客卿，他忙讨好地冲肖霁霜笑笑：“客人，是要用饭吗？”

　　肖霁霜并不饿，但玉满川实在能吃，且又如此期待，于是点了点头，随即又问：“还有房间吗？”

　　小二不假思索答：“还有两间上房。”

　　肖霁霜没多问：“随便开一间。”

　　小二手脚麻利地给他登记好，递出来一块刻着字的竹片。

　　肖霁霜接过细细瞧了瞧，仿佛这竹片是什么巧夺天工的艺术品，转而又莫名觉有些好笑，便回身将竹片递到更影眼前，并不言语。

　　更影见是他，不由一怔，好半晌才开口：“大人……”

　　肖霁霜颔首，又将东西往前送了送。

　　更影却是连退了两步，冲他抱拳行礼：“多谢大人，先前避雨果腹已是受恩，更影恩情未报，不可再欠。掌柜心善，我已有住处……”

　　肖霁霜笑盈盈道：“两次。”

　　更影不解。

　　肖霁霜道：“我见你两次，皆是如此情形。”

　　更影一时语塞，顿了顿道：“一向如此。”

　　肖霁霜敛眸，说：“现在不是了——招新大比，祝你拔得头筹。”

　　更影露出一点几不可察的笑意：“借您吉言，若真得幸，必报大人恩情。”

　　“好啊，我等你来报恩。”肖霁霜并不推辞亦不欲多言，只把竹片搁在台面上，转身去寻空桌，“房我不会退，你自己斟酌。”

　　“大人！”更影以为他要回房，抓起竹片追上去喊他，“客卿大人。”

　　肖霁霜猝不及防被他叫住，深深地吸了口气，半晌，他抬手捂了捂眼睛，哭笑不得道：“怎么又这么叫我？哪有这样叫的。”

　　更影便进也不是退也不是了。

　　看他这副样子，肖霁霜眉眼一弯：“何必管这些虚礼，你且住下——既然跟来了，不如一同用个晚饭？”

　　更影愣住，手里那薄薄的竹片好像怎么拿都硌手，手上动作换了好几次，他喉咙里挤出一个模糊的音节来：“……嗯。”

　　入座，肖霁霜不挑，玉满川是个文盲，菜单便递到了更影手上。

　　这是个技术活，点的太便宜像是轻视，点的太贵又显得贪心，更影怀里还揣着那烫手山芋般的竹片，便只要了三碗米饭，又将菜单塞给小二，将问题丢给他：“劳烦，你看着上几个招牌菜吧。”

　　小二自然不客气，吆喝一声就开始唱单，一连报了三荤一素，刚停没两息，又添一个汤。

　　更影便有些坐立不安了，他低头盯着碗沿，余光却又不可控制地瞥向肖霁霜。

　　大堂的桌子不大，菜一上来，几乎占满桌面，玉满川不懂什么规矩，挥舞着筷子就开动了。

　　肖霁霜推拒了小二上酒水的提议，示意他先去忙，随后也动筷了：“你愣着做什么？它吃得可快，小心不给你剩。”

　　更影道声“多谢”，这也夹菜扒饭了。

　　碗里的白饭消下三分之一，肖霁霜明知故问问：“客栈没有空房了吗？”

　　更影动作停了一瞬，点头：“嗯，住满了。”

　　哪里是与试者住满，分明是有些有钱有势的自己住了上房，却将免费客房让给了随行的仆役居住。

　　那些仆役与他具是苦命人，更影不愿起争执，便是认了。

　　若真要争个公平，凭他如今的修为，入了元辰宗必能有个好前程，届时皆是同门，师兄师弟间，想来那些人也不会多做为难，乐得卖个面子。

　　肖霁霜没点破：“你打算如何解决？”

　　更影抿抿唇，道：“我问掌柜，其他客栈可还有房。”

　　肖霁霜猜也不用猜：“那必然是没有的。”

　　更影点了点头：“所以，我又问他，可有地方可供我容身一晚。”

　　肖霁霜问：“什么地方？”

　　更影道：“马厩。”

　　肖霁霜看着他，忽然觉得这一桌饭菜食之无味了。